晚笑起来，又说，“嬷嬷站着，就能让宝儿这只小白鹊靠，嬷嬷落了、碎了，就飘成风，托着宝儿飞得稳稳的。”

    沈鹊白将手摸出被子边缘，去勾起她干枯的手，软黏黏地说：“等我长大，就张开翅膀，把嬷嬷罩起来，风吹雨淋都挨不着嬷嬷。”

    哪有那么大的白鹊，吞仙丹还差不多。

    桂晚笑呵呵地看着他，什么都没说。

    第二年，小院左边多了株桂树，种子是沈鹊白在书院替先生浇花，先生给他当报酬的。桂树旁边是用篱笆围起来的小菜园——嬷嬷说卖菜贩子鬼精，两眼一瞥就知道她是外地的，会多收她的钱。

    起初菜园只种两三样沈鹊白爱吃的菜，后来一年更比一年多，择出来还能换点小钱。为着让嬷嬷少走几步路，沈鹊白小手一指，将粪池凿在菜园子边，盖子一挑，白天夜里都能闻到味儿，久而久之，他觉得自己被腌成了桂粪味。

    今年沈鹊白最富裕，他在书院的字画大赛中拔得头筹，先生送了他一方描漆小砚，还有一贯用红绸绑着的铜钱。下学后，他拿钱给嬷嬷买了身冬衣，剩下的钱换了几条鱼，条条都好肥的。

    桂晚要做年夜饭，不肯穿新衣，沈鹊白就小鸟似的围着她蹦跶，那眼儿润的、亮的哟，怎么拒绝嘛。她换上了，大红皮绣金桂叶，很漂亮的。桂晚一摸衣料，就知道沈鹊白花了大价钱，她一颗心就泡在热水里，蜇得人怪痒的。

    院里落大雪，沈鹊白穿着青皮袄子，头上顶着小圆帽，半张脸缩在衣领里，胸口揣着宣先生送的小砚，腰间系着娘亲的遗物，一只保平安的锦囊。他蹲在厨房前的石阶上，手上的小木棍闻着糖醋鱼的香，慢腾腾地在雪上画着。

    那些人推门而入的时候，沈鹊白刚好画完一株桂树，只一片晚叶，落在半空，往树下的白鹊身上落。

    两个男人，穿着短袄长棉裤，沈鹊白觉得他们的眼睛像豺狗。

    “谁来了啊？”嬷嬷在里头问，沈鹊白没有说话，他盯着他们，手从袖中伸出来，抚上胸口。

    “怎么不——”桂晚没听见声，就从厨房出来，一眼就变了神色。过去六年，侯府年年来送礼的都是她认识的老人，今日这两个却不是，他们没带礼，也不作笑。

    桂晚沾着鱼腥的手突然被握住，她低头看着沈鹊白软白面团似的脸，好悬落下泪来。

    两个男人逐渐走到院中，留了一个关好院门，另一个挑明来意，“沈五少爷受寒高烧不退，年幼之躯不堪受害，不幸病故——桂嬷嬷，你若写下这封书信给我，我可以给你一笔钱，让你还乡养老。”

    桂晚一下就明白，这两人不是侯爷所派，且他们怕侯爷起疑探查，所以要借她的手证明她的宝儿死得干净又无害。她握着沈鹊白颤抖的小手，温声唤道：“宝儿啊。”

    沈鹊白依偎着她的腿，呵出冷气，试图从此刻起就做那只张开翅膀罩住桂树的小鸟。他说：“嬷嬷，你把信写给他们，走。”

    “傻宝儿，我答不答应，他们都不会让我走，更不会让我活着。”桂晚背对着男人蹲下身来，同沈鹊白对视，她语气很轻，又很重，砸得沈鹊白耳蜗尖锐疼，“宝儿，记着，嬷嬷可以死，你或许……也逃不掉，但我们不能悄无声息、‘明明白白’的死。”

    这老妪温缓了一辈子，眼睛被温柔的雾霭蒙了大半，这会儿竟冒出惊人的火光。但你听听，她说的什么傻话。

    沈鹊白的小脑袋还没转过来，面前的老妪突然转身朝男人扑去，她像团怒烧的火，袖中的窄薄菜刀狠狠捅入男人的肚腹。血泼了她一脸，洗掉她害怕的眼泪。

    所有人都惊了，她抽出来，又是一刀捅进去，剁排骨似的发狠，男人的肠子飚出来，掉在沈鹊白脚前的雪画上。

    沈鹊白手脚发麻，在那一瞬间几乎要后仰晕厥。另一个男人也反应过来，大骂一声就要上前抓她，她猛地站起来，火往上烧，胡乱挥着血淋淋的刀，嘶吼道：“谁要杀我宝儿！”

    她挥着刀追着男人，疯子似的替沈鹊白砍出一条路。沈鹊白从阶上栽下去，连滚带爬地往院门的方向冲。

    男人要追过来，被她嘶吼着挥刀拦了回去。她好像要把嗓子都哮出来。

    沈鹊白摔在门前，额头撞得通红，他眼前昏暗了一瞬，两只手却使劲扒拉着门栓，奋力拉拽。他知道，他们住得偏僻，要跑出去才能喊人救命！嬷嬷在他脑子里烧得旺盛，他冰冷的手被磨出尖锐的痛，但它还有力气，要拼命、拼命打开这扇门——

    门外还站

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