桃李把茶碗合上：“阿杏如何去了那地方，是姑娘家的私事，都不打听了。他们到底还是害了人。”

    下人道：“是。不过，小的也听说街坊里头，有人说，是个来这头采购的商贩，生得年轻俊美，勾搭了阿杏，还许诺阿杏带他回家去。阿杏家里没什么人了，又总想着赚了钱出去看看。大约正是听信了这浪荡子的话语，白白丢了性命。”

    桃李沉默不语。

    “流言蜚语，不可妄信。”

    下人道：“也并非流言蜚语。这商贩子，听了阿杏死讯，前脚才到，后脚便急着要走了。且他无缘无故，说是看阿杏可怜，投给她家许多钱币，处理后事，照顾老人，不是心虚愧疚，又能是因为什么。”

    桃李道：“远来是客，商贩风流翩翩，一时兴起，勾个姑娘，再正常不过。谁想到姑娘会当了真，还去了商路上等他，又遇到混混，平白受了侮辱，丢了性命。再怎么说，不是他的错。”

    下人道：“说的也是。”

    桃李软下身子，去摸自己的茶碗。

    他慢吞吞道：“不过，你说的那个浪荡子，现下在哪儿落脚呢。”

    桃李在客栈里头逛了半晌，那些个客人，大多出门去了，少些在房中闭门歇息，没几个在大堂里头用饭的。

    “那个商贩子就快要走了，到今日的房子，”店小二道，“名字这些，我们也不能说的。只这位爷，我瞧这位商贩，看着像是有家室的，人也牢靠，外头传言的那些，不可偏听偏信呀。”

    正说着，那头已经下来一个神情瑟缩的少年。他左右四顾，才瞧见了店家小二，便往这头来，怯生生道：“店家，可有热水呀。”

    店小二道：“有嘞，你在房中喊一声，巡楼的小子，都会给您送来的。何苦跑多一趟！”

    桃李匆匆看了一眼，发现那人面盘齐整，身形袅袅，是个美人。只神色躲闪，习惯了抬头看人，面上的美色，便显得有些不打眼起来。

    桃李统共，并没有多看那美人几眼，过了一会，便模模糊糊的，有些记不清美人的长相来。

    “叫了半天，没人应，主人家急着用，我便下来问问。”美人温柔道，“顺带，昨夜里我家主人说淮山糕好吃，我打些上去。”

    店小二今日，才见了桃李这般艳美的美人，自恃艳福不浅。但桃李强势，瞧着就不可亵渎。这位新来的美人，却唯唯诺诺，言语又温柔可人，店小二被他那躲闪的眼波，瞧得眉眼都要酥了，声音放得和缓，道：“好嘞，您稍等，坐会儿，稍后我一并给您送去。”

    美人如释重负地笑起来。

    “青蓝？”

    商贩在楼上喊他：“作甚去。”

    美人望了楼上一眼，又慌慌张张地上楼去。

    “青蓝去要些热水。”

    “你没出过远门，跑岔了，我上哪找你去。”商贩道，“话也带到了，回屋等去吧。”

    美人乖巧点头。

    他在那一瞬间，整个人都发起光来。

    一双原先总是低低垂下的眉眼，小心又大胆地瞧向商贩，里头盈盈的神色，每一寸都是都是温柔痴心的。

    桃李于是莫名就记住了那双睁得圆圆的，胆怯又温柔的眼睛。

    桃李自打那日，遇见了那商贩，却苦恼未能看清他的面容，便总在无事时候，到阿杏家的附近，漫无目的地逛。

    他同阿杏并无多少交情，只觉得她可怜。

    “再往那头去，就是阿杏当日遇到混子的地方了，”下人道，“那地方靠着商路，不少商贩来此地，都是往那头走，荒山野岭的，岔路口子上，也只有一间小客栈，冷冷清清。”

    桃李坐在歇脚亭里张望远处，道：“也亏她平日里安安静静的，敢一个人来这儿。”

    正说着，却看见那头慢慢地行着一列马车，朝商路上来。

    为首的马车，走得尤其缓慢，且振振颤颤的，似是走得不太平整。前方赶马的丫鬟仆人，个个都噤若寒蝉。

    马车的布幔，织得浅薄通透，从里头便隐隐约约地，传出些美人隐忍的哭声来。

    桃李原以为是自己听错了，然而过了一会，就在那马车一面的窗边，突然伸出一只抓着窗板的手来。

    那手的指头，细细长长的，色泽白腻，上下晃动时，有如月下挂霜的寒枝，似是承受不住了，便猛地攥紧，整枝花蔓都缩起来，化作细巧待放的芽苞。

    等到松懈时，指尖早就揉得发红，又无

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