“回公子，乔晨刚刚来报，骆大人吩咐漕帮连夜把巡盐使衙门库房里的官盐运往外地。”

    “啊？”龙慕眉梢一跳，“不会是……今天那本账本打草惊蛇了吧。”

    御史大人站起身来，“长江还是大运河？”

    “大运河。”

    “新码头？”

    雨墨点头，“不是还没修好吗？”

    御史大人吩咐雨墨，“熨烫衣服，铺床叠被，知府大人今晚要住在这里。”拍拍龙慕的脸颊，温声说：“我很快就回来。”说完走出门去。

    “喂喂喂！”龙慕一把拽住他，“你是不是要去抓现行？”

    御史大人笑了笑。

    “你又不会游泳跑到河边去凑什么热闹？是不是人手不够？要不我把衙役给你补上？”

    “……好。”

    “等着。”龙慕一溜烟儿跑出去，都出了门了还在喋喋不休地高声嘱咐：“等我回来，你没事儿别往水边上跑！听见没有？不准去！”

    御史大人莞尔。

    马车挂上御史官灯在夜深人静的街面上风驰电掣，巡逻队不明就里纷纷避让。

    回了衙门，把所有衙役全召集到大堂，一点数，好嘛，连仵作伙夫全算上才四十多个，一眼看过去，一半老弱病残。

    龙慕一屁股坐在官椅上唉声叹气，左思右想，没辙了，带上师爷直奔守城将军府，先掏出两万两银票递过去，陪着笑禀明来意。

    守城将军大手一挥，豪气冲天，“末将亲自督阵。”

    一千巡逻兵浩浩荡荡赶往瘦西湖，把蒋家门房唬得魂飞天外，跪地上瑟瑟发抖，“我家……我家公子……已经去了。”

    龙慕一脚踹在廊柱上，暗自愤恨：你倒是龙王爷的好女婿啊！掉河里喂王八得了！

    心里这么咒骂，腿却跑得比谁都快。

    黑灯瞎火跑到大运河，夜风猎猎，芦苇丛被刮得东倒西歪。

    河边，灯火通明照得如同白昼一般，漫山遍野密密麻麻到处都是人。

    灯火亮处，一众标杆笔直的玄衣战将分列两旁。未完工的码头边，一人坐于轿辕上，朦朦胧胧看不真切，似乎是蒋启鸿。

    龙慕心慌意乱，扒开人群，一头冲过去，果然是他，一把揪住他的衣领，“叫你在家等我的！呃……”一眼看见骆封正站在旁边，身后俩大汉押着，龙慕使劲咽了口唾沫，“……已经……已经结束了？”

    骆封盯着蒋初，眼睛眨也不眨，“御史大人，家父家书上说你是户部党，家书是假的吧，家父为何至今还逗留京城？被软禁了？”

    御史大人一摊手掌，“在下只是四品御史。”

    唬鬼呢！

    骆封皱眉毛，龙慕翻白眼。

    骆封思虑片刻，接着说：“御史大人，您与孔总兵同乡同窗，相识十多年，情谊绵长。他为人正直稳重，心怀家国天下，入伍十年屡立奇功，却至今身世堪怜……御史大人，他并未参与官盐私卖，只是迫于无奈帮在下修建码头，从不曾为在下沿途护航。”

    “迫于无奈？”

    “漕运军饷有一半由南直隶巡抚衙门拨发。”

    “是吗？”御史大人展开折扇，慢条斯理地轻摇。

    骆封突然激动起来，冲过来一把握住御史大人的手，急切地说：“他是什么人你还不清楚吗？你认识他十几年他做过什么伤天害理的事？就因为他认定自己是天煞孤星，为弥补过失积德行善，不到万不得已，他连上战场都尽量少杀人。漕运总兵是多肥的缺儿，你难道不知道？他要是贪赃枉法，他在湖州的产业会可怜得只剩下祖宅？”说完目光灼灼地盯着蒋启鸿的眼睛，一字一顿地说：“赏罚分明，不能连累无辜。”

