想……我想去吃点东西了……”

    沃克试探性地扶他的手臂，“我和你一起……”

    格林如惊弓之鸟甩开了他的手，一边嘟囔着对不起，一边逃跑似的下楼去了。

    沃克抬起的手还僵在半空中，只能收回来抹了一把脸，长叹——

    这个和好实在是太糟糕了。

    然而钱仍然在源源不断地进来。

    格林和怀特议员谈下了一笔生意。怀特议员打算促成关税法案的修改，为鼓励进出口贸易，在返税政策上对贸易公司提供优惠政策以及一部分技术补贴。他还通过英国行业商会得到了灵感，想在航运业内实践成立一个商会，加入的成员能够得到特殊待遇。两人谈成结果是如果格林宣布万花筒公司正式加入这个组织，公司每月能得到一笔七千美金的技术补贴，享受比普通公司高百分之二十的贸易返税额以及其他优惠政策。商会董事局则以十三万美金的注资格林，成为万花筒公司的第五大股东。

    “我以为商会和工会的性质是差不多的。”格林念着手上的资料，“但是资料上看好像不大一样，这上面写组织宗旨是为成员企业提供研发与技术创新支持、投资……”

    保尔毫不客气地下了结论，“不用看了，百分之八十都是假的，都是为了骗取国家的技术补贴资金的都是幌子罢了。”

    “难怪，当时他说关税的时候我就觉得挺奇怪，《关税法》*才签了两年，我估计调整的幅度不会很大。”沃克做了个夸张的表情，“他还说能拿到百分之二十的返税额，也不怕查他不正当竞争。真材实料就是每个月七千块的技术补贴和十三万投资金。不过十三万也不少呢。这个表还列了十二家公司，每一家都花十三万的话，那就是一百五十六万……”

    保尔嗤笑道，“去年财政收入将近39个亿，只要申请通过，商会董事局每年能得到州政府上千万的财政支持，一百多万算什么？况且大部分最后估计都进了怀特的口袋。”

    沃克撇撇嘴巴，“我当初怎么没有去从政呢，这才是真正的致富之路。”

    （*这里的关税法具体指的是《福德尼麦坎伯关税法》：1922年，美国国会通过了这一关税法案。这个法案主要的进步在于针对不正当竞争进行了关税上的严格规定。此法案成为了后来美国对付不正当竞争，特别是打击进口贸易中的专利侵权行为的主要手段。）

    格林听得懵懵懂懂，问道，“这么说那七千块和十三万都算是白送给我们的吗？”

    “是政府拨发的补贴。”保尔耐心解释，“商会跟州政府说我需要一笔钱用于技术支持和研发。然后州政府给了它钱，要求它每年提供报告，商会就招募了我们还有其他几家公司，注入一些资金，就当做是他已经做了‘技术投入’了。然后你每年把盈利报表给他，他再往上报，他就可以跟州政府说，我的投入都是有回报的，政府的钱我没有白花。”

    格林点头，“所以他才只需要我们提供年报。”

    “是的。他给你十三万说得好听是投资，说白了无非就是买你的年报罢了。只要你的公司符合新兴产业，他就可以跟政府说，你看，我们在创新技术。他也不会严格审批我们的技术资质和企业运营，只要账面上好看就行，这样他等于零投资风险，哪怕我们公司实际上不盈利他也不会亏，因为他本来就不看重你这一点分红。”

    格林看着沃克，“那公司公司不能自己去申请研发经费和补贴呢？省得捡商会剥削剩下的吃。”

    沃克笑起来，“甜心，研发经费是州政府严格审核的。你不仅要有一定规模的研发团队和完整的项目陈述，而且需要有各种研发技术经验和资质，所以现在很多公司为了能够获得技术补贴，就通过能拿到资质的机构来申请。商会扮演的就是这样一个机构。”

    保尔继续说，“这等于给了官员另外一个贪腐的途径。怀特在议会里为商会推动返税和技术补贴的政策，商会拿到钱再分给他。最后就是纳税人的钱洗了一圈回到了官员兜里。”

