*

    科贝哲一行人到达西尔斯的小院时天色已经完全亮敞了。方杜正巧在备马车，勤劳的管家一面与车夫检查着车厢部件是否完善，一面吩咐下属将几分密信各自送达目的地。临近正午，德林好歹将一切收拾妥当，打算前往大教廷旁的一处地点与教皇密会。

    一对人马并非坦荡荡地出现的。他们经过几番乔装，与尾随者纠缠了许久才得以逃脱。

    ——科贝哲的猜想并无差错。莫莫与彬霍作为西尔斯较为信任的存在，已经在组建属于西尔斯的个人军预备役，相关物资调配以及情报要求，甚至初期的防御都得由西尔斯提供的力量建成。所以两位贵族才会与接手事务的“白面”相识。

    两方会面即使是私人性质也不可松懈，至少西尔斯的这方小院是无论如何也不能暴露的。为了保护这一指挥点的安全，德林曾不得不与一众神谕者“促膝长谈”。

    所以莫莫等人的到来令他惊讶，而这种惊讶在看见科贝哲的一瞬间转化成了惊喜。

    在西尔斯之前，就有人印证过德林并非一个毫无情感的复仇者，茶罗一家的存在他当然时刻惦念。但现在并不是相认的好时候——德林抿紧唇，将视线轻轻的收敛了。“科贝哲先生，”他说，“在我回来之前，你可以选择四处走走。有关……德林的事，今晚再谈。”

    他礼貌地一点头，而后将目光转向一旁气势汹汹的两位旧友:“你们也有所需要的话，那么今晚我会派遣使者邀请各位，往烈焰酒馆一聚。”

    “当然——”德林最后补充道，“你们也可以选择在此等待。不会太久。”

    而后戴有白色面具的青年就再没有多做停留，带着包括西尔斯的信件在内的一沓情报，往马车走去。

    第74章

    德林到达时阿勒忒克正在做饭。

    梅林依旧是过去的模样，大概是因为缺少打扫的缘故，地面上铺了厚厚一层的枝叶花瓣。结界内的风并不寒冷，甚至带着奇特的温柔气息，德林让方杜像往常一般把马车停在稍远的位置，而后摘下面上的白色面具，低头整理衣物。

    抱着一沓牛皮纸走近木屋时，一阵风将半掩着的木门吹开了。褪下神袍的老人正在屋内试图烹制一坛野菜——祈祷日临近，他不得不强忍口腹之欲，以至于那一头总是容光焕发的银发也蔫蔫地，有气无力。

    德林没有打扰他，而是将东西放在一边，沉默地立在一旁等待。

    阿勒忒克最先开口。他将手中的银勺搁在一旁，用粗布慢吞吞地将衣上的污渍擦去。原本放在一旁的眼镜重新架上鼻梁后，这位老者才露出一个精神的和蔼笑容：“又来了？今天没法在这里吃饭了吧？”

    有些无奈的，德林点了点头，“出了一些事。”

    “奥斯韦德的贵客到了？”

    “是。”

    木屋内的沉默拉扯着气氛，两位隶属不同的从神者都在各自思索什么。德林注意到这位老人的指尖在细微的颤动，仿佛在计算什么。这种时刻，他的目光不由被屋外的树海吸引——也许是结界的缘故，那些梅花从未凋谢，淡色的花瓣谨慎地漂浮在半空，慢慢往地上落去。

    草地里静静窝着一片水洼，那些透明的露水捉住花瓣的一角，一点点地吞噬着。而后——德林微微怔愣:那片花瓣仿佛溺死了，沉在了水洼的底端。

    不仅是那一片。所有悬浮的花瓣都沉于水底，漫天的淡色都消失了，它们加速下坠，半空之中在没有花瓣的影子。整个天地仿佛死去，风也死去。

    “——太早了。”阿勒忒克沙哑的声音倏忽响起，“还不是时候，再等一等。我明白，你并不想让西尔斯参与其中，惧怕三脉的临死反扑会刺伤他。”

