烟火的声音过去，才提起华服瞥了一眼，钻到屏风后去。

    三人都在换衣服，随从等在外面。

    不片刻，瘸着腿的饕餮，弓着背的李蒙，和毫发无损的骧贤坐上宝盖花车，在无数艳羡、好奇和听不清的窃窃私语里驰出东街，从官兵清理出的一条道上，飞奔向皇宫。

    ☆、一七九

    宫灯一盏一盏，亮在空旷宽阔的宫殿前方，一直照上丹陛，绕过正殿。寂静小道上的青石，入了内宫改换成白玉。

    空气中弥漫着草木的香气，明明很好闻，李蒙却觉得骨髓里都透出一股寒凉。大雪已经化去，宫中也遍是火树银花，这里的灯比在民间能见到的更加华丽斑斓，整个偌大后宫，仿佛将夏日天上的银河，拉扯到地上来。

    先是由陈硕领入殿内，皇帝早已上座，霍连云也在。其余官员李蒙都不认识，当年与他父亲相熟的那些，也曾是这里的常客。如今金灯依旧，璀璨鎏金的装饰沉寂地匍匐在殿内，只换了陌生的脸孔，来做皇帝的座上宾。

    行跪拜，入席，礼官唱和，珍馐美馔鱼贯而入。

    庄严古雅的曲目从乐师的琴与笛中流淌而出，红衣轻薄的舞女蹁跹起落。

    要是父亲没有被杀，要是摄政王当政，这样香风熏人的场合，便会是他的人生了。

    李蒙端起一杯酒，御酒入口醇厚，宛如一个优美的大家闺秀，不辣不浊，温婉如玉。

    舞毕。

    天子赐匾额，礼官尖细的嗓音再度绵绵不绝地唱和，李蒙一个字也听不懂，只见到宫侍穿梭来去，那是名副其实的厚赏，金银财宝不计其数，御笔钦书的十方楼匾额，通行四方的皇商令牌，是饕餮跪接的。

    接着群臣散，连霍连云也退出殿去。

    一名太监站在李蒙面前，尖嗓子报道：“陛下召见，请少侠随杂家来。”

    李蒙这才浑身一颤，从昏沉沉的虚无感中落回到地上，他是听见天子点了他的名，说是他师父不在，所以由他代替他师父去说说话。

    中安皇宫，建于五百多年前，那时还没有大秦，赵家的第一位皇帝，提倡节俭，不欲劳民伤财，将前朝皇宫略为修缮，改作大秦皇宫。

    如今辉煌浩大的宫殿，曾经不过是十四间宫室，正殿两间。

    最终李蒙是在一间金碧辉煌的宫室内，见到现在的皇帝。　　仙鹤细长优美的脖子高高扬起，尖喙衔着灯火，照亮赵乾永的脸。

    他瞥了一眼李蒙，就有太监为李蒙安排座椅。

    赵乾永在喝一碗汤，席间他没有吃什么东西，现在慢条斯理用一碗汤。

    良久，赵乾永擦净嘴，太监又替他擦了手，撤下汤盅汤碗，四名宫人退出去，唯余下一名贴身随侍在跟前。

    李蒙注意到，赵乾永与他见面，身边连个侍卫也没留。或者那太监是深藏不露之辈？

    “你师父近来，似乎身体不太好？”赵乾永问，他眉微微上扬，居高临下看李蒙，眼角已有了细细的纹，在赵乾永的年纪看来，他是显老的。

    “尚且能过得去。”

    赵乾永眼睛微眯起，顿了顿，唏嘘道：“先帝给朕留下的惊喜不少。当年为了这位子。”他拍了拍坐着的椅子，“母后为朕扫清道路，朕没有手足至亲，想不到还有你师父。”

    闹不清赵乾永葫芦里卖什么药，李蒙不敢轻易接话，只是沉默。

    “朕有个大哥，曾经威名赫赫，将北狄人赶出关外。后来你猜怎么着？”赵乾永问。

    李蒙不能不答，硬着头皮道：“隐退了？”

    赵乾永作势一拍脑门，“瞧朕糊涂，你也在闲人居见到了，闲人居的主人，便是朕的皇长兄。”

