陆都督留下。”

    “臣告退。”

    镇远侯走之前看了陆如琢一眼，十分像一个失宠的幽怨贵妃。

    陆如琢差点笑出声。

    勤政殿门缓缓关闭。

    “阿琢。”

    “臣在。”

    陆如琢忙收敛心绪，上前扶住起身的女帝手臂，陪她回了寝宫。

    后宫的宫女太监见怪不怪，陆指挥使深受女帝宠信，二十年长盛不衰，歇在她宫里也不是什么稀罕事。

    虽说一来二去的，宫里宫外都有了些流言。

    皇帝寝宫。

    陆如琢扶着女帝在凤榻坐下，刚要站起来，女帝拉住她的手，咳嗽了两声，哑着嗓子道：“无妨，与朕一道。”

    陆如琢脱下绣银官靴，撩起长袍跪坐在对面。

    殿内点了很少的几盏灯，不甚光亮，映得女帝的脸庞血色更淡。

    “咳咳咳……”

    “陛下！”

    女帝摆了摆手，压在唇上的明黄帕子放下来，道：“别怕，暂时死不了，起码还能撑个两三年。”她还是长公主的时候常年混迹军伍，说话鲜有避讳。

    陆如琢：“……”

    女帝看着她的表情，笑：“看你的脸，跟开染坊似的，不知道说什么就算了。我留下你就是想问一问你，愿不愿意把你那孩儿留给涟儿。”

    涟是当今帝姬的名字。

    女帝膝下只有一位公主，早早立为了皇储。

    陆如琢直起身，俯首拜倒。

    “陛下，我那义女性情顽劣，恐会辜负陛下厚望。”

    女帝发出不赞同的声音，道：“她武艺高，头脑聪明，将来涟儿继任大宝，肯定又是一番腥风血雨。朕信得过的人不多，得给她提前物色帮手了。”

    陆如琢露出悲伤的神情，道：“陛下，臣……已经失宠了吗？”

    女帝一噎，手指着她半晌，一个字也没能说出来。

    她气得打了一下陆如琢的胳膊，道：“你跟我一样，半截身子都入了土的人，说什么呢。”

    “陛下，可不敢胡说，臣比陛下小了将近十岁呢。”

    女帝卷起案上的书打她。

    “你还说，你还说。”

    陆如琢边笑边躲。

    女帝打完她，冷静下来想了想，觉得陆如琢的话也不无道理。她还不到不惑，身体素来康健，容貌看起来也甚为年轻。也许能再辅佐新君二十年，但是……

    女帝放下书，还是道：“待你那义女回京，朕亲自问问她。”

    “是。”

    ***

    潼关。

    原本坚固的城墙千疮百孔，内外血迹斑斑。

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