“你觉得天族是被攻击了吗？”莱利小声说道。

    “我不知道。不管那是什么，听上去都不像是好事。”乌爪站起来走向洞穴门口。

    “你要去哪？”巴利也站起来，低沉地说道。

    “去看看发生了什么。”

    “带上我。”巴利喵道。

    “我们也是！“莱利和贝拉加入进来。

    乌爪叹了口气：“好吧。但你们不要说话。”

    “我们会像老鼠一样安静地，“莱利承诺道。

    贝拉将脑袋歪倒一边：“说真的，老鼠们很吵猫的。老鼠窜来窜去的发出怪响。”

    “那就比死老鼠要安静！”她的弟弟嘶鸣道。

    他们步行过小溪，河岸出现在树林之间。猫儿们的惨叫声越来越大。乌爪经过冬青灌木丛上的标记，瞥了其他猫一眼，对着他们点了点了头表示可以前进。现在他们在天族的领地内了。乌爪感觉到毛发直立，但他还是硬着头皮向前走着，尽管远处的噪声远远地盖过了他们发出的声音，但他们还是小心翼翼的。

    他到达树林的边缘后停了下来。在星光下，乌爪辨认出一个在小溪上隐约可见的巨大的黑色身影。也许是一块岩石？在岩石的上面，一群猫在沙质的陡崖上隐约闪现，愤怒地大声叫喊。乌爪甩了甩尾巴吸引其他猫的注意，然后跑上了最近的悬崖，这座悬崖十分陡峭，一路延伸到一堆矮小的草坪。在远处的一边，亮黄色的光芒闪烁着；那一定就是两脚兽巢穴了，乌爪猜到。他走到悬崖的边缘向下看去，尽管这让他暴露无遗，但没有猫注意到他。巴利，贝拉和莱利跟在他的身后慢慢地爬上来，不安地注视着下面。一条十字形的小路分布在峡谷中央，猫儿们来回转换攻守，怒吼着。一堆柔软，深黑色的身影分布散乱；从下面飘过来的气味乌爪能猜出那应该是被打乱的新鲜猎物堆。

    等到乌爪的眼睛能够适应星光的时候，他意识到有五六只猫正跑向着其他猫，嘶鸣着把他们摇醒。越来越多的帽从巢穴中鱼贯而出，还包括几只几乎还不会走路的幼崽。

    “把他们送回育婴室！”一只母猫喊道。

    “可怜的孩子们啊，这么小就远离他们的妈妈。”一个熟悉的声音嘲笑道。

    乌爪看着巴利。那是帕夏！他又观察了一遍峡谷，这次他认出来那些猫是那天晚上过来挑衅的猫。他们是要挑衅天族？

    “武士们，向我靠拢！”叶星叫喊道，她那奶油色的斑点在微光下闪烁着。最终，猫儿们的阵列逐渐成型，他们驱赶着入侵者。这是传来一声嘲弄的声音，宠物猫们转身爬回悬崖。

    “我们还会回来的！”帕夏呼喊道，他们离乌爪十分近，差不多能踩到他的身上了。

    乌爪和他的同伴蜷伏在草堆中屏住呼吸直到宠物猫们的脚步声渐渐消失。下面的天族营地陷入了一片寂静，只有刚刚被赶回育婴室的幼崽们的啜泣的声音，而长老们在抱怨有猫打搅了他们的休息。

    “连续三天了！”他们中的一员嘶鸣道。

    叶星安慰道：“我们会要他们好看的，我保证。现在回巢穴睡觉。”

    “哇！”贝拉喘息道：“这些宠物猫给天族添了很多麻烦啊！”

    乌爪从悬崖的边缘退回来。他皮毛上残留着很浓的天族气味，他意识到他一直躺在气味标记上。

    “完全不敢想象每天晚上都要受这个罪！”巴利评论道。

    他们走下通往小溪的斜坡。

    “我不理解为什么这些宠物猫要去他们的营地，“莱利喵道：“天族猫是武士！他们应该能保护自己的！乌爪摇了摇脑袋：“我认为宠物猫们可能没有任何目的。他们就是想找事。”