    这是俘虏该有的态度？

    旁边，龙慕和守城将军张口结舌面面相觑，半晌，龙慕回过神来，悄悄嘟囔：“我怎么感觉你跟活生生拆散许仙白娘子的法海似的？”

    御史大人曲手指抚了抚额角，“我也有这感觉。”

    当晚，骆封被连夜送往京城，连同乔晨陈浩东一起。

    十余天后，孔瑜归来，刚进城就听说了扬州的滔天巨变，孔瑜一阵头晕目眩，身子一栽倒在桅杆上，喃喃自语：“我的命真硬到克同僚了？”

    ☆、44

    孔瑜进城之后正好赶上饯别宴。

    谁的饯别宴？

    当然是——御史大人蒋初蒋启鸿的。

    但是——

    等到孔瑜快马扬鞭赶到驿站之后，连点刷锅水都没见着，一打听才知道，好嘛，御史大人已经出城进入大运河了。

    孔瑜一路风驰电掣赶到河边，明晃晃的太阳底下，呼啦啦的狂风之中，黑压压一群官员屏声静气极目眺望。

    孔瑜翻身下马，顺着他们的视线望过去——一艘官船摇橹扬帆逆流而上。

    孔瑜三步并作两步来到河边，对龙慕拱手行礼，“知府大人……”

    龙慕头都没回，摆摆手，晃到码头上，“诸位，御史大人业已离城远去，暑热风烈，各位请回吧。”

    这帮细皮嫩肉的大明官员早就汗流浃背了，这活罪受的，总算等到龙慕发话了，互相寒暄着落荒而逃。

    龙慕往码头木栏上一坐，空洞的眼神望着滔滔不绝的运河水一言不发。

    孔瑜倚在旁边，“知府大人……”

    龙慕茫茫然抬起头来，见是孔瑜，急忙起身行礼，“孔总兵，回来了？”

    孔瑜直接开门见山，“巡盐使大人是怎么回事？”

    “唉……”龙慕长叹一声，拉着孔瑜的胳膊，“说来话长，边走边说。”

    言简意赅地将前些时日的事情巨细靡遗全说了一遍，说完之后，俩人谁都无心交谈，闷不吭声沿着河堤漫无目的地行走。

    也不知过了多久，河边“呼啦”惊起一群野鸭子，眼前一晃，俩人翩然回神，鸭子一飞，俩人分道扬镳。

    此后数日，龙慕茶饭无心，每隔一两天上山查看工程进度，来也匆匆去也匆匆，除此之外，他谢绝访客、关闭大堂，一应日常事务全部交由书吏师爷完成，但凡报户销户、邻里纠纷、属衙禀事……龙慕概不过问。成天游手好闲不务正业，听评书、种花木、逛瘦西湖……总而言之，当初蒋启鸿怎么干的，他依葫芦画瓢就跟着怎么干。

    唉……人啊，越是心灰就越是颓废，我们的龙大知府就是最好的证明，他到底颓废到什么程度？

    某天师爷来报：“山上金子不够了。”

    龙慕摆摆手，“刷金漆！”

    师爷点头哈腰出谋划策，“要不……咱们悄悄上巡盐使衙门里翻一遍？”

    龙慕跨过葫芦门，来到御史衙门……

    师爷跟上，“大人，虽说巡盐使官衙大门上贴了封条，不过，那封条是咱们贴的，翻完了再补上呗……”

    龙慕摸了摸蒋初亲手种下的紫藤萝，正值盛夏，居然开始掉枯叶子了，一阵风吹过，扑簌簌又掉了一堆，龙慕唏嘘一番，仰望苍穹感慨万千：“一叶知秋，草木易老，哀吾生之须臾。”

    师爷嘴角直抽搐，低头看看黄叶，再抬头看看蓝天，眼角余光扫了扫一副道学宗师派头的龙慕，师爷连眼角都抽上了。

    天天吃住在御史衙门里，两耳不问窗外事，一心只赏院中花，扬州城都快开了锅了，龙慕还在附庸风雅地种花养草呢，都快赶上入定的老和尚了。

    列位可能要问：还能有什么事儿啊？骆封都落网了。

    唉……

    是啊，就因为骆封落网了，所以，大运河边上还囤积着四十几石官盐呢，没龙慕发话，谁敢私自挪动？

    于是乎——

    最近几天，江南正赶上梅雨季节，好家伙，恨不得东边出着太阳西边下着雨，有事没事就一道闪电一声巨雷，完了再来一阵急雨；要不然就是淅淅沥沥的小雨没完没了地下，连着三四天不带喘气的。

