平淡地又过了几日，傅老爷忽然传人来叫荣枯去正厅。傅和谨知道了，本要跟着，却被告之傅老爷只让荣枯一个人过去。

    荣枯觉得有些奇怪，自打进府后，傅老爷很少单独找他谈话。

    很快就来到了正厅，荣枯正跨进大门，一下就看到坐在主位上的黑衣男人；而本来的傅府主人却坐在右下方。

    “荣枯，”傅老爷开门见山地说道，“这位是钦差于大人。”

    荣枯了然地上前行了跪礼，“小民见过钦差大人。”

    于大人随意地挥了挥手，示意荣枯起身，遂听傅老爷又开口道：“于大人是奉圣旨来曼城，了解南方一带疟症的情况，这曼城里外你最熟悉，今天叫你来，就是想让你为于大人做几日的引导。”

    荣枯捺下心里的一丝疑惑，恭敬地应承下来。

    随后傅老爷又对他细细地嘱咐了一番，便让他先退下，待明日清晨，再随于大人一同去曼城北郊暗访。

    自始至终，那位钦差大人都是沉默地坐在主位上喝着茶水。

    荣枯半垂着头，一一应了话后，就退了出去。

    “他，如何？”

    少年离去后，黑衣男子放下手里的茶盏，视线落在门外并不曾收回。

    “安静，懂事，知进退。”傅老爷一向冷硬的唇线扯出了一点弧度，停了下，又吐出几个字，“且……”

    “心性凉薄。”

    那个总是浅笑温柔的少年，骨子里，与其父一般……是个，无情的人。

    主位上的人听了傅老爷的话，神情平淡无波。

    “于大人，”傅老爷起身，做了个恭请的姿势，“膳房的饭菜都备好了……”

    作者有话要说：先前漏了一段……

    第五章 民声哀吟 ...

    翌日晨，荣枯早早地便等候在正厅外。

    他不知为何傅老爷选择自己去做那钦差大人的向导，也懒得去深思。

    约莫半个时辰后，那位于大人才迈着不急不缓的步伐朝这里走来，挥手止住了荣枯行礼的动作，问了声，“用了早餐？”

    荣枯轻声应答。

    “那便走吧。”

    马车颠簸着朝城外赶去，车内里是一片安静。

    在于大人的表示下，荣枯和他同坐一撵。坐在靠着车门的地方，荣枯从不时被风带起的布帘看着车外的景致。

    两人基本上没有交谈。

    夏末之时，南方一带突然爆发了疟症。不少人都染上了这种病，加上传染的厉害，一时间闹得人不安心。

    疟症虽不似瘟疫那么可怕，但也一时间大批人得病，导致了各地的药材价格飞涨，更有些人趁乱牟取暴利。

    贫穷人家多治疗不起，有些人病的严重，便就死去了。

    此次疟症险些闹出了一场民乱，也为此引起了皇帝的注意，并下令调集各地名医，由朝廷派送药材，同时彻查疟症期间那些为非作歹的商家以及与他们狼狈为奸的官员，这才平息了民愤。

    现在已是深秋，感染疟症的人大大地减少了。

    荣枯跟在于大人身后，一整天的时间走访了城郊的小半数村镇。脚步略有些缓慢，他淡淡地看着村子上的各家门户。

    和现代的繁华相比，这里的房屋着实破旧。村镇都不大，人们多是干活去了，看起来有些冷冷清清的。

    偶尔有一两个人迎面走来，看到他们身着破旧的麻布衣，枯黄的脸上尽是劳作后的疲惫，荣枯微微敛下眼。

    在这个被人称作盛世的地方，人们的生活也不见得有多么幸福。

    只要一场病，便足以让人家破人亡。

    若他还是流浪在外，许是早便死去了吧。

    即使这样想着，他也没有更多的情绪，比如庆幸，比如伤悲……对于他来说，为了活着，那些个感情早被一点点地抛弃了。

    “在想什么？”

