兄长会不会手生了。”

    程琉青接过来仔细打量了片刻后才调了调音，他难得弹了一首轻松明快的曲子，只是弹错太多，好在月喜听得津津有味并未察觉。

    绿树阴浓夏日长，乐声冲淡了不少春日残留的冷寂。

    —

    入秋后天气渐凉爽起来，一觉醒来岱镇的桂花便次第开了，清香化作了无形的雨，渗入空气里的每个缝隙。

    程琉青关上了茶楼的门，带着月喜离开了岱镇。

    他们要去邑城。

    二人颠簸了六七日才抵达邑城，一进城便看见了卖货郎担子里挑的桂花糕，扑鼻的香甜，程琉青买了几块。

    月喜跟在程琉青身后走进了槐巷，她看着眼前大门紧闭的宅子，知道这就是他们奔波的目的地了。

    程琉青摸出傅玥给的钥匙，对准门上的锁打开了，他的动作很慢，亦或许是这宅子久不住人，早已老得不成样，门板活动间发出了嘎吱声。

    入眼便是满眼的萧瑟，墙缝爬满了杂草，从前气派的宅子变成了成块成块的朽木和半折的柱子，即便是如此空气中居然弥漫着一股淡淡的桂花香气。

    循着香气琉青牵着月喜小心地走过前厅，一路行至了后院，后院倒是要干净不少，这许是从前傅宴存打扫过的功劳。

    他种的那棵桂花树正开着，细小的花蕊和茂盛的叶。程琉青摘下一朵轻嗅了下，却又觉得这清香中有着一丝苦涩。

    “咦…这树上好像挂着东西……”月喜踮起脚，指着层层绿叶间一道若隐若现的白色对着程琉青说道。

    程琉青顺着方向看去，只隐约看见了一抹白，只是看不清楚是个什么物件。

    一阵风吹过来，桂花纷纷落下，绿叶晃动间露出了里面白色的玉牌，深绿的流苏随着风飘扬起来。

    二人合力将玉牌取了下来，是一块长方形的玉牌，表面并没有雕刻任何纹路，许是风吹雨淋的缘故，玉牌的一角有了缺口，细微的裂痕蔓延而上。

    “这是…平安无事牌。”程琉青轻轻抚过玉牌还算平整的上半部分。

    月喜好奇地看了一眼，小声地说道：“大人挂这样一块平安无事牌在树上做什么，祈求这棵树平安无恙吗？”

    程琉青的指尖突然顿住，他转头看了一眼那棵枝繁叶茂的桂花树，突然想起傅宴存写的信。

    傅宴存不知道程琉青什么时候会来邑城，只是为了能让他年年得见桂花，所以将玉牌挂在树上，但愿桂树能年年开花，生生不息。

    玉牌的缺口硌着程琉青的掌心，和不算久远的往事一起像尖锐的刺扎进心头。

    站在树荫下，香气如浪潮般涌来，程琉青伸手摸到桂花树粗糙的树皮，像是宽厚掌心的茧，他有些不知所措也有些了然。

    隐约间，他终于明白桂花香气中的一丝苦涩是缘何。

    —

    今年是暖冬。

    月喜拿着药从药铺离开时听见有人这样说。

    从邑城回来后程琉青的咳嗽就一直反反复复，没好全过。眼下已经入冬了，若再拖着不好到了冬天可就难受了。

    月喜守在炉子前煎好了药，看着黑黢黢的药忍不住撇了撇嘴，上楼前捡了两块蜜饯放在油纸里包着。

    屋内的窗户开了一道小缝，程琉青坐在桌前，手边摆了几本账簿，凉风吹来翻动了几页。

    将近年下了，程琉青空了一周出来核对账本，他对得仔细，没留意月喜走了进来。

    月喜将药轻轻放在了桌上，小声道：“张大夫说兄长的病一直不好，这次的药要更苦些。”

    程琉青拨弄算盘的动作没停，他笑了笑，说话的声音也喑哑，“我知道了，算完这笔就喝。”

    闻言月喜也没再催，把他手边的账本整理好，又抬手将窗户关严实了。

    核对完最后一项，程琉青才放了算盘，他看着面前的药倒也没再推辞，一口便饮尽了也不说一个苦字。

    他将碗递给月喜，月喜却变着法从身后拿出一块蜜饯放在程琉青手中，笑眼弯弯地看着他，“这是和药一起买的，兄长尝尝。”

    一颗黄澄澄的蜜饯海棠静静地躺在程琉青手中。

    味道比从前吃过的更甜，冲淡口中的苦味却也让人发腻，让他想起一些不合时宜的画面。

    月喜见程琉青喝完了药便准备端着碗下楼去，程琉青却伸手拦住了她，“月喜，开年后我想将茶楼的事一半交给你来做。”

    

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