：“我已经向张总管言明去意。”

    闻言，我便一震，当下就脱口问道：“为什么？”

    陆青苏垂眼说：“少君怕是不知，小人……我原是张总管从花街柳巷里买来的奴儿。其实，这些年，我一直在托人寻找亲人，直到去年，才有了消息。回来上京之前，我就先去了建安一趟，总算是找到了我的母亲。她年事已高，日子孤苦无依，我便决定这下半生，都好好地奉养她。所以，此次回京，我就已经打算好了，要向总管说明去意。”

    原来，陆青苏这次回来，便是为了同徐府辞行。

    “老爷也成全了我的一片孝心，今天，命总管将我的卖身契归还于我。”他眼眶微红，道，“……现在，我终于是自由身了。”

    听到此话，我的目眶也不禁一红，心中本是震惊，可现在却又为他感到由衷欢喜。百感交集中，我看着他说：“这莫不是件喜事么，你为何要跪着？”

    陆青苏凝眸，猛地抓住我的手腕。

    我蓦地一怔。

    陆青苏仰着脸凝视着我，他终于不再掩饰，那深潭般的眼眸流露出缱绻情意，像是要将人给淹没。那一瞬间，我忘了推开他那是因为，我从他的身上，好似看到了曾经的自己。曾经，我也用这样的目光，深深地望着一个人。

    “少君，我知道，此话说出来，来日恐会遭天打雷劈，不得好死。”陆青苏嘶哑地说，“徐府现在已经千疮百孔，说是危在旦夕也不为过，今上随时可能迁怒……”

    我看着他，问：“……你究竟想说什么？”

    陆青苏他抬起眼，定定地望着我。我听见他说：“——此时若不走，便再无机会了。”

    这一句话于我来说，如若平地一声惊雷。一时之间，我便怔在当处。

    哑然无言一阵后，蓦然，我用力地抽回手，好似面前站着什么洪水猛兽一样，退了几步，撞到了案子。陆青苏连忙站起来，正要过来扶着我，我却质问：“你可知道，你自己在说什么……！”

    陆青苏双手渐渐攥紧，他亦是豁出去般地道：“大少爷一出征，万一有个好歹，徐家上下恐怕都自身难保。现在，不管是谁都分身乏术，谁也无法顾及到谁，而你的身子又——”他忽而止声，我红着眼看着他，我如何猜不到他要说什么。

    尻妻若无法生育，地位就连贱妾都不如，便是徐府不倒，我迟早也保不住我自己。这个道理，我何尝不明白。

    陆青苏注视着我，终是不忍道：“我已明白，你对我……并非那种情意。”他长叹一声，真心道：“我可以对天发誓，只要你愿意，这一生我便和你兄弟相称，绝不僭越。”

    话已至此，说的再多，也是徒劳。

    末了，陆青苏说：“三日后，卯时。我已安排好一切，只要踏出后门，便有人来接应。”他沉痛地合了合眼，轻道：“我会在渡口等你。”

    我不知陆青苏是何时走出去的。我坐倒在椅子上，神色恍惚。我一人独坐，直到华灯初上，婢女进来，剪了烛花。

    我突地一起身，抓住人问：“官人……大少爷回来了？”

    那婢女被我惊了一跳，讷讷说：“回、回少君……奴婢、奴婢不知……”

    我看着她一脸惊慌，瞬间清醒。我这才想起，徐长风在营中，一个月才回府一次，徐燕卿去了咸阳，并没有告诉我何时才会回来，徐栖鹤前日还发了烧，我在他身边，他都没认出我来。

    三天后，天气极好。

    我在屋里写字，银屏一走进，我便问她：“现在，什么时辰了？”

    银屏应道：“回少君，已经辰时了。”

    墨香萦绕，我敛了敛眸，道：“出去罢，不必在我身边伺候了。”

    “是。”

