只得自内袍上撕下块布来擦拭了，这才给他穿好裤子，又理一理那破烂内衫。待收拾完了，忽地自怀中摸出把不足掌宽的锉刀来，寻到铁索钉进墙上那头，轻轻锉了起来，一面锉一面道：“这间原是关押重犯的死牢，看守极严，等闲逃不出去，只不过去年关过的一名要犯竟请了厉冤阁的杀手前来劫狱，硬是自房顶打了个洞下来将人偷了出去。因刑部事先得了风声，早给那人犯下了毒，厉冤阁劳累半日，只得了具尸身，只不过这一来，房顶上那洞便留下了，后来找工部来修，那帮子昏官只派了个泥瓦匠过来草草补了，全不结实。”

    那锉刀也不知是什么制成，极是好用，没几下便将那四处接头磨细一圈。郁咏晟拽了拽，便即停手，接着道：“这链子我己锉细，以你身手，一挣便开。后半夜这里看守不会进牢查看，你便从房顶那洞出去，先到我家。我今晚需在六扇门值守，家里没人，你到我卧房去，我床底下便是条通住城外的密道。你找身衣裳换了，带上我放床头那把匕首，顺密道出去。出口是处乱坟岗，从那儿再向西走上五里便是座村子，村子北头第一家的院里长着棵歪脖柿子树，极好认的，那是我暗中置办的产业，只个哑巴老头儿日常打理，你把那匕首给他看，只说是我表弟，他自然让你住下，你便在那儿等我。”

    叶知秋眯眼一乐，“你私放钦命要犯，便不怕给查了出来惹祸上身。”

    语气中却殊无担忧，尽是欢喜。

    郁咏晟原本打算盘问出乾坤永寿杯下落，再去向王爷求情保他性命，余下受些零碎活罪也算受点教训，只不过事到如今却改了主意，暗忖便是免去一死也难免过堂受刑，可怎么舍得，说不得只好助他先逃了再做计较，至于日后隐姓埋名浪迹天涯，有自己陪在一边，总能护得他周全。

    只是这番心意一眼便被叶知秋看穿，当即蹬鼻子上脸做那得意颜色，郁咏晟又是好笑又是冒火，末了也只得冷哼一声，任他发痴发癫，自己收拾整齐一身衣裳，转身就走，还没走到牢门口，便听叶知秋道：“那杯子我当日看着确实喜欢，只不过拿来把玩两下也就没了兴致，后来拿它舀那碎糕点喂鱼，用完随手便给丢在了池子里。你去王府后院那池子里捞一捞罢。”郁咏晟回身笑看他一眼，走了。

    许明德听到召唤，忙过来开了牢门，一瞥间见人犯脸上肿了一片，神色萎靡，浑不似先前精神，联想方才在外面听到的那声惨叫，只当郁咏晟动了刑，又见这位上司虽是板着脸出来，嘴庸却微微上翘，不禁猜道：“大人可是问出那乾坤永寿杯下落了？”

    郁咏晟嗯的一声。

    许明德登时赞道：“到底是大人高明，再是铁打的汉子，也禁不住您来问刑。刑部现还押着两个嘴硬的人犯，只怕非得大人这般手段才问得出来。”

    话音未落，郁咏晟眼神中登时现出几分古怪，好在牢狱昏暗，这才没让人瞧清。

    月至西天，眼见晨曦将至，九王府后花园中却是灯火通明彻夜未熄，十数个小厮并六扇门衙役泡在玉液池中，满池子捞那乾坤永寿杯。无奈这池子太大，里头水草遍布，又有众多鱼虾龟鳖，还不能碰了新栽的红莲伤了五彩的锦鲤，只叫人束手束脚，直捞了整宿方在一团水草中寻到。

    九王爷雍和曦吃多了茶睡不着，闲来没事，搬了把椅子在池边看热闹不说，还硬要郁咏晟效那说书先生讲些武林轶事，郁咏晟正是别有用心，只将盗宝贼叶知秋种种劫富济贫之举说得有趣，听得九王爷不禁一乐，“原来竟还是个侠盗，死了倒是可惜。”

    正说着，那杯子呈了上来，只见宝光灿然，镶的猫眼、夜明珠一颗没丢，登时喜道：“本王正寻思着今年拿什么给皇上贺寿，这倒不错，擦干净了直接送去就好。”