    格林涨了见识，“这就等于商会和怀特连同我们一起诈骗国家的钱。”

    “是的，这是最高明的诈骗。”

    沃克站起来，勾住格林的背，“我下个星期去和他们签合同，到时候会有其他公司的代表也过来。我们一定要粉墨登场，说不定能认识更多的新朋友！”

    格林不动声色往旁边退了一步，微笑，“好。”

    沃克被他这一退差点重心偏了差点摔跤，扁扁嘴巴，“甜心，你都不让我抱你了。”

    格林转移话题，“下个月要到圣诞节的假期了，莱利一家可能回新墨西哥过节，莫比问我今年回不回佛罗里达，如果顺路的话可以一起回去。我想等议员这笔钱拿到手，回佛罗里达看看姐姐一家。我在纽约呆的时间太长了，他们会很担心。”

    沃克一怔，“要回去多久？你一个人可以吗？”

    “没关系。我也是一个人来纽约的。你们圣诞节不回家过节吗？”

    “我都快忘了这件事了。”沃克耸耸肩膀，“我们俩很少回家，看情况吧。”

    保尔问，“你回去的事情别让别人知道就好了。也早点回来。”

    格林点头，“好。我只是回去看看情况。”

    莱利夫人仍旧不肯放弃对儿子的婚姻控制，她甚至下定决心在圣诞节之前一定要为莫比找个姑娘带回新墨西哥。莫比央求多次保尔终于答应陪他一起去，还拉上了格林陪着莱利夫人。

    “她看上的是哪位小姐？”格林问。

    保尔指着一个深蓝色裙子的女孩子，“哈里斯家的长女。这个女人可不简单，她在劳工部妇女局工作，积极推行了前年的‘妇女权利大会’召开，明确把男女同权写进了法案。莱利夫人居然要给儿子找一个这么能干的女人，难怪莫比会害怕。”

    格林的目光落在了哈里斯的女伴身上。那是个看起来犹如白色象牙一样的女人，风度温和典雅。在满室短发女性中间，她深金色的长发格外突出，如春天里蓬勃开散的枝叶将她小巧而浑圆的脸蛋簇拥在中间。格林感受到她身上强烈的束缚感和天然的牺牲气质，用菲茨杰拉尔德的话说，“令人匪夷所思却又心驰神往”。

    女人似乎感受到他的注视，将脸转了过来。她微微一笑，使眉眼之间的阴翳一扫而光。过了一会儿，她朝着格林走过来行礼，“您好。”

    格林牵起她的手亲吻，“贵安。”

    “我听说了您的名讳，兰道尔先生。”她说话带着骄傲，“您与我的想象恰如其分，一点也没有差别。”

    格林微微惊讶，“您认识我？”

    “我的未婚夫提及过你。”她抖开蕾丝扇子，轻轻煽动衣襟上的香气，“他叫史密斯，你应该知道。这是他送给我的戒指，好看吗？”

    她伸出左手，中指戴着一枚钻石戒指。格林只觉得这枚钻石十分眼熟，却一时记不起来是在什么地方看到的了。它的切割工艺十分精巧，手指转动间可见细碎的流光在石头里淌过，爱情的璀璨光辉透过切面折射而出，格林却觉得这光芒过于冰冷而清冽了。他叹息了一声，“它虽然十分美丽，却隐藏着悲伤，只可惜人们只能看到甜美的外表，却不明白它的本质。”

    女人很惊讶，她恼怒地缩回手，“本质？什么本质？不过是一颗石头罢了。”

    格林低声说，“那只是幻觉而已。”

    女人沉默下来。他们踱步到窗前，外面正是小雪纷飞的天气，她轻轻地说道，“请原谅我的冒昧，您是怎么看待爱情的呢？”

    格林心里一动，体会到一种久觅知音的喜悦，本来到嘴的话也变得小心翼翼起来，“爱情对于我来说，就如这个世界一样，既是存在的，又是与我剥离的。”