    “谢天谢地，这是他们的麻烦，不是我们的。”巴利喵道：“洞穴在那儿。你们两个去睡觉。我们明天启程回家。叶星已经做出了决定。”他催促着莱利和贝拉进去，然后也蜷伏在他们身边。

    乌爪在洞口处躺了下来，他的胸膛贴着脚掌。巴利是对的；如果叶星想让他们走的话，就没有理由待在这里了。但他始终不能忘记武士们再被袭击时颤抖的画面。天族真的能阻止他们吗？

    ☆、第九章

    乌爪睁开眼睛发现他正躺在一个布满繁星的水池边的一块石头上。他坐起来环顾四周。在他的后面，坑坑洼洼的斜坡扶摇而上。他身下的石头十分冰冷，但身子却十分暖和。他在水池边踱起步来，喝了一口池水，感觉到池水像光束一般穿过了自己的全身。他意识到有一只猫站在他的后面，一条尾巴轻轻地放在他的背上。

    “过来和我坐坐吧，乌爪。”银溪呼噜道。她优雅地坐在岩石上，一条尾巴环抱脚掌等待着乌爪坐下来，他的动作更慢，因为他的肚子在作痛。

    乌爪注意到她正关切地看着他。“我变老了！”他揶揄道。

    银溪只是用她那蓝色的大眼睛盯着他。

    乌爪感觉一阵冷颤：“我…我是不是再也看不到我的家园了？”

    “对，”银溪承认道：“不要怕死在异族他乡。”她的嗓音带有一种感染力：“最重要的是，你不再孤单，你一直都知道，你被爱着。”

    乌爪感觉到喉咙里一阵疼痛。“我怕巴利接受不了。”他耳语道。

    “巴利知道你不想离开他。他会理解的，他对你的爱即使你已不在身边也丝毫不减。”

    又有两只猫来到水池边：一只有着蓝眼睛的深灰色公猫，另一只公猫有着灰白色毛发和宽肩膀。银溪站起来对他们点了点头，然后走上高处。

    这只深灰色公猫先开口：“我叫护天，”他喵道：“我是天族最后的武士，在火星和沙风来拯救我的族群之前。这里会有莱利和贝拉的位置的，我保证。耐心，你会帮助他们找到他们的位置的。”

    “我是云星，天族刚刚到达峡谷时的族长。”灰白色公猫嘶声说道：“在那以前，我们和其他族群住在一片森林。”

    乌爪低下头：“见到你们我很荣幸。”

    “这段旅途，我，火星与沙风都曾经走过，而现在是你和你的朋友。”云星喵道：“我很感激你将新的血脉带入我的族群。”

    “但他们不想要他们！”乌爪脱口而出：“叶星甚至不让我们过边界！”

    “再给他们一次机会，让他们看看这些有能力加入族群的猫。”云星反驳道：“天族需要你的帮助。你那天晚上也看到了。”

    乌爪伸直尾巴：“但天族有强壮的武士！叶星眼睛连眨都没眨就挑明了这一点。如果他们不能我们怎么办？”

    没有回应。护天走到水池边，将鹅卵石投进水中。伴随着噗地一声，一圈一圈的星光四散开来。

    “看，”护天命令道：“石头能触及到比你预期的更远的地方。对吧？”

    乌爪看着颤抖着的波纹，回忆起天族，他们在山谷中的样子，等待着宠物猫再次来袭。他明白了，对着他点了点头。“我看到了。”他回答道。

    云星用口鼻顶了顶乌爪的额头。“请帮助我们，”他喃喃道：“以族群的名义，以武士守则的名义。”

    “我会的。”乌爪承诺道。

    他醒来的时候正值第一缕阳光射入洞穴。外面的空气十分清爽，有一股树叶的味道。乌爪推了推巴利：“醒醒！“

    “该回家了吗？”贝拉睡眼惺忪地问道。她身边的莱利打了个哈气。

    “我们不回家了，”乌爪宣布道：“我们回天族。”巴利伸了一半懒腰，现在停了下来。“什么？他们昨天连边界都不让我们过去。”他眯起眼睛：“你需要回谷仓休息。”