    惧怕。德林咀嚼着这个词语。

    话音刚熄，一阵风吹过。花瓣又浮出水面。这个世界仿佛在这个瞬间纠正了他的错误，让一切归于正轨。阿勒忒克仿佛没有察觉，又像是早已知晓一切，他用那副被岁月撕磨得富有质感的嗓音低声道:“孩子，好孩子，你本该像他相信你一般信任他——吾神从不曾放弃他的信徒。”

    最后一句有些莫名其妙。老人用的是“吾神”，仿佛刻意将两人的信仰区分开来。但德林偏偏能够理解——仿佛某些思想顺着这句话一同进入他的耳道，直通脑海:他想起了西尔斯的回溯。也许那并不只是切弥耶的旨意。

    奥斯韦德陷入沉睡，神力微弱也许无法支撑这种神术，于是将他的旨意一并夹杂入切弥耶的旨意里。那么御上与他的相遇……某种意义上便是神旨所向。

    尽管这个说法很奇怪，但这的确是看上去十分靠谱的切弥耶教廷的教皇大人提供的讯息，他的意思是天注定。神灵早已算到了这一些，自然不会忘记给他忠实的信徒提供一个恰当的时机。

    阿勒忒克递给德林一个饱含深意的眼神:“太过急躁也许会错失良机，在这之前，你首先需要做的是保证那两个孩子的稳定——”他指的是莫莫以及彬霍，两人所掌握的个人军是胜负关键，“以及……我需要你帮我一个忙。”

    德林混沌的思绪捉住了最后一句话，他疑惑地看向老者。

    “帮我把这封信交给齿轮的老头子。好了，孩子。你的资料就放在这里，三天后我会将西尔斯那小子的笔迹连同安排一道发还给你。每日空余出一些时间磨刀，我嗅到了风暴的气味。”

    ……

    科贝哲感到惶恐。

    自从那位很有气势的白面人离开后，这座院落的气氛就变得十分奇怪。两位贵族气势汹汹地霸占了里屋，他不好意思凑进去，只能独自一人蹲在角落里观察那些与金子一样贵重的小花。

    那些仆人很照顾他……但这种态度不应面向科贝哲内心中衡量出来的德林，的哥哥。他不大敢想，自家神秘的弟弟如今究竟是什么身份，并对此很是烦恼。

    下午，白面人依旧没有出现，直到傍晚时分才有人重新牵来他们来时所乘的马车。科贝哲以及两位贵族被邀请上马，目的地是烈焰酒馆。

    自从齿轮加入合作关系后，对方很快开启了一系列的友好便利的功能。这种小型会面厅处于烈焰酒馆的二楼，里边放置桌面椅凳，各类会议用品等等等。齿轮侍者恭敬地带上一盘水果，一壶热茶。

    等待比想象之中的还要冗长。有人出现时莫莫正在抱怨，他一面啃着水果一面对邀请他到处转悠就是不给句准话的某白色面具拥有者表示了极大的怨念，以至于刚进房门的青年打了个冷颤。

    彬霍有所感应似的抬头一看，很不优雅地“哇”了一声。一旁情绪低落的莫莫与科贝哲两人下意识抬起头，就看见有一张熟悉的脸出现在视野间。

    “德、德林？”科贝哲的脑袋有些晕乎。他没坐稳，在德林靠近后猛的站了起来，莫莫与彬霍对于他的失控表现出一种格外包容的温和。柏克小镇的两位大男孩拥抱了彼此，而后，科贝哲发动了自己的话唠天赋技能。

    “你变瘦了。”科贝哲嘴皮子动的飞快，“母亲老说你不喜欢多吃，看来他没有说错。最近她腿脚不大好，大多数时间都拿来思念你这个没良心的小混蛋。”说到这儿，他用肩膀撞了撞从刚才起就专注却不语的青年，“她写了好多封信没敢寄过来，说不知道你有没时间看……来到小镇的商人都说大切弥耶的课程很紧。”

    “有时间的，随时。”德林首次开口，他看了看面前有点儿激动的科贝哲，和其身后那两道怨气浓重却克制的视线，不得已出面好好拦了拦这个打算吐尽一肚子话的家伙，而后一手压着科贝哲肩膀，目光往他身后看了一眼。

