胜利从不眷顾他们！”

    猫儿们重复道，乌爪垂下肩膀松了一口气。叶星迎上他的目光点了点头。

    锐掌跳上岩石将猫儿们分配到巡逻队，准备去设置新的边界。令乌爪惊讶的的是，他停下来大声对莱利和贝拉说道：“我想你们应该过来帮忙？”

    年轻猫们重重地点了点头，以至于耳朵也跟着晃动。锐掌对着莱利摇了摇尾巴：“你和樱桃尾，黄蜂须和尘爪收集标记用的石头。”莱利跑过去加入巡逻队。锐掌示意贝拉：“你可以帮跳火和梅花爪寻找树枝。”

    “那日光武士呢？”梅子柳在猫群中喊道：“他们执勤的时候我们在战斗爆发前休息吗？”

    一只苗条的黑白公猫伸出脑袋。“我们都做，然后留下来战斗。”他宣布道。在他周围的几只猫点了点头：“我们和你一样都是天族猫！这也是我们的战斗！”

    “谢谢你，麦吉弗。”锐掌喵道。

    “我要加入捕猎队了，乌爪。”巴利对乌爪耳语道：“休息。”

    乌爪张开想要反驳，但巴利继续道：“看到你的情况了。不要对我说谎了，好吗。我离开捕猎的时候，照顾好自己。”

    乌爪点了点头。“我会一直在这里的。”他承诺道。

    他看着这只黑白相间的公猫跟着火蕨加入捕猎队。这只姜黄色母猫冷冷地跟他打了个招呼，但棕黄色公猫看上去更和善一些，他走在巴利身边一起走出营地。

    回声之歌出现在乌爪身边。“你还能爬坡吗？”她问道：“那儿并不是太远，我发誓那里值得一去的。”

    “当然了。”乌爪喵道。他跟着回声之歌沿着峡谷的一条蜿蜒曲折的小路一路到达悬崖顶部。乌爪爬上平坦的地面上松了一口气。

    “并不是很累吧。”回声之歌告诉他，她听上去似乎一点也不喘。她用尾巴指着一片岩石平地。“这里对天族来说是个特殊的地方，”她解释道：“每当满月之时我们便聚集在这里，这里也是我与星族对话的地方。”她轻轻地走上岩石，示意他窝在自己身边。

    “我喜欢这里。”回声之歌注视着峡谷和上方的树林喃喃道：“宁静至极，一切尽收眼底。”

    窝在点了点头。他能看到巴利黑白色的身躯在树林间跳跃的身影；远处的悬崖上，莱利正扭动着一块石头。他突然听到身后传来脚步声，便转过身，发现是三只猫。他依稀地发现回声之歌已经消失了，独处一处。

    这些身影让他感觉十分的熟悉，他的心脏一紧。他眨了眨眼睛看清了来着。蓝星，白风和狮心正站在他的面前，他们都表示敬意地低下头。

    “我们很荣幸又能见到你。”蓝星喵道：“不用站起来。”她看到他挣扎着想站起来时补充道。

    “我才是那个应该这样说的。”乌爪呼噜道。

    “我们没有忘记你，”白风告诉他：“我们一直在守望着你，看到你和巴利生活的很幸福我们也很高兴。”他垂下脑袋：“我很抱歉我们不能减轻你在雷族受到的痛苦。”

    “我没有后悔，”乌爪承诺道：“如果一切都不同的话，我也不会见到巴利。我的生活十分快乐，其他猫无法想象的快乐。”

    狮心凝视着他，乌爪感觉到他的皮毛十分温暖。“我们来这里是为了一件在很久很久以前就该做的事情，”这只金色虎斑猫解释道：“我们想给予你武士名。你现在的成就早就该获得这份荣誉了，还有你展示给其他猫儿，每一只经过你的道路的猫儿的勇气，公平与忠诚。”

    乌爪深吸了一口气。这是他还是学徒的时候梦寐以求的东西，他十分想知道他的武士名到底是什么！但他不再是学徒了，也不再是雷族的一部分了。他看着眼前高贵的猫儿们。

    “谢谢你们。”他呼噜道：“但我已经有名字了。我很骄傲能有乌爪陪伴我的一生，现在也没有改变它的必要。”

