☆、母命难违

    锦礼走在前面穿过长长的回廊，锦桓跟在后面，安静的出神。还未踏入暖阁，他们就听见了里面传来爽朗的笑声。锦礼和锦桓对视一眼，叫来守在门口的宫女问道：“除了母后，还有谁在里面？”

    小宫女第一次和大皇子说话，羞得红了耳朵，小声道：“回大皇子的话，娘娘请了卫家的主母和小姐进宫，卫夫人累了，已经回去了。卫小姐正在里面陪皇后说话呢。”

    锦礼点点头让她退下，心想着卫家的小姐是指哪一位？舅舅虽说有个小女儿，可尚在襁褓，不可能陪母后说话。

    “哥哥，卫小姐不是还没满月吗？”锦桓也问道。

    锦礼点点头说，“兴许是卫家旁枝的某位小姐。”锦礼不再多想，领着锦桓踏进了暖阁，桌上的菜已经齐了。

    “锦礼给母后请安。”

    “锦桓给皇后请安。”

    皇后见两人携袂而来，稍稍敛了笑意，“都起来吧，锦桓也在呢。”

    “母后，锦桓来宫中找我玩，儿臣便留他一同用晚膳。”锦礼上前扶皇后起身入座，同时解释道。

    “你父皇重视你，所以把兵部的差事给你历练，你可别光顾着玩误了正事。”皇后若有若无地瞪了锦桓一眼。

    锦桓倒是无所谓，皇后和太后对他不喜是早有的事，夏文轩越是护着他，她们越是看他不顺眼。

    “母后说得是，儿臣谨记。”锦礼伺候皇后入了座，自己坐在她左边，又让锦桓坐到自己身边。而他对面坐了一位不认识的女子，看样子和他一般大，想必就是刚才小宫女口中的卫家小姐了。

    “姑母，大皇子殿下真是和姑母一个模子刻出来。姑母长得美，殿下生的俊。”对面的女孩这话是对着皇后说的，不时拿眼睛偷偷看一眼锦礼，又羞红了脸躲回去。

    皇后听了很高兴：“锦礼，这位是母后的远亲，也是你的堂妹卫倩茹，只比你小一岁，刚刚从老家过来京城，有时间你带她到城里逛逛。”

    锦礼礼貌地对卫倩茹点点头，又对皇后说：“是，母后，锦礼知道了。”

    锦桓在一旁打量着这个叫卫倩茹的女人，稍稍一想就知道这就是皇后看上的大皇子妃。这个女孩长得是挺好看的，一张鹅蛋脸白白嫩嫩，可这脸上涂脂抹粉的，完全比不上悦兮身上清新干净的气质。

    皇后觉得儿子是害羞了所以话少，瞧他都不敢正眼看人家姑娘。她很满意锦礼的反应，顺带着对锦桓也热络了不少。

    “听说你跟皇上闹了脾气，这几天都宿在淑妃宫里？”皇后摆出一副母亲关心儿子的表情。仔细说起来，夏文轩收养了锦桓，皇后是他的嫡妻，当然也就是锦桓的母亲了。

    不过锦桓对这个所谓的母亲一直不喜欢：“锦桓不过一时顽皮，皇伯伯就说了几句，谢谢皇后娘娘关心。”

    “锦桓自幼无拘无束惯了，还是跟锦礼多学学，不能由着性子跟皇上闹。”皇后又说，明里暗里说着锦桓没有规矩。

    “母后，锦桓和卫小姐肯定都饿了，儿臣也在兵部忙了一天，现下饿得紧，不如开饭吧。”锦礼抢在锦桓跟皇后杠上之前开口缓和。

    ……

    清凉殿里，桌上各种菜色放得满满当当，夏文轩只觉食之无味。

    “给锦桓准备的东西送过去了吗？”夏文轩放下筷子，问旁边伺候着的李元。

    李元：“回皇上，送过去了。可是淑妃娘娘说二皇子今天不回铜雀宫用膳，他……他跟大皇子去皇后那儿了。”

    夏文轩看着被他放下的筷子，拿起来，又放下，他情愿去皇后宫里，也不来清凉殿吗？

    李元：“皇上，您今天中午就没吃几口，晚膳要多吃点啊。”李元皱起圆圆胖胖的脸，“二皇子知道您不好好用膳也会担心的。”

