方素整颗心被暖得发疼，站起身来等着，被唐桥渊走近后拥进怀里，紧紧地抱了一会儿，往脸上亲了两下。

    “有侍女来寻我，说你独自去见秦眉莞。”这人向来不惧任何，此时的语气却带着几分心有余悸，还不敢问得太急，轻声询问道，“可是她做了什么，嗯？”

    方素低笑摇头，安慰他道：“没有……你走后我醒来了，一个人无趣，便去见见她……昨日碰了一面，总不好当真不理会。”

    唐桥渊仍然心有忧虑，追问道：“那她可有说了什么令你不开心的话？”

    “倒没什么，”方素为免令他生疑，没有完全骗他，半真半假地回道，“只是说她倾心于你。”

    唐桥渊但信不疑，原本此事便没打算非要瞒他，松了口气道：“素素不以为意就好，我这位表妹霸道蛮横，你不必体恤。兴许再晾她久些就该放下这念头了。”

    方素不作反驳，浅浅笑着向他点头，心里却满是无奈与失意，只觉得有些人心里的情意，是真不会轻易放下的。

    其实秦眉莞如此，他自己又何尝不是？只是性情天差地别，所作所为截然相反而已……

    “桥渊……”

    “嗯？”唐桥渊应着，转身带他返回主院。

    方素略过方才的话题不再谈，状似不知情般问道：“你刚刚去哪儿了？”

    “去城北，”唐桥渊偏头回答，握住他的手轻揉，“赌坊有人生事。”

    方素静静看着他，听他继续讲道：“这样的事常有，赌输了的、醉着酒的，脾气都挺大，但赌坊中有人管事，其实并不需要我亲自前往。所以听说你醒来，我便又折回来了。”

    方素知他有意说得轻松，毕竟秦眉莞设计诱他离府，万分坚信能拖住这人，那么她惹下的麻烦便必然不小。

    然而尽管如此，唐桥渊依旧当即折返，无论何事都比不及一个留在府里的方素。

    方素禁不住失神，只觉得倘若这份深情不是因“独钟”而生，那定是这世上最珍贵之物……

    不，即便是被情毒迷了心智，他也觉得贵重无比，是他会永藏心底的念想。

    “桥渊，我有一话想要问你……”方素抬眼，微弯双眸说道，“你随意听听……不必太过放在心上。”

    “好，你问。”唐桥渊牵起他的手轻吻安抚，耐心等着。

    方素问道：“假如你从未认识我，也永远不会遇着我，你会喜欢上什么样的人？”

    唐桥渊不料想会等出如此一问，低低笑罢，毫不迟疑地回道：“喜欢性情是你这样的人，模样是你这样的人，名叫方素，人也是方素。”

    方素面上笑容一滞，几乎要红了眼眶。

    他听不腻这人的情话，从最初还对他心存几分畏惧时便挡不住这样的温情，所以才会迅速沉溺而不可自拔。

    若能更为自私一点，方素恨不得就怀抱着谎言继续维持现状，最后能陪着唐桥渊一起死去也好。

    ——但他做不出这样的决定，单单是一想到唐桥渊会毒发身亡，方素便遍体生寒，只愿替这人受罪……

    努力掩藏的情绪一点点泄露出来，唐桥渊笑意敛下，眉头重又紧蹙不解，几乎认定是秦眉莞不知怎么害得方素胡思乱想、心里难过，当下问道：“秦眉莞究竟怎么欺负你了？”

    方素忙摇头，扯住他衣袖，仿佛怕他这就找去问明白似的，勉强笑道：“没有，她一个姑娘能如何欺负我？我只是……觉得她不好……桥渊，她不好，往后日子还长，不论发生什么，你都不要与她行得太近，要防着些……你……”

    方素顿住，忽然不知还能再说什么。

    唐桥渊先是听得略带茫然，微微低头看着他满眼的担忧之意，忍俊不禁道：“素素在担心我？她一个姑娘欺负不了你，难不成还欺负得了我？”这人笑叹一息，把他揽进怀里，又说，“也不知她究竟说了什么难听的话，总之我明日便赶她回去，她若赖着，我想尽办法也让她走，好不好？”