    正要赞郁咏晟办案得力，忽见管家前来传报，“王爷，六扇门里来了两个捕快，说偷杯子的要犯越狱逃了，请总捕头快些回去，趁城门未开，还来得及追。”

    九王爷正值高兴，也不以为意，摆一摆手，“杯子找回来了。那人追不追也不打紧，再说还是个义贼，且饶他这遭。”郁咏晟大喜，暗道这一晚口舌可没白费，躬身谢道：“王爷高见，正是这个理儿，这等人平日行侠仗义，有利于社稷，偶有失德之举冒犯王爷，小惩大诫足矣，关了这些日子，本己受够教训，想来也不致再犯，王爷雅量，既是饶了他去，也省了我六扇门一番劳累。”

    欢欢喜喜告辞而去。

    叶知秋寻到那村子住下足有半月，始终不见郁咏晟前来，正是气恼，这一日便喝了一斤闷酒方去入睡，睡到半夜，忽觉身上沉得慌，一张眼，竟是郁咏晟压在身上，衣裳都己脱得干净，正挺着一根肉柞住他腿间磨蹭。

    “喝酒了？方才都弄你不醒，害得我奸尸也似。”

    叶知秋大怒，“滚！”

    一脚照脸踹去，却不妨露出底下空门，被郁咏晟一把捉住膝弯向上弯折，肉柞瞅准谷道入口，捅了进去。

    郁咏晟方去厨房寻了些香油抹在阳物上，虽觉叶知秋下面紧得要命，却也尽根而入，只苦了叶知秋，疼得一阵发颤，气恨恨一口咬在郁咏晟肩头，险些咬下块皮肉。

    两人俱是一疼，不由齐齐住了动作，缓过片刻，均是忍不住笑出声儿来。

    叶知秋晓得这师兄平日稳重，在床上却是头活狼，早己习惯，且有油脂滋润，底下疼劲儿过了，倒也不觉难受，当下双臂搂了过来，笑眯眯道：“牢里那遭没尽兴，今儿个可不能再敷衍我，不伺候得我舒坦了，你休想下床。”

    郁咏晟双眼发光，纵身一挺，“放心，这一遭少说三百个回合，师兄定然插到你射都射不出来。”

    一宿鏖战，叶知秋大败亏输，整整一日起不得床，第二日早上脚才沾地，便给郁咏晟拖到辆半新不旧的辕车上，两头健骡拉着，哒哒哒向南便走。

    “这是哪儿去？”

    叶知秋还没歇过来，打个哈欠，浑身骨头给抽走了似瘫靠在车厢壁上，青呢布的帘子挑起来，前面便是郁咏晟宽厚的背影，坐在车头，手中鞭子轻扬，驾着骡子跑得甚是欢快。

    “扬州。”

    郁咏晟回头一笑，“我记得你最爱那儿的蟹黄包子，日后咱们住下，每日早上我给你买包子吃。”

    叶知秋一愣，“怎么个意思？你这捕头不当了？”

    “不当了，风光过了，钱攒够了，再做也没什么意思。咱们白白荒废十年，日后还有二十年，三十年，得找个热闹舒坦的地儿呆着，方才对得起自己。”

    叶知秋先是一惊，继而一酸，晓得自己在六扇门里挂了号，师兄这才弃了官职，只为日后相守。

    只他是个拿得起放得下的洒脱性子，心酸过后立时又欢喜起来，屁股也不疼了腰也不酸了，腾地窜出来，夺过那鞭子，照着那骡子屁股一甩，“驾！”

    那副神气哪里像是三十来岁，赫然仍是当年山上那跳脱少年，一脸的神采飞扬。

    郁咏晟哈哈大笑，笑够了，揽住他肩头，靠在自己身上。

    第八话 杀手

    时近中秋，正是瓜果当季的时候，小贩们挑着担子担了刚摘下的葡萄、石榴等物满街游走，见着人多便驻足而售，为着引人来买，再把那石榴、橘子掰开两个，紫牙乌似的石榴籽，圆嘟嘟的葡萄粒，爹妈才掏了钱，那贪嘴的孩童己迫不及待放进嘴里大嚼起来，吃得满嘴流汁，连带着那果香也弥漫开来，路过之人莫不抽着鼻子嗅上一嗅。

