甄湃吓得连忙退后，结结巴巴地道：「你……你想干什么？还有没有家法？」

    常清连忙上前阻住天生，叫他退下，又对甄湃道：「你别在意，这是我新收的仆人，他不认得你，多有冒犯，你别生气。」

    甄湃愤愤地瞪了天生一眼，才又向常清道：「算了，不理他了，阿清，我们去你屋里说话吧，我有很多事要告诉你呢，这些日子你不在家，可发生了好多事情呢，还有你未婚妻家里……」一边说，一边拉着常清向外走。常清无奈，只得带他来到自己的小院，让进了书房。

    天生一直随侍在侧，板着脸听甄湃述说，听说常清居然还有未婚妻，大吃一惊，偷眼瞧了瞧常清，心想：原来还有这么一档子事啊，还从来没听公子你说起过呢，如今公子已经与萧先生双宿双栖，当然不能再回去娶妻，不过这件事可真是麻烦啊！

    常清听甄湃絮絮烦烦地唠叨着家里的琐事，也是好生头痛，尤其是未婚妻的事，更不知如何解决才好，听甄湃问起他这大半年来的情况，只好含糊其辞，说自己在此处认识了一个好朋友，便在这里住了下来，最近还在开课讲学呢。

    说起讲学，常清倒是有一点点得意，毕竟这是一件相当了不起的事呢。

    甄湃也没想到他有如此本事，大大的吃了一惊，两人谈谈说说，不知不觉时间已晚，到了掌灯的时候，萧悠还没回来，常清遣人去问，却回说萧悠外出未归，常清心中疑惑，又被甄湃缠住脱不开身，只好陪他共进了晚餐，又说了好一会子话。

    夜深了，甄湃打个呵欠，随随便便地道：「阿清，今晚我还跟你睡好不好？」

    常清还未答话，天生在一旁摇头道：「那怎么行？还是我带甄大爷去客房休息好了。」

    甄湃眉毛一立，怒道：「你又插什么话！我自和你家公子说话，哪有你插言的分！」

    天生瞪起眼睛，气愤愤地道：「我是爱惜我家公子的才华，这才自愿服侍他的，又不是你们家的奴才，你可别狗眼看人低！」

    常清闻言一怔，心里突然觉得惭愧。

    他平时总是视天生的服侍为理所当然，全然没有想到他的身分问题，此时听他一说，才猛地省起天生是自愿服侍自己的，并不是自己的家生奴才，而且听他说是因为爱惜自己的才华这才甘愿为仆的，更是感动。

    心想：悠哥常说人都是生而平等的，并无高低贵贱之分，天生和我，应该也是平等的啊！只是我向来自视高人一等，竟然从没有重视过天生的存在，还把他的细心照拂当作了理所当然的事呢，其实他也有自己的尊严和自由，我岂能像对待家里的仆佣一般待他？

    想到这里，他心中愧疚，正色向天生道：「天生，你不必生气，甄湃是我从小的好朋友，他说话向来没有分寸，我替他向你道歉。平日里多承你的照顾，我自是感激的，多谢你了。」

    天生听他如此说，气才平了一点，道：「公子哪里话来，服侍公子是天生的福气，甄大爷既是公子的好朋友，那么天生自然也是应该尊重他的，只是也请甄家公子不要再出言不逊才好。」

    甄湃见常清居然向天生道歉，惊讶得说不出话，呆了半晌，才又道：「阿清……」

    常清打断了他的话，道：「阿湃，这里不比在家中，许多事咱们要服从人家的安排，我看你还是随天生去客房休息吧。」

    甄湃犹豫了一下才道：「那好吧！」毕竟心有不甘，又道：「阿清，我好想你哦，还有许多话没说完呢，今晚咱们还在一床睡好不好？」眼光中流露出求恳之意。

    常清有点为难，虽然小时候两人常常同床而睡，但现在……

    他沉吟道：「嗯，这个……」

    天生截断了他的话头，冷冷地对甄湃道：「我家公子不喜欢跟别人同睡，他会休息不好的，甄大爷请随我来吧，客房在这边。」说罢打开了门，手一伸，做送客状，甄湃大怒，但看了看常清，又忍住了这口气，只道：「阿清？」

