方的落日，一半隐于山峦，残阳如血暮色黯淡，就像刚刚经历过一场厮杀的战场，他垂眸道：“三哥是不可多得的将才，如果不是被人暗算——罢了，不提这个。”

    严钟是个四十多岁的中年人，两鬓却是斑白的，眸色灰暗，眼尾也有深深的褶痕，若不提年龄，大概别人会以为他已到了耳顺之年，霍时修在十年前见过他一回，那时他去他三哥霍荀的练兵场上玩耍，严钟是霍荀的副将，是他将霍时修引到霍荀的营房，还特地跑出去给他买了点酥饼吃，那时严钟还没有这般苍老。

    “三公子，我一直称呼他为三公子，我看着他从一个普普通通的校尉，到骁骑尉，再到抚宁将军，队伍从八十个人到成千上万，受过多少苦，卑职都看在眼里。”

    “你做了我三哥多少年的副将？”

    “十年。”

    “确实很久。”

    “是，所以卑职看着您，就好像看到了当年的三公子。”

    霍时修仰头望向天空，他在心里说：三哥，你会在天上保佑我此行一切顺利吗？

    火烧云渐渐变暗，一轮月在云中隐现，他回头望向京城，却只能看见重峦叠嶂，将来路遮住。

    山高水远，不见伊人。

    半个多月之后，军队在文家界停驻休整。

    成蹊给霍时修递上水壶，“少爷，您今天都没怎么吃东西。”

    “先放那儿吧，我等会儿喝。”霍时修目不转睛地盯着铺在桌面上的舆图，严钟和另一名副将孙恪在旁陪同。

    孙恪汇报道：“赤劼已经进了雁门关，北境知府派兵阻拦，但没什么效果，倒是正阳知县王怀和裕守知县周含英，领着两个县里自发组成的民兵伍，拼死顽抗，还能为我们争取一些时间。”

    霍时修沉声问：“主要进攻的是赤劼的哪个部落？”

    “鄂封。”严钟忽然开口。

    霍时修指尖微顿，他问孙恪：“你得到的情报也是鄂封？”

    孙恪点头：“是的，确实是鄂封。”

    严钟看了霍时修一眼，便不再开口。

    “是那个私生子？”

    孙恪回答：“是，按照赤劼的习俗，那儿的人终身只能娶一个妻子，但这个鄂封却是赤劼原首领伊单诚在酒醉之后与一个婢女生的，所以他经常被人嘲讽，在三个部落首领里他是最为骁勇的，但也最不受重用。”

    “不过，也因为他骁勇，无所畏惧，所以用他来作为一把插入北境的匕首，冲锋陷阵试探敌情。”

    “是，”孙恪蹙眉沉吟，“四公子，您现在打算如何？”

    “离北境还有几天路程？”

    “五天。”

    “快马呢？若是派骑兵营去，大概要多久？”

    “两天不到。”

    “那就派骑兵营在前面开道，先去支援王大人和周大人，争取形成对峙局面，目前的第一要务是保护好北境的百姓。”

    “是。”孙恪和严钟接到命令，立即去安排。

    “少爷，您吃点东西吧。”成蹊又问。

    霍时修摇头，“拿纸和笔来，我要写封信给王大人。”

    成蹊没有办法，只能听命地拿来纸笔，霍时修一直到军队重新上路前，才勉强吃了半碗面。

    在离开京城后的第二十三天，霍时修终于抵达北境。

    他的骑兵营是他在谢子明的练兵场上挑选出来的，也是这些年和霍时修一起练习骑射武功的兄弟，虽然统共只有五十七人，但个个身怀绝技，以一敌十不在话下，所以在霍时修到达时，北境的激烈战况已经有所好转，霍时修一刻也没有休息，在跨进北境界的第一时间，就领兵去往了周含英正背水一战赴死顽抗的秦家岭。

    刀剑厮杀声响彻山谷。

    临近夜晚，一声乌啼划破长空。

    来人冲到霍时修面前，“报告将军，鄂封部落损失惨重，只剩下百余人，现已退出秦家岭，回到雁门关外！”

    “恭喜将军，出师大捷！”严钟向前一步道。

    霍时修的脸上却没有喜悦之情，他掀开营帐的帘子，语气平缓：“还只是一个鄂封。”

    “就像您说的，鄂封是一把匕首，匕首不是长剑，能见血却很难致命。”

    “致命……”两个字在霍时修的唇缝中辗转了两圈，“真正致命的是连失部落，原首领伊单诚的长子，他拥有最多的兵马，和最充足的粮草。”

    严钟也同意，“确实，连失比鄂

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