它看上去比族群还在这里时更吸引猫。宠物猫从两脚兽那里能得到想要的一切，不是吗？事物，庇护所，同伴，不费吹灰之力。”

    乌爪看了一眼身边的朋友。“有点像我们。”他揶揄道。

    巴利颈毛直立：“至少我们的猎物是自己抓的！”

    乌爪发出呼噜呼噜的声音，尽管表面轻松，其实肚子中的疼痛感时刻提醒着他注意饮食。谷仓能提供充足的猎物，但他不能肯定每一只都是新鲜的。

    他们肩并肩穿过木栅栏内侧的长草地。乌爪踩在草地上感觉很舒服，他想起来他已经很久没有走过这么长的路了。牧场的生活让他变得虚弱了许多！霎时，他们的头顶传来一阵嘶鸣。

    “喂！下面两个！干什么的？”

    乌爪和巴利向上看去。一只皮毛杂乱的棕色虎斑猫正蹲在栅栏的顶部盯着他们。从他鼻子和耳朵上的伤口可以看出他根本不怕战斗。

    “路过而已。”巴利回答道：“别担心。”

    虎斑猫突然从栅栏上跳了下来，挡住他们的去路。他的尾巴伸得笔直。“我该担心什么是我自己的事，谢了。”他咆哮道。他探出脖子嗅了嗅：“你们不是这里的常客。闻上去不像宠物猫，也不像森林里的。你们哪一路的？”

    “我们住在农场上。”巴利刚要开始说，但被乌爪抢了先。

    “冷静一点。我们不是要伤害谁，“他喵道。

    虎斑猫撇了撇嘴唇。“我不喜欢你们的模样，”他咆哮道：“这里是我的家”——他对着栅栏一侧的两脚兽巢穴点了点头——“这片森林是我捕猎的地方。我不欢迎你们。”

    然而你也是无理取闹，乌爪想到。但他现在十分疲惫，加之肚子又疼，而这只猫又想干一仗。“走吧。”他对着巴利耳语道：“快走。”

    他们开始绕过宠物猫，但他跟了上来，伸出爪子。“你们不会觉得这样就能溜走吧，嗯？”他发出一声吼叫，一个心跳的时间内，许多张面孔突然出现在栅栏上。

    乌爪警觉地扫了他们一眼。宠物猫，恩，但也有两只看上去既贪婪又骨瘦嶙峋的，估计是没有两脚兽养的猫。

    “我认为我们应该离开这里了。”他对巴利低语道。巴利点了点头。

    “没有必要战斗，”巴利宣布道：“我们这就走。”

    乌爪和巴利再次出发，但木栅栏上的几只猫蹦了下来尾随其后。

    “跑！”乌爪大喊道，他们连头都没回一下便沿着森林的边缘狂奔起来。乌爪感觉到胸口发烫，每跑上一步，肚子中的疼痛感便愈发强烈。从身后的噪音可以听出有几只猫已经放弃了，但剩下的猫还是能和他们打上一仗。他战斗的日子一去不复回了；他现在只想逃出这里，回到谷仓的庇护之下。

    他们沿着栅栏围成的弧线奔跑着直到森林消失在他们身后，地面开阔起来一路延伸到臭气四溢的雷鬼路。他们现在奔跑在一条狭窄的小路上，一边是高高的栅栏，另一边是悬崖。谷仓在另一个方向，乌爪开始觉得他们是不是还能找到回去的路。

    乌爪感觉到他的腿开始松弛了，身边的巴利也慢了下来。“继续啊，乌爪！”他喘息着说。他们的身后传来了一声兴奋地吼叫，仿佛那只虎斑猫看到他的猎物终于疲软了。

    “发生什么了？”从栅栏上传来的一声尖叫声将空气撕裂开来，这时候一只橘黄色的身躯跳到乌爪脚后跟上。他一个踉跄转过身来，她那裂缝般的瞳孔中迸发出怒焰。

    “紫罗兰！”巴利喘息道。

    乌爪眨了眨眼。那是巴利的妹妹！

    “巴利！”橘黄色母猫喊道。一个心跳之后，她转过身来面对追赶而来的众猫。“站在那里别动，马德里科！”她命令道。

    出乎乌爪意料的是，这只棕色虎斑猫立马一个急刹车。另外两只猫差点撞上了他。“走开，紫罗兰，”他咆哮道：“这些猫越境了！”

