后者几不可查的略点点头。

    刘敬亭并非不想过来查看他有没有安分老实，只因这两天也是有心无力。

    也不知那是哪儿找来的的人马。一个个贼胆包天，行事更是猖狂霸道。

    营地里来回闯了两次，第二次刘敬亭的人手有了防备，虽没让他们讨到好，可到底也没能把人拦下来。大大的扫了面子暂且不说。

    这群人见风使舵的眼光还是有的，见这骨头难啃。竟然转念打起徐塘官府的主意，半夜闯进城来，将县令多年积攒下来的金银一洗而空。连带着席卷了不少为富不仁的商家富户。

    这县令爱财，可还没有到要钱不要命的地步。还有个王爷在此地，自己管辖的地方上一日之间冒出这么一股匪帮，往小里说是管制不力，往大里说冲撞官府，这是犯上作乱也不为过，搞不好自己小命和人头都要赔进去。他也顾不上心疼钱财，借口受惊过度，重病不起，索性将一应事务推给世子监管，自己老老实实缩在县衙里做乌龟。

    刘敬亭手上可调度的人手充足，但只有千日做贼，没有千日防贼的道理，这些人又只是意在骚扰。向来只掠财物，不伤人命，又从来不与官兵正面冲突，偏偏你一不留神，他就出来刺激你一下。等你反应过来真要动手，来人仗着马匹矫健又跑远了。

    这些举动并没有造成多大损害，只是令人头疼不已。

    容湛那边这两天也没有动静，似乎是在等他思量服软。

    刘敬亭是铁了心不想交人，剿匪不力顶多只能让他受些责罚，他只管打定主意陪着耗下去。这招数着实有几分无赖，不像是湛王爷的作风，于是心里又把皇帝小儿看淡了几分，倒要看看他把自己留下来又能如何。

    因此到了这天晚间，随从通报说湛王爷那边派人过来的时候，刘敬亭并不惊讶。

    一面让人请进来，一边还在心里想着应对之策。正准备对湛王爷这番暗示只作不知，反而要上报朝廷，大张旗鼓奉陪剿匪到底。

    第 110 章

    思量间来人已经走到前院，有三十余名侍卫随行，整整齐齐站在庭院里。一人尖声道：“接驾！”

    刘敬亭稍微一怔，侍卫中一人走上前，解开头上斗篷，露出沉郁面目，目光冰冷地往他脸上一扫，正是皇帝亲自来了。

    匪寇来去如风，但王命如山，防不住却还得防。刘敬亭将人马调度在几处可能会下手的地方防备，这处别院里总共就只留下百百余名亲兵，此时全被招聚到前院见驾。忙乱了一阵，才算把礼数做全。

    刘敬亭揣度着容卓的来意，一边将人请到正厅里，奉茶落座。

    皇帝冷着张脸，也不同他客气，径自住上首坐下，开门见山问道：“世子查了这么多日，有没有找到小皇叔的下落?”

    “臣正在查。”皇上没有赐座，刘敬亭于是躬身站在厅中，语气温文从容，揣着明白同他装糊涂。“近日查到一股匪寇流窜，臣正在加紧捉拿。王爷失踪之事若同这些匪类有关，相信不日就能得到消息。”

    ——————

    刘广朝外唤道：“来人。”

    舱外原本随时留有两人，以备万一。听他叫唤，一同走进来。只见舱中一片狼籍，锦被落在床前地上，容瑄朝里侧卧，一时看不清面目。

    刘敬亭将人困在此处，除了几个极亲近的心腹，并不是人人都知道容瑄身份。这两人就只知此人是重要的人犯，不敢有失。见到这情景，一人慌忙就上前去探看。

    才走到床前，没等走近看清。听得身后同伴一声异暗哑低叫，不由得回头去看，只见刘广捂住这人嘴巴，正将一截雪亮的刀尖从他胸口里透出来。

    刘广是世子亲信，刘敬亭这才把看管容瑄这样重要的事交由他。名义上他还算是这些人的小头目。因此这两人也没有对他多加提防。

    此时料不到他会突然动手，这番变故突如其来，余下一名随从震惊莫名，尚不及叫，床上容瑄起身，全然不似平时软绵绵的模样，一柄短匕使得出神入化，堪堪向喉咙削去，阻了他叫出声来。刘广得空抢上前，一并结果了这人。