    “莫莫，彬霍。”他小声道。

    迎接他的是莫莫愤怒致极的一踹。娃娃脸青年鼻尖和眼圈儿都红了，但面上却装出一份“自我了断还是我帮你动手”的表情。彬霍挤在两人中间无奈地哄了好几次，最终莫莫还是很大度地原谅了他的两位旧舍友。

    德林稍微向目瞪口呆的科贝哲解释了当今状况，但也没有透露太多，特别是“他与贵族少爷私奔”这件事被耿直的德林改成“为这位大人提供服务”。在被质问缇斯所在时德林飞快地糊了过去，表示西尔斯御上为他们安排好了一切。

    对于欺瞒两位朋友这件事，是最初西尔斯决定的。想要更好的保守秘密，就不能让太多的人知道。态度的不妥能让敌人很快分析出什么，风险太高了。等这一切结束——德林想:并不需要太久，而后，他就可以与亲近的人们坦白了。

    气氛顿时融洽了很多。

    守在门口的方杜和面前的男人——卓，点了点头。那正经严肃的表情半分不像是来申请上菜的……而卓则是对“自家老大夫人”这个存在表现出了极大的兴致，最终由方杜喊人扒拉走了。

    ……

    “你怎么来的？”德林勉强吃了一些就把勺子放下了，他的目光落在科贝哲身上，浑身哪有半点类似白面的地方，像过往一样内里温柔。

    “大概是切弥耶的意志——”科贝哲想了想，“有个来自奥斯韦德的贵妇说要找个向导引领到蒙重来……她说她的儿子和你差不多年纪——所以就选择了我。”

    房内出现了一瞬极其诡异的沉默。

    德林微微眯了眯眼，他不动声色地望了一眼身侧面色在一瞬间肃然的旧舍友两人，嘴中话语的力道依旧温和，“她叫什么？”

    科贝哲搞不懂气氛的骤变是怎么回事，于是有些尴尬地挠了挠脑袋，“西卡。”他说，“她好像是一支小型商队的主人。”

    第75章

    无需怀疑，当你拥有足够的神眷之时——巧合总会时刻撩拨你的心。

    关于“西卡”的事情，德林严肃地捉着可怜的、被吓得几乎失语的科贝哲折腾了许久。晚饭自然没有吃好，但德林心满意足，这使得那面即使只遮了半张脸也严重影响了他进食速度的白色面具也显得不那么面目可憎了。

    最终得出的结论是:“这确实是西卡斯勒没错。”

    柏克小镇确实是一个不错的落脚点，更何况布兰家族的手还不足以伸得那么长——这从西尔斯亲自前去勾搭了个少年回来就可以知晓。不过太过平静的现状也有一些缺点，比如外来者格外显目，以及前往遥远圣都的人们更容易被察觉等等。但西卡斯勒完全不用打量得那么仔细，门界每日传输的商队数量是惊人的，即使将布兰家族的情报小队假设为“极为敬业又能力高超的存在”，也无法在半个月内剖析并抓到暗门此行的尾巴。而那时暗门早已将来自奥斯韦德的圣女藏匿完备，进攻者将完全错失良机。

    ——当然，这一切建立在“没有突发状况”的基础上。

    前去将这则好消息送出的方杜顺路带回了教皇的安排。管家先生归来时已是深夜，半伏在桌前的德林直起上身，侧过身凝视着他。那是一种暗藏风暴的眼神，方杜几乎是下意识地移开目光:席卷着浓重的晦暗色彩的狂风好像在一瞬间就抵达，在他的内心留下一阵凄啸的风雨。

    这样的眼神，他曾在少爷的眸子之中遇见。那是数年前的夜晚，半夜醒来的青年倚在床边静静望向窗外——那时的窗口也植着一片迦欧，同样是堪堪探出木框的高度。艳色的花瓣在黑暗中仿佛一片烛火，将拥挤的画面陈铺出一种冷凝的精致感。数年前西尔斯就用着一种沉默却饱含深意的目光看向那个角落，而如今名为德林的少年身后衬着花色神色清冷。时空仿佛在这个瞬间停滞了，发出吱呀吱呀的卡顿声响，两道视线透过时空的壁交缠汇聚，他们相视——