    这盐还能有好？本来就没遮没挡，再加上扔河边不管不顾，看着看着，码头边白茫茫的盐山消失了，嗬！还不错，省了人力搬运了，要不然还得征用民夫加派徭役，这哪是一个勤政爱民的父母官该做的？隔了一天，嘿！扬州百姓欣喜地发现，大运河里白茫茫一片，凑近一瞧，得！鱼死了！

    暑气一蒸，大运河里臭气熏天。

    扬州城里有多少靠山吃山靠水吃水的？满河死鱼烂虾，隔着二里地都能把人熏得眼冒金星口吐酸水。这让渔民们怎么打渔？不打渔吃什么？扬州城里怨声载道满腹牢骚。

    您说这事儿弄的……糟心不？

    过了没几天，得！还有更糟心的——

    ——上级盐务衙门派人来查验缴获的官盐，往河边一站——啊！一片翠生生绿油油见头不见尾的茂密芦苇丛啊！浊水芦苇天继野，一朝风雨一朝晴。

    这诗……应情应景不？

    盐务官员更加应情应景，一巴掌拍在轿辕上，“龙知府，好大的胆子，竟然胆敢私卖赃物！”

    唉……闹心不？闹心不？？闹心不？？？

    恭恭敬敬把上级官吏送走，这砰砰跳的小心肝刚放回原地，龙慕陡然发现自己快成孤家寡人了，不知从什么时候开始，辖下州县的各级官员神不知鬼不觉陆陆续续全被叫去述职了，有去南直隶巡抚衙门的，有去户部的，还有去吏部的。

    龙慕纳了大闷了，这年头……户部也开始管官员政绩了？这算不算越俎代庖？算不算狗拿耗子多管闲事？

    半个月之后，扬州城就剩下了仨官员——扬州知府、守城将军、漕运总兵。得！这倒不错，仨四品高官！仨人你看看我，我看看你，头一低，看地上的蚂蚁。

    原本想着，十天半个月这些官员就该返回了吧，各州县哪儿没一大摊子事儿啊？

    结果，是左等不回来，右等还不回来。

    又过了三五天，终于回来了。

    没见着活人，您猜到底什么回来了？

    ——获罪文书！

    咔嚓一刀，宝应知县被南直隶衙门杀了。

    龙慕脸皮一抖，低头看看手里的获罪文书，连罪名都懒得编，直接就写：贪赃枉法、欺君罔上！

    龙慕对月感叹一回，第二天还得命令衙役们拎着浆糊大街小巷贴告示。

    老百姓一缩脖子面面相觑，想法不可思议地一致：前两天死鱼，这两天开始死官员了？这回死的官儿有点小啊！不过瘾！委实不过瘾！

    都没出十天，隔三差五就贴一张告示，原本榜文前还能吸引几个无所事事的闲汉兴致勃勃地围观，没多久，官府贴告示都成家常便饭了，谁还有那闲心巴巴地跑去看啊？

    当户部咔嚓一刀把江都知县杀了时，龙慕心脏紧缩，疼得浑身打哆嗦。

    当吏部咔嚓一刀把高邮知州杀了时，龙慕眼前一黑，仰面栽倒人事不省。

    但是，扬州老百姓可下逮着新鲜的了，他们才不管官场上那些勾心斗角的道道呢，人家早习以为常了，一群群刁民茶余饭后聚在一起乐呵呵地讨论：“你猜，什么时候轮到扬州知府？”“猜有什么意思？我赌五两银子的，不出三个月。”

