薛姨妈平素最疼宝钗，宝钗亦是聪明懂事识大体，向来不用人操心。除了年岁渐长，这亲事却没个着落，别的实在叫薛姨妈挑不出一点儿来。如今这事一出，薛姨妈也并不觉得是宝钗的错，反是抱着惨白着脸的宝钗，一口一个“我的儿”的唤着，深觉自己女儿受了委屈。

    礼法自来对女孩儿家苛刻些，若是寻常人家，女子出了这样的丑事，沉塘都是轻的。只是薛姨妈毕竟是王家的女儿，宝钗与宝玉又是亲亲的表姐弟，贾家自不好说出苛责的话来，更不能就此逼死了薛宝钗，与薛王两家结下仇怨。且此事传扬出去，于宝玉亦无丝毫好处。大家公子哥儿，玩个把丫头妓子尚可谓之风流，若是与清白人家的姑娘传出些首尾来，于名声上到底有些妨碍。

    宝玉乃是贾母当做眼珠子一般疼爱的人，她实在不敢赌这万一。到底趁着薛家尚且无准备，火速定了书本网却家族破败了的张家的姑娘，行聘下定，不过一个月，便八抬大轿地抬了张姑娘进门。薛宝钗尚在床塌间将养身子，闻听此消息，好玄没气死过去。

    薛家又是请医又是用药，花了好一番力气，才将将把人救了回来。探春冷冷一笑，现在可还不是这薛大姑娘没的时候呢，她不入贾家，不饱受折磨，探春如何舍得她死呢。

    因而延医用药，探春很是花了气力来伺候宝钗，倒是让薛姨妈对她刮目相看，常常与宝钗感叹，这探春实在是娶对了，孝敬婆婆不说，待宝钗这个小姑子也没得说，薛蟠更是越发地长进了。

    宝钗能捡回一条命来，还是探春特意寻来的名医诊治，竟也悔不当初，连连与探春道谢。探春面上一副欲言又止的模样，到底还是强忍着眼泪劝宝钗好生养身子为重。宝钗自是知晓探春欲言又止的话，却也领了探春好意，虽心底酸涩，却不露分毫。探春暗暗感叹宝钗的心机，行藏间，越发小心谨慎起来。

    贾母雷霆手段，薛家本就理亏，自不敢上门去闹。待新媳妇进了门，转天贾母便让王夫人来了薛家，言谈间，竟要聘宝钗为贵妾。

    薛姨妈当即便要翻脸，探春忙按住薛姨妈的手，“不如听太太把话说完，也问问小姑的意思才好。”

    薛姨妈沉吟片刻，觉得探春的话有理，才冷着脸，等王夫人继续说话。

    王夫人面上闪过一丝尴尬，想起临来前贾母的话，却很快拿捏起来，“这话原不该我这做人姨妈的说，只是宝丫头出了这样的事，若是在别家，必是要请了家法出来的。宝钗纵使身子骨康健些，却能挺得过百十杖的家法？我做姨妈的也是心疼她，府里老太太又最是个慈悲的，如今既已如此，宝钗若是想嫁别家，我自无话可说。若是宝钗心里还惦记着宝玉，我贾家自也给她留了贵妾的位置。”

    薛姨妈一口老血哽在喉间，实在说不出话来，探春只好道：“太太的话，我明白了，只是小姑一向有主意，便是婆婆的话也未必会听，不如太太多给些时日，我与婆婆小姑商量后再定，如何？”

    王夫人立刻笑道：“合该如此，我也是心疼宝丫头，她待我一向孝顺，我将她亲生女儿一样的疼，自是希望她常伴在我身边的。”又与薛姨妈道，“我是什么样的人，你还不知道么，最不会说话。这事原是老太太定下的，我能怎么办呢，心里想着喜欢宝钗，想让宝钗常常在我这里，嘴上却不会说话，妹妹可别怪罪姐姐。”

    薛姨妈冷笑一声，若真个心疼宝钗，怎的不早早来提亲，偏要等到这时候。若不是宝钗已经*，难道自己还非要巴巴地赶上去被人笑话？

    送走了王夫人，探春与薛姨妈温言道：“太太何必同她一般计较，凭咱家姑娘的人品，什么样的人家寻不到，难道世上只他一个宝玉了？”