    蓝星说道：“我想也是。”她用脚掌划过地面：“你应该知道自己的大限将至了，我想。你想跟我们一起加入星族吗？你会很受欢迎的。”

    乌爪回身低头看着峡谷。他能看到巴利正站在森林的边缘，抬头看着他。这只黑白猫扭了扭尾巴表示问候，乌爪也摇了摇尾巴回复他。然后他转身面对着星族猫们。

    “我不能加入你们，”他轻轻地喵道：“这里有一只猫我需要我的等待。我希望那里能有一个我们两猫的位置，即使他不是一只族群猫。”

    狮心点了点头：“我们理解。放心吧，会有的。但你随时都能来星族。你会找到路的，我保证。”

    他走上前来将口鼻放在乌爪的额头上。乌爪感觉到他温和的鼻息拂过他的毛发，转瞬间陷入了睡梦中，没有一丝痛苦。

    ☆、第十章

    当乌爪醒来的时候，回声之歌正坐在他的身边，尾巴弹了又弹。

    “啊，你醒了。”她喵道。

    太阳已经沉没在树林之后，黄昏的阴影已经笼罩了峡谷。通往两脚兽领地的矮小草地空荡荡的十分安静，但乌爪嗅到了空气中漂浮的气味标记。猫儿们不安地围绕在天族营地中。

    “新的边界已经就绪了，”回声之歌一边下去一边告诉他：“我的族猫们已经准备好用生命来扞卫它了。”

    “我希望不需要那么惨烈。”乌爪警觉地喵道。

    莱利和贝拉在他抵达大圆石时跳到他的身前。“我们今天过的太棒啦！”莱利宣布道：“我搬石头搬得最好。樱桃尾告诉我的！”

    “我还找到了最长的树枝！”贝拉喵道。

    “梅花爪帮我一起挪的。”一只棕黄色公猫对他们喊道。

    “那是兔跃，”莱利解释道：“我们今晚在他的巡逻队。一会儿，乌爪！”年轻猫们跑走了。

    巴利走向乌爪，新鲜猎物的味道还环绕在他的皮毛上。“他们已经交到朋友了。”他评论道。

    “天族有许多好猫。”乌爪同意道：“捕猎怎么样？”

    “非常好。我捉了两只老鼠和一只松鼠，同行的几只猫终于能闭上他们的嘴了。”巴利的声音中有一丝打趣：“你还没吃么？”

    乌爪的胃搅动着。一阵痉挛又贯穿了他的全身，一层阴影笼上了他的眼睛。他感觉巴利靠在他的身边，想扶住他。

    “你需要躺下来。”他的朋友告诉他。他将乌爪引导到峡谷边缘的一沙地上。乌爪躺下来因疼痛而嘶鸣着。

    “你今晚不能战斗，”巴利喵道。他的眼睛警觉地睁大开来：“你现在的状况不行。”

    乌爪注视着他的朋友。“哦，巴利。你还是这么了解我。比谁都了解我。”他用鼻子推了推巴利的脸颊：“我有一个秘密一直瞒着你，当然了不是有意的：我一直都是一名武士。我忠于这些猫，我必须与他们并肩作战，无论发生什么。”

    巴利的眼眶中挤满了泪珠。“你太任性了。”他喃喃道：“我真的阻止不了你吗？”

    “不。但你能和我并肩作战。”乌爪回答道：“拜托了。”

    巴利倚在乌爪的脑袋上：“就像从前一样。”

    乌爪努力站起来，他们加入了走上峡谷的猫群大军。锐掌摇摆着尾巴示意他们巡逻新的边界，而边界上满是用来标记的石头和树枝。他们今天工作得很辛苦，乌爪想到。

    在他的一边，天族武士移动地迅速而又稳健。根本就看不出来谁是日光武士，如果说有一点痕迹的话，那就是他们皮毛上微弱的不寻常的气味。但很显然，无论天族是从哪里招募来的武士，他们都受到了良好的训练，有一颗终于族群的心。