    常清心下烦乱，挥了挥手，自顾进了内室，不再理他。

    甄湃无奈，只得随天生出了三省斋，天生故意领他来到最远的一处客房，与常清的院子隔了七、八进院落，足足得走一炷香的时间。

    第二十章

    当晚萧悠竟是彻夜未归，常清孤枕难眠，辗转反侧，天刚蒙蒙亮，便爬起身来，叫天生去看看萧悠回来了没有。不多时天生回报，说是萧悠外出办事，可能一、两天都回不来。

    常清心中不满，萧悠待他极是亲厚，这大半年来两人几乎日日相伴，未尝远离，常清早已习惯了身边有萧悠的存在，而且萧悠行事谨慎，如果要出门，总会事先对常清讲明自己要出去几天，何时归来等等，还从来没有这种不打招呼就突然消失的事呢。

    他闷闷地待在房中，甄湃却一大早便跑来找他，着实抱怨了一通住处不适、仆人不听使唤等等，连行香阁的种种精美餐点也被他数落得一无是处。

    常清耐着性子听了半天，有一搭无一搭地跟他说话，一直到了下午，听甄湃还唠叨个没完，终于发作道：「哼！既然这里处处不好，你还留在这里做什么，快回家去吧！」

    甄湃一怔，忙道：「那你也一起走吧？」

    常清道：「我不走。」

    甄湃道：「这里处处比不上家里，你怎么能住得下去？还是快快随我回家去吧。这次我也是偷偷溜出来的，都没敢让大姐知道，如果你肯跟我回去，我一定帮你在大姐面前求情，她从小最疼你了，怎么舍得责罚？至多关你几天禁闭，要你悔过罢了。」

    常清只是摇头，道：「大嫂的脾气，我哪有不知的，她性情刚毅，怎么可能轻易放过了我去？」

    其实他倒不是特别害怕回家被罚，毕竟大嫂待他如嫂如母，感情深厚，只是一想到如果回家，势必要与萧悠久别，甚至永远也不能再见，心中便是一寒，说什么也是不肯回家的。

    甄湃不死心，反复游说，常清摇头摇得不耐烦起来，恼道：「住嘴！要走你走，再敢啰唆，我叫人赶了你出去！」

    甄湃吃了一惊，哭丧着脸道：「阿清，你这是怎么了，咱们从小最要好的，你怎么竟然要赶我走呢？」

    常清话一出口，便已后悔，只是他素来在甄湃面前骄纵，事事要占上风的，绝不肯低头认错，只是转过了头去，不再看他。

    甄湃眼巴巴地等了半天，见常清居然连头也不回，心中大为失望，恼道：「阿清，你这次出门，可是大大的变了！」

    常清一惊，心中思恃，可不是，自己这大半年来，变化可着实不小……不过倒应该说是往好的方面变化了……连脾气都比以前好得多了，不肯轻易对别人发脾气的，只是在甄湃面前，多年养成的习惯，还是不由自主地发作了出来。

    他年纪与甄湃相近，恰恰他大了三天，所以摆出一副哥哥的架子来，从小处处要占上风，而甄湃性情宽厚，也处处顺着他些，所以常清在甄湃面前作威作福惯了，此时一生气，说话毫不留情，竟是大大地伤了甄湃的情面。

    听他抱怨，常清心中已有悔意，却不肯低声下气，道：「咱们都长大了，自然不能像小时候一般，再说这是别人家里，你处处指摘人家的不是，哪有半点风度？没得让人家小看了咱们！」

    甄湃忙道：「是啊，这里终究是别人家，怎么能够久留？阿清，咱们还是快回家去吧。」

    常清语塞，其实这些日子他在这里住得轻松愉快，哪里还想得起来这是别人的家？早把这里当成自己的家了。此时被甄湃一说，常清一阵支吾，说不上话来，天生却在一旁道：「这里也是我家公子的家了，自在得很，不劳甄大爷费心。」