    她似乎心有灵犀，“您爱上了不能够爱的人吗？”

    格林反问道，“您呢？您爱史密斯先生吗？”他指的当然是罗格?史密斯。

    这个女人就是凯西?德威克，人称象牙女孩。她说，“他是个有点粗鲁的男人，我父亲并不喜欢他。但母亲很喜欢，她说这样有男子气概的男人已经越来越少见了。说实话我们在一起的时候他对我很好。我认为嫁给他并不是一件坏事。”

    格林由衷地祝福她，“希望您的婚姻能够美满幸福。”

    凯西突然转过来，尖锐地问，“您会认为我非常下贱吗？”

    格林一怔，“怎么会呢？”

    她语气楚楚可怜，“我不想让您觉得我是个下贱的女人，因为钻石或者是男人的名誉而嫁给他。事实上我非常恐惧，我无法想象和一个男人过一辈子，每当我想到这件事情的时候，就觉得这是个深不可测的无底洞，它的重量超出了我的承受范围，逼迫得我无法喘息。”

    “我并不认为您下贱。”格林真诚地说，“不要这样看待自己。即使您因为不得已的原因而选择婚姻也并不意味着您下贱，只是选择罢了。”

    此时哈里斯向这边招手来，“凯西！凯西！快过来！”

    格林体贴地欠了欠身，“请相信婚姻一定会使您幸福的。”

    她将手里的扇子递给他，依依不舍地说，“我还能够再见到您么？”

    “当然，我随时愿意。”

    她行了个礼，“我一定会等候您的。”

    她匆匆离去，格林手里握着扇子，目光变得悠远起来。

    第二十三章

    “尊敬的兰道尔先生，希望您圣诞节愉快。凯西?德威克。”

    沃克把明信片翻过来，背面是纽约公园皇后剧院的风景画。

    沃克说，“挺有心的，你不是只见过她一面嘛？”

    格林有一沓明信片要写。纽约不知道什么时候起流行起写明信片来相互问候，开始只是太太小姐们之间的闺房乐趣，现在连商务人士、名流贵胄也参与到这项活动中来了，一时间洛阳纸贵。女眷之间的明信片为了凸显个人特色，细节上可谓花样百出，有的甚至十分香艳，例如苏珊?德纳浮就直接在明信片上用兰花色的指甲油签名。

    莫比?莱利也写了两张卡片过来。一张是问候伯爵先生的，另外一张专门写给保尔，邀请他去新墨西哥州过圣诞节，并且送来了一瓶非常高级的特基拉酒。格林掂量着或许应该送些回礼，他让沃克买了一盒中国茶叶聊表感激。

    “写了多少张了？”

    格林揉了揉酸涩的手，“二十六张。还有一半。”

    保尔随手拿起一张来看到背面，“这是怎么做出来的？”

    沃克露出一个胜利的笑容，“我让伊莉斯帮我找印报纸的印刷厂印的。怎么样？”

    “这幅画是你画的？”他指着下角的署名。

    格林微微红脸，把卡片拿了回来，“很久没有画画了，手生了不少。”

    沃克说，“挺好看的，现在懂得欣赏的人也不多了。”

    “我觉得，也许她想约你去皇后剧院看戏？”保尔拿着凯西的卡片。

    格林仍然在埋头写字，“她不愿意嫁给罗格?史密斯。这件事很奇怪。明明是罗格高攀，她却说她不希望别人认为她是因为钱或者名誉才嫁的。这很矛盾不是吗？”

    沃克问，“难道老德克威最近缺钱了？纽约地铁投标他不是正好赚一大笔嘛。”

    “她很焦虑。”格林回忆起来，“这桩婚姻像是她心口一块大石头，无时不刻在折磨她。”

    沃克调侃，“可能父母给她的压力比较大吧，婚姻的最终决策权仍然在老一辈手里抓着，年轻人的话语分量还是轻了。这种传统的权力分配制度什么时候才能改改？”