    乌爪和巴利紧挨着比利风和他的学徒卵石爪趴在草地上。她那白色的皮毛缀着白色的斑点，这让她能更好地隐藏于月光下的草丛中。乌爪没有看到队伍中的莱利和贝拉。他希望他们能记得他教过他们的一切。星族，保佑他们安全吧！

    锐掌的怒吼声在空气中迅速传遍了整个阵列：“听我口令，战斗！”

    仿佛过去了一个月之后，他们听到地面上传来的隆隆的脚步声，一路朝着这里。乌爪十分紧张。这一次来了更多的宠物猫，他们还似乎很有斗志。他们根本不知道我们正等着他们上钩。

    乌爪身边的比利风伸出爪子抱在胸前，准备跳出去。近了，近了，更近了…

    “冲啊！”锐掌大叫道，天族猫跳了出来，呼声一浪高过一浪。

    宠物猫一个踉跄地顿住了，恐惧地叫喊着。他们很显然寡不敌众，但还是硬着头皮加入了战斗，一只猫要单挑两三名天族武士，愤怒地扭打着咆哮着。一时间，乌爪又成为了一名学徒，他回忆着虎掌所传授给他的一切。他跳上去迂回躲闪，伸出爪子。在他的一边，巴利就像他的影子一样战斗着，配合着他的一个又一个动作，就像其他的武士一样。

    在微弱的月光下乌爪看到自己撞上了一只与众不同的银黑色母猫。她是那天晚上骚扰他们的宠物猫之一。

    “你们还在这里？”她啐道。

    “我们比你们受欢迎多了！”巴利喘息着冲向她的侧面。

    母猫跳到一边伸出爪子准备扑向他们。乌爪收紧后腿跳出攻击距离；当这只母猫跳过之后，他扑上去猛地向她的腰部抓去。她咆哮着伏在地上，然后再次暴起直扑乌爪暴露的肚子。

    一阵疯狂暴虐的痛苦席卷了他。他意识到巴利正在应付这只宠物猫，将他的爪子□□她的背部，她大叫着穿过了草坪。乌爪被留在后面，喘息着躺在地上，等待着痉挛过去。他听到巴利追赶宠物猫的脚步声。大地上传来了逃跑的脚步声，宠物猫们被嘶鸣着的武士们赶走了。

    渐渐的，沉默席卷了平原。猫儿们退了回来，他们中的一些瘸着脚。乌爪听到了一声欢呼：“我们胜利了！他们跑了！”

    武士们迅速地跑回峡谷，回到他们誓死保护的营地，庆祝这一胜利。

    乌爪隐约能看到巴利的脸庞：“你还好吗？你受伤了吗？”

    乌爪摇了摇脑袋，挣扎着站起来。巴利开始想要帮他，但乌爪瞪了她一眼。会有时间的；现在是与天族分享胜利的时候。他重重地靠在巴利的肩膀上缓慢地爬下峡谷。叶星正站在岩石的顶端，她那奶油色的斑点在月光下闪烁着。

    “乌爪，你在这里！”她呼唤道。“天族感谢你今晚做的一切！没有你的话，宠物猫永远都不会尊重我们的边界。”

    岩石旁的猫儿们转头看着乌爪，他们的眼睛像一颗颗星星一样闪闪发亮，他们胜利地吼叫着。乌爪轻松地闭上眼睛。我们做到了！

    他的身边一阵悸动，莱利和贝拉从猫群中出现了。他们的皮毛纠缠在一起，贝拉的耳朵上留下了一个爪印，但他们兴奋地颤抖着。

    “哦，哇！”莱利喘息着：“太刺激了！”

    “我们用了你教给我们的一切！”贝拉喵道：“我做个了前爪扑击把一只宠物猫打倒了！”

    “干得漂亮，”乌爪呼噜道，他试着不显露出痛苦：“我真为你们感到骄傲！”

