阴沉的夜空中如有魔影狂舞，黑暗之途黯然延伸开去。海边街道上前行的鲜红身影却如同火焰，成为暗夜中仅存的亮色。

    “我还是第一次和你出来巡视呢。”走在archer身边，凛兴致盎然，“虽然你热爱与主人顶嘴，实际上却异常有执行力嘛。说不定我们搭档也不错。”

    “我有同感。你是极为优秀的魔术师，也比言峰士郎更好相处。”

    被英灵低沉声音演绎出来的、由衷的赞叹，令少女有点脸红：“你不必那么夸我啦。archer你也是强大的魔术师，毕竟什么武器都可以复制。”

    红色的英灵身形一顿，继而沉默着加快了脚步。

    “嗯？别害羞，你都帮我完成了宝石剑嘛。之前我就疑惑，为何你拥有那么多强力的宝具，原来是投影的产物啊。”注视着英灵紧绷的沉肃脸庞，凛遗憾地摇摇头，“虽然我对你的身份蛮好奇，但既然archer你无意说明，那就算了。说起来，除了在士郎面前，你还没有使用过魔术吧？”

    “嗯。如果不是怕那个逞强的笨蛋烧焦回路，我不会插手帮忙。”

    自早上起，士郎便试图为少女们投影宝石剑，却未能成功。只想将一切纷争尽快结束的少年执意反复尝试，最终被看不过去的英灵强行阻止。

    “其实士郎已经很努力了，成品外观和强度都差强人意，灌满魔力后也能作为魔术礼装，只是容纳魔力的储量远远不够。硬要说，就是外表强力内里空洞。”

    英灵表情不变地接过话来：“你说的是那笨蛋小鬼本人吧。”

    “欸？”凛一怔，随即露出有点难过的笑意，“我可不是故意……”

    闲聊至此终结，英灵与少女的脸庞皆笼上严肃的战意。

    空旷的街道尽头，有着舞动的黑影，以及，神色阴暗的紫发少女。

    “樱……真的被士郎说中，跑出来吃人了。”凛咬咬牙，低声发出指示，“archer，你就像之前那样偷袭。我会过去，试着和那孩子交谈。”

    “到间桐樱身旁可不理智啊。不过，从远处掩护你的确比较方便。”

    如此说着，英灵几乎便要隐去身形。在视线捕捉到某个身影时，却迅速恢复实体，将愣在原地的黑发少女抱起，跃入空中：“lo·aias——！”

    此刻，自间桐樱身后走出的，身形娇小的黑色剑士，已然解放杀招。

    下一秒，足以将一切融化的灼热白芒侵染了视野。

    坚硬的石砖纷纷炸裂，街道被纵深的沟壑横贯，钢铁铸就的栏杆尽皆变形甚至断裂。剑刃卷起的狂风以绝对力量将一切粉碎吞噬，白亮的火光分开狂涌的海涛，几乎将世界熔化。

    英灵所知的最强防护已然张开，为事先跃向高处的他与少女暂且挡下异常澎湃的暴压。然而，羽毛构成的七面盾被圣剑的强光一点点压溃，即便是被英灵护在怀中的少女，也感受到了令人战栗的，那一记斩击引起的风压。

    前所未见的圣剑之光，令曾为剑士主人的少女紧咬下唇。

    那是足以将一切摧毁之力；但saber致命的杀招，根本没有对准自己与archer。扫向二人的，仅仅是那毁天灭地一击的余波而已。

    然而，纵然saber手下留情，自己也绝不能对被黑泥污染的从者抱有期待。

    落在大桥高处，凛向英灵表示关切：“多谢了，archer。你没受伤吧？”

    “至少可以再战。”英灵毫无波澜的语气听不出有碍的迹象。

    凛放心了：“樱太不体贴了，在这种地方使用圣剑，简直是为难我嘛。”