    荣枯抬头看向前头停下来的男人，微觉奇怪。这个男人，从第一天偶遇之时，对自己的态度，有种说不清道不明的怪异，虽然男人看起来总是一副冷冰冰的模样。

    “只是想，”荣枯看了看天色，委婉提醒，“天快晚了，这里靠山，后面的路怕不太好走。”

    男人听着他的回答，眼神里划过一抹古怪，遂又冷淡地开口，“今夜留宿山上的寺庙。”

    荣枯点了点头，这里离曼城有些远。山上有座无量寺，是大夏国香火最盛的寺院，夜宿那里倒是个好主意。

    于大人复又迈出步子，边走边说，“你对此次疟症之事有何见解？”

    荣枯抿了抿嘴，低下头眯着眼看路，“见解？”他不懂这个人想从自己身上探出什么，问这样的问题……总有些突兀。

    便是有什么见解，十一岁孩子的言语，有多少人会认真去听。

    “我没什么看法。”荣枯淡淡地回答。

    “我听傅老爷说，”男人沉默了下才继续道：“你在文章里写：‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’。”

    抱着这样想法的人，怎会对疟症之乱没有自己的见解？

    ◆荣◆枯◆华◆年◆

    初闻此言，荣枯是有些吃惊的，但很快就释然。

    这句话是他前世从一本旧教材里看到的，他的记性极好，便一直记在心里。那日夫子让他们写史论，他便引用了这句话。

    “我曾在西街听起一个先生说的，”荣枯微微笑道：“我觉得甚有道理，便借用在文章里头。”

    他没去想，为何这样的小事，傅老爷会知道；也没去想，为何傅老爷会告知眼前这人。

    男人听了后，轻轻哼了声，便没再继续说什么。

    戌初，他们到达了山上的寺院，用了些简单的斋饭，便各自歇息了。白日里步行了许多地方，荣枯的身体有些吃不住。

    跟在小沙弥身后，荣枯微垂首看着路，小心地挪着缓慢的步伐。

    “施主！”

    脚下一个趔趄，荣枯身子不稳便摔了一跤。青石板铺的地面冷硬的很，他的肘部被撞得生生作疼。

    揉了下胳膊，荣枯有些难耐地叹了口气，身体躺倒在床，抬手覆在额上。

    ……刚才一摔，似乎让先前的头痛又加重了几分。周身都浸着难受，荣枯侧过身，蜷曲起双腿，迷迷糊糊地睡着了。

    他忽然惊醒，夜半的寺院充斥着刀剑声。

    “下来！”

    冷冷的刀锋贴在脖子上，传来丝丝寒意。荣枯身体僵住，在听到对方满含杀机的话语后，小心地起身。衣服来不及套好，他便被人掐住了后劲，往外拖了出去。

    走过他夜宿的小院，便见到前方有两拨黑衣人正在激烈打斗。眼看着有一方黑衣人渐渐不敌，荣枯身后的人忽然大喝，拿刀子抵在自己的脖子上，“放了他们！要不然我就杀了这个孩子！”

    荣枯如人偶般，任由对方操纵。

    打斗稍停息了下，夜色里出了铮铮兵刃声，便是死一般的静寂。

    鼻间忽然传来一阵浓烈的香气，荣枯无声地弯了下唇……熟悉的让人怀恋的气息，是桂花的味道。

    落败的那方黑衣人显然都被制服，纵是荣枯身后的人歇斯底里地喊着，刀子更是割破了他颈项上的皮肤，也没能制止另一方的动作。

    ……这本是自然，他又不是什么重要的人，也不知这些人怎么就误会了。

    “好你个狠心的狗官！”挟持他的人握刀的手不由颤抖，色厉内荏地斥责，“为了保命，竟然连自己儿子的性命都不顾！”