    “胡说八道！”紫罗兰啐道：“这是我的哥哥，巴利，和他的朋友乌爪。他们在任何地方都受欢迎，懂？”她对着这只虎斑公猫塌下耳朵：“任何地方。”

    这只虎斑猫嘶鸣着，但还是甩了甩尾巴示意追随他的猫儿们。“走吧，”他咆哮道：“我想他们不会再打扰我们了。”他对着乌爪眯起眼睛。”

    “在这里你可功力不够啊，老猫。”他嘲笑道：“回窝去吧。”

    紫罗兰走到他面前。“够了！”她厉声说道。颈毛直立的猫儿们最后吼了一嗓子，悻悻而归。紫罗兰将脑袋歪到一边，打量着巴利和乌爪：“恩，你们俩比我上一次看到你们时好多了。”

    巴利耸了耸肩。“我们的骨头应对这种事情是有些老了。”他承认道。他的眼睛闪烁着，用脑袋蹭了蹭紫罗兰的脸颊：“很久啦，妹妹！你怎么样啊？”

    “我很好！”她回应道：“我想给你们看些东西！”她带路走到栅栏下的一个洞。在钻洞之前，她瞥了一眼乌爪：“你还好吗？有猫伤害到到你了吗？”乌爪摇了摇脑袋，这时他还是没缓过来。

    他们钻过小洞来到一片封闭地带，光滑的绿草边上的灌木丛气味十分浓重。乌爪感觉毛发直立。他最终要到达的地方是一个两脚兽巢穴。

    “没关系的，”紫罗兰喵道，她仿佛嗅出了他的犹豫：“我们不进去，我的两脚兽*也不在家。”

    她蹦跳着走过草坪，一个箭步跳上了木质的平台上，这个平台一路延伸到红色石头巢穴的另一端。巢穴的另一端有一丛松软，亮丽的发状物。乌爪靠上前去，发现这些毛发在微微地抖动着，他闻到了一股已经很久很久没有闻到的味道…

    “我回来啦，小淘气们！”紫罗兰呼喊道。

    几个小小的脸蛋从皮毛中拱了出来。幼崽！乌爪的思想很快来到了育婴室：母乳的味道环绕在他的皮毛上，隐隐约约地能看到母亲那模糊的身影。

    “哦，哇。”巴利屏息看着一个个健壮的小小的身躯聚集在他的身边，一边喵喵叫，一边用嫩嫩的牙齿拖拽着他的皮毛。

    “这是我的哥哥，巴利。”紫罗兰宣布道：“和他的朋友乌爪。礼貌点，贝拉！”一只淡橘色小母猫爬到乌爪肩上将爪子扎进他的耳朵。

    乌爪用前爪把她掰了下来放回她本来在的地方。大大的绿眼睛好奇地打量着他。她看上去真像火星！

    “你和巴利有孩子吗？”他喵道。

    “呃，没有。”乌爪回答道。

    她将脑袋歪到一边：“你们住哪呢？你们的两脚兽长什么样啊？为什么你们以前不来看我们啊？”

    “太多问题了！”紫罗兰责备道，她用尾巴将她的女儿圈到一边：“乌爪，这是贝拉。她是这几个孩子里最先说话的，我不确定她会停下来。”当她低头注视着这只橘黄色母猫时，声音温暖而又充满慈爱。

    乌爪感觉到有什么东西在拉他的尾巴。一只灰色虎斑公猫把他的尾尖放在自己的脚掌间玩弄着。乌爪甩了甩尾巴，这只幼崽便打了个滚。他几乎滚到了木质平台上，这时候紫罗兰跳上前去阻止他。

    “哦，莱利，”她叹了一口气：“你能别这么毛手毛脚的吗？”

    “是我的错。”乌爪很快接了上去。

    “打得好。”他如是评论莱利，这只小猫正再次爬向他的尾巴。乌爪在脑海中想象着灰条小的时候也是几乎同样的颜色，除了他的眼睛是琥珀色，而莱利的是犀利的亮蓝色眼睛。

    巴利试图移开头顶的两只幼崽。

    “露露，斑点，下来！”紫罗兰命令道。她带着怒火瞥了一眼乌爪：“真抱歉，我想他们对你们来访有些小小的激动。”

