可不知齐牧是打从心里地不欣赏这个儿子，还是想更多地摔打锤炼他，恰在今年，发生了一件奇怪的事。

    齐敖二十出头，这对一个男人来说，是可以开始建功立业的年纪了。对比起来，东南阳州方氏的方华当年丧父时才十七岁，一个十七岁的男孩，就挑起了所有的重担，以短短几年时间荡平东南大地，为方氏势力打下坚实的基础，实乃少年英雄，人中龙凤。

    于是，有人煞费苦心地想给这父子两都搭个台阶。前阵子，司徒温禾向齐牧举荐齐敖，认为他可担大任。万万没想到，齐牧最后非但没有接纳意见，还借故罢了温禾的官职。

    关于这件事，齐牧没有多说什么，对待齐敖，似乎也一如既往。有人感慨，真是君心难测。

    殷子夜的马车虽不奢华，却颇为宽敞，此乃齐牧特命人定制，旨在确保舒适性与实用性。此时堵在这条小路里，迎面碰上这么数匹马，殷子夜的马车进又进不了，退又退不去，其实唯一的办法，就是马一匹一匹从马车旁穿过，便可轻松解决了。

    至于说到礼仪这个问题，就有点微妙了。论辈分，齐敖年幼，殷子夜年长。论官职，齐敖职位低，殷子夜职位高，且殷子夜还有爵位在身。单从这两项看，理应齐敖主动向殷子夜行礼，并礼让殷子夜的马车先行通过。

    ☆、针锋相对

    然而，论身份……齐敖是齐牧的儿子。仅此一条，就能让很多人望而生畏了。

    可是，别忘了，殷子夜也不是一般人啊。

    殷子夜的车夫显然已积累了经验，见到这几骑迎面冲来的时候，便急急勒马，驱使马车靠边停下了。

    但齐敖骑在马上，既不打算绕路，也不打算回头，而是定定地一直盯着殷子夜。

    与他同行之人注意到不对劲了，问道，“咋啦？”

    另一人则压低声音，与身旁之人耳语，“这个殷子夜，最近不是有传言说……”

    “不是吧？真的假的？”

    “我爹告诉我的。”

    “我也偷听我爹跟别人谈过。”

    此前，有关殷子夜的不良传闻，已然悄然地有所流传，最近群臣联名上奏弹劾殷子夜之事，更是在上至朝廷下至民间中掀起了一层风浪，一时将大量的焦点与议论聚集到了殷子夜身上，涉及最多的，一是他的种种负面形象，二，则是他与齐牧的私下关系。

    这伙都是自小的玩伴，言行难免不太讲究，一人向齐敖道，“景贤，你该不是想试试看在你爹心目中，是你重要还是殷祭酒重要吧？”

    那人此言只是玩笑，不曾想他话一出口，齐敖分明变了脸色。

    殷子夜亦是一怔。

    那人自知说错了话，赶紧噤声，现场霎时陷入一片尴尬的沉默。

    “驾！”齐敖猛然地用力一抖马鞭，他胯下之马仰天一声长啸，刹那间惊到了对面拉着殷子夜马车的那两匹马，顷刻惴惴不安地骚动起来，亏得马夫连忙使劲拉住，才稳了下来。转瞬之际，齐敖便调转了马头，以迅雷之势扬长而去。

    他的几个同伴傻傻地留在原地不知所措，不多时，均后知后觉地打马跟上。

    殷子夜自始至终未发一言，阿罗也不敢吭声。见他们都走了，才回头看向殷子夜，“少爷……？”

    “继续前往沈府。”殷子夜说完，放下了帘子。

    不出几日，这事又传了开去。

    据闻，齐牧的宠臣殷祭酒，其目中无人、胆大包天又上了一层楼，竟然硬生生地逼得齐牧的嫡长子齐敖在他面前都只能退开让路，气焰之嚣令人发指。

    就连侯府的下人，也时有嚼些舌根，偶尔说着说着，才惊觉殷子夜走到了附近，无不飞快住嘴。

    殷子夜若无其事地继续走他的路，离得远了些了，阿罗忍不住摇头，“少爷，他们话说得这么难听，您听得下去，老奴我都听不下去啦……”