    朱家巷子前，李果儿给那巷子里出来的厨娘秤完二十斤葡萄并十来斤石榴，又塞了几个橘子给一旁跟着的小孙孙，这才收了钱，接着吆喝起来。

    他今年不过二十五六，却因生得一张娃娃脸，看起来不过十七八似的，圆圆脸蛋圆圆眼，一乐间露出对小虎牙，十分喜庆，且一身短衣又洗刷得干净，看起来甚是精神，惹得跟着厨娘出来买瓜果吃的几个丫鬟俱拿眼瞟他，一时间将这果摊围了个严实

    对着这一众妙龄丫头，李果儿嘴上越发来得，一面姐姐妹子喊个不停，一面拿眼去溜那巷子。

    这巷子里只住着一户人家，便是当朝权臣太师朱灿，整条巷子俱是他家府邸，正当中两扇朱漆大门，门环澄澄发亮，八名小厮门口站成两溜，外加六名带刀侍卫，端的气派。

    李果儿正给众丫鬟秤着瓜果，便听几声铜锣响，恰是那朱太师自宫中当值归来，一溜车马侍卫，前呼后拥地进了巷子。换做平时，那开道的侍卫哪容得平头百姓堵在巷子口上，早挥着鞭子过来赶人，偏今儿个买东西的俱是府中丫头，那侍卫识得丫头们一水儿的葱绿比甲，只呵斥了两声也就放过。一行人马擦着果摊到大门前停下。

    眼见主子回来，几个丫头也不敢再耽搁闲聊，急忙忙付了果子钱便从角门进了府里。李果儿眼瞅着朱太师自车上下来进了门去，掐了掐时辰，也收拾起果摊，挑了担子走人。

    此时日头己经偏西，筐中瓜果还剩下小半，李果儿却不再卖，只担了担子回家去。

    他才来京城不过月余，只在那西城边上赁了户民居，靠着城墙小小的一个院儿，里头两间瓦房，刚够遮风挡雨。

    开了锁进得院门，还未撂下担子，李果儿已听得屋中似有浅浅呼吸声，登时心中一凛，面上却不动声色，只回身将院门上了栓，随后放下担子，俯下身去筐里挑拣压坏了的果子，须臾直起身来，手中却己握着一柄寒光闪闪的利剑，电光火石间直向半阖的屋门刺来。

    叮的一声，不待剑刃挺进，便自屋中飞出枚三寸来长的柳叶刀，刀身磕在剑刃上，迫得剑势就此一缓。

    李果儿这记攻势被阻，霎时便停了下来，举着剑不敢再动，只怔怔望着磕进地上的那枚柳叶刀，半晌才敢抬起头来，冲着屋里讨好一笑，“不是说好了在洛阳等我吗，怎地到这儿来了？”

    屋中传来重重一哼，随即一个八尺壮汉走了出来，浓眉豹眼，猿背蜂腰，望着李果儿一阵冷笑，“好你只臭果子，哄着爷说要金盆洗手，一道儿退隐了去，转眼却又来干这等营生。”他怒气之下声儿略高了些，唬得李果儿赶忙拿手去捂，一面央求，“海哥莫气，听我细细跟你说。”

    一面拉了秦大海进屋去。

    房门一阖，李果儿将剑放下便去沏茶倒水，奈何早起烧的水早凉了去，一时间哪里沏得出什么，讪讪放下水壶，道：“海哥几时寻到这地方的，用过饭不曾？我去洗几个果子你吃罢，先解解渴，饭马上便得。”

    说着要去烧火做饭。

    不容他转身，秦大海己一把扣住他手腕，硬拖了在桌旁坐下，恶狠狠道：“给老子交代清楚，说好了再不干这刀头舔血的买卖，缘何又背着我接了活计来做，这次又是收了哪家的银子，要杀哪个？你他娘的口口声声要给老子当媳妇暖被窝，逍逍遥遥厮守一辈子，莫不是骗我？”