    我想起那一天，杏花飘落，白绫轻扬。他扶起了我，走出几步之外，又回头静静地看了我一眼。我又想起，他站在不远处，遥遥地望来。我又想起，他看着我，替我将凤冠前的珠帘轻轻放下来。那时候，我不曾经历情爱，也不曾尝过蚀骨灼心的感受。我对他的眷恋初初萌芽，可终究还是没有等到开花结果的一天。

    从此之后，我这一生，就再也没有见到陆青苏过。

    第六十章

    这个七月还未过完，就传出宫里的那一位病倒了。

    今上这个病，来得极是突然，足足缺了半个月的早朝。这期间，今上虽有会见朝臣，却传他气色极差，太医院的人日日进出承乾宫，朝中百官一提到此事，个个都讳莫如深。

    陆管事辞去之后，徐府又少了一个能做事的人，对这后宅来说，自然更是雪上加霜。这一日，我如往日一样，伏在案前抄经，银屏就匆匆忙忙走进来道：“少君，不好了！”

    我赶去了三房，一走进院子，就看见姜氏身边的仆妇和嬷嬷全都战战兢兢地跪在门外。

    “老爷呢？”我问一个下人。她红着眼睛说：“老爷、老爷已经气得走了……”

    这时，我听到里头又传来响动，就带人直闯进去。只见这满目狼藉，好好的厢房在一夕之间，面目全非。我目光搜寻一番，陡地见到姜氏拿起了一把红色的剪子，忙跑上去夺过那只利剪。

    “放开我！”姜氏挣扎地嘶吼道。嬷嬷听到动静赶进来，连忙将她给按住，姜氏脸上精致的妆容已经哭花，她凄厉地嘶喊道：“你们谁敢拦我，我要杀了他，我定要亲手杀了他——！”

    “娘！”那些下人唯恐伤了姜氏，便拦不住她。我走过去，也顾不得礼数，抓住她的手腕说：“您再这样喊下去，会被鹤郎听到的！”

    一提及鹤郎，姜氏蓦然震住，轻喃喃：“鹤郎，对，我的鹤郎……”

    她呆怔地转过来，看着我。那眼里过往的神采尽失，只看她忽然身子一软，倒在地上。嬷嬷含着泪叫了她一声“郡主”，姜氏闻声，却凄惨一笑：“郡主……郡主……哈！”

    她睁着眼，说：“原来，我以为的郎情妾意，举案齐眉，全都是一场笑话！”她自言自语般地道，“亏我恨了虞秀兰这么多年，一直都以为是她狠毒给我下的药，原来……原来……”

    她颤颤地落下泪，摇着头：“原来，是他做的，都是他做的……就因为我是敬国公的郡主，就因为我性子娇蛮，他就怕我太快生下孩子，打碎他苦心维持的平衡，他就给我下药，弄坏了我的身子，害我的鹤郎，自小受尽折磨……鹤郎、鹤郎……啊！！”

    姜氏惨叫一声，忽然往后一仰，活生生地厥了过去。

    下人急忙将姜氏抬到床上，大夫匆忙地被请了过来。施过针后，过了一炷香，姜氏便幽幽转醒。

    我先前已经打发了其他下人，只留下姜氏的乳母许氏在这里。姜氏一看见我，头一句话便问：“……鹤郎醒过来了没有？”

    我在她床侧俯身，摇头说：“鹤郎还在屋子里歇着，娘不要担心。”

    姜氏听了之后，苍白的脸色漾起一丝侥幸的笑，点点都说：“好、好……”她突然抓住我的手，宛如抓住了最后的浮木，神色紧张道，“这、这件事，绝对不能让鹤郎知道——”

    我承诺她道：“娘放心，我定然不会告诉鹤郎。”

    姜氏放心地点头，然后便招手茫茫叫着：“姆妈……”许氏赶紧走过来，红着眼握住姜氏的手：“郡主，姆妈在这儿。”

    姜氏睁着红肿的眼，说：“命张袁把我屋子里的人都换出去，去警告他们，只要……只要让我听到一丁点的风声……”她狠狠地呲着双目。许氏拍着她的手：“郡主，您不要再想了，这事情姆妈一定会办好，保管他们不敢乱说。”