    “树大招风，名高引谤，”殷子夜望了望远方的天际，“人人有本难念的经。”

    殷子夜的话，阿罗时常懂一些，不懂一些，晓得他的性子，除了嗟叹几声，也无可奈何。

    往前不远，便是分岔口了，一边通往殷子夜的寝屋，一边通往齐牧的住处。

    殷子夜停下脚步，考虑少顷，道，“阿罗，你先回去吧。”

    阿罗心下会意，没有多问，待他离开后，殷子夜迈步走向另一个方向。

    走着走着，面前由远及近地显现出一道身影。

    遥遥望到彼此的时候，两人都有点意外。

    殷子夜还在犹豫要不要继续过去，齐敖则大跨步地迈向了他。

    “殷祭酒，午好。”齐敖向他行了个礼。

    礼仪很标准，可殷子夜一眼就看出了他目光中的凛冽。

    “齐公子。”殷子夜也规规矩矩地回了个礼。

    齐敖直直地看着他，似笑非笑，“殷祭酒这是要去哪？”

    赤luo裸的明知故问。

    殷子夜毫不避讳地对上他的视线，“本官寻侯爷商议些事情。”

    齐敖对这答案一点也不意外，他讶然的是殷子夜这泰然自若的姿态，不禁冷笑一声，“殷祭酒每日都有不少事情要与家父商谈啊。”

    殷子夜能感觉到来者不善，心道这对话进行下去不会有多大意义，道，“齐公子若无要事，本官便不逗留了。”

    言罢，他也没打算等齐敖回应，绕过他身旁就要过去。

    齐敖伸手一把攒住了他手腕。

    “……！”殷子夜一惊，回头看向齐敖。

    齐敖冷冷地盯着他。

    殷子夜试图抽回手，但齐敖也是个练武之人，孔武有力，殷子夜竟挣脱不得。

    “齐公子意欲何为？”殷子夜镇静道。

    “你以为，仗着我爹的宠信，你真的可以目空一切？”

    “看来我得罪齐公子了？”殷子夜反问。

    “你手段诡异，也别把天下人都当傻子。”

    殷子夜一笑，“我知道你不傻。”

    齐敖大概没料到殷子夜这句话，“你什么意思？”

    “称赞齐公子聪慧。”

    殷子夜这平静的语调与不明其意的话中有话令齐敖愈加恼羞成怒，手上猛地加大力度，疼得殷子夜拧起了眉。

    “齐公子莫不是欲除殷某而不得，想直接下杀手？”殷子夜道。

    齐敖一怔。

    殷子夜当然只是揶揄，却也含有些讥刺的意味。

    要换一般人，像三番四次当廷斥诉他的李君，或是那群不惜联名上奏轰动朝野的官员，再怎么看他不顺眼，殷子夜也坚信他们不会采取非法的手段去铲除他。

    齐敖不同。

    接下来的话，殷子夜没有再说，齐敖也没有再执着。

    移时，他松开了手。

    殷子夜后退两步，并不急着走，反而环顾一圈，道，“这附近的念初池，若我没记错，当时齐公子的弟弟齐景轩便是在那失足落水的吧？”