    刘广只怕两人一走，这些人及时向刘敬亭通风报性，下起手来毫不手软。

    容瑄瞧着他这等手腕，微微皱了皱眉，提着衣摆从床上下来，小心跨过地上尸体。血迹溅得满地，他衣服上溅了些血迹，此时也来不及换下。

    刘广又如此这般，将一船人全结果了，这才带着他来到船尾，从舱顶上放下一条小舟，两人上船，辩明方向一直往东岸划去。

    ——————

    “你把小叔叔交出来，朕免你死罪。”皇帝打断他，开门见山道。

    刘敬亭见他明目张胆向自己要人，稍稍一顿，随即面不改色道：“捉拿乱匪为皇上分忧，是臣的本分。找寻九王爷下落，臣也一样心忧，却不知皇上在说些什么。”

    话还没说完，劈面一个茶盏飞过来，刘敬亭略一偏头，茶盏擦着额发飞过，在墙壁上撞得粉碎。

    座上的容卓脸上一片铁青，分明怒不可揭。“你把人藏在那里了？”

    刘敬亭摸一摸自己额角，一抬眼见皇帝如此模样，面上诚惶诚恐，心下却是暗笑。拿捏住容瑄这根软肋，这皇帝到底年轻，终究是沉不住气，这就按奈不住了。

    “臣不知道皇上是什么意思。”他依旧这样说道。

    “你不知道？”容卓哼了一声，半天才勉强平息下怒意。“你放了小叔叔，私造刀兵，勾结大臣图谋不轨，连同欺君之罪朕都当作不知道，可以全不追究。”

    刘敬亭听完他这几句话，似乎很认真的想了想，最后笑起来。

    “证据呢？”他站在下首，却昂起头来直视皇帝，语气温和得有如文人才子，眼神却锐利清亮。“皇上若要臣的性命，不过是一句话的事情。皇上又何必寻这许多借口来污蔑微臣。皇上明知九王爷落在匪寇手上，如今平空的要微臣交出人来，试问臣又如何能变出个活生生的九王爷来还给皇上？”

    “皇上若是不信，大可以派人在院内搜查。”他退开一步，将大门口让出来，那坦然的神情在容卓看来怎么都是一付有恃无恐的模样。

    容卓胸口起伏，却强自端坐在椅上不动，只将黄梨木靠椅的扶手捏得死紧：“你是算定了朕搜不出人来，所以这般猖狂？”

    “臣不敢！”刘敬亭肃然道。“臣只是冤枉，还请皇上在这院里仔仔细细搜查一遍，还臣一个公道。”

    说着话，便朝门外吩咐：“都听到皇上的话没有，快去将整个院子仔他细细搜一搜，那一个角落都不要放过。”

    宫中侍卫训练有素，此时分两排立在阶下，闻言丝毫不动，却等皇帝发话。

    “你不要惺惺作态。”皇上恨恨瞪着他，半晌才吐出胸中一口浊气。

    “微臣是真心诚意请皇上仔细搜查。皇上不肯，无凭无据却来说臣惺惺作态。”刘敬亭道：“微臣对王爷向来有仰慕之心。如今王爷下落不明，臣也一样忧心。皇上一再的怀疑臣，还是搜一搜的好。”

    “听闻令堂病重。”容卓并不理会他，径自道。“朕已经恩准令弟回去探视。”

    老郡王正妃娘家颇有后台，怀顺王又觉他性子过于阴狠乘戾。多年来有意扶持正妃所出的二子。只是刘敬亭素来谨言慎行，从不教人捉住什么错处，改立世子之事也只得一时作罢，二子刘敬棠也一直在外领兵。

    此时皇帝下旨将其召回，其中要挟不言而明。

    刘敬亭本也不打算能顺顺当当继位，早早准备下那些粮草兵马也不是吃素的，闻言只是一顿，缓缓笑了：“如此，多谢皇上体贴。”