    身体如旧温暖，方素渐渐平下心跳，抬手回抱住他，贪恋许久，无言点了点头。

    之后整日，方素皆寡言少语，时有走神，难以强作欢乐。

    唐桥渊后悔不及，想着自己正午时候真不该独自出府去。他那时以为方素睡了，不忍心吵醒他，哪里想到短短时间里，竟发生了令他整日都情绪不振之事。

    唐桥渊没心思去细细追究其中真相，只希望快些把方素哄开心了，翌日赶走秦眉莞，万事都会好起来。

    这人给他讲神话传奇，陪他练字，拥他在书桌前点墨作画，绘出一只只憨态讨喜的小猫小狗。而方素一直认认真真地听着看着，却一直不得开怀。

    直到入夜，方素才终于开朗几分，端一杯水给整日不断讲话的这人润口，罢了熄灯上床，一如既往地与之相拥而眠。

    唐桥渊手指把玩着他微凉顺滑的发梢，嘴里还有一句没一句地讲着有趣的话哄他开心，只是这人今夜显得比往常更要困倦，方素知晓为何，唐桥渊本人却是毫无意识，话语声渐轻渐缓。

    方素想着明日便不能再听他这样的温言软语，心疼伸出手去抚摸他眉眼，低声唤一声“桥渊”。

    唐桥渊未完全昏睡过去，模糊应了一声。

    “桥渊……”方素又唤他一声，轻声讲道，“我从前从未想过以后会如何，见你之后却是不敢去想以后如何……一直想不透你对我好的原因，如今知道了，再不能有意回避，明明就要失去所有，却忽然觉得安心了……不必心怀忐忑，不必患得患失……”

    梦中人浅浅凝眉，不知是不是下意识听到耳里，昏昏沉沉地感到不太安稳。

    方素轻轻揉去他眉间皱痕，笑道：“你明日醒来便不会难过了，所有不好，我一人足以承受……半月虽短，但也抵得上半生，你所给的一切我回报不了分毫，大概唯一能做的……便是不论如何，都一生钟情于你……”

    方素面上笑着，声音却隐隐有些不稳，缓了半晌，极低地喊一声“相公”，随即独自轻笑几声。

    再然后便说不出话来，心中悲伤难过，无法言喻。

    不知夜入几更，唐桥渊已彻底陷入沉睡，而一直未睡之人终于起身，穿衣束发，带走镜匣中的木簪一只，趁着夜色悄然离府。

    凉风阵阵，似乎是要落雨。

    麟州城东的盈卷私塾深夜被敲响侧门，教书先生披衣迎来，打开木门。

    门外人抱歉问道：“深夜打扰先生了……我想要离开麟州，不知先生能否收留数日，待我凑够盘缠？”

    汪先生面露惊讶。

    夏夜落起了大雨，打得乌瓦作响。

    清晨尚早，府中长廊内传来轻巧脚步声。

    白萍拾着裙摆一路小跑，片刻之前听主院侍女来传话，说是庄主有急事寻她，当即便令她心有不安。

    在白萍看来，唐桥渊少有用过一个“急”字，因此立刻放下了手中事务，跑得微微小喘。

    然而其实传来吩咐的那人并没有急不可耐，唐桥渊清晨醒来时思绪混沌，脑中像是空洞洞一片，又像是充斥着无数杂乱画面，搅得他茫然生惑，更在无意道出“急”字之后，自己也感到莫名惊讶。

    白萍跑到主院，难得不及问候便自行进到寝房之中，撩开珠帘才总算停下脚步。这姑娘气息不平，抬眼之后顿了一顿，见唐桥渊并未抬首看她，而是沉默坐在桌旁，低头望着手中物走神。

    “庄主。”白萍渐缓过来，将手扶在腰侧福身问礼。

    唐桥渊听见声音终于回神，转头望她，分不清是在疑问还是陈述，缓缓开口道：“我成过亲了。”