    “好，那就好，鹤郎素来敬重他的父亲……”姜氏终于放下心来，她凄然地一个笑，狠绝地说，“只要我尚有一口气，我就绝不会让他受到一点伤害……！”

    姜氏平静下来之后，我便去了徐栖鹤的院子。

    我掀起珠帘，就见徐栖鹤缓缓睁开眼。我走了过去，在他床边坐下来。徐栖鹤便出声问：“方才，我好像听到了什么声响……”他说，“是从母亲的院子那里，传过来的。”

    徐栖鹤之前发烧，出过汗后，人就好了点，这几天也有了些胃口，下床出去走动一会儿，都没问题了。

    我摇摇头，说：“你也知道，外头不平静。娘就跟老爷拌了嘴，心头正不愉快，出了会儿气罢了。”我知道瞒不住他，便索性编了个谎，总好过骗他什么事情都没有。

    徐栖鹤果真是轻易信了我：“你帮我劝劝母亲，那些东西，收了就收了。京城外庄子的营收，也足够挥霍两辈子了……”如今，全府的开销都仰赖徐栖鹤之前在京城外置办的产业。他素来高瞻远瞩，是不可多得的经商之才。只要徐府不被抄家，吃穿用度还是不必愁的。

    我看着徐栖鹤，不免又想起了之前的风波。

    虽然姜氏说得零零散散，我也能将真相拼凑出来——姜氏当年嫁进徐府，有三四年不孕，好容易怀上孩子，却被告知胎动有异，拼了命不足月就生了下来。听说，徐栖鹤出身时，只有巴掌大一点，浑身青紫，差点就活不了命。后来，宫里的赵院判告诉姜氏，她的身子里有红花，所以徐栖鹤一出生就带着不足之症，怕是活不过弱冠之龄。

    姜氏万万没想到，害她和她孩子的人，居然会是自己的枕边人。想到此处，我不禁感到胆寒，莫非家族的昌盛，居然还比不过自己的妻子。

    我想得出神之际，徐栖鹤便静静地望来，过去那犹如秋水般的眼眸，此时干涸若枯井。他忽而哑声说：“我想歇会儿。”

    我便扶着他躺下来，就站起来。现在，我跟徐栖鹤，多是平平淡淡，说到底，是心结未解，他又是执拗的性子，想是宁可同我一辈子这么过下去。我正要走出去，后头突然响起呼唤：“三喜。”

    我顿然止步，回望。徐栖鹤凝视着我片刻，又慢慢地把身子转过去：“出去罢。”

    姜氏这一气之下，就把自己给折腾病了。我便按姜氏所托，跟着张袁，开始学着一些管家的事务。这样一来，我平素里找到了一件事情做，也不再胡思乱想，心境反而平和了许多。我跟着张总管一步一步学下来，十天半月后，也能看明白一些简单的账务了。

    姜氏自从知道当年的真相之后，一夜之间，好似老了好几岁。可是，她在徐栖鹤的面前，却还要强作笑颜，粉饰太平。听老爷过来，姜氏就让下人闭门，胆敢把老爷堵在外头。她如今已经对老爷由爱生恨，提及老爷，便只恨道：“我只要一看到鹤郎如此……就恨不得杀了他，给我儿赔命！”

    可即便是恨成这副样子，姜氏仍从未想过带着徐栖鹤一走了之。每每思及此，我就不由想到惨死的谢氏，还有恣睢暴戾的虞氏。究竟，困住她们、让她们疯魔的，是别人，亦或是她们自身……

    这天，姜氏让我去医馆给徐栖鹤抓药。事关徐栖鹤，姜氏素来谨慎，从不轻易交托给别人，此事先前多是张袁或者是乳母许氏去做，现在府里人手不足，许氏又要照料她，不得不嘱托我去办。

    我便带着银屏和两个僮仆出门，坐着轿子亲自去医馆取了药材。

    “少君，请拿。”大夫将药材包好了给我，细细地叮嘱了一番。我接过的时候，听到了旁边有人说：“可听说最近发了疫病，染上的会发烧出红色的血疹，没几天就会突然暴病而亡。”