    这次没有让李蒙说话的意思，赵乾永站了起来，离开他尊贵的王座，歪在一旁坐榻上，两腿随意交叠在一起，一手支起下巴，赵乾永说：“不过是朕到他的山庄拜访了一日，把朕这兄长吓得，第二天就人去楼空。他躲着朕，你师父也是。十方楼是他娘一手创建，先帝当年最宠爱的妃子，创建起最完善的民间情报机构，为父皇效力。后来鸠占鹊巢，到了你师父的师父手里。”

    李蒙几次想打断他，又忍了下来。

    “现在传到你师父手里，算物归原主，该给他的东西，朕自然一样也不会少，谁让他是朕流落在外的兄弟呢？兄弟骨肉亲，知道不知道？”

    “圣上英明。”

    赵乾永似笑非笑地笑出来一声，那声音让人听着实在喜怒难辨。

    “天下间谁都可能说朕英明，奉承朕，唯独你，你不可能。”赵乾永摇摇头。

    李蒙心中一凛，进宫要解剑，他的无妄剑留在了宴席上。

    烛光在李蒙伤痕交错的脸上晃动，赵乾永以手背拍了拍他的脸，“你是李陵的儿，朕的皇叔，曾任命你爹做他的刑部尚书，朕回中安城的前夜，蔡荣与陈硕，替朕清理了一批官员。你的父亲也在其内。”

    赵乾永的话一石激起千层浪，抛在李蒙的耳朵里，让他口干舌燥，一时间什么也说不出。

    赵乾永仰起头，大笑了一阵。

    “怎么脸色这么难看，朕又不杀你。”

    “草民不敢揣度圣心。”李蒙满身的冷汗，从椅子上滑下，干脆利落地跪倒在地。

    游龙衔珠的靴尖轻轻抬起李蒙磕下去的头脸，赵乾永看着他，嘴角扯起一丝狡黠的笑：“要是知道朕把你吓成这个样，朕那兄长只怕要怪朕。”

    看到赵乾永朝自己眨眼，李蒙脸上一红。怎么连皇帝也这么敏锐。

    “单独召见你，朕当然是有事交给你去办，你想了这么久，猜一猜，朕想让你去办什么？”赵乾永一副无赖样，仿佛是赖上李蒙了。

    “草民不知。”只要不是让他杀赵洛懿，要是能摆脱朝廷，也不失是好事，可以办一办。

    “你是不是想，朕也许会让你去杀赵洛懿？”

    “……”李蒙愣了愣，“陛下看重骨肉亲情，自然不会。”

    “朕也不是没有想过。”

    李蒙的表情彻底僵硬在脸上。

    “当年才知道先帝在外还有个私生子时，朕确实动过杀了他的念头。何况他有一半南湄人的血脉，非我族类，其心必异。”赵乾永道，“但他对朕没有威胁，朕不想再造杀孽，连皇长兄朕都能放过，还有谁能比他对朕的江山威胁更大。”

    “草民的师父，从没有过异心。”

    “你的话说得不对，你师父不是没有异心，而是无心。”赵乾永尖锐地捅破事实，“而他之所以无心，是没有得到过权势，不知道权势的好处。江湖人打打杀杀，从前他武艺高强，足以自保，足以保护你。朕要你做的事，便是当这一颗稳住他的棋，你们走哪里去，朕不管。每一个月，朕要收到一封来信，简单向朕汇报你们的情况。”

    李蒙张嘴就要拒绝。

    “朕富有四海，不会占你的便宜。”

    李蒙心中一动，“陛下的意思是……”

    赵乾永眉尾高高扬起：“不就是为李家平反昭雪，重建李氏宗祠，这有何难？”

    顿时一股热流从胸臆中腾起，冲撞得李蒙五脏六腑都叫嚣着疼，他想起埋骨苍山的全家，想起不能为父母离一个灵位，想起抄家那一夜无礼冲撞的士兵。倏然就红了眼圈。

    “就是隔个三五年，带你师父到中安来一趟。”赵乾永笑了起来，这次是真的笑，不含威势，不以权压人，他耸了耸肩：“没道理让朕做一辈子孤家寡人，皇长兄不理朕，是怕朕跟他抢女人，叫你师父放心，朕对男人没兴趣。”

