极轻的、极轻的一点点声音，有什么东西靠了过来，不是人，怎么没有听到人的脚步声呢？也看不到……鬼，一定是鬼！

    常清再也忍耐不住，不知从哪里生出一股力气，从地上一跃而起，转身就逃，却忘了他刚才是背靠一棵大树坐着，此时一头撞在了树干上，只撞得眼前金星乱冒，也顾不得呼痛，转头向旁边钻去。

    这一下是急急如丧家之犬，忙忙似漏网之鱼，慌不择路，也不晓得要跑到哪里去？只是一味向前冲，耳听得身后那鬼似乎追了上来，却还是只发出轻轻的一点声音……

    「砰」的一声，常清一分心，又一头撞在树上，头晕眼花，坐倒在地，半晌才回过神来，忽然感觉一股无形的压力逼来——鬼已追到了身边！

    「啊——」常清怪叫一声，一跃而起，把那个鬼也吓得轻呼一声。

    常清什么也顾不得了，手脚并用，三两下爬上了面前的矮树。

    嘿！看来人的潜力是无穷的，平时很难做到的事情，此时居然三下五除二就爬了上去，他手脚并用，紧紧抱着一根树杈，吊在那里发抖。

    只不过这棵树实在太矮，他藏身的这根树杈，离地也就一人来高而已。

    不过常清是不知道的，他还以为自己已经离地很高了呢？于是把脸紧贴在粗糙的树皮上，心里拚命地念佛，希望可以吓退恶鬼，保住性命：「南无阿弥陀佛、南无观世音菩萨、南无普贤菩萨、南无地藏王菩萨、南无玉皇大帝、南无太上老君……」

    至于阿弥陀佛和玉皇大帝根本不可能住在一起，这时当然是无论如何也想不起来的了。

    念啊念啊，不知过了多久，下面悄无声息，咦！鬼已经逃走了吗？

    谢天谢地！谢天谢地！常清放下一点儿心来，再侧耳倾听，果然好半天都无声无息，也感觉不到那种无形的压力了。

    「唉！」常清松了一口气，这口气一懈，顿时觉得手脚酸软，浑身无力，再也抱不住树杈，身子一晃，就从树上掉了下来。

    「啊——」常清正想着这下可要摔死了，真是冤枉啊，没死在鬼的手下，却自己摔死了——身子一暖，跌入了一个温暖的怀抱。

    「啊！」常清又是一声惊叫，然而却是透出掩不住的惊喜——这个怀抱既然是温暖的，那就肯定不是鬼……心头一松，受惊过度之下，再也支撑不住，顿时晕了过去。

    萧悠站在树下，好笑地看着软软躺在臂弯中的常清——这家伙，居然吓晕过去了，还真不是一般的胆小啊！

    不过也难为他了，一个娇生惯养的千金之子，在这深山老林中困了一整天加半夜，能支撑到这会儿，已是十分不易。

    昨晚，赛钟馗把常清在行香园中一日的所作所为添油加醋地对萧悠讲了一遍，气愤愤地数落他不懂事，什么都不会做，只会闲聊、聚众滋事，还挑食……

    萧悠听得有趣，没想到常清陷身在麻烦之中，居然安之若素，还有说有笑，与人相处愉快。赛钟馗的话偏见太深，不足全信，于是萧悠又叫了几个见过常清的人来询问，各人七嘴八舌，都说常清是个很不错而且活泼随和的人，多才多艺，书画诗词俱佳，只不过太爱闲聊。

    萧悠听得暗暗点头，心想：看起来他还不像是自己第一印象中的那样不通世务嘛。起码还懂得与人交际，以取得自己所需的美食与笔墨，这倒是越来越有意思了。

    他吩咐赛钟馗不得为难常清，既然他在行香园中做不了什么事，反而会妨碍别人，那就派他到西山行馆中去待几天好了——别听赛钟馗胡说，西山上根本没有猛兽，不过是个风景秀丽的小山而已。

    就这样，赛钟馗把常清一个人丢在了山上，回行香园忙自己的事去了，等傍晚再来，才发现常清不见了，柴根本没有砍——这倒是在赛钟馗的意料之中，于是他卯足了劲，准备狠狠地数落常清一通，结果找来找去，居然找他不到！