    “那也不一定。”保尔笑起来，“莱利和哈里斯就是例外。莱利不喜欢哈里斯强悍，哈里斯觉得莱利不够成熟。这两个人在一起说话像两只鹦鹉吵架，还都很强硬，父母根本没办法。”

    “哈里斯是典型的不自由毋宁死。这女人才是美国精神的精髓。”

    ……

    今年冬天来得早一些。星期六早上纽约下了第一场雪。

    清晨街道上有人用扫帚扫雪，发出“唰唰”的声音。格林在这样安静的扫雪声中醒来。壁炉里只剩下黑黢黢的一堆碳灰。空气仍然温热，他打了个惬意的哈欠。

    扫雪声由远及近，这声音在他的记忆里特别深刻。从前在佛罗里达州的时候，每年冬天他和姐姐都必须自己扫雪。这是一年中最辛苦繁重的活儿，他穿上笨重的水靴，登上梯子，手脚并用爬到屋顶上，用一根老旧的芦苇扫帚把雪扫下来。这样的活儿往往一干就是一天，累得气喘吁吁，扫帚打在屋檐上那种沙哑的“唰唰”声，单调而枯燥，又十分嘈杂。后来他一听到这个声音就十分厌恶，提醒他不得不亲手干活的现实。

    格林在床上躺了一会儿，从厚重的被子里钻出来。他推开窗，拂去窗柩下一行冰冷的雪花，手被冻得通红。干冷的风刮着他的脸颊，而背上却哄着室内的热气，使他心中忽冷忽热的。

    楼下正对着的阳台上，玛丽安裹着笨重的夹袄正在扫雪。

    格林心里一动，披上外套下楼来，“早上好。”

    玛丽安见了他有点惊讶，“您今天起得很早呀。哎呀，早饭我还没来得及准备呢。”

    格林拿过他手里的扫帚来，“我听到了扫雪的声音，所以就醒了。您去准备早饭吧，这里我来清理就好了。”

    “这怎么可以呢？先生，外面太冷了，如果冻坏了就不好了。”

    格林却十分坚持，“不，我想帮帮忙。我挺喜欢扫雪的。让我试试。”

    玛丽安犹豫着把扫帚给了他，“你需要我给你拿一双水靴吗？穿着拖鞋的话，一会儿就会被雪打湿的。”她从阳台后面的鞋柜上取了一双男用的水靴来。格林套了上去，水靴又硬又重，而且尺码还比他的脚大一些，穿起来十分不方便，然而他兴致勃勃，挽起袖子埋头干起来。

    天色很快就大亮了。一辆出租车经过窗台，停在门口。门铃响动。

    玛丽安在厨房里准备早餐，格林只得拖着扫帚去开门。

    他拉开门栓，寒风卷着数片黄叶扫了进来，挟裹着女人身上的香水味。

    伊莉斯显然被他这一身打扮惊住了，“我来的是不是有些早？”

    格林让了让身，“请进。沃克应该已经起来了，他也许在洗澡。”

    “噢，我约了他早上去买东西。我可以在客厅等他吗？”

    格林点头，“当然。”他脱下黑乎乎的棉手套，为她倒茶，把伊莉斯弄得受宠若惊，“不，我自己来就好，您请坐。您这是……在扫雪吗？”

    “是。”格林低头看看自己一身狼狈，他的脸因为难得的体力劳动而泛着灿灿的红光，显得十分有生机，“这样的活计还是由男人来做比较好。”

    这与他一贯的阴柔形象不太符合，看得伊莉斯忍俊不禁，“你介不介意这样让我拍张照片？”

    “这样吗？”格林扯着沾了点花泥的睡袍。

    伊莉斯拿起了相机，让格林站到了阳台上，恢复扫雪的姿态。她挑了阳台的一角，拍了一张近景，十分满意的样子，“这样很符合居家的好男人形象。美国人现在

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