    夏文轩听了自嘲地一笑，那个会在深夜给他送夜宵的孩子，已经不想见他了。

    “他最近经常跟大皇子在一起？”夏文轩虽然见不到锦桓，可堂堂君王至尊，要知道自己皇子的行踪还是很容易的。最近几次他问起锦桓的时候，他不是在淑妃宫中就是和锦礼在一起，他们的感情什么时候变得这么好了？

    “宫里跟二皇子年岁相仿的就只有大皇子，二皇子经常去找他也可以理解。”李元看到夏文轩脸色渐黑，连忙补救道，“不过二皇子闲时还是在淑妃那儿的时候多，不然就是去太傅或郭统领处上课。并不常……呃……有时间去找大皇子。”

    夏文轩淡淡瞟了他一眼：“你倒是知道的清楚。”他的声音分不出喜怒，李元只怪自己太多嘴，皇上这几日脾气怪的很，说不定什么时候就发飙了。

    “他跟锦礼在皇后宫中用膳吗？除了皇后还有谁？”夏文轩拿起筷子，既然锦桓还有心思去皇后那儿串门，他也不能表现得太失落了。

    “听说皇后今儿个中午一早就招了卫夫人和卫小姐进宫。”李元小心翼翼地说道，再也不敢多嘴。

    夏文轩吃下一口菜，在嘴里慢慢咀嚼。

    “卫家的小姐还未出月，怎么进宫了？”

    李元：“回禀皇上，不是卫家的嫡亲小姐，是皇后的远亲，刚刚从老家上来的，叫卫倩茹。”

    夏文轩一听就明白了，这是给锦礼挑正妃呢：“锦礼肯定不会久留，也许皇后会让他送卫小姐出宫。把人送走后你把他叫来……”他顿了顿，“锦桓……不愿意来的话，不必勉强。”

    李元：“是，皇上。”

    ……

    皇后宫中的锦桓胃口也不怎么好，吃了一些就说吃饱了，坐在一边发呆。

    锦礼疲于应付皇后，没空照顾他的情绪，直到饭罢，锦礼才说：“母后，儿臣在兵部还有事，先回去了。”

    皇后有些讶异：“这么快？不陪母后再说说话吗？你卫妹妹也在呢。”

    锦礼：“不了，兵部的事情是父皇交代的，儿臣不想出纰漏，还是早早回去盯着的好。”

    他这么一说，皇后也不便再多留，只好说：“既然如此，你卫妹妹也要出宫，你替本宫送她到宫门口吧。”

    锦礼只好带上一脸娇羞的卫倩茹，又拉着发呆的锦桓，告别了皇后。

    路上，锦桓当着卫倩茹的面不想多说话，便一直沉默着。锦礼也不想多理会卫倩茹，他知道是皇后刻意安排的这场会面，多数是想让他娶卫倩茹做皇子妃，好拉近两家关系。

    “倩茹刚刚从老家上来，以前总听人家说京城热闹非凡，有些地方更是彻夜不眠，总想寻机会去看看。”卫倩茹边走边笑颜明媚地对锦礼说着，一派天真。

    “卫姐姐刚来京城大概不知，彻夜不眠的地方都是男子去寻欢的，姐姐去了可不被当成来陪着找乐子的。”锦桓一听卫倩茹说话，顿时来了劲，笑容可掬地对卫倩茹说道，满意地看她的脸色涨成猪肝色。

    他正心情不好呢，帮锦礼哥哥呛呛她一举两得。

    “锦桓，休得胡说。”锦礼轻斥，一点没有力度。他忽略锦桓的鬼脸，对卫倩茹道：“锦礼自幼长在宫廷，对京城也不熟悉，不如让卫管家派人陪你去看看吧。”

    卫倩茹听了有些不悦，面上却不表露出来，只说：“锦礼殿下爱吃甜食吗？倩茹会做几样小点心，下次带来给殿下尝尝？”

    锦礼刚要推辞，又被锦桓抢了话，“锦礼哥哥不爱吃甜食，不如你做给我吃？”

    卫倩茹一阵尴尬，答应也不是不答应也不是，锦礼只得道：“卫姑娘不必理他，锦桓自小浑惯了。”