    薛姨妈叹了口气，拉着探春的手，哀声道：“好孩子，你才经见过什么呢，岂知女子是多么不易。好孩子，咱们都是一家人，我也不瞒你，宝钗业已*给宝玉，不嫁他又能嫁谁呢？”

    探春做出一副惊讶的样子，睁圆了眼睛，掩口道：“这可如何是好？”

    薛姨妈又叹了口气，“我实在不耐烦管这事了。好孩子，咱们家日后可还不都是你和蟠儿的，这家早晚要交给你来当的。待宝钗这事儿了了，你便跟着我一起理帐。我还有几年可活呢，日后还不都看你们么，好孩子，你也该跟着好好学学了。”

    探春心内暗喜，面上却诚惶诚恐道：“太太可说的什么话呢，我们这些小辈才懂得多少，可还要您来做主才成呢。”

    薛姨妈也真是心累得慌，拍拍探春的手，到底又叹了口气，不再多言。

    薛姨妈和探春将王夫人的话转诉给宝钗，想听听她的意思，薛宝钗沉吟半晌，方道：“妈妈好久没去过舅舅家了吧，不知舅舅舅母现在如何了？”

    探春心下微讶，这个时候了，薛宝钗竟然还能想到王家。王家可是连薛蟠成亲时，也只派了王仁来送了贺仪便罢，莫非薛宝钗以为，王家还将薛家当回事儿不成？

    若是薛宝钗做下的丑事被王家知晓了，她那位舅舅，怕是能直接拿鞭子抽死她。要知道，王家这一辈，除了凤姐这个侄女儿外，王子腾可还有两个亲生女儿尚未婚配呢。若是被薛宝钗带累了名声，王子腾怕是活剐了宝钗的心都有。

    探春暗暗冷笑，她还真挺想知道，若是王家知晓了宝钗之事，会如何应对这对儿母女。

    第048章 薛氏女终入贾家门

    薛姨妈听了宝钗的话，当即便要唤薛蟠去备马车，探春忙忙地拦住她。薛氏母女昏了头，她却是不能叫薛姨妈因着这样的事去求王家。

    薛姨妈现在很有几分信服探春，也不忙着叫薛蟠了，只问探春缘故。

    探春眉头微皱，“太太是素来知道我的，我虽是贾家的女儿，如今既已进了薛家门，自是万事都该向着薛家的。”

    薛姨妈闻言点头，自来女子在家从夫，父死从兄，出嫁从夫，夫亡从子，原没什么可说的。

    探春见状便接着道：“我这话虽糙，理却是真的。我虽未见过舅舅，却是听凤姐提过的，知晓舅舅素来最重规矩，更是个眼睛里揉不得沙子的，当初便是凤姐想要多读几日书，他也是不肯的，说‘女子无才便是德’。”

    薛姨妈亦想起兄长往日间的厉害来，想到宝钗如今的情形，不禁脸上一白。

    探春仿似未见薛姨妈苍白的脸色，继续道：“我的愚见，咱家姑娘自是千好百好的，只是此事说出去，到底是咱家姑娘失节在先，不好看的还是咱们，便是舅舅，可能饶过咱家？”

    薛宝钗听说“失节”一话，身子一晃，饶是半倚在榻上，仍是有几分坐卧不稳。

    探春冷眼旁观，做足了忧心忡忡的模样，却是连扶都懒得扶宝钗一下，很怕脏了自己的手。

    探春可还记得，自己初嫁薛家，因着成亲当日未与薛蟠圆房，喜帕上一丝痕迹也无，薛宝钗私下便要薛姨妈以“不节”之名将自己休弃。若非薛姨妈胆子小，不敢果真闹将出去，恐怕自己便是不病死，亦会直接被贾家处死。若是当真有了“不节”之名，谁还会真的替她说话不成，等着自己的怕直接就是一尺白绫一碗□□了。

    如今将这“失节”之名还给薛宝钗，探春真是怎么回味怎么舒爽。

    探春阻止薛姨妈去王家求助，实在是以王子腾的狠辣，知晓此事，宝钗只有一个“死”字。探春倒不是想要救宝钗一条命，只是她若是不嫁入贾府，那热闹还如何看了？

    探春自打经历了一回生死，实在是看透了人心，原黛玉整治了迎春院子里的丫头，她尚还有几分觉得黛玉多管闲事。如今看来，黛玉方是赤子之心，便是她，明知道迎春性子懦弱，院中丫头婆子常常欺负她，却也从不曾出手相助，如今想想，实在羞愧得很。