    李蒙被赵乾永戏谑的语气调戏得满脸通红，与赵乾永短短两次见面交谈，俱是畏惧他天子的身份和权力。现在才敢仔细看他一眼，却也不过是个两鬓沾染白霜，有点少年白迹象的普通男人。

    回到霍连云的府邸已经是深夜，李蒙以为所有人一定都睡了，却远远瞥见院子里还亮着灯。

    推门而入，发现饕餮和骧贤都在他的屋子里，黑沉沉的榻上，还坐着一个人。

    “大师伯、二师叔，师弟，你们在等我？”李蒙反手将门掩上。

    “嗯，我都睡着又醒来好几次了，你二师叔有话说。”

    李蒙走去将灯挑亮，看见霍连云憔悴的脸，那张脸上胡子也不知道几日没刮，看上去疲惫非常。

    “你们收拾收拾，现在就出城。”霍连云道。

    “不等天亮？”李蒙问。

    “不等。”霍连云抿了抿干裂的嘴唇，眼神挣扎得厉害，“总之听我的就对了，我不会害你们。”

    见众人一时都没动，霍连云走到李蒙的面前，注视着他的眼睛，沉声道：“即便我要害你，也绝不会害你师父。”霍连云两手一分，露出自己腰腹缠着的绷带，“我重视他，远胜我自己的性命，你大可放心。”

    虽然不知道发生了什么，视线在霍连云尚未痊愈的伤上盘桓片刻，李蒙当机立断，朝饕餮道：“大师伯，听二师叔的。”

    “那我去叫醒其他人。”

    霍连云竖起一只手掌，阻止道：“这么多人出城会引起注意，让他们慢慢跟上来。路上我再详细告诉你们，没有时间了，我们必须尽快动身，赶回瑞州。”

    一肚子疑问让李蒙想找个时间单独和霍连云谈谈，但霍连云只是催着众人赶路，夜以继日地骑在马上，每到一处城镇，就买马换马。虽然霍连云有办法弄到驿馆的马，但似乎出于不想惊动任何人，宁肯多花银子去买马。

    饕餮则对没有带走皇帝的赏赐耿耿于怀。

    九天赶路，只睡了两次，一次睡两个时辰，到瑞州城外时，所有人体能已经到达极限。

    天空黑沉沉的，还没有入夜，就黑得像入亥一般。

    “要下雪了，最好快一点。”饕餮道，他勒住马，翻身下来，并叫李蒙等人也都下马，城门不能骑马通过。

    不知是否因为天色阴沉，霍连云的脸色异常难看。

    “到这里了，二师叔，你还不说吗？我们为什么这么着急回来……”埋伏在李蒙心里的炸弹，终于忍不住爆发出来，“师父是不是有危险……”

    只顾往前冲的霍连云，脚步赫然停下，一个硬邦邦的声音说：“不是。”

    李蒙紧皱眉，只得牵马跟上，经过城门盘查，便翻身上马，跟着霍连云的马，狠狠数鞭抽得座下马匹一径飞奔。

    ☆、一八〇

    才刚拐进十方楼所在的那条街，天空中就飘下雪来，大雪披盖得李蒙满脸满身都是。霍连云马术出众，早已经跑得没影。

    李蒙也不确信他是否已经回来，回头也不见饕餮和骧贤跟过来，转念一想，所有人最后都得回十方楼来，也只能回十方楼来。于是李蒙翻身下马，十方楼大门紧闭，他右眼皮子一直在跳，拍门也忍不住急躁，拍了三下没人应，索性手脚并用，把门捶得摇摇欲坠震天响。

    隐约有个声音传来：“来了来了。”

    李蒙这才放下手，微微有汗的手掌心贴着腰间冷冰冰的剑鞘，试图安抚内心的焦灼。

    门内现出一张陌生的脸，是个少年人，李蒙没见过。

    “开门。”李蒙把脸一沉，直接一脚踹开左边门，要不是少年闪得快，恐怕要滚倒在地作马趴。

    大雪飘飞，李蒙吸了吸鼻子，清冷的空气钻入肺里。廊檐下一盏盏白灯笼被大风卷得摇摇晃晃，十方楼的屋舍年纪不小，天色一暗，就显得有些阴森凄冷，以前李蒙还小的时候，也不知道被吓着过多少次。

