圣上一只脚迈过门槛时，听到的便是这“亲儿亲女”四个字。他脚下一顿。

    太后浑然未觉，低低喃道：“哀家曾与安阳说过，哀家心中最最羡慕的是昌荣太妃，太妃是真正的明白人舒坦人，含饴弄孙，舒心度日。可哀家，其实也很羡慕安阳。安阳那儿，素来是热闹的，京中多少姑娘都曾在安阳跟前玩笑说话，每年过年时赐戏下去，能有多少太太奶奶们聚在一块啊。那种热闹，和宫里头一个个端着拘着堆出来的热闹是不一样的。哀家年年赐戏，其实内心是恨不能去安阳那儿体会一番。安阳早先还抱怨，说香火不旺，可去年一年，常家添了多少人口？偏偏安阳却……”

    长公主眨了眨眼睛，泪水落在手背上，她想擦拭，却听见身边有人倒吸了一口凉气，她赶忙回头，与圣上四目相对。

    太后亦抬起了头，红着眼睛看着圣上，道：“你也来送安阳了吗？”

    圣上默默点了点头，站在床前，昨日夜里老祖宗分明还与他回忆旧都风情，今日却……

    背着手，静默良久，圣上一字一句道：“母后可是在怪我？”

    太后看着圣上的背影，没有说话。

    圣上苦笑，言语里带了几分悲伤：“是我让您送了亲儿，三皇兄的命，是损在我手中的。”

    太后的心一阵钝痛，她软身瘫坐在椅子上，垂泪道：“哀家不送他，便是送你。这便是皇家。”

    皇家争斗，从来只有成王败寇，没有父母兄弟。

    圣上登基，永王妄图篡位，当时场面下，总有一个你死我活，对于太后来说，她懂政治懂皇权懂人性，她什么都懂，她从没有为了永王的死怪罪过任何人。

    她只怪她自己，是她的偏心和宠爱，让永王走上了没有回头的路，是她断了永王的生路。

    明明手心手背都是肉，却不得成了那么一个局面。

    作为一个后宫的女人，经历了先帝三位皇后数任四妃，她是宫斗的胜利者，可作为一个母亲，她是彻头彻尾的失败者。

    圣上望着老祖宗，浅浅笑了：“是啊，这便是皇家。安阳，你也懂，不是吗……”

    转身回到太后跟前，圣上朝太后行了一礼，道：“母后，安阳的死，我会给常家一个交代。”

    太后微微颔首：“安阳是因你而死的。”

    圣上离开了慈惠宫，太后在偏殿里坐了一个时辰，才让宫人进来伺候老祖宗更衣荣妆。

    柳氏挣扎着站起身来，与楚维琳一道替老祖宗梳头。

    太后由长公主搀扶着来看了一眼，道：“一会儿就安排安阳回府吧。这宫里，连哀家都嫌冷清，何况安阳呢。回去吧，都送一送安阳。”

    楚维琳福身应了。

    上好的楠木棺材送到常府时，楚伦歆几乎摔坐到了地上。

    常恒晨压住心中震惊，低声询问送棺木的内侍：“我们老祖宗她……”

    内侍垂首，道：“很快便回府了，常大人，请节哀。”

