停下翻页的动作，淡目看向刚落进院子的婢女。

    “柴氏死了。”

    陆如琢握着书的手紧了紧，身子坐起来。

    “何时的事？”

    “就在上元节那晚。”

    已经是几日前的事了。

    婢女道：“京兆尹府派人去了，是自尽。”

    陆如琢忽然长叹了一口气。

    “柴宛……她是因我而死。”

    婢女沉默不语。

    陆如琢叹息道：“她曾经受过我的恩惠，没想到竟以命相报。”

    婢女道：“奴婢去查了，小姐那天去街上看花灯，有一段时间没有和立春大人在一起，她自称迷路了。”

    陆如琢看了她一眼。

    婢女低下头。

    陆如琢默然一刻，问道：“柴氏的尸体在哪儿？”

    “暂时停放在义庄。她的邻居们为她凑钱，筹得薄棺一副，不日便要下葬。”婢女道。

    “柴宛无儿无女……”陆如琢又叹气，道，“你将她安葬的地方告知我，过后我去为她上一炷香。”

    “是。”

    “取一壶酒来。”

    “是。”

    婢女取来一壶酒，陆如琢接过，站起来走到院子里的桃树旁。

    她将酒壶倾斜，慢慢倒在了树下。

    今年的桃花会开得很好。

    ……

    人间四月芳菲尽。

    朱娘子特地去了趟广安寺，折了两支桃花，用帕子小心包好，带上装了瓜果糕点的食盒，去了郊外。

    朱娘子来到柴氏的墓前，发现地上有黄纸燃烧过的痕迹。

    而柴氏的墓碑左右，各放了一簇桃花，枯萎的程度不一。

    朱娘子将用帕子包着的桃花放在最中间，一边烧纸一边说道：“柴嫂子，你看，还是有许多人惦记着你的。”

    朱娘子擦了擦眼泪。

    她盖上食盒，从墓前直起身，不远处的大树下似乎有白色影子闪了闪。

    朱娘子揉了揉眼睛，树下什么都没有。

    “柴嫂子，是你吗？”

    只有风幽幽吹过，如同人的呜咽。

    朱娘子有些害怕，低头加快脚步回家。

    ***

    广安寺的桃花终于也落尽了。

    日头暖人，女帝身子好些，到御花园赏花，听曲儿，下棋，陆如琢依旧作陪。

    经过光禄大夫案后，女帝对楚涟公主算是彻底放下了心，前朝的事也越来越多地交到她手里。她安心养病，自在清闲。

    她多活两年，就能多震慑两年朝臣。另一方面楚涟公主才十六岁，她作为母亲也舍不得过早让她一个人承担。

    “帝姬聪慧，有手段，陛下不必过于忧心。”陆如琢看见她眉宇间缭绕的愁烟，出言宽慰道。

    “朕又何尝不知。”女帝叹了口气，道，“可怜天下父母心，你也是做母亲的，你难道不知？”

    陆如琢一口茶轻轻地呛了下。

    她笑道：“臣可没有怀胎十月掉下来一块骨肉，还是不一样的。”

    “哦？哪里不一样？”女帝打趣她，“朕可是知道，你自小将她养在身边，疼得跟眼珠子似的，出入都有暗卫护送。”

    陆如琢但笑不语。

    “朕要是没有皇位要继承就好了，也省得受那样的疼。”说起来分娩那日，女帝还是心有戚戚。

    “好在公主平平安安地长大了，身体也康健。”

    陆如琢为女帝斟了一杯茶。

    一胎双生，大殿下楚涟公主健健康康，平安喜乐；二殿下却先天不足，气血有亏，常年与药为伴。仿佛正应了那封立储诏书所说，公主殿下天降祥瑞，天命所归。

    女帝指腹摩挲着茶杯的青瓷釉面，问道：“阿琢，你可知朝中这么多人，朕为何最宠信你？”

    陆如琢道：“自然是因为臣聪慧过人，武艺高强。”

    女帝“嗤”的笑出声，轻斥她“厚颜无耻。”

    陆如琢也笑，过后正色道：“因为臣是女子。”

    女帝偏头看向御花园争奇斗艳的花，目光似乎看得很远很远。

    “世情艰难，朕也是女子，知道女子的难处，所以才想让这天底下的女子不要再那么难。”

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