天上，又扑簌簌地落下。天色阴暗，报纸也是灰色的，天地间纷乱阴郁，正如这时人们的心情。

    “你干嘛呀？”小哥还是被惹毛了，委屈巴巴地说：“你赔我报纸！”

    “好了。”有人开始拉架，也有人如林占愚一般好心地帮他把报纸收整起来。

    离开的时候，双方的矛盾尚未完全平息，可林占愚不得不走了。他的魏师哥还在等他，他们也有要讨的生计。

    喧闹声离他越来越远，林占愚眼前却一直是方才报纸被甩上天又落下的景象。可他没有任何办法。

    不止是他，任是谁，此刻都没有主意。

    他们只能往前走。

    有些人是为了信仰，有些人是为了自家的活路，还有一些是为了与自己一般吃苦受穷百姓们日后的生计。这些林林总总的心思归结起来，在这样的时候，又好像其实是同一件事。

    他们要一路向前，决不可后退一步。

    乔鲤先前曾拜托过他们借出活的时机探听合肥城里的言论，这原不是什么难事，然而随着时局愈发动荡，林占愚发现，需要他给乔鲤汇报的东西实在是数不胜数。

    然而没等他和魏青筠去仔细打探旁人的想法，自己这边却遭了困境：打仗对钱财的消耗是巨大的，算来算去，这个负担最终还是落在了平民百姓的头上，与往年相比，他们这一年要交的税款数额大大增加。

    “又是交的哪门子税啊？”拿着自家最新的税单，林占愚看着就头疼。

    这天轮到魏青筠去接孩子，他刚带着魏学颐踏进家门，便看到满面愁容的林占愚。

    “怎么了？”魏青筠问。

    林占愚把税单塞到他手里：“师哥，你看看吧。”

    一目十行地看下来，魏青筠也难免忧虑：“要交这么多？”

    林占愚点点头：“好在先前在赚得不算少，多少存下了一些家底。否则交了这税，明天能不能揭开锅还是问题。”

    魏青筠叹了口气，却听见小孩惊恐地问：“叔，咱们家要吃不起饭了吗？”

    “没有的事。”林占愚揽住魏学颐的肩膀，推着他进了屋：“好好做功课，这不是该你关心的。”

    “他们这样胡闹，就不怕老百姓们心生不满吗？”安顿好了小孩，林占愚重新回到小院里，只见魏青筠已经坐在了石凳上。

    “富商大贾、高官显贵向来串通一气，哪个愿意管咱们的死活？”待他走近了魏青筠才说：“莫要声张，看见的听见的悉数给你小乔师哥寄过去便是。”

    这样紧张的日子他们过了半年多，前线的仗在打，这边作为后方也不得安宁。积压的情绪需要有个出口，好巧不巧的是，在提高税收与暴力执法这般激起民愤的举措之后，竟有大商人开始从合肥城往外运米了。

    在这样的世道，哪里都缺粮。有些商人却黑了心，把城中的米面运出去高价卖，只顾自己数钱快活，丝毫不顾城中百姓的生死。

    “咱们家里还有多少米？”一天接了魏学颐下学，魏青筠问。

    “不算多，但还能撑一阵子，半个月没问题。”林占愚思忖道：“要不咱去吴掌柜那边看一眼？兴许能借几斗来。”

    “他们开饭馆的。比咱们更缺。”魏青筠摇了摇头：“方才回来的时候我特意去瞧过了，那边也困难的很，早就停业了。”

    “到底是怎么回事？”林占愚皱起眉。

    “听人说是有外地商人买了米往外头运，本地的米价自然猛涨。”魏青筠解释道。

    “这也太过分了。”林占愚觉得不可思议：“他们怎能把破坏老百姓的生计作为赚钱的门道？实在是丧了良心。”

    “谁可不说呢，粮食是生计之本。这些人只想着如何自己升官发财，却把百姓置于水深火热之地，有他们倒霉的时候。”魏青筠冷哼一声。

    “对了，还有这个。”林占愚忽地想起自己还有东西没交给他：“小乔师哥的信。”

    魏青筠看完之后，脸上的阴郁终于消减了些许：“走，写几出新活，把那些专门投机的奸商都写进去。”

    “那敢情好。”林占愚笑了：“若要讽刺他们，可有的说呢，全是现成的。”

    活写出来之后效果很好。他们辗转与各个场子之间，每每含沙射影地出言讥讽，总有许多饱受欺压的看官为他们鼓掌叫好。

    林占愚知道，他们这么做很容易招致祸患，他和魏师哥也做好了被人找上门的准备。然而他后来才发现，他骂

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