    节哀两字，压倒了心中最后的期冀。不知是哪个先哭了出来，一时哭声不断。

    楚维琳和柳氏相互支撑着，扶了老祖宗上了软轿，一路到了宫门口。

    常恒翰和常恒淼迎了上来，他们刚刚亲眼瞧着棺木出宫，又怎么会不知道情况，双双在软轿前跪下。重重磕了三个头。

    常恒晨与常恒逸亦赶到了宫门外。人过中年，却各个哭得如个孩子一般。没有让内侍抬轿，四兄弟一道。抬了轿子迎老祖宗回府。

    从宫门到常府，一路行来，人人都知，常家的老祖宗过世了。

    垂花门处。涂氏、楚伦歆领着晚辈们跪了一院子，啜泣声一片。

    灵堂支了起来。伺候老祖宗更了寿衣，送入了棺木之中，又往各府发了讣告，看起来有条不紊。却是人人都心神大乱。

    柳氏这两日损了心神，静静坐在一旁，不言不语。

    楚维琳便与众人说起了老祖宗的死因。

    来龙去脉。楚维琳不敢隐瞒，楚维琬如何说的。她便如何转达，只是那些推断和猜疑，她一个字也没有提。

    事关皇室争斗，圣上既然会给常府一个交代，她有何必多逞口舌？

    况且，真相从来不是她猜什么，也不是圣上和太后明白什么，而是圣上最后决定了什么。

    等稍稍空闲下来，楚维琳提笔给常郁昀写了信，本以为年后她该启程去金州，可到了最后，却是常郁昀要从金州回京了。

    远远的，她听到了灵堂中念经的声音，楚维琳放下笔，缓缓往灵堂去。

    常府里已经换上了白灯笼，丫鬟婆子具是素衣，灵堂里，密密跪了人，楚维琳寻到自己的位子跪下，抬头看着那灵牌。

    停灵七日。

    数年没有来过常府的常恒熙跌跌撞撞地进来，跪在灵前痛哭出声。

    叶语姝的事情，她恨过怪过怨过，也体谅过原谅过，她懂老祖宗的选择，她又何尝不是在母亲和夫家女儿之间做出了选择？

    老祖宗亦懂，她们都知道，就此断了往来，对常恒熙的立场是最有益的，常恒熙依着老祖宗的意思，与娘家断得一干二净，可直到听闻母亲的死讯，她才恍然大悟。

    什么脸面，什么立场，什么里子，都换不来生命。

    她失去的是承欢膝下的机会，她前一回和老祖宗说话，竟然是数年前！

    常恒熙在灵前哭得晕了过去，醒来时不知今夕何夕，楚伦歆抱着她哭了两刻钟，常恒熙才稍稍回过了些神。

    何氏来上了香，她低声与楚维琳道：“老太太一直念着，分明是她拖不过这个冬天，怎么反倒是常老祖宗先走一步。你是因着老太太回京的，却是送了老祖宗。”

    楚维琳苦笑着摇了摇头，她想，这便是命中有数。

    七日后，男丁们送了老祖宗上山。

    等回来时，宫里有了些讯息。

    小皇子醒了，却痴痴呆呆的，数日没有休息的柳贤妃受不了如此刺激，生生吐了一口血。

    也许是愧对，也许是补偿，圣上连下了几道圣旨，晋柳贤妃为皇贵妃，柳氏子弟但凡在朝中为官的，都得了好处。

    楚维琳在老祖宗的灵位前点了香。

    皇贵妃，与皇后只一步之遥，可就是这一步，历史上能跨过去的寥寥无几。

    皇后只有一人，皇贵妃也只有一人，柳贤妃晋位，那原来的皇贵妃已经是穷途末路了。

    皇贵妃倒了，三皇子不可能独善其身，小皇子失智，柳思琼即便成了皇贵妃，又能如何？

    小皇子再无荣登大宝的可能了，柳思琼和柳氏如今想再为难常家，想替柳思璐复仇，皇上也不会听那等枕边风，毕竟，老祖宗是因他而死。

    老祖宗用自己的命，换来了常氏一门生存下去的砝码。

    “置之死地而后生，”楚维琳执香拜了拜，把香插在了香炉里，而后低声道，“老祖宗，您一定是算计好了这个局面，不是吗？”

    这条路，绝不是老祖宗一个人能走出来的，她再是有体面，也不可能通过御膳房在元宵之中动手脚。

    背后的那个人，许是太后，许是圣上，许是其他胸有图谋的人，他们给老祖宗指了路，而老祖宗义无反顾地走了下去。

    楚维琳想，她是佩服老祖宗的，有几个人能对自己如何狠绝？

    这样的局面，老祖宗地下有知，应当也是笑着的，她这是求仁得仁。

    孝期之中，柳氏自不能入宫探望小皇子和她姐姐，柳家那儿倒是有人去了，回来后又来寻柳氏。

    关起门来说了半个时辰，没有人晓得到底说了什么，只知道柳氏砸了一个掐丝珐琅赏瓶。

    楚维琳正做着叠着纸钱，听了底下说回禀，她想，大抵就是为了此刻不上不下的状况吧。

    芝麻、西瓜，什么都不剩了，这对柳氏来说，无意于一场打击。

    二月过半，常郁昀赶回了京城。

    楚维琳听李德安家的来禀时，还当是传错话了，金州和京城天南海北的，这定是收了信之后就马不停蹄地回京来了吧。

    披了斗篷，楚维琳急急到了祠堂外头，远远的，瞧见常郁昀快步而来，走得近了，见到那熟悉的模样，她鼻子一酸，几乎要哭出来。

    常郁昀连日赶路，瞧起来疲惫不堪，他轻轻拥了拥楚维琳：“琳琳，我回来了，你莫要担心了。”

    楚维琳的泪水簌簌往下落，这两个月惴惴不安的日子，总算有人能与她分担了。

    常郁昀入了偏殿，抬头看着那崭新的牌位，良久，才又退出来。

    夫妻两人沉默着回了霁锦苑。

    自打老祖宗去后，楚维琳没有搬回石清胡同，又不能一直住在松龄院里，便把霁锦苑简单收拾了一番住了进去。

    常郁昀换了身衣服，略梳洗之后，在东次间里坐下，楚维琳从内室里抱出了一个乌木盒子，推到了他的面前。

    “这是老祖宗特地留给我的。”楚维琳打开盒子。

    常郁昀取出来看，眉宇紧紧锁了起来：“这些，怕是老祖宗捏在手中的所有家当了。”