    说的倒是义正言辞，可惜他们弄错了自己的身份。荣枯微蹙起眉，一边忍受脖子上的疼痛，一边走神。

    模糊的视线里，他看到了那位于大人走近来一些，然后自己的身体被人又往后拖了几步。

    他们似乎说了什么，也似乎什么都没说。

    荣枯的意识有些恍惚了。

    原本周身的疼痛一下子变得浅淡，困意席卷而来。他很想就这样睡去……不过，倒地是有几分清醒的。

    好不容易得来的重生，他还得好好活着。

    怎么可以，就这样糊里糊涂地被人取走了性命？！

    第六章 桂月闻香 ...

    秋的夜，寒意逼人。

    周遭闹哄哄的一片，荣枯只觉脑中似有棒槌在猛烈地敲打，震得整个头颅都在发痛。身后钳制他的人显然陷入了绝境，已然彻底地癫狂了。

    脖子间滑下一缕温热的液体，荣枯闭了闭眼，屏着呼息，凝神探查着身后之人任何一点的细微动作。

    就在对方焦急之时，握刀的手腕颤抖地稍离颈项，荣枯逮住这个机会，冒险地迅速出手，身体微侧，刀锋又一次划过脖子，他便已狠狠地击向了对方的腋下。

    那人意料不及，稍稍地松开了荣枯，便是这个瞬间，荣枯模糊地看到一抹人影，几乎是瞬移般，逼至自己的身侧，狠厉地挥出一掌，便击飞了挟持他的人。

    其后的事情，荣枯已不清楚了。只觉，天地间，尽是安静一片。

    暖暖的风拂过全身，令人倍觉舒畅。先前有些受惊的心情，一下子被抚平了。他静静地感受着这抹温暖，心一下子雀跃了。

    真好，他舒舒服服地睡去。

    醒来的时候，这周身的疼痛让荣枯难受地低吟出声，他没有睁开眼，只是将自己更深地蜷进被窝里，用酸软的双臂抱着头。

    这一动，便扯到了脖子上的伤口，尖利地疼痛刺进了肉里，他猛地吸了口凉气。

    “受伤了就安分点！”

    男人冷漠的声音蓦然传入耳中，荣枯清醒了几分，缓缓地收回手，僵着身，睁开眼看向旁边。

    那位于大人正站在自己的床头，荣枯侧躺着身，脖子上的伤让他不敢随意地乱动，也没法抬头看清男人是何表情。

    昨夜里，这个人最后还是救了他。

    想到此，荣枯张了张嘴，哑着嗓子低声道谢，“小民多谢钦差大人昨夜的出手相救。”

    男人听了，只冷冷地哼了声，似乎是有些不屑。

    荣枯半闭着眼，也不好多说。道谢的话，是他内心里诚实的想法。虽然他明明是被这人连累到的，但在那样的情况下，至少对方尝试着救回了他。

    男人俯视着荣枯，打量了半天，才冷淡地开口，“你脖子上的伤，三五日里不宜乱动，避免沾到水，这几天你就住在寺院里养伤。”

