常清出官宦世家，对这等名贵的香料自然熟悉，单看这客厅的布置，便知此女出身不凡，一派大家闺秀的气势。

    迎面有紫檀木的雕花隔扇，当中的月洞门上悬着细细的珍珠帘幕，人影一闪，一只如玉的柔荑轻轻拨开珠帘，一人缓步而出，随即一个清脆温柔的声音说道：「今日甚么好风，吹来二位嘉宾？」

    常清定睛看时，只见一位清雅的佳人迎面而立，约莫二十三、四岁年纪，身段苗条，体态风流，鬓发如云，眉目如画，面如桃瓣，目若秋波，神态娴雅，落落大方，当真如姣花照水，弱柳扶风，好一位名门淑媛。

    常清细细看罢，心下赞叹，脱口吟咏道：「手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。」

    那丽人嫣然一笑，福了一福，应声道：「有匪君子，如金如锡，如圭如璧。宽兮绰兮，猗重较兮。善戏谑兮，不为虐兮。」

    他二人所念，皆为《诗经?卫风》中的名句，常清所吟的句子是夸赞一位美女，而悦然所念的则是赞美一位君子，两人前呼后应，相得益彰。

    三人相视一笑，常清上前行礼，道：「这位必是悦然姐姐了，悠哥曾经对你多有赞美，现在看来，他的话倒不属实。」

    悦然一怔，问道：「如何不实？」

    常清叹道：「他这人太俗，竟然说你是『花魁』，却不知姐姐这等神仙人品，怎能用那些庸俗字眼形容？要我说，那得是『瑶台丹凤、琅苑奇葩』，方可比拟姐姐的风姿于一二。」

    悦然一笑，见他一脸诚恳，知他对自己真心爱慕，心下也是感激，当即延请二人进入内间琴室坐下，亲自烹茶待客。

    三人都是文采风流，人品出众，相聚一室，谈笑甚欢。悦然虽是女子，但绝无一般女子的羞怯做作，言行举止，落落大方，而且学识丰富，见解精辟，令常清好生讶异。

    直到夜深人静，常清随萧悠回转行香阁，一路之上，还在回想与悦然的会面，想她温柔娴雅的面貌、袅娜风流的体态、清雅隽永的谈吐，念兹在兹，俱是佳人倩影。

    走到三省斋的门口，萧悠轻轻扶住常清，不让他撞到柱子上去，又携他踏上台阶，以免绊倒，强忍着笑意，带他进入屋中，放在椅中坐下。

    常清心神不属，顺手接过天生倒来的茶，喝了一口，随即「噗」的一声吐出来，喷了天生一脸，叫道：「这是什么茶！非^凡 凝^香 整^理」

    天生抹了抹脸上的茶水，茫然道：「是公子常喝的铁观音啊，有什么不对吗？」

    常清摇了摇头，放下茶盏，叹道：「云泥之别啊！」想想悦然煮的茶，那才叫人间极品哩！喝过了那样的茶，再喝天生沏的茶，嘿嘿，真是不堪入口啊。

    天生莫名其妙，正待发问，萧悠便打发他下去给常清铺床了，又对常清笑道：「怎么样，这悦然姑娘，可合你心意吗？」

    常清赞不绝口，笑道：「悠哥，想不到你还金屋藏娇呢！这么久了，才肯让我见识，真是不够朋友！」

    萧悠道：「什么金屋藏娇，她也是我的朋友，彼此只是欣赏罢了。」

    「咦？」常清奇道：「这样的美貌佳人，难道你没有据为己有吗？」

    萧悠淡淡一笑，道：「世间佳人，所在多有，哪能都据为己有，能够倾心相交的，才值得珍视啊！」

    常清点头称是，又想想悦然的人品才气，好生赞叹。

    萧悠察言观色，问道：「怎么，莫非贤弟爱慕悦然？要不要我帮你说合说合？」

    常清连忙摆手道：「不必了，我敬她爱她，只为她人品脱俗，没有一般女子的脂粉庸俗，可不是有什么其他的心思。」

    萧悠奇道：「怎么，难道她这样的品貌，还入不了清弟的法眼么？」

    常清道：「不是，悦然姐姐当然是非常出众的了，只是我粗俗愚鲁，配不上她的。」

    萧悠心下大奇，也不便深问，只好换过话题，两人又闲聊两句，各自安歇。

    此后每到晚间，常清便央萧悠带他探访悦然，以前的两人对谈，变成了三人，吟诗论句、说古道今，颇不寂寞。如是者再三，萧悠有时便借口事务繁忙，没时间陪他去，常清便自己去拜访悦然。