    眼看天已黑了，这山虽不高大，好歹方圆也有几十里，常清那样手无缚鸡之力的一个书呆子，可别在山里迷了路，出了什么事吧？

    赛钟馗害怕起来，他是典型的刀子嘴豆腐心，嘴上厉害，心地却是很善良的，对常清恶声恶气，不过是看不惯他那种富家子弟游手好闲的作风，可不是真的有多恨他，再加上萧悠的托付与叮嘱，自然不敢让常清有个什么三长两短，否则在他最尊敬的萧先生这里，就无法交待了。于是他拚了命地呼唤寻找，却毫无头绪，无奈只好快马回报萧悠，请求示下。

    萧悠也有点着急，立即派出二十名天狼社中得力的兄弟，从山脚下开始，拉网式向上搜寻常清，自己亦亲自前往，一同寻找。

    一直找到半夜，这才寻到常清，只不过萧悠轻功高超，在林间往来迅速，忽左忽右，把常清吓得不轻，竟然以为他是鬼怪，以至于仓皇逃命。

    萧悠自他一动身形，便已发现了他，童心忽起，有意吓他一吓，所以也不出声，轻悄悄地掩到了他身边，内力一展，常清立即感到一阵无形的压力袭来，吓得魂不附体，再加上林中黑暗，伸手不见五指，那能辨得出来是人是鬼？

    紧张过度，爬上了树去，等到实在支撑不住，从树上掉下来晕在萧悠手上，人事不知，叫他哭笑不得。

    第四章

    萧悠找到常清之后，立即从怀中取出一枝响箭，甩手射上天空，「嗤」的一声轻响过后，只见一颗黄色的火花在半空中炸了开来，这是天狼社用来通讯的火箭，通知大家撤回。

    过不多时，萧悠带着常清回到行馆，赛钟馗看到火箭讯号，已先行赶回，见到常清的惨状，心下愧疚，讷讷地道：「萧哥，他……」

    「没什么大碍，只是累晕过去了，去准备水，给他洗个澡。」萧悠也不责备，只是淡淡地吩咐。

    陆续地，上山搜寻的众兄弟都回来复命，萧悠安排大家下山，这里只留两名影卫在行馆外警戒。

    不多时赛钟馗烧好了水，搬了一个大大的浴盆进来，手脚麻利地注入温水，室内顿时水气蒸腾，把山间的夜寒驱散不少。

    萧悠抱起常清，轻轻脱去他扯得破破烂烂的衣服，还好，身上没什么重伤，只是一些被树枝棘刺划伤的小口子和在山石上撞到的瘀青，并无大碍。

    赛钟馗细看常清，见他头发散乱，还沾着许多尘土和树叶、草屑，本来细白如玉的脸上，好似画了一幅泥炭画一般（泪水加上泥灰画的），更惊人的是饱满的额头上，清清楚楚地鼓起了两个大包，一青一紫，几欲破皮流血了。

    「咦！他这是……」赛钟馗吃惊地指着常清脑门上的大包问。

    「吓得撞在树上了。」萧悠心里有点后悔——这可是他的杰作哩！早知常清胆子这样小，就不装鬼吓他了，现在效果这么明显，还真有点过意不去吶。

    赛钟馗虽然还有疑问？却不敢再问，只帮着萧悠脱掉常清的衣服，将他放入澡盆。

    「啊——」常清一进入温暖的水中，顿时惊醒，神智还未完全清醒，又想起鬼来，吓得大叫挣扎，扑腾得水花四溅，两个人都按不住他，萧悠只好伸手点了他的睡穴，这才使他安静下来，头一歪，睡着了。