    “我没事，”乌爪告诉他：“我昨晚梦见星族了，我想到了一个对付宠物猫的好方法。”

    “我们走！”莱利喵道，他跑到洞穴入口处：“那些狐狸脑袋的宠物猫必须给天族点尊重！”

    乌爪十分钦佩莱利对族群的忠诚，即便是他被当成了偷渡者。

    贝拉点了点头：“如果我们能帮助他们的话，我们就回去。”

    巴利叹了口气。“看得出来，你们猫多。”他喵道。他的尾尖划过乌爪的脊梁：“但如果你要停下来休息的时候一定要告诉我号码？我知道有什么东西让你很难受。”

    “我会的。”

    乌爪领着他们再次走上小溪上游。他们停在树林中捕猎；巴利让乌爪躺在苔藓上，而他和年轻猫们则合力捕到了一只树脚下的鸽子。等到他们清理完口鼻后，便继续向森林进发。

    在白天的时候，乌爪能清楚地看到那个巨大，灰棕色的鹅卵石挂在小溪上。水流消失在岩石后面，阳光斑驳的阴影印在石头底部。他们几乎刚刚穿过冬青灌木丛，几个身影便出现了，他们正跑向这里。梅子柳打头阵。

    “我们告诉过你离这里远一点！”她咆哮道。一个姜黄色公猫和她同行，他的颈毛直立。

    “离开这里！”

    “梅子柳，跳火，等等！”一只有着绿色眼睛的银色虎斑母猫从悬崖脚下的一条小路跳下来挡在他们身前。

    “够了！这些猫不是想要找麻烦。”

    “我们还不知道呢。”跳火咕哝道，原地不动。银灰色虎斑猫来带乌爪和他的同伴面前。乌爪闻到了她皮毛上芬芳的草药味道，注意到她的耳朵上有一道疤缠满了蜘蛛网。

    “我叫回声之歌，”她喵道：“我是天族巫医。叶星和我提到过你。”

    她的声音十分温和，乌爪让自己脊椎上的毛发抚平下来：“我需要和叶星谈谈。求求你了，这很重要。”

    回声之歌打量了他一番，然后回过身去，她那蓬松的银色尾巴直立起来。“跟我来。”她带着他们经过梅子柳和低声嘶鸣的跳火。她停下来回头说道：“很抱歉，”她喵道：“叶星的巢穴有些小。我只能带着乌爪去那里，你们能待在这里吗？”

    巴利瞥了一眼从巢穴中和岩石后面走出来的武士们。

    “别担心，你们会很安全的。”回声之歌告诉他：“鹰爪会照顾你的。”

    一只苗条，有着黄色眼睛和灰色毛发的健壮小猫正从一个巢穴中出来，对着他们点了点头。“绝对安全。”他承诺道。

    “谢谢你。”回声之歌喵道：“乌木掌如果有什么委派你的话就告诉我。”她对乌爪继续说道，“乌木掌是日光武士，所以她现在不在这里。鹰爪是她的学徒。”

    “他看上去蛮乖巧的。”乌爪评论道。

    回声之歌点了点头：“确实。只要远离比利风的学徒卵石爪就行。他们两个总是和不到一起去！”

    他们离开了巴利，莱利和贝拉，三只猫尴尬地站在灰色学徒身边。他们向着小路上面走去。这条小路通往许多小山洞——武士巢穴，乌爪从里面的气味猜出来——一路通往一座平台，那里有三只猫坐在那里：叶星，一只宽肩膀的姜白色英俊公猫和一只深姜色公猫，后者从他到来之际便一直盯着他。

    叶星低下脑袋：“乌爪。没想到还能再见到你。”她指了指身边的猫儿，首先是深姜色的公猫：“这是锐掌，我的副族长。这一位是比利风。你可以在他们面前告诉我。”

    乌爪深吸了一口气，但愿武士们听不到他的心跳声：“我想帮助你们应付那些宠物猫的，呃…的问题。我们看到了昨天晚上发生的事情，我想到了一个好方法阻止他们。”