    齐敖脸色转至铁青，甚至唇角有点抽搐。

    殷子夜心中慨然。

    曾不那么确定的事，现在确定了。

    他多么希望自己的推断能失误一次。

    最可怖的，远非天命，而是人心啊。

    殷子夜向齐敖道别，齐敖这回没有阻止，两人终究分道扬镳。

    殷子夜还是来到了齐牧房中。

    “怎么，有心事？”齐牧一眼就觉出了端倪。

    殷子夜呆了一霎，他自以为已极力地掩饰得很好了。

    “无事。”殷子夜摇了摇头。

    “无事就是有事，告诉我。”齐牧拉着他坐下，道。

    殷子夜凝视着他的双瞳，好几次，话到嘴边，又咽了下去。

    四十多岁的齐牧，面容刚毅，眼神深邃，而这种刚毅和深邃中，又难以掩映地透露出历经沧桑的风霜雨雪、岁月沉淀。四十多年，齐牧体验过多少生生死死了？不论是自己与死亡擦肩而过，抑或一个个地失去自己的亲人和朋友。世人对齐牧的评价褒贬不一，他是个宽容的人，赏识任用了许多曾对抗过他的有才之士。他是个仁德的人，有时候，心怀苍生，体恤百姓，谅解部下。但他更是个心狠手辣的人，他手上沾满了各种各样的鲜血，不仅仅是敌人，还有许许多多无辜之人乃至于他有恩之人，都直接或间接地成为了他刀下亡魂。往往当他作出夺取一个人的生命的决定之时，会让人觉得那般冷漠、无情、悲凉、无奈。

    他是一个让无数人深深感到“伴君如伴虎”的男人。

    有人畏惧他，有人崇敬他，有人怨恨他，有人憧憬他。

    殷子夜呢？

    他终究保持了沉默，慢慢地伸出手，握住了齐牧宽厚而粗糙的手掌。他的手，因常年握剑与拉缰绳，而长了厚厚的一层茧。

    “子夜？”齐牧有点疑惑。

    殷子夜只是低头凝视着他们握在一起的手，并不说话。

    “究竟怎么了？”齐牧追问道，想了想，“难道是最近那些——”

    “侯爷。”殷子夜打断他。

    齐牧止了声，等他说下去。

    殷子夜却不知该说什么。

    齐牧叹口气，“你执意不告诉我，我就只能用我的手段去查了。”

    齐牧很平常的一句话，还真的让殷子夜心里陡然一惊。

    “侯爷，我……”殷子夜纷乱的思绪在脑海中迅速地一一闪过，“我想——”

    “你想什么？”

    “我想，”殷子夜情急智生，“今年中秋……侯爷能否与子夜共度。”

    齐牧一阵诧然。

    他与殷子夜相识九年了，殷子夜从未提过这类要求。

    齐牧心中忽然有点难过。

    对殷子夜，他不是没有内疚过，但他一直以为，殷子夜不会太在意这种事情。

    他以为他给得已经够多，他以为他做得已经够好，他以为他的爱已经够深。

    而殷子夜时至今日，才大胆地告诉他，他想要什么。

    原来，是他太迟钝了吗？

    察觉出齐牧的犹豫，殷子夜并不意外，这句话，他只是临时起意，自己不曾真的奢望过，可当切实地感受到齐牧的态度时，心中仍忍不住泛起一股苦涩。

    有些回答，还是不知道比知道的好。

    殷子夜扬起嘴角，挤出一个笑容，“子夜随口一提罢了，侯爷若是不……”

    “好。”齐牧忽地道出一个字。

    那个笑容，他太熟悉了。每当殷子夜勉强自己的时候，他就会那样笑。齐牧并非一开始就发现的，殷子夜十分善于隐藏自己。可他们毕竟相守了九载光阴啊。

    殷子夜抬起头，看进齐牧的眸中。

    “今年中秋，只有我们两人。”齐牧一字一句，郑重承诺。

    “……嗯。”

    殷子夜不知该喜悦还是怅然。今天，他没有对齐牧说真话。

    ☆、半夜来客

    一年多前，齐家发生了一件大事。齐牧的第七子，齐慧，字景轩，在侯府内不幸失足落水，虽被及时救了上来，可由于当时天气严寒，齐慧得救后当即染病，高烧不退，最后救治无力，享年仅十三。