    其实常清如此喜欢悦然，除了她美貌温柔、才气甚高外，还有一个内情，原来这悦然姑娘，长得有三分像常清的表姐。

    常清是家中幼子，与长兄相差了整整十八岁，他出生时，大哥都已经娶妻了。他五岁丧母，七岁丧父，从小由大嫂扶养长大，除了大嫂的娘家幼弟甄湃有时来玩以外，家中并没有其他年龄相近的男孩一同玩耍，只有一个表姐，大他五岁，因为父母双亡，便被常家接来抚养，姐弟二人感情非常亲密。

    表姐十六岁出嫁，常清抱着她哭到昏死过去，舍不得分离，表姐也是泪水涟涟，然而男大当婚，女大当嫁，这种事情，是由不得自己做主的，姐弟二人洒泪而别。

    表姐这一嫁出去，家中又只剩常清一个孩子，好不孤独，每常暗自垂泪。最可怕的是，表姐嫁过去未满一年，便因小产去世了，这一打击令常清大为伤痛，年年祭拜表姐时，都要痛哭一场。

    如今机缘巧合，悦然姑娘恰有三分像他表姐，而那种端庄温柔的气质，更是像了八分，使他油然而生一股亲切感，口口声声唤悦然「姐姐」，叫得又甜又亲热，倒让悦然也有几分诧异。

    悦然主持众香园的事务，比萧悠的繁忙也不遑多让，每每到夜间都要灯下工作，常清也不打扰，自在一旁相陪，只等悦然有空时回过头来向他嫣然一笑，抑或温言几句，他便非常欢喜满足了，这种爱恋，与其说是男人对女人的迷恋，倒不如说是弟弟对姐姐的依恋更加恰当。

    常清对悦然的迷恋，萧悠当然不知内情，只道他已爱上悦然，爱到几乎寸步不离，他表面上含笑不语，暗地里却怅然若失，不知为什么，竟不愿常清离开自己身边。

    夜深人静之时，他一人闲坐屋中，形单影只，看着桌对面空空的位置，想起从前二人每晚在此高谈阔论，意气相投，那时两人相处多么融洽啊……

    可是现在……常清那俊美明朗的笑脸，又浮现在他的眼前，那样清秀、那样可爱，像阳光下的美玉一样，引人欢喜……

    于是，萧悠常常独自静坐有屋中，默默等待，一直要等到听得常清回房安寝，他才自去休息。

    天生默默地观察二人的举动，忧心忡忡，却也想不出什么妥善的办法来解决。

    这一晚，难得悦然有空，常清与她相谈甚欢，不觉时间之过，待得想起，已是三更过半了，想想两园之间的小门可能早已落锁，便央悦然留他一宿，悦然微微一笑，泰然应允，命侍女收拾自己卧室旁边的暖阁给常清休息。

    次日清晨，悦然按习惯早早起来，推开窗户，却见到萧悠伫立在小湖之畔，黎明的清光之中，长身玉立，似在观看日出，却显得形容落寞。

    悦然一惊，忙唤他上楼，见他的衣裳已被露水打湿，脸色有点苍白，竟似一夜没有休息，不由心中一动，暗暗惊讶。她本是一个玲珑心肝的聪敏女子，略一思忖，竟已猜透了其中关窍，有几分震惊，又有几分伤感，一时之间，思绪混乱。

    萧悠自己却未觉得有什么异样，只是昨晚一直等不到常清回来，想到他可能已与悦然两情相悦，共效于飞了。不由心中难过，也不愿去休息，便在院中踱步，不知不觉间，走到了悦然的小楼之下，围着湖畔转了无数个圈子，偶尔看上面一眼，静悄悄的一片漆黑，却是无从得知半点端倪，只在心中猜测，不能自己。