    “我们都是。”巴利喵道。

    “莱利，贝拉你们在那里吗？”叶星在岩石上呼喊道：“我有很重要的事情要告诉你们。”

    年轻的猫儿们交换了一个眼神，然后走向猫群前方。“我们在这里！”贝拉喵道。

    叶星用尾巴示意他门：“这里，站在我这里。”

    莱利和贝拉爬到大圆石上，叶星面对着他们。“你们打得很勇敢。”她称赞道：“如同我的每一名族猫一样，事实上，我觉得在这件事上我做错了，我应该在信任你们之前先了解你们。你已经证明了你们属于这里。”

    贝拉发出了一声微弱的吱吱声。

    叶星低下头：“莱利，贝拉，你们接受加入天族的荣誉吗？”

    乌爪感觉到心脏在翻江倒海。他身边的巴利也发出呼噜呼噜的声音以至于他的胡须都在颤抖。

    天族族长对着她的两名武士点了点头。

    “微云，荨麻斑，你们愿意成为他们的导师吗？”

    “乐意效劳，”微云，一只较瘦的白色母猫，喵道。她的身边，一只健壮的棕色公猫点了点头。

    “莱利爪，贝拉爪，星族欢迎你们成为天族的学徒。”叶星开始了仪式，乌爪仿佛回到了了峡谷底部的空地，聆听着蓝星当年赐予他学徒的名称。

    “你需要休息。”巴利对他耳语道。乌爪没有争辩，被他的朋友推到了回声之歌的巢穴里。他的脑袋充满了嗡嗡声，但天族猫们的欢呼声依稀可辨，“莱利爪！贝拉爪！”

    一个浅银色的身躯在小路上迎上他们。银溪？乌爪隐约地想知道。

    “啊，乌爪。”回声之歌喃喃道：“和我来吧。”

    她转身回到了巢穴，但乌爪犹豫着停下来。“我不进去，好吗？”他的声音很嘶哑：“我更想躺在树下。”

    回声之歌点了点头，她轻轻地推着他一路走到树林中。

    “等一下！”巴利喵道，他一路小跑过去：“他病得很重！你不是应该带着他进去给他治病吗？”

    “一切都太晚了，巴利。”回声之歌喃喃地说道：“我们必须实现他最后一点心愿。”

    他们抵达了沙沙作响的树林，乌爪重重地摔在柔软，凉爽的草坪上。他感觉到阴影笼罩着他，仿佛在拉扯着他的四肢。但他不必再害怕了；他知道这就是终点。莱利爪和贝拉爪现在已经能过上武士的生活了，这多亏了他。但巴利…

    他的老朋友蜷缩在他的身边，就像每一次他们入睡时的动作一样。乌爪能感受到他在颤抖，他真希望有什么能够安慰一下他。

    “一切都会好起来的。”巴利小声说道，他的声音令猫心碎：“我知道这一次你不得不离开我了。我不会忘记你的，我发誓。”

    乌爪挣扎着吸入一口气：“我会等你的。无论你在哪里，我都会找到你。”他让自己的脑袋坠入巴利的前掌。一切离他似乎都变得十分遥远。他听到不远处有猫来了。

    “我们会给予他武士的告别。”叶星喵道：“也许他身处异乡他族，但天族很荣幸能为他守夜。”

    巴利呜咽着。

    很抱歉，我的朋友，乌爪想到。他感觉阴影充斥着他的脑海。周围的树木闪烁着星光，他感觉到自己的腿再次健壮年轻了起来。肚子中的疼痛消失了。乌爪站起来低头看着巴利。我会永远守望着你的，他郑重地发誓道。然后，他转身走进了树林。他的内心在哀求着他回到朋友的身边，但他知道自己必须走。阴影笼罩着他，但前方等待着他的会是温暖的阳光慢慢地爬过树林，猎物的芬芳。

    再见了，巴利，总有一天，我会再见到你。

    作者有话要说：　　介于星族与尘世时间有一片平原，这就是他踌躇与信念的开端与终点

    猫武士之乌爪的告别 第3节(2/2),点击下一章继续阅读。