    待她好的，她必会知恩图报，对不起她的，她也必要千百倍的讨回来。既然已经从那阿鼻地狱爬了回来，难道还怕再下一次地狱么？探春心内冷笑，对不起她的，她都要一丝一毫地讨要回来，便是那高高在上的贵妃又如何，瞧瞧如今的宝玉便知，贤德妃也有鞭长莫及的时候，她又如何会真的怕了她。

    因着探春的话，薛姨妈宝钗母女俩俱陷入了深思，半晌，薛姨妈方小心翼翼地道：“我觉着你嫂子的话很有些道理，你舅舅素来厉害些，你舅母又一向与我不和，这事儿实在不好叫他知晓。”

    薛宝钗亦是缓过了神，她也是听着王夫人的话一时气急，并未考量那么多，只一心想着让舅舅帮她出气。可是一来，此事本就不好大肆宣扬，否则贾家何敢就此拿捏住了她们。二来，贾家亦是王家的姻亲，且显见的，薛家已然有了日暮西山之势，王家如何会舍了贾家来保她们薛家。

    到底叹了口气，哀叹自己的时运不济。如今自己脑中一片乱麻，实在理不出个头绪来，妈妈又一向没个主意，哥哥更不必指望，如今薛家，能倚靠的，竟只剩下探春了。

    宝钗少不得放下身段，哽咽两声，扑到探春怀中，哭道：“还请嫂嫂救我！”

    探春一时不防备，被扑了个正着，强忍着恶心，好言好语道：“妹妹这是如何，可莫哭了，瞧着太太该心疼了。”

    宝钗原也不是真哭，又抹了两把眼泪，方道：“嫂嫂素来是个有主意的，如今妹妹一时糊涂，竟做下这般事，带累了妈妈和嫂嫂，实在是……实在是……呜呜呜……”

    宝钗一径哭，只等着探春接话，与她一个台阶，却不想探春只是轻轻叹了口气，却不说要帮她拿主意的话。宝钗无法，渐渐止了哭声，与探春道：“嫂嫂素来聪慧过人，既阻了妈妈去舅舅家，想来心内已是有了成算，妹妹残败之躯，可就指望着嫂嫂了。”

    这左一声嫂嫂又一声嫂嫂的，这一日下来，竟比过去几月叫的都多，可见“礼下于人，必有所求”。

    拿捏够了，探春方缓缓道：“我心内倒是有些个想法，只是到底不稳妥，说出来，咱们三个一同参详参详，太太看可好？”

    如今薛姨妈正是没个主意，听探春此话，忙叫她速速说来。

    探春遂道：“此事说来倒也好办，端看咱家姑娘是个什么意思。”

    这回也不待那母女俩细问，便直接道：“这其一么，若是姑娘还想入贾家，贵妾却是不行的，起码也要是个侧室。太太当知道，妾室是不能扶正的，如林姑爷家的例子，实在是万千中其一。妻亡后，侧室却是能扶正的。只是，贾家只愿许以贵妾，若是想让贾家松口，咱们自要多谢筹码才好。”

    薛宝钗瞳孔猛然一收缩，显见是理解了探春的意思，探春冷眼瞧着，果然是冷心冷性的薛宝钗，一听自己这番话，很快便抓准了要紧之处，贾家那位新上任的宝二奶奶，被这么条毒蛇盯上，只能自求多福了。

    宝钗虽已做好了决定，却不动声色，仍旧催问探春第二种法子。

    探春暗暗嗤笑一声，道：“这其二，若是姑娘不愿嫁入贾家，那咱们便门当户对地找一户商户，商本逐利，咱家又是皇商，背靠四大家族，想来也不会有人挑三拣四。”