    他正在气头上，双眼一瞪，愈发凶神恶煞，李果儿深知他脾性，生怕再气出个好歹，哪儿敢再瞒，只得将实情一股脑秃噜出来。

    “咱们自识得到如今，我几时骗过你。我们厉冤阁向来行事隐秘，何曾对人露过身份，我连在阁中堂口排行都告诉与你，难道还不真心。当日你说厌了这打打杀杀的日子，放着那无本买卖不做，想与我退隐江湖，和和美美过日子，我心中只有欢喜自然是真心实意的，只是你在江湖这么多年，当也晓得厉冤阁是个什么所在。我一介微末弟子，性命身家全由不得自己，哪里是想退隐便退隐的。我原想着拼个三刀六洞，废了这一身功夫不要，求得师父善心，放了我出阁来，谁知师父同我说，阁里新接了笔生意，是取当朝太师朱灿的性命，因上头几位师兄俱跟着阁主出门去了，眼下唯我能接得下来，故此许诺，只要我做完这活计，他自去找掌刑堂主求情，不废我武功便可放我出来，再把我往年存下的银子也一并给我。我掂量着，左不过杀个人罢了，虽是难了些，总好过受刑，且你以前劫来的那些钱财多散给了寨子里兄弟，咱两个日后过日子，难道喝西北风不成，这才应下。我晓得，若是提前说与你听，你定是不肯放我前来，这才哄你先去洛阳等着，待我这里事毕，自然前去与你会合，日后不拘开间什么铺子，便可踏踏实实过日子了。”

    说完，见秦大海紧皱眉头，半晌不语，不免着急，“海哥，我晓得你担忧我安危，才不愿我做这等活计，只是你没见过厉冤阁手段，我若是悄不声儿跟你走了，师父定然视我做叛门而出，岂能饶得了我，届时一干师兄弟追杀过来，不止我，便连你也逃不脱。”

    秦大海心知他所说属实，见他一番打算全是为了两人日后，脸色己是和缓许多，只是一想到太师府中那些兵丁，免不得又是一番担忧。

    “我听说这朱太师府上不光有禁军守护，且请了不少武林中人护院防身，当中颇有几个身手不弱的，此次差事只你一人……”

    余下半句实不吉利，张了张嘴，愣是没敢住下说。

    李果儿见他不气了，登时松下心来，“海哥放宽心，我近来常去太师府踩盘子，那朱太师只出门在外时身边才跟了一溜护卫，进得内宅便松懈了去。我这几日每晚都去府里探上一探，这朱太师多宿在个晴姨娘的院里，那位姨娘便住在后花园边上，一院子尽是娇俏丫头伺候，一个男子不见，更别说什么护卫，正可方便我下手。”

    他笑嘻嘻说完，方省起追问道：“海哥怎知我到了京城，你如何寻来的？”

    秦大海横他一眼，“老子做了这许多年绿林强盗，人面广眼线宽那也是江湖上有名号的，但凡真想找谁，怎么着也能寻摸出点蛛丝马迹来。”

    李果儿因厉冤阁旧日一笔生意与他不打不相识，相交三五年，晓得秦大海那名头绝非凭空而来，手段自然了得，只是自己这一路乔装改扮万分谨慎方到得京城，等闲人又哪里觉察得出来，秦大海这一番寻觅费的功夫又岂是一星半点，想到自己如此被人放在心上，登时又是得意又是欢喜。

    “海哥，天晚了呢，我做饭与你吃。”

    李果儿往日里伺候师父惯了，扫洒做饭俱是来得，这时对着相好儿，愈加小意殷勤，便要去灶下生火。

    他本就生得讨喜，这时冲秦大海一乐，端的可人疼。秦大海想他想了也不是一日两日，这时找着人了，只恨不得搂进怀里好生揉搓一番，哪里顾得上吃喝，大手一挥，道：“老子肚里不饿，就只下头饿得慌，且不忙去烧饭，先把老子这鸟儿喂饱了再说。”

    一把拽了李果儿到炕上，三五下将他裤子扒了个精光。

    他两人正值青壮，数月不见，不止心里彼此念得慌，身上也早憋得难受，这时肉跟肉叠在一起，喘息声都粗壮起来。李果儿手往下摸，一把握住秦大海底下那鸟儿，只觉硬邦邦滚烫烫一只便欲破衣而出，登时两眼放光，一面解他腰带，一面笑道：“海哥这是想我想的吗？”

    秦大海便爱他在床上这幅骚样儿，嗓子都暗哑起来，“可不是，老子这些日子天天晚上想你想得流汤儿。”

    一手伸到李果儿胸口，一手摸进臀缝儿里揉搓。

    他手指本就粗砺，又兼性急，李果儿便有些害疼，臀肉一紧，死死夹住那几根手指，急得秦大海骂道：“这才离了几天，又紧成这样儿，竟是白弄了以前那许多回。”

    李果儿也是

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