    “朕可以再下一道旨。”容卓紧盯着他。“正式册封你为怀顺王世子，日后继任怀顺王王位。”

    “不必皇上如此费心，潘王也好微臣的性命也好，予取予夺不过是皇帝一句话的事。”泥人也还有三分土性，何况是刘敬亭这般阴狠的性子。被他反复撩拨，一股心火就慢慢窜升。料他顾忌着容瑄不能如何，索性把话摊开。

    这人除了在容瑄面前压不住心中那股暴虐之外，就连动怒也是冷悠悠的，语气越发温和：“皇上以为，往人脖子上割一刀再赐些灵丹妙药医治，这就是莫大的恩赐。”

    容卓脸色阴沉。

    刘敬亭笑得温和文雅，接着又道：“听闻皇上同王爷之前曾有些蒂芥……”他将声音压低。“皇上莫非同样以为，皇上任意妄为之后，只需想明白了，再认个错服个软，别人就理所当然的就该心悦诚服。皇上以为——他对皇上就不会心存怨恨么？”

    “这是朕和皇叔之间的事，轮不到你来过问。皇叔若不是落在你手上，你又怎么知道他怎样想。”皇帝白着脸僵在座上，半天才从牙缝里挤出声音来。说到最后真恨不能一把将眼前这人的笑容撕作粉碎。

    “臣说的不过是人之常情。刘敬亭本就没把这小皇帝放在眼里，想到容瑄想必是为这么个东西拒绝自己，更是愤恨无比。此时见皇帝无从反驳，心里大是快意。他也知道见好就收，此时一笑作罢。“还请皇上宽延数日，侍臣从匪寇中救出王爷，定然立即送到皇上面前。”

    刘敬亭是多年历练出来的老奸巨滑，更不怕小皇帝使出这般无赖手段。威逼利诱只当看戏，他只一味敷衍狡辩。

    容卓一付铁了心要人的样子纠缠不休，毕竟是皇上，刘敬亭也不能强行送客。眼看入夜，礼数周全的让底下人去弄些宵夜，只待让皇帝养足了精神，索性看他还能弄出些什么花招。

    随从才刚下去，远远的灯笼就亮了起来。

    这速度也未免太快了一些。

    刘敬亭微微一皱眉，心下突生三分不妥之感。径自抢出厅外查看。

    只这片刻的工夫，东南角上光华一盛，烈焰忽地腾起来。那火烧得奇怪，越过墙头迅速的朝这面烧来。片刻之间，只见整座庄园周围都有火光冲天。

    随从匆赶来，跪在阶下：“院外突然失火，还请世子走避。”

    “世子。”皇帝不知何时站到他身后，一反方才的无技可施，神情异样的镇定从容。“世子准备往何处走避？”

    “皇上。”刘敬亭转过身来，笑容微微有些扭曲。“此处太过危险，还请皇上先行移驾。若皇上有个万一，臣担代不起的。”

    “不必。”容卓淡淡道：“有事话正好趁现在说个明白。”

    那明随从跪在阶下，一时不明白眼前形势。连声再劝：“世子快走，不知是谁在院中布置了桐油火药，再不走就来不及了……”

    话说到一半，容卓窝心一脚，竟将他踢飞出去，跌在廊下滚了两滚，已是口角溢血，半天爬不起来。

    阶下一众亲兵哗然，纷纷骚动起来。那三十名侍卫当真镇定，对迅速逼近的火焰视如不见，见对方有所异动，噌的一声，齐刷刷从鞘中抽出刀，朝四面散开，看似随意，却隐约将刘敬亭连同皇帝两人围在当中。

    刘敬亭原本还想摛住容卓作为人质，见他方才那一脚，竟是身手不弱。再一权衡双方的实力，只得和罢。

    这样稍稍一迟疑的工夫，容卓转过脸来，目光锐利而冰冷。刀锋一样落在他脸上，竟让人有些不能直视。火光里，听到他低声却清清楚楚道：“再同世子说一遍，朕要小皇叔。”

