们也没办法。”

    秋禾坐在他对面，正拿着个小梳子，仔仔细细地给大圣梳毛，闻言抬眼看看他，说：“你以为那些人真是冲着镇子来的？开发开发，总得有地方，不然开哪里发哪里？我看哪，叫镇上人搬走不过是个幌子，只怕后面这几座山才是别人真正想要的。”

    白川淡淡一笑，说：“左右我不卖，他们能怎样？那些小伎俩，我又不是没见识过！”

    沈宝成皱着眉，心事重重地啜了口茶，说：“这事要是真的，只怕往后咱们都住不安生了。”

    白川沉默片刻，说：“别担心，那些人是为钱来的，肯定指望速战速决。当初买山，我签了合同，想强占没那么容易！无非就是耗着，耗过一段时间，他们看没指望，自然就走了！”

    这话提醒了秋禾，忙说：“你合同在家里么？明天拿过来，我们好好研究一下，可千万别留下什么让人钻的空子！”

    白川点头，又郑重说：“爷爷，你跟秋禾才要当心，他们拿我没办法，不定就把主意打到你们身上。”

    他又想起上次那些人往沈家小院里丢蛇的事。那回把秋禾吓得要死，天知道这回他们又要出什么阴损的歪招？

    沈宝成点头，秋禾却一副若有所思的表情，一下一下地梳着狗毛，沈大圣被梳得万分舒坦，趴在地上活象张狗皮。白川看了，忍不住说：“不是说了让你离狗远点？大圣，趴这边来！”

    沈大圣身为一条狗，对白川有种天然的畏惧，听到这不近人情的命令，垂头丧气地趔到白川旁边蹲下，一双眼却幽怨地看着秋禾。

    秋禾这才回过神，把梳子丢下，说：“我总觉得，这回的事没那么简单。”

    白川拍拍大圣的头，算是安抚它，对沈宝成说：“为防万一，您明天就告诉人去，说以后不再当林家的护林员了。”

    沈宝成知道这是要想方设法把自己摘出来，心里一时很感慨。其实要说看山护林，白川要比自己高效得多，从一开始，自己这护林员不过就是个名号。但在凉石镇人眼里，林家一个外来户，还就需要沈宝成这个名号，别的不说，十里八乡的老猎户们多少都要给他几分薄面。

    如今，哪能因为可能有麻烦，他就甩手不干，把千斤的担子扔给白川一个人？沈宝成便说：“没这个必要！兵来将挡，水来土淹！我一个半截入了土的老头子，还怕哪个？我要是怕，从一开始就不会当这个护林员！”

    “不是您怕，是我怕，”白川轻轻叹了口气，说：“我怕您跟秋禾出事。”

    沈宝成又要反驳，秋禾插嘴说：“我觉得你这做法不妥当。越是小地方，人们越是抱团欺生。如今镇上正是乱纷纷的，要是突然传出你跟外公闹矛盾了，镇里人不定怎么借机踩你呢。”

    沈宝成点头说：“是这个道理。”又安慰白川说：“瞎担心什么！我会出什么事？上回受伤，也是我一时大意，早晓得我就把猎*枪拿出来，哪能吃那种亏？”

    白川看老头态度坚决，只得作罢。沈宝成又说：“只怕那些人也快上门了吧。”

    本以为很快就会有人来谈买地的事，没想到过了好几天，一直也没动静。镇上关于拆迁的事却越传越离谱了。一天一个消息，谁也没个确切的说法。就这么传了一段时间，镇上人心浮动，各种流言都出来了。

    先是有人言之凿凿地说打听到了拆迁的补偿标准，价格低得让年轻人们十分愤慨，有人甚至要去新镇上去闹。后来又有传言说，之所以价格这么低，是因为镇后面林家这片山林要出让，出让费占了个大头，只能把镇上房屋的补偿标准降低了。

    于是就有人就愤愤不平起来，闲聊发牢骚之际，不免又扯出上次镇上老人挨打后的补偿问题，白川把补给自己的钱分给老人们，大家本来认为他做得厚道，这时说起，却有了不同的涵义。

