避开仆人，他们不得不花费了比来时更多的时间。公爵大人的回家使得整个城堡的仆人都作出了一副忙碌的假象，他们更加频繁而小心地穿梭在了各个角落里。

    “嘿，莱西！”

    爱德华藏在了转角处，一位女仆叫住了莱西，并狠狠地训斥她。

    “你不在马厩那边呆着，到处走做什么？”这位女仆皮肤白皙，衣着光鲜。尽管她也是一位普通的女仆，却自认有资格教训莱西。

    “马厩的门坏了，我想找伯特大叔修一修。”

    “那你可得好好注意，要是冻坏了那些马匹，詹姆斯太太一定会把你赶出去！”她恐吓道，又矜持地抬起下巴，“你以为爬上了少爷的床就可以为所 Y_u 为么？呸，也不看看你什么模样！还是这些粗活适合你。”

    莱西面不改色地听着女仆的挑衅，爱德华听得一惊，却不知她说的是真是假。

    她又同莱西说了两句，才施施然地离开了。

    “我们继续走吧，先生。”

    莱西回到角落里，低声说道。她的脸上一片沉静，丝毫不为方才的事情所触动。

    爱德华将疑问埋在了心中。

    他们又花费了一些时间，才终于走到林间的马车处。

    等在那儿的男仆都快要冻僵了，他焦急地迎了上来，却不敢询问他的主人。

    “走吧。”

    爱德华上了马车。他 M-o 出了一个先令，递给了莱西。

    “这是给你的。”

    莱西接过了。

    她仰着头看向爱德华，这时爱德华才发现，她脸上有一些细小的伤口，大概是之前摔倒在雪地中弄的。“先生，”她的眼中闪着光芒，“我与主人并没有做那种事。”

    “您相信我么？”

    莱西用如同动物一般纯净的眼神看着爱德华。

    爱德华的喉结上下滚动着，尽管他并未表现出来，然而这个姑娘却早已察觉。

    他不禁为自己心中的怀疑而感到羞愧。

    “我当然相信你，我的孩子。”

    他用温柔的嗓音对莱西说到。

    莱西向爱德华露出一个甜美的笑容。

    “再见，先生，再见。”

    她后退，向爱德华行礼，然后转身向城堡走去。

    厚重的积雪埋葬了一切鲜活，无数的人和牲畜在上面行过，留下脏污而凌乱的印记。白雪与污泥混杂，难以分辨，失掉了它本身的贞洁。

    爱德华和文森特的短暂会面就像落入地面的白雪一样，没有引起任何人的注意。只有他们本人还能在深沉的夜里，回忆起当时激烈的 Xi_ng  爱与镇定的坦白，感受着从尾椎处传来的悸动和颤栗。

    尽管还有一些事没有得到答案，但爱德华已经没有时间再去探究。男爵的身体已经回天乏术，阿尔米娜却还在犹豫着是否接受父亲的要求。她既不愿意接受一位交际花做父亲的第三任妻子，也不愿意用自己妹妹和弟弟的将来做赌注。婚姻让阿尔米娜从一位懵懂的淑女，成为了谙熟人心的夫人。这也逐渐剥离了她和霍尔德庄园的联系，以至于连庇护自己的亲人，都失去了相应的资格。

    而伊芙琳也不知是从哪里得到了消息，日日来到庄园外，哭着要见男爵。阿尔米娜冷眼看着，“真是令人作呕。”她叫仆人赶走这个女人，但伊芙琳依然天天来，娇弱地哭泣着，叫那些男仆都为她心软

    就连休斯都劝道：“既然是男爵最后的心愿，你何必那么坚持呢？”

    阿尔米娜咬着嘴唇，露出一些倔强。这种倔强伴随着她度过了整个少女时代，又随着婚姻的到来而结束了——她学会了妥协，遥远的异国他乡，料理不完的家务琐事。

    倔强是无法解决问题的。

    阿尔米娜来到男爵的房间，她的父亲躺在床上，呼吸沉重而艰难，如同老旧的马车，每行一步，都发出喑哑的噪音。他的脸色灰白，脸色的肉一层一层地耷拉着，叠到皱巴巴的脖子上。

    她快记不起父亲年轻时候的样子。

    这是当然的，毕竟玛丽嫁给男爵的时候，男爵已经不年轻了。然而对一个女儿而言，父亲总是无所不能的。他是完美的，他是永远年轻的，他是不会犯错的。

    但这些都是假象。阿尔米娜注视着自己的父亲，她想，我的父亲，他只是一个平凡的男人，和所有男人都是一样的。

    他可能不是一个好丈夫，但他曾经是。他可能不是一个好父

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