    在尚未散去的金芒中，剑光侵蚀后的惨烈景象无所遁形。纵然那一斩是朝向海面，但白沙化为焦土，街道化为碎石——剑气侵袭之地简直一片狼籍。

    “虽说麻烦，但管理者的善后义务容后再谈吧。先专心于安全脱身。”

    话音落下之际，数百柄利剑现于空中，暴雨般袭向剑士。

    纵然剑士仅靠寻常斩击便将无数向要害突刺而来的利刃击落，然而暂时被困在剑雨中的她，一时之间难以施展。趁此空隙，弓兵释放杀招。

    喷发的艳红火光撕裂浓郁的黑雾，穿透大气的魔剑裹挟汹汹气势刺向剑士咽喉，在与对方剑锋相接之前爆炸。伴随轰然巨响，魔力的火焰奔涌而出，蔓延的红莲之火侵染冻结的大地。火焰中的身姿受到冲击，却安然无恙地没入黑水。

    “果然及时收回了saber，想靠偷袭得手是不切实际。幸而saber暂且无法再战，你想与间桐樱对话便随你。”英灵带凛跃下，忽然间却皱起眉来。

    “樱似乎不太对劲，”落地瞬间凛也察觉异常，“那是……影子？！”

    意识到姐姐的靠近，少女的幻像流露伤感：“还是打算杀我吗，姐姐？”

    “当然……”对方脆弱的神情令凛心弦一颤，下一刻却又迅速加重语气， “至少也要狠狠揍你一顿！迄今为止，你到底惹出多少乱子啊，樱！”

    “姐姐还是老样子。那么，我等着你。”樱惨笑着在黑暗中淡去身影。

    “那孩子竟然可以将黑影控制到如此地步，真不愧天赋异禀。”凛自语着，“不过，虽说令archer你与我同行是为了保护我，但谁也不知道会在哪里遇上樱吧？士郎一个人，真的没问题？”转向英灵的瞬间，她忽地住了口。

    “那小鬼……果然是个白痴。”英灵吐出足以将空气冻结的低沉声音。

    “难道……”恍然大悟的少女猛地跳起，“士郎那混蛋，竟然……！”

    ***

    “我骗了凛。现在她应该在街上巡视，没可能打扰我们。”

    面向平静的少年，樱露出娇美的微笑：“很好。虽说学长没有带archer让我有点生气，但你至少来柳洞寺赴约了嘛。果然是怕我出去吃人吗？”

    “不完全是。因为樱之前向我求救，所以我才会来。”

    对灵体格外敏锐的圣职者，早些时候循气息见到了间桐樱的幻影。对方黑裙与白皙肌肤皆被血色纹路爬满，冰冷可怖的身姿却意外地脆弱。以可怕又可怜之姿威胁着要将镇上所有人吃掉的少女，士郎根本无法拒绝。

    “欸欸，圣杯的魔力还远远不够，这孩子一直想上街吃人。之前我还能够勉强控制，但已经坚持不了多久，今晚便会大开杀戒也说不定。所以……”

    “所以打算用archer来填满圣杯吗？”与少女轻柔的声音相比，士郎简直冷硬无情，“我没打算促成avenger的降生，当然，更不打算对杀人行径置之不理。所以，我响应了你‘渴望解脱’的请求。”

    “响应我的请求？”少女的笑容褪去，转为淡淡的怨毒，“是来杀我吧？其实学长根本不相信我，所以将archer与姐姐一同支开，让他们保护彼此。不过，我已经命令saber去阻击了。且看你的archer能否应付吧。”

    垂在身侧的手倐然间紧握，复又缓缓松开。

    archer一定没事。对方擅长偷袭，又比谁都清楚保全自身的重要性。

    至于彼此仿佛颇为相似的起源……已到终结前夕，便没必要追究了。

    将情感收束封在心底，士郎已对接下来要做的事明确于心。

    “不必闲聊了。我只想将这场邪恶的战争结束，不惜一切代价。”