    甄湃奇道：「什么？」

    常清脸上一热，忙道：「天生，你先下去吧。」

    天生道：「公子请放宽心，只要有萧先生在，这里永远都是公子的家，你不必理会别人怎么说，尽管舒舒服服地住着无妨。」

    常清脸更红了，恼道：「天生！」

    甄湃吃了一惊，狐疑地看了看常清，问道：「萧先生是谁？」

    常清只得道：「是这行香阁的东家，我的好朋友，我在家信中提到过的。」

    甄湃道：「即使是好朋友，也不能绊住别人不让回家啊！这姓萧的真不象话！」

    天生眉毛一立，刚要说话，常清已生气地道：「用不着你乱说话！阿湃，我是不会回去的，你还是赶紧走吧！」

    甄湃也生气地道：「不行，我这次是冒险跑来找你的，你不知道你家里已经对你非常生气了，我大姐和你二哥正商量要抓你回去好好惩治呢，阿清，你还是赶紧跟我回去，好好地认个错，不要伤了一家人的和气。」

    常清听闻此言，更是一惊，心中乱作一团，坐立不安。

    天生见状便道：「公子莫急，等萧先生回来，一切都会解决的。」

    甄湃怒道：「萧先生……萧先生，你家萧先生是三头六臂啊？什么都能解决，说大话也不怕闪了舌头！」

    常清怒道：「阿湃！不许你这么说话！」

    甄湃气愤地道：「阿清，你是怎么了，竟帮着一个外人屡次跟我过不去！咱们二十年的交情，难道还比不上一个外人吗？」

    常清生气地道：「悠哥不是外人，他是……」说到这里，耸然一惊，急忙住口。

    甄湃追问：「你说什么？」

    常清面红过耳，支支吾吾地说不出话来，甄湃追问不休，天生听得不耐烦起来，插口道：「萧先生跟我们公子是天造地设的一对儿，已经相约要白头偕老的，当然不是外人！」

    甄湃惊得目瞪口呆，常清又羞又急，狠狠瞪了天生一眼，恼他不该泄露这个天大的秘密，天生却满不在乎地耸了耸肩，心想：该来的总会来，藏着掖着有什么用？还不如直截了当地捅破了这层窗户纸，大家光明磊落，好好面对今后的事。

    半晌，甄湃才从震惊中回过神来，捉住常清，惊问：「阿清，他……他说的可是真的？」

    常清羞愧难当，然而却也心中一松，好像一块大石落地，他不愿在这件事上发违心之言，便点了点头，正色道：「是，悠哥是我最敬最爱之人，今生今世，不愿分离。」

    甄湃又惊又怒，半晌说不出话，紧紧扭着常清的袖子，像要将那块布捏出水来一般。

    屋中一片寂静，三个人都不说话，只听到甄湃急促的喘息声。

    「阿清……」甄湃好不容易找回了自己的声音，嘎声叫了常清一声。

    常清定了定神，甩开甄湃的手，淡淡地道：「事情就是这样，你都知道了，也明白我为什么不愿意回家了吧？不管怎么说，我是不会离开悠哥的，大嫂肯原谅我便罢，如果不肯，那我只好再也不回家去了。」

    说到这里，想起大嫂从小的抚育教养，深情厚意，他向来极为感激，常思报答的，谁知现在竟处在了如此两难的境地，如果因为此事而不能得大嫂见谅，以后永远也不得见面，那他可真是无情无义之人了，鼻子一酸，流下泪来。

    甄湃六神无主地道：「怎么会这样？怎么会这样？」

    常清又道：「你回去跟大嫂说，说……」这个说字出口，下面该接什么话，却再也出不了口，是啊，让阿湃回去说什么好呢？说他逃家在外，再也不想回去？还是说他爱上了一个男人，为此不肯回家？不管怎么说，都是好说不好听啊！