    赛钟馗被溅了一头一身的水，看对面的萧悠也是一样，不由想笑，又不敢笑，一张丑脸越加扭歪得厉害。

    萧悠摇了摇头，亲自动手给常清细细地洗净，擦拭干爽，抱着他放在床上，仔细检查全身的伤处，一一上药包扎，他手法轻巧熟练，不多时已全部做完。

    赛钟馗在旁边掌灯，看得赞叹一声：「萧哥，你疗伤的本事可真是一流，是跟薛先生学的吗？」

    「鬼手医圣」薛飞是天狼社中的疗伤圣手，在江湖上也是赫赫有名，只是为人怪僻，行事神出鬼没，寻常人想见一面也难。

    「嗯，也不全是。」萧悠心想：这还是在小同身上练出来的本事哩！

    萧同从小就爱打架生事，身上带伤那是常事，年纪越大，伤便越重，萧悠跟在他后边一路收拾，时间久了，自然就练成了一手疗伤的好本领，这属于实践出真知，无师自通呢，不过后来确实跟随薜先生学过一段时间，手法越加精妙。

    常清身上这点小小的擦伤瘀伤，跟萧同身上的伤相比，那可真是小巫见大巫了，绝对不可同日而语（想想萧同跟人动刀的狠劲），所以萧悠打点起来轻而易举，一点也不费力。

    手脚和身上的伤还好说，只是额头上这两个大包却不好办了，萧悠用水调了些活血化瘀的药给他敷上，好在没有破皮留疤，不至于破相，只是难看几天却是免不了的。

    眼看一个玉树临风的俊秀少年，变成了黑脸包公，萧悠忍不住露出微笑，伸手轻轻替他盖好被子，又把他的湿头发用干布巾包里起来，怕他因此着了凉。做完之后回过头来，却发现赛钟馗正看着他，一副若有所思的模样，于是问道：「怎么了？」

    「啊，没什么……嗯，萧哥，有一件事我想求你。」

    「什么事？」

    「萧哥，以前我曾经说过，你是我赛钟馗的主人，这一辈子赛钟馗都是你的奴才，做牛做马，在所不辞。不过现在我想请你准许我，从此侍候常公子。」

    萧悠有点意外，想了一想，又道：「好吧，你想跟谁完全可以自己做主，我不是跟你说过了嘛，我也不是你的主人，你能有今天，全是自己努力的结果，我不过是给了你一点帮助而已，不必放在心上。」

    「萧哥，我赛钟馗的一条小命儿，对你来说，当然不算什么，对我自己来说，却是重要得紧了，所以你认为没有恩，我却认为恩比天还大，所以我赛钟馗说过的话，那是再也不会改的！」

    赛钟馗为什么会这样说呢？这件事说起来，还得讲讲赛钟馗的身世。

    赛钟馗本是弃儿，从记事起就在街头流浪，因为生得面目可憎，从来不讨人喜欢，所以求生比一般的乞儿更加艰难了十倍。然而他生性顽强，本性善良，所以也常得到一些穷苦人的好心帮助，在这样艰难的情况下，居然也慢慢长大了。

    三年前，他流浪到此地，因为人生地不熟，得罪了地头蛇，被人恶意欺辱、往死里打，奄奄一息时，正巧让萧悠碰到了，出手救下他的性命，又带回行香阁治伤。

    那时萧悠刚接受天狼社大哥的嘱托，来此地开办行香阁，正是创业之初最忙碌的时候，所以过了几天，早把这件事忘了。

    赛钟馗养好了伤，却念念不忘要找到救命恩人，一是谢恩，二是想以身相报，反正他除了这条烂命一无所有。

    萧悠听得手下禀报，便召赛钟馗来，想开导他一下，给他些银两，便送走他算了。

    一见面，赛钟馗先趴在地下磕了八个响头，口中大喊：「谢谢萧先生救命之恩！我丑鬼愿意终身给先生为奴，要杀要剐，悉听尊便。」

    旁边众人哄堂大笑，萧悠也忍不住莞尔，说道：「快起来，你这是什么话，我既然救了你，怎么又会要杀要剐的？」

    赛钟馗爬起来也笑：「我丑鬼没念过书，不明事理，这句话还是跟着说书先生学的哩，说得不是地方，请萧先生恕罪。」

    萧悠一笑，又问他：「你叫什么名字？」

    赛钟馗道：「没有名字，我天生丑陋，大概连爹妈也不待见，把我扔了，在街上长大的，所以连我自己也不知姓甚名谁，人家见我丑，都叫我丑鬼。」

    萧悠恻然，心想：美丑本是天生，与人的能力并无关连，可叹世人却总是好美恶丑，更可悲的是，居然有这样的父母，因为嫌孩子丑就将其丢弃，这种行为，真是连禽兽也不如！想到此处，他对赛钟馗更多了一分怜悯，道：「我救了你，不过是恰逢其事，你也不必放在心上，我让人支一百两银子给你，这便去吧，以后做个小本生意，娶妻生子，好好过日子。」