    齐牧儿女不少，但齐慧最为特别。齐慧自小便有神童之称，天资聪颖，聪慧过人，未到十岁时，心智便犹如成年人一般。除了识见通达，齐慧身上最为闪光之处，是他心性仁厚，曾暗地里帮助过不少因犯下情有可原的错误而将被齐牧惩罚的官员，使他们得到齐牧的宽宥。齐牧非常喜爱这个儿子，时常在众臣面前称赞他，并有让他将来继承大业的打算。

    齐慧之死，对齐牧打击很大。白发人送黑发人的悲哀，铭肌镂骨。

    这件事，齐牧没有追究太多，只是将之当成一桩纯粹的意外。

    至少，表面看来如此。

    罢了。殷子夜独自叹息。已成事实，又能如何呢？将伤口撕得更开些，也只是徒增痛苦。

    日子在慢慢流淌，离下一个中秋，还有个多月。

    夏夜绵绵，月色朦胧，这一晚，殷子夜睡得早了些。但他向来浅眠，思绪难以彻底放空，无论何时，总会不自觉地陷入思考。

    隐约中，有轻微的脚步声悄然而来。

    殷子夜恍惚地睁开眼，一道身影的轮廓似有若无地显现在透窗而入的月光下，“侯爷……？”殷子夜嗫嚅着启唇，模糊不清的嗓音里透着一股慵懒。

    好半日，黑暗中才响起回应。

    “殷祭酒果真这般寡廉鲜耻啊。”

    殷子夜瞬间惊醒。

    这声音，他认得。

    齐敖。

    他怎么会出现在这里？

    为什么没人告诉自己？

    阿罗呢？其余的下人呢？

    殷子夜坐起身来，四处环顾，齐敖又走近了两步，“殷祭酒在怕什么？”

    一股酒气扑面而来。

    殷子夜皱了皱眉。

    “怕的是齐公子吧，还须借酒壮胆才敢来寻衅于殷某？”

    “寻衅？”齐敖顿了顿，“哈哈哈哈哈哈哈——寻衅啊……殷子夜，你真以为我不敢对你下手吗？”

    “你连至亲之人都可以下手，殷某又算什么？”

    “至亲之人？哈，至亲之人……”齐敖的身形摇晃了两下，忽然一脚踢翻了一旁的几案，哐当一声，在静谧的夜里犹如震雷，“父亲他也是我至亲之人！可我在他眼里算什么？我哪一点比景轩差？他懂的我都懂，他会的我都会……我一直兢兢业业，如履薄冰，我每一天，每一时，每一刻……都不敢偷懒，不敢犯错！我十岁就跟着父亲去打仗，我多少次差点就没命活到今天！他呢……？他只不过略施点小聪明小伎俩，哗众取宠，就夺走了所有光环……哈哈哈，这些就是我的至亲之人……父亲他想过我的感受吗……？我堂堂一个弱冠之年的嫡长子，在父亲眼中，在大臣眼中，在所有人眼中……没有一点比得上那个天真无邪的弟弟！哈哈哈……他觉得，我就是个废物是吗……无论我做得多好，无论我怎么争取……只因为我是我……我不是景轩……所以我都是错的……连位尊三公的温大人亲自推荐我，他都毫不留情地否决……多响亮的一记耳光，我做了二十多年的梦，才终于被打醒……！哈哈哈哈哈哈哈哈哈——”齐敖抖动着肩膀，笑得愈加疯狂，可笑声渐渐变味，直至夹带了些许扭曲的哭腔，良久，他才再度开口，“既然如此，我只好靠自己了……父亲说过的，宁我负人，勿人负我，我只是像他一样，铲除会威胁自己的敌人罢了……我错了吗……？错了……错了又如何……错了又如何！他就是对的吗！他就无愧于心吗！他的双手就没有鲜血、他的身上就没有罪孽吗！哈哈哈……他喜欢景轩的纯洁无暇，是为了圆他一生的遗憾罢了！可我……他一看到我……就会想起自己的污点……我就是他身上的污点！哈哈哈……”齐敖说着，笑着，时而疯疯癫癫，时而字句铿锵。

    殷子夜愕然地看着他。

    

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