    他又急又恼，又想到在甄湃面前如此丢脸，只怕他再也看不起自己了，更是恼羞成怒，气得眼睛都红了，眼泪直淌。

    正在此时，门外有人道：「清弟不必烦恼，俗话说车到山前必有路，柳暗花明又一村，只要我们齐心协力，这世上又哪有过不去的难关？」

    常清一听这个熟悉亲切的声音，心头一热，三步并作两步冲向门边，扑进一个宽厚的胸怀，紧紧抱住了，哽咽道：「悠哥，我……我该怎么办？」

    萧悠轻轻抱着他，柔声安慰，又道：「清弟别怕，事情该来的总是会来，只要我们两情不移，什么事也不可能将咱们分开！」

    他这话说得斩钉截铁，甄湃却听得目瞪口呆，喃喃地道：「阿清？你……你跟他……他……」

    常清止住了泪，回过头来，直视着甄湃，朗声说道：「他就是萧悠，我最爱之人，常清此生别无他求，但愿与悠哥不离不弃，携手一生！」

    常清又回过头来，望着萧悠道：「悠哥，你说的对，人一定要坚持自己的原则，活得坦坦荡荡，我喜欢你，光明正大，再也不会避讳于谁，无论将来怎样，我都要郑重地说，我对悠哥敬重爱慕，愿意与你相守一生！」

    萧悠大喜，伸手握住了他的手，四目交投，万千情义，尽在不言中。

    本来常清的性情有些失于柔弱，又素来受到极严格的管束，从来不敢行差踏错，这半年多来与萧悠日夕相处，时时受他开导，渐渐地变得开朗大方起来，俗话说近朱者赤近墨者黑，不知不觉中，他已经与原来那个不问世事、温柔随意的常三公子有了很大的不同。

    此时一番义正辞严的表白，直令甄湃听得张口结舌，半晌说不上话来。

    好不容易定了定神，甄湃哑着嗓子道：「阿清，这样不行的，你……他……你们，你们这样，是……是不行的啊……」

    常清哼了一声，正要说话，萧悠含笑止住了他，柔声道：「清弟，你先去我屋里休息，我有些话，要跟甄公子说说。」

    常清对他言听计从，习惯性地一点头，转身出去，天生紧随在后，甄湃连忙叫他，常清回头道：「阿湃，我明天再来看你。」

    甄湃急道：「阿清，你别走！你……你把我丢给这个人……」

    常清一笑，道：「阿湃，你别怕，悠哥最是和气不过了，他不会对你怎么样的。」

    甄湃又急又恼，心道：他自然不会对你怎么样，不过对我嘛……欲待再说，常清却头也不回地去了。

    天生走到院门口，还回过头来冲他做个鬼脸，气得甄湃脸色铁青。

    萧悠彬彬有礼地道：「甄公子，请进屋中一叙。」客客气气地伸手相让，甄湃被他气势所慑，无可奈何地进了屋，萧悠随手将门阖上了。

    屋中灯火明亮，一片平静，常清的心中，却如波涛起伏，坐立难安，在屋里踱来踱去，眉头紧皱。

    天生安慰道：「公子不必焦急，只要萧哥出马，还没有什么事情摆不平的呢。」

    常清烦躁地哼了一声，没有答话。又过了半晌，常清看了看门，喃喃地道：「悠哥怎么还不回来？」

    天生侧耳一听，微笑道：「说曹操，曹操就到了。」

    门外一声清笑，萧悠朗声道：「我回来了。」

    天生急忙开门，萧悠缓步而入，满面微笑。常清连忙迎上去，问道：「阿湃呢？你没把他怎么样吧？」

    刚才他在甄湃面前不肯表露出关心，其实在他心里，对这个从小一起长大的兄弟，还是格外眷顾的。

    萧悠一笑，道：「别担心，我只是跟甄公子谈了谈，开导他一下，甄公子毕竟是深明大义的，已经不再反对咱们的事了，还答应回去以后要尽量在你大嫂面

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