    是啊！什么时候轮到扬州知府啊？扬州知府也在思考这个问题。

    一直思考到七月初，连太后的六十大寿为期九天的庆祝都开始了，龙慕依旧思考得昏天黑地，唉……头昏脑涨毫无头绪。

    饶是整天惴惴不安如履薄冰地过日子，还得强打精神筹备一应庆贺事宜。

    按品级依惯例往京里送了一份寿礼，无非绸缎、银两、本地特产。

    扬州城东南西北各搭一个大戏台，连着唱了九天，全唱些《李逵拜母》、《五女贺寿》之类的喜庆戏文，怎么歌功颂德怎么溜须拍马就怎么来。老百姓天天跑去瞧热闹，戏台前摩肩接踵人声鼎沸，反正不要钱，不看白不看！所以，打架滋事、踩踏伤人、偷窃行骗……层出不穷应接不暇。

    可把龙慕坑苦了，这一天天的，审完小偷打流氓，就没消停过。

    跟熬油似的，终于把这九天熬过去了，龙慕摸了把满头的大汗，倒在官椅上长长舒出一口气。

    师爷站旁边突然漫不经心地冒了一句，“今年非同一般啊，巡抚衙门居然没来验收诏书上的各项恩令直接就庆贺国寿了。”

    龙慕都懒得睁眼睛，心说：巡抚衙门忙得很，人家正忙着杀人呢，哪还挤得出空闲折腾这些陈芝麻烂谷子的破事儿？

    转念一想，内心深处又隐隐生出一股欣喜之情：只要没杀到我老人家头上来，管他们怎么翻天覆地呢！

    国寿一过，一队趾高气扬的小吏浩浩荡荡开进知府衙门，龙慕正躺在御史衙门的紫藤架下午睡，师爷慌不择路地跑过来，一路狂喊大叫：“大人！不好了！京里发文书来了！”

    龙慕跟惊弓之鸟般一蹦三尺高，连鞋子都没来得急穿，傻了吧唧站在躺椅边，半天咽了口唾沫，“哪个……衙门的？”

    “好像是吏部的。”

    龙慕紧绷的心弦顿时放松下来，呵呵笑了两声，“吏部的？吏部好啊！吏部咱有后台啊！呵呵……”

    师爷跟着傻笑，扬州官员都死了十之八.九了，再死就得轮到四品大员了。这些天，光浆糊就用了七八桶，再贴的话，现熬都来不及！

    龙慕回后衙换了官府，毕恭毕敬请官差上座，这小吏鼻孔朝天目中无人，阴阳怪气地念：“兹，扬州知府龙慕，国寿期间，贿赂湖州乡绅蒋初，威逼利诱低价购买蒋氏粮食，念为初犯，从轻发落，罚俸三个月。”

    “啊？”龙慕猛抬头，张口结舌，跟官差大眼瞪小眼。

    小吏微微一笑，弯下腰低声问：“敢问知府大人，漕运总兵衙门怎么走？”

    龙慕眼角一跳，暗自心惊：真的……真的轮到四品大员了？

    第二天孔瑜就上了京了。

    龙慕和守城将军坐在知府大堂上，俩人一言不发默默对视。坐了许久，连茶都没喝一口，将军苍凉悲怆地走了。

    龙慕往椅子里一瘫，仰面盯着“明镜高悬”的匾额发呆，心里说不出什么滋味，从二月份上任到现在，总共五个半月，好嘛，头一次，为了蒋初，官道封路，让蒋初告了一状，俩月俸禄没了。这次，蒋初主动送粮食，结果让他倒打一耙，仨月俸禄没了。七月份的俸禄还没下来，合着……这五个月早出晚归累死累活一点儿现钱没见着全打了水漂了？

    时光须臾，七月份快结束之际，龙慕正在御史衙门吃饭，屋外一阵喧闹嘈杂，龙慕皱眉，问：“怎么回事？”

    话音未落，一个苍老的声音疑惑：“怎么回事？”

    龙慕一愣，站起身来，大门开处，一个老头瞪着满院子的花草惊诧不已：“我不是全挖光了吗？”

    龙慕突然哈哈大笑，一揖到地，“老大人，别来无恙？”

    老头也是欣然大笑，“体仁啊！哈哈……”

    “怎么有空过来窜门？”

    “窜门？唉……”拉着龙慕坐下，“窜什么门啊，我是被赶鸭子上架的，来顶两天御史之职。”

    

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