    卫倩茹自然说不会放在心上，但还是暗暗瞪了锦桓一眼，到最后锦礼也没给她任何回答，以致于找不到下次见面的借口。

    她回想皇后下午对她说的话，“本宫相中你是因为你是卫家人，又与锦礼一般大。只是锦礼肯不肯娶你本宫也强求不来，一切还看你自己能不能抓住大皇子的心。”

    卫倩茹暗暗咬牙，又鼓起勇气问锦礼：“听姑母说殿下最近都在兵部做事？”

    锦礼点点头，“父皇让我去兵部历练一二。”

    “听说殿下镇守边关三年，敌国都不敢来犯，殿下的武艺一定很高强。”

    锦礼看了眼卫倩茹，冷冷的一瞥却令她看得小鹿乱撞。锦礼心里想得却是，边关太平是惜兰去和亲的功劳，怎么变成自己的了，女孩子家家果然不通政事。

    转而又想到悦兮那天说的，“殿下在边关三年，想必也见了很多民生民情。悦兮曾与爷爷去游历过不少地方，百姓中仍有很多人食不果腹、衣不蔽体，尤其是遇上荒年。悦兮一届弱女子能做的有限，只愿殿下在朝堂能多替百姓谋福祉，悦兮想这就是大夏子民最大的福气了。”

    “惜兰姐姐去和亲的条件就是两国互不侵犯，怎么变成锦礼哥哥的功劳了。”锦桓可不怕得罪人，有话就直说了，又惹来卫倩茹一脸尴尬。

    锦礼还沉浸在与悦兮的回忆中，没在意这厢发生的事，看着他们已经到了宫门，便对卫倩茹说，“我们就送你到这里了，你自己小心。”

    卫倩茹还待说什么，锦礼已经转身欲走，她只得识趣儿地告别。

    卫倩茹走后，李元瞅准了机会走上前：“给两位殿下请安。”

    ☆、赐婚

    当锦礼牵着锦桓的手一起走进来的时候，夏文轩只觉得那相握的手刺眼得很。锦桓才走进来没几步又打了退堂鼓，他的余光看到夏文轩的目光正牢牢锁在他身上，令他浑身发烫。

    然而锦礼却坚定地握住他的手，拉着他继续往前。

    “给父皇（皇伯伯）请安。”锦桓进宫后从来没有这么认真地给夏文轩请过安。

    夏文轩看了心里一痛，立刻就想上前扶起他，可又忍住了：“都起来吧。”他尽量让自己的声音显得更加柔和，可是重新站起来的锦桓似乎更加无精打采了。

    如果是往常，他早就黏在我身边不肯走了吧。夏文轩在心里想道。

    “朕今天叫你过来，是为了你的婚事。”夏文轩把目光收回，故意不再看锦桓，而是对锦礼说道，“听说你母后已经有中意的女孩了？”

    锦礼：“是，儿臣刚刚见过她了。”

    “既然见过了，可中意？”夏文轩的神情很认真，但这种事情一贯是由父母决定的，锦礼没想到夏文轩居然会问他的意见，一时有些无措。

    “卫姑娘…很好。”锦礼不知该怎么回答，出于习惯得先夸了卫倩茹。

    夏文轩看见儿子无措的样子，觉得有些。他当年娶皇后的时候全凭父母之命、媒妁之言，直到洞房花烛夜才见到卫氏，连无措的时间都没有。

    夏文轩：“如果你喜欢，朕明天就派太傅替你去提亲。”

    锦礼一听慌了：“父皇不必操之过急…锦礼还小，不想这么快成亲。”

    “你已经十六岁了，父皇十五岁就娶了你母亲，先皇十三岁大婚，你现在谈论婚事怎能算操之过急。男儿当先成家再立业。”夏文轩难得和锦礼说这么多话。说话时，夏文轩还拿眼镜瞥了锦桓一眼，这个小东西站在锦礼旁边眼观鼻、鼻观心，居然一点都不拿他当回事。

    “父皇…”锦礼思索了片刻，广袖下的手悄悄握紧了拳头，“儿臣不想娶卫姑娘，儿臣的心另有所属。”

    夏文轩收回目光，理了理桌上的奏章：“那人是谁？”

    锦礼郑重其事地跪下：“锦礼属意吴太傅之孙女吴悦兮，此生定要娶她为妻。”