    白萍愣住，彼时才看向空空床铺，隐约浮起什么念头，几分震惊，亦有几分困惑。

    唐桥渊将手中东西转了一面，看着上面略显粗糙的绣字试探着低声念道：“‘素’……方素？”

    白萍不作回答，她猜不着任何前因后果，此时除了诧异不解唯剩紧张而已，难得会遇着何事让她完全不知其里，很有一番无以招架的滋味。

    唐桥渊紧蹙的眉头渐渐舒展下来。

    这人今晨醒来之后，仿佛做了一场长梦，梦中片段皆在脑中，却朦朦隔了一层细纱，如同旁观他人演绎。

    其实半月以来的诸多细节，唐桥渊都并未忘记，只是此刻却备感不真实，胸膛沉沉闷闷的，道不明情绪究竟是如何。

    唐桥渊沉默许久，又看了看白萍，忽然问道：“我很喜欢？”罢了见她沉默，好不容易意识到自己的失常，终于摇头解释道，“秦眉莞给我下了情毒，阴差阳错，弄成如今这样。”

    白萍恍悟，惊得睁大了眼，脑里涌上无数想法，想那女人愈发不知好歹，竟敢荒唐到如此地步，恨得她咬牙切齿。到最后又冒起一个略显失意的想法：难不成她压宝在方素身上，真是想得太过简单……

    “那庄主的意思，表小姐该如何？”

    “容后再说，”唐桥渊摇头，“表舅那边我总不能全然不顾。”

    这人提起长辈，白萍自然无可辩驳，只能又问道：“那夫人……”话落半句，等这人自行考虑。

    “夫人……”唐桥渊低低念了几遍，不知想着什么，摇头轻笑，把手中荷包系到腰间，回道，“既然是夫人，便要接回来，拜堂成亲总是真的。”

    白萍眉角轻轻一动，施礼道：“奴婢派人去城内外寻找。”

    “不必，”这人想了一想，记忆虽有些轻飘飘的不实之感，但却轻易便能想起来，吩咐道，“备车去城东，还有，不许秦眉莞离开翡院，待我闲了……再想想如何才好。”

    “是，”白萍眼露笑意，不掩饰心中私怨，欣然应道，“奴婢定让人围笼整座院子。”

    唐桥渊这人惯来护短，笑一笑便过，假意不察觉她的私心。罢了站起身来，顺手又捏了捏腰上荷包，脑中虽还茫然迷糊，却无端端感到舒畅快意。

    昨夜一场大雨彻底转了时节，晴后阳光耀目，气候愈热。

    盈卷私塾里童声嚷嚷，正是休息时候，汪先生手捧书卷慢慢踱步于院中，少顷，见一辆熟悉马车停靠在私塾之外。

    汪先生停下脚步，微敛眸望去，等着来客掀帘下车。

    唐桥渊唇边弯着浅浅笑容，入院后向他行来，也不问方素是否在此，施一记晚生礼，直言道：“叨扰先生，在下前来接内子回府。”

    汪先生昨夜才受一礼，今日又受一礼，闻言抚着颌下胡须沉吟片刻，无奈轻叹，手中书卷指一指侧院方向，摇头笑道：“能得一合心之人不易。”

    “先生说得是。”唐桥渊不作解释，再道一声“多谢”，向侧院行去。

    不待走近，隐约便可听得里面传出的对话声。似乎是一位老妇人，正耐心指点什么，方素偶尔低声回应，或道出简单疑问。

    “这买卖的东西啊，不比自家用，光是结实怎么行，还要精巧好看……你这针法不够好，来我再教教你。”老妇人说着，从方素手里接过线活，过不片刻又心疼叹道，“不过也是，你一个男儿做这些活儿也是勉强了点……你要什么盘缠，老头子拿给你便是，你先前赠给私塾不少，你还不要……”

    方素偏头看着她手头动作，也不嫌她年迈啰嗦，摇头回道：“师娘，那不是我给私塾的银子。”