    少女微微怔愣，继而脸庞狰狞地扭曲。

    果然！迄今为止，学长都是以对待邪魔外道的态度面对自己！

    在虫仓中所受的折磨也好，在城堡里的痛苦蜕变也好，从来没有终结！

    自己无数次的祈求，等来的却是重要之人的抛弃！

    黑色的火焰愈发妖艳地燃烧起来，间桐樱唇畔浮现恶魔般的微笑。

    “以杀死我的方式吗？先保证你独自一人也能全身而退吧，学长。”

    少女终于下定决心，要将恋慕着的英雄扯碎吞下肚去，不留一点血肉。

    袭来的利刃被飞舞的影弹开，凌厉的光芒被黑色吞噬殆尽。拥有生命一般的黑影随即反击，追逐迅速跃开的少年。

    “不过，学长只身前来，是心存死志吗？”少女不急于将少年杀死，只是颇为愉快地在对方身上一点一点叠加伤口，“因为被神父背叛，所以自暴自弃？”

    没有回答，时间静默流过。黑影一次次穿透少年血肉，施以缓慢的折磨。

    “反抗下去会因失血而死的，学长。乖乖被我吃掉，会轻松许多喔？”

    胜负根本是不必讨论之事；自己会被樱吞噬，这只是时间问题。

    如是想着，士郎闪避黑色的锋刃，而后挥下黑键，斩落影之触手。

    这样的战斗毫无意义。被无数次刺穿的法衣已无法保护自身，贴身的衬衫早被血液染透。

    饶是如此，身体却自发地动作着，本能一般地挥动利刃。

    说起来，自己来到这里，并非仅仅是为了任樱宣泄怨怒、以己身之命换取镇上人们的安危。

    只是，自己的目的是……

    迄今为止都不懈战斗的原因是……

    士郎的回忆被樱打断：“到了这个地步，战斗姿态还是毫无溃散，真不愧是学长！不过，这样努力，到底是为了什么啊！”

    少女上翘的唇呈现为笑意，刺出的黑影却将露骨杀机贯入少年的身躯，切实地割断了腿部动脉。

    在喷涌的血雾中后退，士郎果断回击，掷出的黑键截断少女的发丝。在那之后，失去了平衡的他向后靠在墙上，注视逼近的黑影与少女。

    陶醉于施虐的少女浑不在意地笑着，形状如同渴望血肉的恶鬼。

    身体上的疼痛尚可以忍受，迫近的死亡也可以忽略。然而看向间桐樱时，胸腔却被苦涩所填满。对杀戮行径的憎恶固然有之，对少女封闭本心的怜悯亦有之；但是，未能成功拯救对方的悲哀，却是径直贯穿了灵魂，简直就像……

    ——当初在火狱中挣扎着站起、拼命求生时自己的心情。

    “对了……那个时候，我想着，如果大家都能活下来就好了。”

    士郎以冰冷的声音呢喃着。

    如鲜活的生命般，他欣喜地笑了起来。

    为什么会忘记呢。最初的，与偶像是否破灭、珍视之人是否背叛无关的，自己曾经拥有的那个想法——

    ——希望能够拯救落入不幸的大家。

    “我来到这里……当然是为了初衷。樱，无论怎样，我会拯救你。”

    与恶意翻滚的氛围毫不相容的话甫一出口，场面便凝滞住了。

    “哈哈哈！那是何等冠冕堂皇啊！学长不是说，要制裁我这样的罪人！”

    面对少女堪称刺耳的笑声，士郎平静地抬臂，高举的利刃切碎了月光。

    “罪行无可抹除。弥补也好，逃避也好，犯罪之人只有背负一生。”

    听了士郎的话，樱停止歪曲的笑，眼中迸射冷芒。

    “负罪而行的我，没有裁决你的资格。但有件事，我一定要做到。”

    青白色的光一闪，少年掷出最后一枚黑键。

    被对方那出乎意料的举动所撼，樱冷酷的眼瞳中涌现惊讶。

    利刃贯穿翻滚的黑水，越过少女纤薄的肩膀，以无可阻挡的凶暴之力刺中某个躲在寺庙深处的身影。

    “哈──想要继承父亲的意志杀掉老朽吗，连魔术师之称都不配的小子！和那个无法获得幸福的男人一样，你也是个可怜的歪曲生物啊！”