    仿佛一切自少爷醒来的那个夜晚起就已经注定。

    ……

    “？”德林疑惑地看着不远处似乎陷入沉思的方杜，原本因期待——或是恐惧交织心头而凝重发冷的目光一点点轻了下来，“——怎么？”

    方杜骤然清醒。他恍惚了片刻，仿佛漂游的灵魂被青年的疑问惊回了体内。怎么？——他后知后觉地咀嚼着这个词，半晌才回过神来:“……您的信件。”他微微躬身递上一叠皮纸，最上方是一封单薄的信件。管家的目光缓缓扫过木桌一角的一小碗药汁，在其主人坚持不懈的忽视下，它毫不辜负地冰凉了。

    方杜迅速地转移话题掩饰尴尬:“您又忘记喝了——”这可是少爷特地交代的，也多亏这些药材才令德林安平健康地度过这几年。

    德林飞快地扫了右手边可怜的小瓷碗一眼，内心不可抑制地虚了一瞬。他抿着唇面无表情地扳直后背，也就在这样尴尬地时候才会表现得像个刚成年的孩子。在方杜开口继续责备之前，这位青年迅速地端起碗，一口气将冰凉的药汁吞饮干净。管家先生将口中润色过的一句“我再拿去温热过”吞咽下腹，欲言又止地望着眼前这半个主人。

    轻巧地将碗搁下，青年重新理直气壮起来。在他的瞪视下，可怜的方杜无语凝噎半晌，最终将空间留与了德林和教皇的密信。

    第一行写的是——“半月后共比利内家族会有一场大火，那是水域之境洞开之时。”

    笔锋温吞，那些相连的字符仿佛一阵温和的风，其中却裹紧冰刃。

    共比利内……格特罗……纯卡。

    德林微有些不安地捏着信件的一角，思绪却飘往下城区去了。

    *

    奥斯韦德光辉之下，龙巢之外。

    森·安德烈一身厚重的深色袍装，孤身现在寒风凛冽的露台上沉思。没有月辉，也没有星辰，这个世界仿佛只留他一人，任由气流淘气地掀起他的袍脚——他内着了一件重甲，金属流光在黑夜里泛起一道比风寒冷的光。

    不远处，静默的龙巢像是在与他对视。那些令森熟悉的一砖一瓦，那些在黑夜里形如鬼魅的龙爪草，都在傲慢的凝视他。

    蝼蚁。他听见属于这座城市的声音——你以为你可以获得胜利吗？愚蠢的争夺者。

    他不甚在意，甚至笑了笑。

    尖锐的高跟鞋与地面触碰的鼓点突兀响起。奎娜一身白色的礼服上前挽住父亲的手臂，“距离退潮还有半个多月。”她的长发被挽起，露出纤细的脖颈——没有人能将疯狂的女骑士与此时的她联系。她把目光投向龙巢边缘的一片海面，乌黑死寂之中，仿佛能看见一大批聚集的龙纹草，它们纠缠，彼此露出龙牙般尖锐的叶刃。

    “其余的大人都已经到齐了，'希望今晚的夜色并不会令我们失望'。”奎娜模仿着维旧派的老者们的语气，面上露出一个矜持却灿烂的笑容，“比起失不失望，他们更应该小心自己的心脏——”

    “好了我的安德烈小姐，在此之前他们也许会先被你气昏过去。”森用指尖点了点女儿的额心，领着其往屋内走去，他被少女轻盈的笑声感染了，面色也柔和下来。

    屋内被仔细雕琢过的石头照得光亮，巨大的圆桌边缘坐着几位不大精神的老者。听见脚步声，他们也只是懒懒地掀起眼皮望上一眼，又敛下目光，仿佛睡着了。

    森已经习惯了这种阴沉沉的气氛，他回到自己的座位——奎娜站在他身后——坐下，并开口:“今夜——”

    但森没能说完这句话。遥远的吟唱声自天际响起，嗡嗡作响，那是雷鸣。冬雷罕见，屋内的人几乎同时抬起头望向屋外。

    

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