    刘敬亭瞧着他，几乎忍不住破口大骂。心里只道这人只怕是疯了不成，这般烧法，他堂堂九五至尊，就不怕连同自己也陪在里头。

    第 111 章

    火光映得皇帝脸上熠熠生辉，朝着刘敬亭道：“有些事，正好趁现在说清楚。”

    “有什么好说的。”刘敬亭怒极反笑。“皇上一口咬定我将九王爷藏起来，又不肯搜查还臣一个公道。若是我真把人藏在此处，皇上这般纵火，就不怕秧及九王爷？”

    “小皇叔不在此处。”容卓口气沉稳笃定。倒令刘敬亭稍微有些吃惊。

    听他接着说：“世子入夜就不曾出过别院吧。”

    刘敬亭点头称是。

    “世子不曾出来，可有人曾在城中见过世子。”容卓一转身，当先步入厅里。“世子别院之内，想必另有曲径。”

    刘敬亭跟在他身后，冷冷看着容卓的背影：“寻常大户人家也会备有出入的密道，这也不是多奇怪的事。”他顿了顿，脸上又是淡淡微笑。“也幸有了这条通道，天无绝人之路，就请皇上随微臣来。”

    “没有皇叔的下落，朕不走。”容卓淡淡道，端坐着不动。“这院中池塘不少，一时半会还烧不死人。世子不用着急，不如仔细想一想皇叔究竟在哪儿。”

    刘敬亭也是恼了，并不言语，走到廊下去看院外情形。想必有人拦阻，如此大的火热，竟然没有惊动官府百姓来救。有几个亲兵试图越墙出去，殊不知纵火之人持弓弩守在墙外。又有意威慑，才在墙头上露了个脸，登时箭弩齐发，生生射成个刺猬。

    “皇上好手段。”刘敬亭转头去看容卓。“不知道湛王爷可知道皇上如此安排？”

    “这是游寇犯下的事，同朕有什么关系。”容卓淡淡道。“至于六皇叔，如何会知道朕身在此处，世子不用指望。”

    “臣能陪同皇上赴死，那是几辈子修来的福分，倒也值了。”刘敬亭听闻也不慌张，只一径冷笑道。心中只想不把别人的性命看在眼里也就罢了，难道皇帝自己的性命他也舍得拿来这般冒险，那倾天的权势万般的富贵，都可以不要？

    “对朕来说，小皇叔比朕的性命更重要。”容卓看穿他的心思，

    “皇上的安危，自然也比臣更重要。”刘敬亭百般刁钻，如何就信？微微的又笑：“匪徒如此嚣张，皇上就不怕九王爷受到牵连？”

    “朕自然想他平平安安。但若有个万一，朕也陪着他。朕舍得的，世子未必舍得。”容卓脸上平淡，看不出心思来。“若是一个时辰后没有朕递出的消息，世子那二千兵骑，也是一样的下场。朕亲自来，不过是诚心诚意知会世子一声。”

    刘敬亭脸上终于微微变色，他虽不信皇上至于同他玉石皆焚。然而看皇帝那意思，很有些执拗着魔的味道。这样的人，倒是什么都做得出来。

    他却不同容卓，所图的还是一方大业，不要说他不甘舍下性命，就是平白折损这些人手，也是不愿意的。纵然此次抵死不认，同皇家存下这事端，日后也无善了。况且皇帝的意思，竟是存了同生共死的心，更是豁出去什么事都做得出来，不顾怀顺王制约东南蛮夷，执意要平了南郡也是可能的。

    他尚有做一番大事的胸怀，至此不由得就微微有些迟疑了。

    “世子可要想得清楚了。”容卓抬起脸来瞧着他，那火光分明已经烧到院外，而他脸上却还是淡定的。

    “臣定然会查找王爷下落，为皇上分忧。”刘敬亭道，面容隐隐有些扭曲，那个笑瞧起来就有些狰狞。他生性狡猾多疑，至此也不肯直接认了。“皇上说过全不追究的话，可有什么凭证？”

    容卓抬眼瞧着他：“朕可以写一道手谕给你。”

    “前朝有免死金牌的，未必都有好下场。”刘敬亭道。“臣也不劳皇上如此费事，只需皇上发个重誓。”

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