    之前因着是信中，很多细节楚维琳不好写得太过直白，如今便让人守了中屋，细细与常郁昀交代。

    从她回到京城，到老祖宗与几个哥儿姐儿逗趣，到那几夜与她在小佛堂里的对话，到最后老祖宗入宫前托付了盒子，事无巨细，一点也不敢疏漏。

    这些细节，虽然是一两个月前的，可这些日子里，楚维琳一直在回忆，一直在梳理，此时讲来，那些往事历历在目。

    常郁昀听完，眼睛下已是通红，他的手摩挲着乌木盒子，沉声道：“琳琳，我们都见过常家的末路，重活一世，我以为，我已经尽心尽力想替这个家做些什么了，可此刻我才懂，我的决心也好我的努力也罢，都比不过老祖宗，谁也比不过她。”

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    第三百六十一章 求仁（四）

    楚维琳轻轻握住了常郁昀的手。

    尽心尽力，他们都是这么想的。

    对常家，对常家里的每一个人，虽然有喜恶，虽然有爱憎，虽然前些年楚维琳心中想的也是分家外放，可打心眼里，她既然做了常家的媳妇，就不会盼着常家倾覆。

    她知道常郁昀更是如此。

    他们在尽自己最大的努力，只是他们的觉悟与老祖宗相比，根本不够。

    老祖宗她，是一心一意为了常家的。

    常郁昀默默反扣了楚维琳的手，沉吟道:“把这盒子收好吧，老祖宗给了你，是信我们两个不会昧着良心私吞了，往后怎么处理，等宫里有了定论再说吧。”

    楚维琳应了。

    断七那日，楚维琳一夜无眠，替老祖宗操持了。

    三日后，楚维琳正和徐氏说着话，宫里却来人了。

    素水行了礼，道:“太后娘娘请夫人入宫。”

    楚维琳诧异，前一回慈惠宫中，太后满心都是老祖宗，怕是根本没有留意过她和柳氏，为何突然会……

    素水见她不解，道:“太后娘娘放心不下贵府老太太，想问一问这一路走得可好。”

    话是如此说，但徐氏还是有些惴惴。宫里那个地方，发生什么事情都不奇怪，嘴上说的理由和实际会出的事情也截然不同。

    徐氏谨慎地看了楚维琳一眼:“去寻五叔商议一下吧。”

    楚维琳抬眸看着素水，素水微微颔首，并不阻止。

    楚维琳起身往常郁昀的书房去了，这日阳光明媚，映在身上暖洋洋的，似是春日早早来了。

    她眯着眼看了看日头，说起来，无论宫里等着她的是什么，也只有一条路而已。

    是福不是祸，是祸躲不过。仅此罢了。

    推开书房门，楚维琳冲常郁昀笑了笑。

    常郁昀听了楚维琳的话，眉宇微皱，而后缓缓道:“我陪你到宫门口吧。”

    相比前一回入宫时的慌张不安。此番却是镇定很多。

    慈惠宫中，太后娘娘斜斜靠坐在床上，半合着眼，疲惫不已。

    楚维琳上前请了安。

    太后眼皮子微微动了动，苍老的声音道:“坐吧。”

    楚维琳依言在绣墩上坐了。依着素水的暗示，她仔细说了老祖宗身后事的安排。

    太后听完，良久才道:“哀家记得，常府里早就分家了吧。”

    “是……”楚维琳应了一声。

    “往后呢？”太后问。

    楚维琳不解，怔怔没有说话。

    太后苦笑:“安阳最后用的是旧都的元宵，安阳心中，最怀念的也是旧都吧。”

    楚维琳抿了抿唇。

    老祖宗最怀念的绝不是旧都，若她心中存着旧都，那几晚小佛堂之中的夜谈，她不会一个字都不提及。老祖宗心中。怀念的是老祖宗爷还在的常府，是恩荣不断富贵绵长的常府，至于这常府是在京城还是旧都，她并没有那么看重。

    但，太后说话总有她的用意，楚维琳心思一转，试探着说了一句:“是啊，老祖宗在家时，也常说起旧都。”

    “上了年纪的都如此，盼着落叶归根。”太后浅浅笑了。有些模糊的视线看了楚维琳一眼，“哀家其实也一样，在这宫里活得太操心了，一言一行都要慎重。哀家也是烦了，到了这把年纪还要参合这些事情。”

    楚维琳只觉得背后一凉，她想，她听懂太后的言中之意了。

    太后在告诉她，老祖宗之所以以身赴死，是她和太后商议后的结果。

    楚维琳记得。老祖宗曾说过，太后要让常氏蛰伏，做普通的权贵人家，老祖宗当时内心里并不认同，她情愿舍弃长房和四房，也要让常家在不久的将来再次崛起，这是她的心愿。

    只是，这两年间，到底发生了变化。

    随着几个哥儿、姐儿的出生，看着人丁不兴的恭字辈一个接着一个添了孩子，

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