    “那么多老人被打，拢共才补几个钱？他林家被偷了几棵树，就能补上好几万！现在这世道，人命还没有一棵树值钱了！”一个人愤愤地说。

    就有人接口说：“什么叫他林家的树？是他们家栽的？他浇过水施过肥？那明明是咱们山上长了几百上千年的老树！”

    便有人嘲笑道：“咱们山上这种话，以后说不得了，那正经是林家的山！人家出了钱买了的！”

    “不是他们林家钻空子走后门，这山怎么会卖给他们？别的不说，就山上那些老树，卖出去就不止他们林家买山那点钱！”

    也有人劝解，说：“算了算了，卖山卖再多钱，也到不了你口袋里。”

    “我就是看不惯！镇里的山，镇里的林子，凭什么让姓林的讨了好去？凭什么我们平头百姓就该受这份穷？”

    这股不平之气，经过一段时间的酝酿和发酵，很快形成了一股压不下去的心火。年底的镇上，满是刚从外地打工归来的年轻人。他们向往着财富和地位，却不得不在陌生的城市里，干一份劳累却收入微薄的活儿。他们对这个不公平不公正的世道本就愤世嫉俗，如今回到自己地盘上，却仍然要继续忍受这种不公。这让他们在看到白川时，眼中透出了前所未有的狠毒。

    秋禾没想到事情会演变成这样。以往那些年轻人，看到自己和白川会点头微笑以示招呼，可现在他注意到，每当白川一人穿过小镇时，周围或明或暗，充斥的都是冷冷打量的眼神。

    他难过得心都紧了，白川做错过什么吗？这些人怎么能这么对他！

    白川倒是很无所谓，他一点也不在乎别人怎么看他，倒是沈宝成十分不安，忍不住要去镇上为他分争两句。

    白川拦着不让去，说：“您理他们呢！”

    秋禾想了想，便说：“外公你要去的话，只找相熟的人辩解两句就好。不太熟的人就别指望跟他们讲理了。白川最近要少在镇上露面，免得跟镇里人引起冲突。那些人闹这么大动静，肯定盼着我们自己乱起来，要是让他们如意了，咱们就是个傻子！”

    沈宝成点头说：“我知道！这些人毒着呢！晓得你们签了合同，没办法动手脚，就挑拨着让镇上人来对付你！外头来的人，你还防得住，这身边的人动手脚，才真正让人防不胜防！”

    说着要往镇上走，白川便喊：“大圣，跟爷爷去！别让人欺负他！”

    沈宝成带着大圣，走出两步又回头道：“这些天你把山上看严紧些，防着有人心里不忿，整出什么幺蛾子来！”

    沈宝成一语成谶，几天后的一个深夜，秋禾从睡梦中惊醒，就听沈大圣在外头狂吠。他爬起来，套上件棉袄往外跑，就见沈宝成在前头，匆忙开了堂屋门往外跑，老爷子打开大门，往外只看了一眼，叫了声“天爷”就朝黑地里冲了出去。

    ☆、灭火

    秋禾冲到门口时，只来得及穿上棉袄的一只袖子，在看到外面的情形后，他支楞着往棉袄里套的另一只手，结结实实地怔住了。

    在往小镇去的东南方，触目惊心的火光挟裹着冲天的烟雾，把漆黑的冬夜都照亮了。干枯的树枝燃烧着，发出巨大的噼叭声，夹杂着隐隐的呼号，在寒夜里显得格外悲怆。

    秋禾一边穿衣服，一边朝着火的地方跑，沈大圣跟在后头，一路狂吠，一路飞奔。快到下坡时，一人一狗都停住了脚。

    熊熊大火把整棵高大的朴树都引燃了，烧成了一个气势惊人的火把。火势被风引着，朝小镇方向卷去，一路牵牵连连，已经烧成了一片火海。

    秋禾退了几步，转身往回跑，从厨房里扒拉出一个桶，舀了满满一桶水，拎着就朝外跑。等跑到火边，正碰上沈宝成，老爷子一把接过了水桶，提着往前走，还回头朝他喊：“站远点！”