    正欲行近之人闻听此言脚步微顿，随后继续向里走，听着老妇人那句“犟得很”，出现在两人眼前。

    方素隐约觉得余光中有人，不禁转头来看，入眼一瞬面上神情滞住。

    他一夜未睡，本就精神略显恍惚，很有几分不可置信，怀疑出现在眼前之人究竟是否真实。方素想要开口喊他名字，话到嘴边却不知如何称呼才好。

    不过一瞬之间，他竟想了许多。想唐桥渊为何还记得他，为何还来寻他，是否厌他入骨，是否要亲自赶他离开麟州城……

    ——如若不是，会不会……秦眉莞给他的解药其实有假？

    他想得格外慌乱，眼神疏忽不定，还未来得及想明白时，那人却已走近身前，看了看他，对他伸出手来。

    如此动作熟悉无比，仿佛正是当初他下花轿之时，在红色喜帕之下看到的那只温暖手掌。

    方素怔然，本能地想要回应，手在途中时却又恍然一惊，急忙想要收回。

    唐桥渊瞧得分明，往前半步主动握住那只手，带他起身，随后向一旁老妇人颔首问候。

    老妇人停下手中活，先前也见过这人一回，因而不露疑惑，欣慰笑着把人送走。她心里不明真相，嘴里倒十分热情，以为两人是闹了矛盾，便只怕方素继续置气似的，说着满嘴宽慰话。

    唐桥渊但管应“是”，把方素的手握在掌心，意外地感到一份无比熟悉的触觉，绵绵软软，竟很满足。

    方素懵懵地跟着他走，忘了刚才脑里的担忧都是哪些。

    前院里，白萍还在等着，看见来人之后弯眸轻笑，侧身面向汪先生，盈盈施礼道：“我家夫人与庄主闹了小性子，此番多谢先生照顾……”

    汪先生但笑摆首。

    马车自城北大道穿行回府，方素局促坐在车内，身旁除了最令他挂心那人，还有一位白萍姑娘，让他有话问不出口。

    对座人确乎是变了一个模样，不比从前亲热，却始终带着温和浅笑看他，如旧目光中多了几许疑惑与兴味。

    唐桥渊已看出方素有话想讲，但他不问，看他煎熬模样暗自觉得讨喜。

    等到好不容易回到唐府主院，两人终得独处，方素才带着些心悸问道：“你……好了吗？”

    唐桥渊闻言一顿，随即低笑出声，蓦然觉得如此挺好，这一回因果荒唐，而他误打误撞娶回家的夫人却着实可爱。

    想着他便颔首回道：“好了。”

    这人说着，一边往书桌后行去。方素离他几尺，一直徘徊不近，站在原地随着他转动双眸。

    唐桥渊假装视若无睹，轻抚桌上画纸，墨迹已干，纸上绘着些他从前并不爱画的乖巧动物，他动了动眉梢，抬眼看看方素，又垂眼再看纸上小东西，觉得真是有几分相像。

    唐桥渊无声弯唇，想起昨日拥方素在怀作画的亲昵样子，心中微妙又酥痒，半晌声音含笑，毫无预兆地开口讲道：“‘树妖对书生暗生情愫，庇佑他不被其他妖物所伤，却因此不得不与之别离’……我昨日是不是讲到这里了？”

    房中静了许久，唐桥渊耐心等着，仿佛等了相当之久，终于听见有声音迟疑回道：“那……后来呢？”

    他禁不住顺眉，双眸正视着他，道：“为了让书生活命，树妖毅然离去，为保书生万全，不惜自己受苦。后来书生忘了所有，圆满一生，树妖却根枯叶落，再无生机。”

    “如此岂不是很悲惨……”方素听得于心不忍。

    唐桥渊低笑点点头。

    “是啊，亲手栽种之树凄凉收尾，究竟是伤人还是伤己？明明结局不必如此，这书生不是寻常人，难道还护不住一棵树吗？”

    方素呆住，后知后觉，总算发现这人擅自夸大了结局，意在暗指什么……

    

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