    “人呢？”李蒙不由得蹙眉，一路走来，半个人影子都没见到。

    哆哆嗦嗦的开门少年提着一盏灯跟在他身后，闻言小声回道：“都在后院。”

    “后院？”李蒙眉峰一跳，“没事都挤在后院做什么？”当李蒙回转身，少年吓了一跳，脚底一滑，直接一屁股坐在地上，灯笼在地上滚了两滚，转瞬即灭。

    “说是为护法接风。”

    “你们知道我们今日回来？”李蒙自己没有传递过消息，那只能是霍连云，或者饕餮。霍连云路上连马都不让从驿馆换，会冒着风险放信鹞回来？莫非是饕餮？走到这里，尚且没有一丝喜庆的气息，说是庆功宴，却为什么在后院？李蒙一想后院那草木森森的潮湿样，就难以想象是在那里为他们接风。

    “护法回来了吗？”

    少年答：“还没有。”他目光闪烁，忽然转了个方向拦在李蒙面前，“要不然等等护法，再一块进去？我去通报，楼主就等着你们回来开宴呢。”

    李蒙屏气凝神盯着他看了一会，那少年人手指在他自己的衣服下摆上扯个不停，布料被揉得皱巴巴。

    “我师父呢？”李蒙问。

    “在、在主持宴席。”少年避开李蒙的视线，忽然他领子被提住，忍不住惊叫了一声。

    李蒙拽着他的衣襟，把人拖至面前，彼此对视，脸色阴沉地追问：“我再问你一次，楼里的人呢？”

    手指用力抠着李蒙的手，少年试图凭自己的力量挣脱，然而李蒙的手仿佛铁石一般坚固，根本纹丝不动，少年感到自己的脚离开地面，忍不住惊慌失措地大叫起来：“护法！”

    李蒙下意识向后看去。

    “这是怎么了？李蒙，欺负小兄弟可不成，快把人放了。”饕餮只身一人，他的马也不在。

    “二师叔呢？”李蒙问，他浑身所有神经都绷得紧紧的，后脖子连着脑勺的一层皮疼痛难遏。要不是自己手发抖，李蒙都没意识到他在恐惧。胸腹中什么东西翻腾着，让他觉得很不舒服。

    “他自己不小心，有一位他的老朋友，如影随形追在后面。”饕餮边说边走过来，从李蒙手里提过那小子，放在地上。

    小子腿一软，趴倒在地，眼神才一聚焦，赶紧捡起灯笼，躲到饕餮身后。饕餮浑不在意地拍了拍袍袖，将头上的毛帽子摘下来，朝后一抛，少年人接个正着。

    李蒙满腹狐疑。

    迥异于平时的冷清，看门人前后矛盾的话语，霍连云明明是第一个回来的，却没有出现。老朋友又是谁？霍连云的地盘不在瑞州，怎么会有什么老朋友？他们一路都很小心，中途歇脚补给，停留的时间也很短暂。

    “骧贤呢？”随着朝后院的方向深入，李蒙愈发觉得不妙。

    “和你二师叔在一起。”

    发觉李蒙停下脚步，饕餮边说话边站住，转过身来，挂着一脸慈色。

    “怎么了？”

    “师伯在路上，已经给楼里捎了信？”

    饕餮笑点头：“是啊，不然回来再准备，怎么来得及。美中不足，那些赏赐我们没有带回来。不过东西已经在路上，不出三日就会运回来。”

    倏然一股风如同怒龙蹿动，自长廊尽头，飞卷起雪渣而来，腾起的白烟将李蒙和饕餮都掩在其中。

    风走了，三人都是满身的雪，眉毛凝结成霜。

    李蒙长睫颤动，手轻轻搭在腰间无妄剑上，不动声色地说：“那走吧，不好叫三师叔久等。”

    饕餮转过身，李蒙随在他的身边，这条长廊从他到十方楼，到现在，曾无数次

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