    宝钗若是愿意找个商户嫁了，岂能一直拖到这时候，第二种法子自是不做考虑的。只是到底是女子，不好直接应下，便说自己要好好想一想，叫薛姨妈暂且不要回二太太的话。

    薛姨妈倒是情愿女儿嫁给一个普通商户，虽到底有几分不甘心，却也比嫁入贾家强。只是瞧着宝钗的意思，却是更愿意入贾家为妾的。

    妻妾二字，坐为妻立为妾，便是侧室，难道就不是妾了？自己的女儿自己知道，宝钗素来心气儿高，如何肯屈就一普通商户，可她也不想想，妾是那么好做的么？便是自家，香菱尚还比探春先进的门呢，还不是探春说如何便如何，如今且还要日日到探春面前立规矩呢。在妾之一事上，正妻便是规矩，便是自己，亦无法插手。

    探春见薛姨妈面上郁郁，笑道：“太太不必忧心，咱家姑娘素来便是个要强的，如何肯委屈了自己，到贾家为妾室呢。我瞧着，姑娘定是要选一门当户对之家，做当家太太才好呢。”

    薛姨妈一想，这倒很是，笑着拍拍探春的手，“得亏家里有你，要不，我是实在不知该当如何了，好孩子，实在是难为你了。”

    探春笑嗔道：“太太这是如何说的，我做姑娘时，太太便疼我，平素有什么好东西，第一个想到的就是我们姐妹。如今做了太太的媳妇，太太更是将我亲生女儿一般看待，并不叫我立规矩，我心内感激还来不及呢，怎能说是难为。我既已入了薛家门，做了薛家妇，自也要与薛家一条心。”

    薛姨妈听着探春的话，心内熨帖，待探春更是亲近了两分。家中大事小情也不再瞒着探春，一点一点全都交代给她，管家权亦是慢慢移到了探春手中，这是后话了。

    却说经过了三天的深思熟虑，薛宝钗终于做好了决定，将自己的想法说与了薛姨妈。

    薛姨妈惊道：“傻孩子，你可要想好啊，便是做了侧室，亦是妾室，少不得要立规矩，被人作践，你素来要强，如何竟这般糊涂了？”

    探春亦在一旁劝了两句，宝钗凄然道：“我知妈妈与嫂嫂是为我好，只是我到底已经……便是嫁与旁人，又有哪个肯真心待我。如今进了贾家，虽为妾室，可到底我是薛家的女儿，亦是二太太的亲外甥女儿，旁人自要待我多两分尊重。况且……”宝钗俏脸微红，“宝玉一向是个好的，待我亦是真心，便是看他，我也不该别嫁他人。”

    探春简直是无语了，宝玉屋内那一大帮妖精不提，便是当初待黛玉，不知要比宝钗多了多少真心，还不是说丢开便丢开了。说宝玉有真心，这话实在违心得很。

    探春轻轻叹了口气，“我与太太亦是心疼你，贾家毕竟是侯府，果真有个什么，薛家实在不好出手，只是怕委屈了你。”

    宝钗强挤出一抹笑来，“日子都是人过的，我自信自己并不比旁人笨，想来也是能过好日子的。”

    探春闻听此言，便不再多嘴，又听着宝钗交代薛姨妈如何与王夫人说，隐晦地提到薛家借给贾家的二十万两银子，眼内闪过一抹轻蔑。

    她原来做姑娘时，每月的月钱也才不过二两，那时便觉得也不少了。真正入了薛家，接触了薛家的账目，才知晓何为家财万贯。薛家不说富可敌国，亦是富甲一方了。想也知道，薛家便是没落了，有紫薇舍人几代经营，便是薛蟠再败祸，又能败祸多少呢。

    虽薛姨妈常在王夫人面前哭穷，薛宝钗亦是一应钗配皆无，并非戴不起，而是不爱这些罢了。否则的话，王夫人欲借二十万两银子，薛姨妈如何能毫不犹豫地便拿出银子来。

    不过，这银子可也不少了，买贾府一个女主人的位置都搓搓有余了，何况只是一个小小侧室。薛姨妈为了女儿也真舍得出去，王夫人实在算得上是狠赚一笔了。

    晚些薛姨妈着人唤了王夫人过来，姐妹俩关起门来不知如何商谈了一番，王夫人乐呵呵地走了。过了两日，一顶小轿悄无声息地将薛宝钗从侧门抬进了贾府，从此，她不再是贾家客座的小姐，而成为贾宝玉的侧室，与一干女子一起，争权夺宠。

    她不再是薛家客居的姑娘，蘅芜苑不再属于她，也没人再拿她做主子看待，求仁得仁，薛宝钗便是心内有怨，亦该无憾了。

    第049章 林探花

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