    火势太大，离着四五米远，就已经热气焚人，沈宝成却一瘸一拐直走到火边，才把一桶水泼过去。那水触火，滋的一声，顿时化成了一团白汽。等老头子返身回来，秋禾大声问：“怎么烧起来了？”

    沈宝成没答话，边提着桶绕过火林往坡下走，边大声喊：“看着点头上，小心树枝掉下来！”

    秋禾锲而不舍地跟在后头，又大声嚷嚷：“外公，现在要怎么办？”

    沈宝成把桶丢给他，回头喊：“帮着去救火，别靠太近！”说完，自己朝河边快步跑了。

    就见靠河的那一面，已经聚了许多人，人群自发组成两条长龙，从河边担了水来灭火。余下没排上队的，也都各自拿着脸盆水桶参与到救火队伍中。火光照着忙碌的人群，人人脸上都十分凝重。

    秋禾提着桶，也朝坡下跑，从河里打了沉重的一桶水，一路泼泼洒洒地提着往山上跑。在人声狗吠的一片嘈杂中，就听石老六和沈宝成在大声吩咐什么，好些年轻力壮的男人都跟着两人去了，原来是准备了刀和锯子，打算从着火的林地旁砍出一条隔离带来。

    秋禾跟着大伙儿，一遍遍跑下坡去河边打水，生平没使过这么大力气，胳膊腿都在哆嗦，却硬是没觉得累，只是喘得太厉害，嘴里一阵阵地泛上来一股腥味。

    刚刚走了一批人，取水灭火的人便少了，冬天天干物燥，那火势眼看更大了，风势卷着直朝镇上烧去，眼看离镇边上的一座屋子越来越近了。

    人群中，一个拄拐的婆婆忍不住哭了起来，“天爷呀，我这是作了什么孽呀，房子烧塌了，可叫人怎么活啊……”

    没有人安慰她，谁也没那个时间。老人的哭喊声，在寒夜里显得十分悲伤无助。

    往河里去的坡上洒的水多，早已淋湿了，秋禾提着满荡荡一桶水，看那婆婆时，一没留心便滑了一跤，连人带桶地摔下来，滚得跟个泥猴一般。

    沈大圣始终跟在秋禾旁边奔上跑下，这时忙拿嘴叨着它哥的袖子，想把他拖起来。秋禾挣扎着，却是落在一个浅坑里，一时爬不起来。这时旁边忽然伸过一只手，帮着大圣把他拉了起来。

    秋禾爬上来，来不及道谢，那人便转身匆忙朝坡下走了，走了两步，却又忽然停下，伸出手来，疑惑地自语：“下雨了？”

    话音刚落，一滴雨重重滴落在秋禾的头上。

    转瞬之间，雨点劈头盖脸地落了下来，带来冬天的寒湿气息。淋着雨的人群却齐齐振奋了，有人当当敲着空脸盆，一边往河边跑一边狂呼：“老天爷来帮忙啦，大伙儿加油干呀！”。刚还垂头丧气的人群，被这场雨又激起满满的斗志了。

    雨整整下了一个多钟头，直到东边天色发白了才停，突如其来的大火被雨一浇，熄得差不多了，救火的人却不敢懈怠，仍然担着水，拿着树枝，把林子里余烬都踩了一遍。最后，救火的人群在坡上坐着歇息时，沈宝成和石老六又带着人，进到还冒着热气的林子里，细细查看了一遍才罢。

    天光大亮，眼看小镇安全了，人人心里轻松下来，这才觉得倦怠不堪。再相互望望，就见对方脸上身上无不熏得一片黢黑，于是相互打趣起来。

    秋禾在坡上坐了好一会儿才顺过气来，拿手背在脸上抹了一把，抹下来一手黑。正看着手发楞，旁边扔过来一条毛巾，搭在他头上。他扯下毛巾，就见旁边坐着的花娘娘蓬着个头，笑眯眯地看他，说：“恁个体面的孩子，脸上糊得跟个泥猫似的，把灰擦一擦！”

    秋禾笑了，拿着毛巾顺着头脸一通狠擦，擦完一看，毛巾黑得不能用了，忙说：“娘娘，我去河边把毛巾搓一搓。”

    他倒是很想起身，却是两腿发软，无论如何站不起来。花娘娘一把拿过毛巾，说：“要你操心？歇着！”