    夏文轩：“你可知道你母后为了给你挑一个合适的嫡妻煞费苦心？”

    “锦礼知道，锦礼不孝，浪费母后的苦心。”锦礼不卑不亢地答道，“但锦礼不愿违背自己的心意，也不愿辜负卫小姐大好年华。”

    “说得不错，若是娶了自己不爱的人，平白辜负了她大好年华。”夏文轩从位置上走下来，来到锦礼身边，“可是锦礼，随心而活的只能是普通百姓，海誓山盟为爱成狂绝对不是一国之君该有的作为。”

    锦礼听了有些震惊，他虽然是夏文轩唯一的亲子，但这是他第一次从夏文轩口中听到要立他为储的意思。果然，此次嫡妻的选择将关系到他是否能顺利被册立为太子。

    “吴太傅曾为先帝左相，又是父皇与儿臣的老师，为大夏鞠躬尽瘁，将毕生所学倾囊相授。悦兮从小得吴太傅教诲，虽是女子，但拥有其他女子所不能及的豁达。她曾与太傅游历民间，见多民生百态。她曾请求儿臣处事时多为百姓着想。锦礼相信，若有这样的女子相伴，定能与儿臣同心同德，为大夏百姓谋福祉，为大夏江山世代绵延打下坚实的基础。”

    夏文轩看着跪在地上的儿子毫不避讳得说出心中所想，赞赏得点了点头，“这些话朕记下了。”

    “父皇，”锦礼期盼得望着他，“锦礼非悦兮不娶，求父皇赐婚。”

    “你非悦兮不娶，可悦兮心中未必有你，你可想清楚了。”夏文轩说道。

    “悦兮心中定有儿臣。”锦礼毫不却懦，回答得斩钉截铁。

    “为何？”

    “因为除儿臣之外，没有人能够配得上她。”

    “狂妄。”夏文轩给出这样的评价，“锦桓，你来说，你觉得吴悦兮怎么样？”

    夏文轩这话无疑是在锦桓面前投下一颗炸弹，把他从睡梦中炸醒，他懵懂地抬起头，还没反应过来夏文轩问的是什么。

    “过来。”夏文轩离他只有几步之遥，他伸出手，往日锦桓见到这样的举动定会立刻扑过来抱住他的手臂。

    锦桓如梦初醒般看了看他，刚才夏文轩和锦礼的对话他都没有听，他唯一念着的就是夏文轩会不会赶他走？所以他这几天一直在躲着夏文轩，他还没准备好怎么面对他。然而，当夏文轩向他伸出手的时候，他还是非常没出息的抓住了他。

    “皇伯伯……”锦桓双手同时抓住夏文轩伸出来的手臂，走近他，一双乌黑的眼睛泫然欲泣地看着他，等待他的宣判。

    “怎么哭了？”夏文轩却很温柔地帮他擦掉眼泪，用轻缓妥帖的声音说，“锦礼哥哥说他喜欢悦兮，你觉得悦兮怎么样？”

    锦桓被这么温柔的对待反而真的哭了，眼泪如断了线的珍珠，争先恐后地从他眼中滑落下来。他再也忍不住，一把抱住了夏文轩：“皇伯伯，别赶锦桓走……呜呜呜……”

    夏文轩被他的反应吓愣了，他本来只是想跟锦桓说说话，逗逗他，没想到居然把人惹哭了。

    他只好抱住锦桓轻轻地哄，也不管锦礼还看着，先把怀里的小祖宗哄好了再说。

    “朕在这里，不赶你走，不赶你走……”夏文轩一遍一遍地重复着，刚刚还在教育锦礼海誓山盟不是一国之君该有的作为，现在一看到锦桓哭就恨不得把江山拱手相让，只求他别再掉眼泪了。

    “喜欢……”锦桓在他怀里抽泣了好一阵子，才默默憋出了这两个字。

    夏文轩以为是说他，顿时心花怒放，面上却什么也不敢表现，压低了声音问道：“你说喜欢什么？”

    “锦桓……也喜欢悦兮。”夏文轩愣在当场，锦桓喜欢吴悦兮？他心里有只猛兽在咆哮。

    “你也喜欢吴悦兮？”夏文轩不自觉就带上了威胁的语

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