严怀明稚气未脱的脸上一红，抱着先前那本书低眉搭眼地窝回椅子上去了。

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    临街的廊前，大胡子长者右手搭在栏杆上，左手叉腰，居高临下地俯瞰着满街的热闹人潮，眸色湛湛，如巡视领地一般。

    许是听到背后的响动，大胡子长者一个回头，见是严怀朗，便哼了一声，又将目光转回街巷上，口中低声道：“我知道你做什么去了。”

    那嗓音中隐隐的得意与调侃，宛如一个发现了旁人秘密的顽童。

    檐下的灯笼洒了一地微红光晕，这让严怀朗暗自庆幸，至少不会被老爷子察觉……他脸红了。

    他走过去与老爷子并肩而立，也将目光投向满街拥挤的人潮，嗓音镇定：“您瞧见什么了？”

    “我老人家还用得着‘瞧见’？就你那一身偷鸡摸狗……哦不对，窃玉偷香……不对不对，”老爷子一时没想出合适的辞藻，索性放弃修辞，开门见山，“总之，就你会的那些伎俩，哪样不是我老人家亲自教的？我老人家闭着眼睛都能知道你的行踪。”

    严怀朗故意抬杠似地瞥了他一眼：“诈我呢？”

    “恚”老爷子鄙视地翻了个白眼，络腮大胡子之下似乎藏着一丝冷笑，“祸害小姑娘去了吧？”

    严怀朗抿了抿唇，转脸又望向楼下，沉默以对。

    老人家矍铄的目光里闪着“智慧”的光芒，掰着手指头开始桩桩件件细数他近来的异常：“第一，大雪天去三禾居排队买玉兔雪花糕；第二，有三匹御赐的缎子，你小妹问你要你不肯给，最后不见了；第三，忽然叫府上侍人剥松子，严令不许用嘴嗑只能使小锤一颗颗慢慢敲；第四，方才忽然说要去小憩，结果溜进花灯铺子……”

    “停。”严怀朗有些发窘地转开了头，拿后脑勺对着他。

    “兔崽子还想瞒我？也不想想，在成为高密侯之前，我老人家可是大缙最顶尖的暗探首领。”高密侯冯星野颇为骄傲地挺起了胸膛，意气风发似少年郎。

    严怀朗清了清嗓子，却仍是不看他，也不吱声。

    冯星野拿肩膀撞了撞他，一副“哥俩谈心”的模样：“喜欢上的是哪家小姑娘？长什么样儿？”

    长什么样与你何干？那是我的小姑娘。严怀朗心下腹诽，口中道：“将来……将来您总会见到的。”

    “打算几时下手啊？”冯星野眼中闪着老奸巨猾的笑意，“需要我老人家助你一臂之力吗？”

    严怀朗心下一凛，连忙正色道：“祖父，别闹。”

    以冯星野的人脉及手段，若他当真要查，没什么事藏得住。

    “有求于我的时候我才是‘祖父’，怕我查啊？”冯星野无趣地“啧”了一声，半点不给满面地揭他的底，“我老人家掐指一算就知道，一定是年后应右司点招的人中的一个。”

    话都说成这样，严怀朗只好不情不愿地“嗯”了一声。

    “主考突然换人，名单秘而不宣，”冯星野终于收起了逗弄小辈的心思，正色道，“冲你来的？”

    严怀朗道：“小事，您无需插手，我已经都安排好了。”

    见他胸有成竹，冯星野倒也不再多说，只是抬手捋了捋下颌的胡子，话锋一转道：“等年后右司点招结束，你得帮我老人家一个忙。”

    “嗯？”严怀朗转头，见他神色郑重，便点了点头，“什么事？”

    “陛下让我老人家帮忙找人的事，你知道吧？”

    这事严怀朗自然是清楚的，可听外祖父的语气，他忍不住皱起了眉头：“连您都找不到？”

    “可不是活见鬼了，”冯星野有些不甘心地拍了拍栏杆，“四十多年前就跑丢的人，这会儿让找，真是比大海捞针都费劲。”

    且要找的人当初又是在时局最乱的那一年跑丢的，时隔四十多年之后，便是当年有什么蛛丝马迹，如今都很难再循线追查了。

    严怀朗叹气，同情地问道：“陛下催了？”

    冯星野翻着白眼道：“何止催是催啊，差不多都要跟我老人家当面翻脸了。指着我鼻子问我‘是不是只有定王的话才管用？朕说的话你当打雷？’”

    冯星野原是定王府的暗探首领，之后因功勋卓著被授予侯爵尊位。陛下竟然说出如此自暴自弃的话来，想是急得不行了。

    “陛下也是着急，随口说说罢了，您老人家消消气，”严怀朗出言宽慰道，“待年后我忙完监察司的事，就着手想法子再找找。”

 

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