    说完拿了毛巾往河边去了，坐她旁边的一个二十出头的小年轻，也是浑身稀脏，转头看着秋禾，微笑搭讪说：“你们家狗挺通人性的。”

    “嗯，”秋禾点头，认出这小伙子就是拉了自己一把的那人，忙向他道谢。那小伙便说：“你是沈秋禾？我叫石凯，”又指了指往坡下走的花娘娘，“那个是我妈。”

    秋禾忙说：“原来是石凯哥，以前老听花娘娘说起你。什么时候回镇上来的？”

    “大前天刚回来，就赶上失火了。”石凯揉了揉凌乱的头发，说：“还要多谢你！这两天净听我妈夸你了，说你能干，帮她卖东西，赚了不少钱！我们家那个钱篓子不晓得多欢喜！”

    秋禾呵呵笑了，两人聊了一阵，石凯便站起身，还把秋禾也拉起来，说：“地上太湿，快回去吧，洗澡吃个饭，还能补一觉。我都快累死了。”

    两人一起爬上山坡，在路口分开，各自回家。秋禾往家走时，看到枝干繁盛的朴树被烧得黢黑，光秃秃的主干直指天空。往小镇方向去的那边坡上，本来树木茂盛，如今也是焦黑一片。

    火到底是怎么烧起来的？是山火，还是人为的纵火？如果是有人纵火，又是谁干的？为什么？会是镇上的人吗？

    刚刚那些忙着救火的人群，会是他们当中的一个吗？

    身上的热汗早已经冷了，内衣贴在背上一片冰凉，然而，这都比不上往他心里钻的那股寒气，一阵一阵的，冷得人发紧发抖，如坠冰窖。

    秋禾回家洗了澡，又把稀饭熬好后，沈宝成还没回。他想着沈宝成肯定事多，便先吃了早饭。吃饭时又想到白川，便去他家看了看，屋里竟空无一人，秋禾又想到救火时也没有看到他人影，心里不由十分纳罕。

    一直等到快中午时，沈宝成才从镇上回来，说是派出所的老王也带人来了解情况，他陪着到处转了一圈，又在镇上问了许多人，却是谁也不知道那火是怎么烧起来的。

    沈宝成说着，脸色就凝重起来。秋禾安慰道：“好在这一回没出事。以往山上也失过火吗？都是象这样救火的？”

    沈宝成沉默片刻，才说：“咱这里气候温润，水源也多，只要看山当心些，出不了什么大事，也就是四五十年前起过一场吓人的山火，这些年都平平静静过来了。可这回……，火是先从朴树边那片坡上烧起来的，你说奇不奇怪？”

    秋禾愕然，“您的意思是……”

    沈宝成叹了口气，说：“只怕是有人故意放火，可这人为啥放火？又为啥挑这个地方放火？”

    爷儿俩都沉默了，半晌秋禾才说：“是故意针对我们和白川的吧？起火的位置离我们家很近。这幸好是起了东风，如果是西风，肯定要把火卷到我们这边来。如果是那样，镇上的人还会跑来帮忙救火吗？”

    沈宝成不说话，过了好一会儿才说：“别想多了，帮肯定是要帮的。再说这事老王在镇上调查过，也没什么头绪。这事儿咱们也不能瞎猜。”

    秋禾心想，就凭两个警察浮光掠影地查一遍，能有什么头绪。但这还不是最让人担心的，关键是，那些人这回没烧着他们，会不会谋划下一次？

    沈宝成似乎看出了他的担忧，摇摇头说：“这一回闹得这么大，不是那场雨，肯定得烧到镇子里。就算是有人纵火，那人肯定也怕了，谁还敢再来一回？”

    爷儿俩对坐沉默，心里都乱纷纷的。半晌沈宝成才站起来，说：“我去做饭去，对了，白川还没回来？”

    秋禾摇头，老头看了看隔壁，也没说什么，只拿起菜篮下地了。

    到了晚上，白川也还是没有回来。按说出了这么大的事，他无论如何都会知道，都应该露面，可隔壁小院里从早到晚都挂着一把锁。秋禾开

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