    “我们现在应该走了，”巴利喵道：“回农场要很长的一趟路。”

    “农场？”贝拉重复道：“那是什么？“

    “我们住的地方，”乌爪喵道：“挺远的，在雷鬼路的另一边。那里有羊和奶牛，还有很大的一片草地。”

    莱利竖起了小脑袋：“什么是羊和奶牛？草地又是什么？”

    “我们会拜访他们的。”紫罗兰承诺道，她用尾尖点了点他那深灰色的耳朵。

    “现在去小睡一会吧。”她将幼崽们聚在一起催促他们回到那块皮毛上。

    “可我一点点也不想睡啊。”乌爪听到贝拉的抱怨声。

    紫罗兰哄了哄他们，不一会他们便蜷缩在一起像一个个小毛球。她转过身来回到巴利和乌爪面前。“见到你真是太棒了。”她喵道：“随时欢迎再来。或者我去拜访你们！”

    巴利呼噜道：“我们也会欢迎你的。”他走上前去用下巴压了压妹妹的额头：“你是一位伟大的母亲。我真为你感到骄傲。”

    “谢谢你。”紫罗兰回头看了看她那些正在窝里蠕动着的幼崽：“他们对我来说意味着一切。一路平安，不要再走马德里科的那条路了。我敢说他只会喵喵叫，打不起架，但我还是不相信他。”

    “我们不会走那一条路了。”乌爪保证。他用尾尖拂过紫罗兰的侧腹：“再见，别让那些幼崽把你累坏了！”然后他转向巴利。他的脚掌又酸又疼，肚子依旧隐痛，但回家的欲望给了他力量。

    “我们今天的历险够我们絮叨一辈子的了！回家吧。”

    秃叶季从树上拽下了最后一些叶子，又给大地披上了一件银装。乌爪和巴利观赏着浓密的白点从天边摔着跟头静悄悄地倾泻而下。他们还有许多老鼠可以吃，谷仓里的干草越来越少，猎物们藏匿的地方也所剩无几了。

    乌爪肚子里的疼痛感成了家常便饭，有时候吃得多或是睡在凉的地方会更疼一点。不过一般情况下他并不放在心上。有一次和巴利在谷仓里玩上蹿下跳的游戏玩脱了，把自己的肩膀扭了，这个可比肚子疼糟糕多了。乌爪打了个滑，从草堆上摔到了几只狐狸长度的石头路面上。巴利在一个心跳间也跳到他的身边，舔抚着他的侧腹，让他保持僵直。

    乌爪依次扭了扭爪子，睁开眼睛：“我还没死，将来也不会。”他咕哝道。但当他站起来时，他的肩膀像着了火一般，这让他几乎不能让脚掌触底。巴利扶他回到窝里，蜷伏在他的身边，柔软而又舒适。

    乌爪叹了口气：“我老了。”

    “鼠脑袋，”巴利热切地呼噜道：“我可比你多见了两个秃叶季，我都不老！”

    乌爪渐渐闭上了眼睛：“睡觉的时候陪陪我？”

    “我哪都不去。”巴利保证道，说着便将下巴深深地埋进他那身黑色的皮毛中。

    我也是，乌爪想到。

    作者有话要说：　　*：原文中用的是housefolk，通常应该是twolegs，但出版商没分开，所以就用一个翻译吧。

    ☆、第三章

    秃叶季已经逝去，冰雪融化殆尽，白天一天比一天长，灌木的绿意愈来愈浓。

    乌爪的肩膀已经痊愈了，他和巴利又开始外出捕猎了，徘徊于黄昏的草地之上，看着巨大的棕白□□头鹰呼啸而过。

    有一天接近傍晚时，当他们还在充分享受一天中最温暖的阳光时，远方传来的一声模糊的叫声惊起了他们。

    “巴利！乌爪！”