    当局者迷，旁观者清，他是身在局中而不自觉，悦然却比他敏锐多了。萧悠与常清之间的种种情状，她从前并未深思，所以不觉有异，此时灵机一动，便即心下恍然，又是惊讶，又是难过。

    当日萧悠曾对常清称悦然为「花魁」，却也并不是乱说，这悦然姑娘，在来到行香阁之前，本是京城中的名妓，当之无愧的花中魁首。

    她原是大家闺秀，因父兄在朝中为官获罪，举家抄没，她被没入官中充妓，因琴棋书画俱佳，又能做诗填词，在青楼中独树一帜，颇得文人墨客的敬仰。

    萧悠适逢其会，见过悦然一面，心中赞美，两人诗词往来，互相敬慕。

    等萧悠奉天狼社之命到洞庭湖畔创建行香阁时，便想到了悦然，专程去替悦然赎身，改了名字，请她主持众香园的事务，这里绝无男宾出入，无人可知她曾为京中名妓，自可重新做人，再树声誉。

    果然悦然不负众望，把众香园打理得井井有条，她见多识广，在京中风月场中历练过几年，应付各色夫人、小姐们得心应手，经她挑选打理的各种精致茶点，使众人赞不绝口，由她网罗来的各种精美的首饰、衣裳、胭脂香粉，以至于一应仕女常用之物，尽皆美不胜收，让前来众香园游玩的女眷们爱不释手。

    这生意嘛，当然越做越红火，众香园的收益，比行香阁毫不逊色，有时甚至犹有过之。非 凡 论 坛

    悦然的聪明才智比一般男子高出甚多，自然不把寻常男子看在眼中，唯独对萧悠情有独钟，又感激他替自己赎身，得以脱离苦海，重新做人，所以想要以身相许，温柔还报，只是又自怜身世，怕被他轻贱，不肯放下身段前去示好，只是暗暗盼望萧悠能够主动，两人情爱和谐。

    然而萧悠却并不像悦然想的那样对她倾心。他的心目中，向来是希望将来能娶得一个像自己的主母（萧同的妈妈）那样的温柔才女，悦然虽然聪慧出色，可她手段高明，行事圆滑，做为生意上的助手那是极好的了，但却不是他所喜爱的宜室宜家的女子类型。

    三年来两人相处融洽，萧悠因为公务繁忙，没有另外结交女友，虽然有时因为生意上的事去青楼妓馆转转，却也是逢场作戏，从来未动真情。

    悦然时时留心，见他才气过人，儒雅端庄，从容不迫地处理着行香阁的事务，谈笑间便可定夺，将行香阁的事业越做越大，自是芳心可可，越发钟情了。

    如今突然间多了一个常清夹在二人中间，本来还没觉得有什么异样，今日一见萧悠竟为他彻夜不眠，风露中霄，一时间又惊又妒，既感且佩，又是自伤自怜，不由怔怔地流下泪来。

    萧悠见她落泪，不明所以，温言劝慰，悦然却越发哭得伤心，一转身，自入内室去了。萧悠莫名其妙，沉思了一下，不得要领，只好在客厅中坐下，想等常清起身，一起回行香阁去。

    常清起身后来到前厅，看到萧悠在座，也是吃了一惊，萧悠却含笑叫他宽心，说自己只不过有事来与悦然相商，听说他在此安歇，便等他一同回行香阁去，常清不疑有他，高高兴兴地跟他一起回行香阁去了。

    第十一章

    当日下午，悦然差人请萧悠过访，两人见面时，悦然已恢复常态，温颜以对，萧悠见她如此，也便没有往深处想。谈完正事，分手之时，悦然却递给萧悠一封信，说道请他回房之后再看，萧悠心下称奇，含笑答应，告辞而去。