    赛钟馗一听急了，连忙跪下，叫道：「萧先生，丑鬼是真心愿给先生为奴，请先生万万不要嫌弃！」

    「我不是嫌弃你……」

    「请先生不要赶丑鬼走啊！」

    赛钟馗一边哭叫，一边胡乱磕头，用力极大，磕在地上「砰砰」有声，萧悠不肯答应，他便磕之不休，别人怎样拉他也不起来，连哭带叫，眼泪鼻涕流了满脸，配上他的丑脸，使人不忍卒睹，又是觉得可笑。

    萧悠头大不已，没想到他这般惫懒，长叹了一声，赛钟馗忙道：「萧先生同意了？」

    萧悠一怔，心想：我什么时候同意了？

    赛钟馗却道：「谢谢萧先生！萧先生对丑鬼有两次救命之恩，丑鬼这一生，是跟定先生了，做牛做马，绝无二话。」

    萧悠奇道：「我什么时候对你有两次救命之恩了？」

    「那天救命是一次，今天救命又是一次。」

    「嗯？」

    「从小到大，丑鬼见到人都嫌弃我，没有人喜欢我，恨不得我早死了干凈，只有先生不嫌我丑，肯出手救我一命，所以丑鬼当然要感激；刚才先生不肯答应收我为奴，丑鬼心想连先生这样的君子也不肯收我，那我活着还有什么意思？所以想一出门就去寻短见，绝不再污别人的眼了！

    结果先生又叹了口气，想必是怜悯丑鬼了，于是丑鬼便打定主意，不去寻死了，这可不是先生救了我两次命吗？先生是丑鬼的再生父母，丑鬼愿活着为先生做牛做马，死了为先生结草衔环，永无二志！」

    一番话说得萧悠和众人哑口无言，均是又感动、又怜惜，想到他生来即遭遗弃，一生孤苦，在这世上没少受折磨，如今即便是给他银子放他去了，日后只怕也是前途多难。

    想到这里，萧悠心中计议已定，正色道：「你我既然相遇，也是有缘，我便留你下来，在这行香阁中做事，只是为奴一事休再提起。人无分高低贵贱，能有多少成就，完全是个人努力的结果，跟容貌美丑并无关联。

    岂不闻晏婴三尺而为齐相，周昌口吃而能辅汉，孔子以貌取人，结果失去了子羽这样的好弟子？历史上有名传千古的人物，许多都是貌不惊人的。只要有心上进，谁都可以成就一番大事。你也不要叫丑鬼了，我来帮你起个新名字。」说到这里，凝神思索。

    赛钟馗听了这番话，喜得抓耳挠腮，觉得面前敞开了一扇大门一般，从前的种种屈辱，都已成为过去，今后只要追随萧先生，定能挺起胸膛做人，真是苦尽甘来、重生有望了。忽然想起一事，忙道：「先生，我想跟先生姓萧，请先生一定允准！」

    萧悠一笑，道：「姓什么并不重要，关键的是人要有骨气、肯上进。你总说自己貌丑，却丑得过钟馗吗？我看你如想重新做人，不妨叫做赛钟馗，想那钟馗虽然丑陋，却才高八斗，高中状元，只不过那皇帝无德，居然嫌他丑陋，钟馗一气之下自尽明志，死后还做了鬼中高官，也算是貌丑之人的典范了。」想了想又道：「可惜他不明智，别人的赞美与鄙薄值得什么重视？居然舍弃了自己宝贵的生命，真是可叹！」众人亦都摇头叹息。

    赛钟馗喜道：「正是！看来我的命可比他好得多了，能够遇到主人这样的好人。嗯，从此我就叫做赛钟馗！活得比真钟馗还要好！」

    这番话逗得众人哈哈大笑，从此赛钟馗便留在了行香阁中做事。

    他本来不笨，只是从来没

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