    乌爪看了看周围。叫声似乎来自远处的篱笆。他蹲伏下来踱步于草地边缘，用嘴巴尝了尝空气。前面有几只猫。乳臭味干，还有宠物猫的味道…

    “是我们！”两个毛茸茸的身影从树篱后跳了出来，一只是浅橘色的，另一只是鸽子灰的虎斑猫。

    乌爪惊喜地眨巴着眼睛：“莱利？贝拉？你们在这里干嘛？”一个较高的身躯在他们后面。“他们坚持要来见你们，”紫罗兰解释道，但声音怪怪的：“希望你们不要介意。”

    巴利跳上前去与妹妹碰了碰鼻子。“介意？一点也不！见到你再好不过了！”他看着正在嗅着长长的青草的莱利和贝拉，“但是…上一次看到他们不是有好几只吗？”

    紫罗兰的眼睛蒙上一层阴影。“露露和斑点已经去新家了。”她眨了眨眼睛：“但我们有时候还是能看到他们，他们活得很自在。至少我知道他们在一起。”

    贝拉跳到乌爪面前。离上一次见面她长了不少；她的脑袋已经到他的肩膀了。她要比她的哥哥高，更苗条，她的下巴很尖，似乎在暗示自己不服输的气节。莱利还保留着一些幼崽时残留的痕迹，但他现在已经拥有了宽肩膀和强健的腿。

    “我们能去农场吗？”贝拉恳求道：“来这里一趟要走很长的路啊，我就是想捉一只老鼠！”

    “我快要饿死了！”莱利喵道。

    “当然可以，”巴利呼噜道：“你们想呆多久就呆多久。我们有很多食物，供你们睡觉的温床。”

    紫罗兰打了个鼻息。“是挺不错的；我们不会打搅你们超过一个晚上的。我不想让我们的两脚兽们担心太多。”

    他们一起走向谷仓，莱利和贝拉跑在前头，一遇到新东西就停下来瞧一瞧。当他们第一次看到奶牛的时候，他们的眼睛如铜铃般大，乌爪看到这一幕忍俊不禁。

    “这么大！”贝拉喘息道。

    “你确定它很友好？”莱利盯着牧场一端的动物小声说道。

    “恩，它不会想和你说话，”乌爪喵道：“但我很确定它们也不会吃猫。你觉得呢，巴利？”

    这只黑背相间的公猫故作思索了一会。“我记得有一次你差点被拉断了尾巴…”他喵道。

    “什么？“紫罗兰尖叫道。

    “太神奇啦！”贝拉喵道：“跟我们讲讲吧，乌爪！你用武士技巧打了奶牛一顿？”

    紫罗兰看上去有些激动。“很抱歉，他们有些痴迷于过去那些住在森林里的族群的故事。有一只宠物猫很喜欢谈论他们——我想你以前应该见过。斯玛。黑白相间的厚毛，对吧？”

    乌爪点了点头，记忆如泉水般再次涌现。”对，他是火星在加入雷族之前的一个朋友。“

    “我们也想加入雷族！”莱利宣布道：“我们很勇敢，又能打，我还能不知不觉地接近贝拉呢！”

    “我也是！”贝拉打了个鼻息：“你的声音大的就像…就像…”一阵狗叫声划破了空气，吓得猫儿们一跳。

    “就像狗一样！”贝拉宣布道。

    紫罗兰蜷伏下来，这阵势是要起跑，但巴利将尾巴放在她的肩膀上：“没事啦；他们被栓得好好的。他们就是喜欢自己的叫声罢了。”

    狗儿们直到两脚兽们从红房子里走出来才消停。

    “来吧，给你们看看我们的谷仓。”乌爪喵道幼崽们第一次看到巨大的木质巢穴时眼睛睁得大大的，一声不响。几乎所有的干草都已经没有了，谷仓的最远端被阴影覆盖。

    紫罗兰打了个哆嗦：“这里有一点惊悚啊。”

    巴利呼噜道：“别担心；和我们在一起时会很安全。这些凶狠的老鼠在我们在这里时不会为非作歹的。”

    “凶狠？”贝拉重复道，她似乎很高兴。

    “也不全是，”乌爪喵道：“但他们有时候也很难捉的。想看我捕猎吗？”

    “好啊！”莱利和贝拉喵道。

    “我带你看看我们的窝。”巴利对紫罗兰说道。

 

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