    回到自己房中，萧悠打开信封，只见里面只有一张洒金玉版笺，上面写了四句诗：

    昨夜星辰昨夜风，

    画楼西畔桂堂东。

    身无彩凤双飞翼，

    心有灵犀一点通。

    信中除此之外，更无别字，萧悠思索良久，猛然间心有所感，惊出了一身冷汗。

    果然是当局者迷，非得要旁人点醒方能明白，萧悠突然警觉自己对常清的情谊，已渐渐超出了朋友的范围，两个多月来二人朝夕相伴，情投意合，感情进展迅速，竟比与旁人数年的相处还要默契，不知不觉间，已是旦夕不舍分离，昨夜一见常清竟为了悦然而终夜不归，情难自己，跑去小湖之畔守候，这种情意，哪里还是兄弟之情、朋友之义？

    可是……可是常清他……他同自己一样，身为男子啊！怎么会有这样的感情出现呢！？

    萧悠擦了擦额上冒出的冷汗，静心考虑一下自己和常清的事。

    回想当日看到史书上记载分桃断袖的故事，还感慨过弥子瑕与卫灵公、汉哀帝和董贤之间的情爱，认为男子之间，怎么会有那样的柔情蜜意呢？若说想要人温柔陪伴，那么美貌可人的女子不是更恰当些吗？

    几年前萧同为了一个莫离闹得鸡飞狗跳，闯出了多少事端，害得他疲于奔命，给他收拾烂摊子，最后不得不安排萧同假死逃出宫庭，连带得使萧侍朗一家也辞官退隐，远避江南，而那两人还是没个安静，吵吵闹闹，莫离又离家出走，连少主与大哥都被惊动了，出面调解两个小情人之间的矛盾，终于使他们言归于好，并且正式拜堂成亲，结为终身伴侣，才算安稳了这几年。

    想想自己当日，对此事是颇为不屑的，虽然早就知道了少主和大哥的关系，并且对他们之间的深情厚意极为感动和尊重。

    但那二人实在是人中龙凤，太过出尘脱俗，再怎么大不讳的事到了他们身上，也根本不值一提。所以萧悠对男子相恋，多少有点双重标准，既羡慕少主与大哥的情深意长，神仙眷侣，又瞧不起一般的男风娈童，认为不可理喻。

    可是眼下……

    细细想来，他跟常清之间，并没有什么淫猥之情，却是一种相知相敬的特殊感情，从前一直以为是朋友间的友谊，只是现在看来，却又仿佛并没有那么纯正。清弟他……我对他……

    可是，清弟他会怎么想呢？

    我对他，究竟又是一种什么样的感情呢？相识、相交、相知、相敬……以至于……相爱？

    萧悠猛地立起身来，抚了抚自己的额头，好生难以委决，干脆摇一摇头，不敢再去深思，想起今日已是八月初三，他原订于八月十四前往杭州柯府替大哥去送中秋节礼，如果早走几天，还可以顺道回自己家中探视，已经两年多没有回家了，上次回去，还是二弟成亲的时候呢。

    于是，萧悠急急忙忙地安排了手头的事务，请平先生负责主持行香阁的一切，又跟常清打了个招呼，便带人匆匆上路了。

    萧悠的家在长江边的一个小村庄里，自从数年前长江水患之后，全村搬迁到了附近的高地上，加上连年加固江堤，修缮泄渠，所以这里的生活已相当平稳了，田地开垦，阡陌纵横，茶桑茂盛，民生富足。

    回到家中，自然引来一阵欢迎，萧悠的祖母已去世多年，姐姐和妹妹也都已出嫁，家中只有父母和弟弟、弟媳，还有一个刚满周岁的小侄子。

    父母见到萧悠回来，高兴得嘴都合不拢，忙着招呼，端茶递水，又一迭声地唤小儿子去杀鸡买鱼，做顿好的款待萧悠和同来的随从。

    对于这个常年不在家的长子，他们是又爱又敬的，虽是自己生的孩子，但从小送给了人家，连姓都不跟着自己，隔两、三年才得见一面，所以虽有血缘之亲，但平时说话行事，自是与从小在身边长大的小儿子不同，况且萧悠这些年在萧家极受重视，本身又非常出色，言行之间，威仪日盛，让人丝毫不敢有轻视之心。

    萧悠接过老父端来的茶，扶他坐下，笑道：「爹，自己儿子回家，这么隆重干什么？让人以为你儿子不懂事呢？」说着又指挥随从将带来的礼物送到内室去，

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