    锐掌站起来，颈毛竖了起来。“所以你越境了？”他咆哮道。

    “我们在悬崖顶端，在你们气味标记的另一端。”乌爪回答道，他试着让自己的爪子不要颤抖。

    “坐下来，锐掌。”叶星喵道。

    这只姜黄色公猫缓缓地坐了下来。“这些宠物猫就是小菜一碟，没什么可担心的，”他低沉地说：“我们不怕他们。”

    “但他们应该学会尊重你们的边界。”乌爪喵道：“你不能就这样让他们随意出进族群的心脏！”

    “我们也不欢迎他们这样做！”比利风指出。

    叶星举起脚掌：“你说你有方法，乌爪？”她的声音很轻，仿佛她准备洗耳恭听了。

    乌爪站起来伸出前爪在沙地上画出一个轮廓。快速的几笔画出一个圈，附带着一圈又一圈的涟漪，就像昨晚梦中的情景一样。

    “这是你的营地，“他指着中心的圆圈解释道：“但边界却大得多，这是为了保证越境者离营地足够远。”他举起脚掌指着最外层的圆圈：“这里是你们需要防御的地方，两脚兽巢穴和营地的中点位置。如果你们做了边界，就要保证宠物猫们不越境，然后你们的家园就安全了。”

    “你在跟我讨论边界？”锐掌打了一个鼻息：“你甚至不是一只族群猫。”

    但叶星点了点头，她正低头看着沙子上的印记。“你的意思是说我们应该将边界向后挪，而不是在峡谷的边缘？恩，确实很有用。那里很难巡逻所以气味标记很少，但也确实保护了峡谷的安全。”她抬头看着乌爪：“那你怎么教训那帮宠物猫让他们不再来烦呢？”

    乌爪咽了一口唾沫。雷族的记忆如潮水般涌入他的心中：巡逻队，检查边界标记，和虎掌的训练…

    “定量的派巡逻队到新边界，整个晚上，直到宠物猫知道边界在哪里。”他喵道：“你的武士白天需要休息，但也许日光武士可以胜任此职。对吧？你应该只需要一支巡逻队巡逻一天晚上，如果你们打得很努力的话。”

    “我们一直骄勇善战！”锐掌咆哮道。

    乌爪眨了眨眼：“在日高之前，你们必须设置新边界。从树枝到石堆一个不留。然后在黄昏时休息，学徒和武士就可以巡逻边界了。宠物猫们不敢再踏进来一步。”他停下来，喘了口气。他的肚子一阵痉挛，他试着不攒成一个球了抵御疼痛。

    叶星若有所思地打量着乌爪。“又一次，雷族帮助了我们。”她喵道。

    “哦，我不再是雷族猫了。”乌爪回答道。

    叶星没有回答，而是站起来走下小路来到峡谷的底部，郑重地站在大圆石上。

    “天族族猫们向这里集中！”她大喊道。

    乌爪缓慢地跟在锐掌和比利风的身后加入巴利，这只黑白相间的公猫关切地注视着他，但乌爪只是对着叶星点了点头，她正对族群解释着关于边界的计划。她的族猫安静地聆听着，还时不时地看几眼访客。当叶星讲完之后，她用尾巴示意乌爪，乌爪咽了口气。

    “上去啊！”贝拉激动地跳起来吱吱道。

    乌爪原地不动——他觉得带着肚子中的疼痛根本跳不上去——转身面对猫群。“你们比自己想象的要更加坚强。”他开始道，他忍住肚子中的疼痛提升声音。

    猫群中传出了一些愤愤不平的低语声。

    “你根本不知道我们有多么大的本事！”

    “如果你觉得我们懦弱的话就过来比比谁更能打！”

    乌爪继续道：“不像宠物猫们，你们有自己的武士祖灵，对于武士守则的信仰，这让你们更加强大。你们必须设置一条无形的边界——让他们付出代价——让他们知道什么叫尊重。”他再次深吸一口气。”他们不是武士！胜利从不眷顾他们！”

    “他们不是武士！

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