    “这个病，好像是南方那里传来的。不止在坊间流行，军营里也有不少人得了这个病。”那人看看左右，对大夫道，“听说，上面那位，也被传染了。”

    我踏出医馆，下人就来给我撑伞，挡住日头。正要走进轿子的时候，突然听到有人叫唤：“三喜！”

    我一愣，循声看过去。就见一个男子快步跑过来， 我认出他时，也一脸诧异地唤道：“大哥……？”

    第六十一章

    我同大哥一起去了一家酒楼，要了二楼的雅座，银屏和徐府的护卫都在外头候着。

    小二上了酒水，我便拿起酒壶，倒了两杯。只看大哥身着常服，头戴襦巾，还是和在家中时差不多的打扮。当年，我和汴州沈家的亲人最后一次见面，却是在五妹的丧事上，后来我一直留在京中，直到出嫁时，都没见到老家的任何一个亲人。

    大哥坐在我对面，一双眼打量了我许久，有些难以置信道：“你还真是四哥儿？”

    我如今的模样和当年那乡下宅院里的少年，已大有不同，亏大哥还能将我给认出来。大哥到底是见过世面的人，仔细思量之后，也知道这里头大有文章。我只是没想到，原来京中沈府一直瞒着我作为尻妻嫁入徐府的事情。

    “你是说，你代五妹……嫁给了徐家三子？”大哥听到此处，静默须臾，也不由感叹，“这世间，也真是事事出人意料。没想到到头来，五妹早夭，居然是你飞上了枝头。”

    闻言，我敛了敛目，并不言语。

    “——莫怪啊莫怪，父亲两年前回去汴州之后就又升了官。”他摇头说，“可惜，还是没能回到京里，你二哥这两年一直没考上，如今啊，人人正是愁烦着呢。”

    我听到此，不由问：“京中沈府……竟一句都不曾向你们透露过，我的去向么？”

    大哥娓娓道来：“当年，我跟父亲一直找不到你，之后就有沈家的管事过来，说你冲撞贵人——”他突然沉默，我便猜到，许是沈府的人刻意隐瞒，假说我犯事，我又是旁支贱庶，这条命还不是任凭他们拿捏。

    大哥想必也已经猜得八九不离十，只叹：“他们只交还了一件你沾血的衣物，父亲还去问你究竟葬在何处，也无人告诉，再加上那沈府的管事催促，我和父亲也只好作罢，回去了汴州。”

    京中沈府这样做，无非是看不上旁支庶子，又担心节外生枝，索性就诳骗他们我早已因犯事而被动用私刑处死。

    两年不见，大哥似乎也有些转了性，他后来又和我说起了家中一些事情，原来他也遭逢了一些变故，现在已经不像当年那样自视甚高。如今，他已经绝了仕途之意，同那帮纨绔断交之后，就一心做起了生意，一年里跑南走北，鲜少回到老家里。

    到底是身份有别，我也不能再外头久待，大哥也是知道这点，并不和我多谈。别过之前，我还是没忍住，问他道：“不知三姨娘，现在过得可好？”

    不想，大哥却是一怔。

    申时，我方回到徐府。

    我让银屏将药材送去三房，她刚踏出两步，又回头唤：“少君、少君。”她足足叫了好几声，我才猛地回过神来。

    银屏遂道：“少君，奴婢看您气色不佳，您说，是不是要传唤大夫？”

    我看着她双唇张合，耳边却“嗡嗡”直响，什么都听不清。过了半晌，我捏了捏发凉的手心，失魂落魄地摇头轻道：“不必……出去罢。”

    银屏自也不再多言，转身出去。

    这一整天，我都六神无主，打碎了好几个杯子。夜里没有用一点东西，就合衣而卧。

    万籁俱寂，我躺在床上，烛火已经吹灭，只有零星的一点月华照进来，像是暗夜中唯一的萤火。不知不觉，我就进入了梦里——

    我梦到了一个伟岸的男子，他身着鲜艳的喜服，拿着剪

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