    暗处传来的，撼动空气的腐朽笑声，属于少女又恨又怕的间桐当主。

    随腐朽的老人踏出庙门，樱像隐藏情感般，将头深深低垂下去。

    “学长，没有武器的你，已经无计可施了。落到爷爷手里，只会更加悲惨。神父也彻底抛弃了你吧？你已经，无法像在教会时一样作战了。”

    “欸，那又怎样呢？我没打算否定过去的自己。可怜也好，我的歪曲也好，家人的过错也好，我通通认可，也都会背负下去。”士郎吐出冷静到可怕的声音，“我已经……踏出父亲的阴影了。”

    与家人共处的时光不会丢弃，父亲授予的一切不会否定；

    但是，自己所知的，家人犯下的罪行，亦不会包庇。

    再度抬头，士郎熠熠生辉的眼中没有丝毫迷茫。

    “我不会袒护父亲的罪责，更会在未来阻止他。但现在……！”

    魔力的火粉骤然腾起，将瘴气般的黑雾割裂开来。蜿蜒回旋的光芒化为少年惯用的黑键，以投影产物的形式在指间现形。紧握被冠以圣器之名的武器，年轻的代行者如此宣告：“汝等恶灵，由我讨伐！”

    强烈的杀意一触即发，持剑的少年向前击出，袭向邪恶的老人。剑气沸腾起来，毫不留情地斩落腐败的血肉。

    狂舞的黑影不知何时平息下去，褪去怒意的樱隐忍着心脏深处的疼痛忽略接到的指令，注视少年突进的身影。

    斩向老魔术师的利刃因为无法承担互相撞击的魔力纷纷断裂，夜色中飞驰的剑光却没有停歇的迹象；空洞之心无法容纳任何信仰，少年却在咏唱咒文的瞬间触发魔术仪式，汹涌的魔力似乎要满溢而出。

    是粉碎的心被钢铁的意志修补了呢，还是心之碎片被彻底塑造为剑了呢——下一秒便可能倒下的少年，眼下是前所未有的强大。

    “……腐朽者、邪恶者，吾皆召回。”

    在碎裂四散的魔力碎片中，怪笑的老人被黑键切成碎肉、化为灰烬。

    “……宽恕即在当下。任吾之受肉而誓……！”

    对灵魔术引发炸裂的白光，少年高昂的声音压倒疯狂的尖啸。

    “将怜悯注视于此魂。”

    集聚恶念的灵体在迸裂的光芒中散去，完成仪式的少年释然轻叹。

    而后，下一瞬。

    “学长——！”少女声嘶力竭地迈步，又因心底之声堪堪停住。

    快将这小鬼吃掉补充魔力——那是深植于少女心中的老人本体的命令。

    目光复杂地看向无力地半跪在地上的少年，樱绽放苦涩的微笑。

    为了将自己从无止境绝望的深渊中救出，对方已经尽力；

    但是，经历过死亡之痛的自己，只能背叛对方迄今为止的努力。

    低下头去，樱驱动黑影，几乎要将道歉吐出口来。

    “抱歉，樱。我没能救你。”

    以丑陋姿态扭动的黑影停住了：“你竟然是……真的想要救我吗，学长？”

    “嗯，那是我的真心。我啊，只是单纯想要救人，没想到在近十年中歪曲成模仿偶像。”少年的声音异常清澈，“最终只能稍微回应你的期待，对不起。”

    “你早就知道了？”樱的声音开始发抖，“我要你来这里的原因？”

    “嗯。深陷痛苦的你，比起当真下手杀人，只是想宣泄怒气与怨恨吧？虽说可以理解，但与其牵扯他人，不如由最初舍弃你的我来承担……”

    士郎的话被樱猛然打断

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