    荣枯自不推辞，轻声应了。

    脖子上的伤口很浅，只是因为伤在紧要的部位，所以需要稍加注意点。荣枯对着铜镜很快地抹好了膏药，便舒展了下酸软的肢体。

    这几日大多躺在床-上，浑身都有些不舒服。好在伤口开始结痂了，他的头痛也在几日的休养下渐渐地好转。

    木门发出吱呀的声响，荣枯迈着轻缓的步伐，朝着那边的院落走去。

    一路上，他随处可见到面容整肃的官兵巡逻而过。想必，那夜的刺杀让官府开始警惕了……那个钦差大人，当真是位高权重。

    收回视线，荣枯忽然看到了前方两棵老桂树，顿时加快了步伐。

    鼻间充溢浓郁的花香，他微微抬头，看着眼前一枝低垂下来的树枝，小巧而暖黄的花，密密地拥簇着深绿的叶子。

    荣枯有些快活地眯起眼，深深地吸了口浓香的空气，遂轻抬手，捻起了一朵细小的花。

    ◆荣◆枯◆华◆年◆

    于大人脚步顿住，背着手站在离荣枯丈余开外的地方，正将少年轻浅的笑容收入眼底。

    从第一天在傅府湖边碰到这个孩子，对方便总是挂着温和的笑，似是没有任何烦心事。只是那双淡淡的眼眸，似蒙着一层朦朦胧胧的雾气，看不出任何的想法和感情。

    那些明明都是寻常而普通的东西，总能让这个孩子展颜欢笑。比如落日，比如桂花。

    男人看着荣枯的笑颜，微微皱了下眉，眼神里透着浅淡的不喜。

    荣枯忽地感觉到一抹观察的视线，微微侧头看去，见到来人是谁后，便松开了手指，脚步挪移上前了几步，规规矩矩地朝对方行礼。

    于大人居高临下地凝视着少年，神色愈发地冷漠。

    “男儿当心存高志，怎总是摆弄这些花花草草！”

    有些莫名其妙地听到男人忽如其来的责斥，荣枯服服帖帖地低着头，盯着自己的脚尖上，半垂的眼睑掩盖的是男人看不到的漠不在乎。

    “你喜欢桂花？”男人没有继续说教，话锋忽然转开。

    荣枯愣了愣，鼻腔里都是浓香甜腻的桂花气息。他低柔地应答，“不喜欢。”

    他是，真的讨厌桂花的香气。他其实也是，真的讨厌花花草草。

    只是……这熟悉的香味，拂过心头，总能带给他一股安宁和温暖。他忽然想起了，前世院里有棵高大的老桂树，每到秋天就会开了满树的花，散发出让他厌恶的香味。

    荣枯的回答，让于大人有些意外。他盯着这个少年，抿起薄唇，久久不发一语。

    荣枯恭恭敬敬地候在于大人身侧，对方不说话，他也不能随意地有所动作，只是安静地站着，唇角总似含着笑意。

    “伤口如何了？”良久，于大人出声问道。

    少年听到问话，用一贯温和的语气回答着。披着淡薄的阳光，整个人一下子变得虚幻起来，仿佛随时都能化作一抹微风飘走。

    这个人，明明就站在自己的面前，却总似无法捉住。这般飘忽不定的感觉，让男人难得有些烦躁。

    “若想活着，必须懂得自保。”男人冷冽地说道，“像昨夜，你竟没有一丝反抗之力，任人掐住命门为所欲为。”

    “难道你在傅府都不曾习过武吗？”

    荣枯没有听进男人的问话，只是陡然心生一股奇怪的感觉。他稍稍地将视线挪上，对上了于大人冷厉的眼睛。

    ……这个人，似乎管得太多了。

    “我说的话，你都听进去了吗？”男人看出荣枯的走神，语气明显不悦。

    “啊，”荣枯轻声应着，有些漫不经心地回答，“钦差大人教训得极是，小民会认真听取的。”

    若是可以，他也想学得一身武艺。从前世他就知道，有些事情，不可避免地要通过武力去解决，何况在这个崇尚武力的时空。

    可惜，他也只能在傅和谨的软磨硬泡下，花了两年的功夫，堪堪地学会了骑马而已。至于武功箭术，于他，不过是一种奢望而已。

    不能练武，他是觉得稍有些遗憾。

    可……他的好坏，与眼前的男人又有什么关系呢？

    第七章 羁绊不疏 ...

    奇怪的人……

    荣枯恭敬地站在男人身边，垂着头漫不经心地听着男人用波澜不惊的语调说教，神思飘忽游离在九天之外。

    “院长，这次绝不能再留下他了……他根本就是野性难驯，把小宛的头都差点打破了……”

    女人尖利刻薄的声音时远时近。他只是漠然地站在太阳下，

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