“嗯？”还未等萧远反应过来，已经有许多难民围了上来。

    “公子，行行好，给点吃的吧。”几个衣衫褴褛的男子扒住了车辕。

    书童皱着鼻子往后缩了缩，忽然一个小孩子被人一把扔到马车上，小书童下意识地扶了一下。

    “哥哥，我饿。”小小的孩子面黄肌瘦，一双眼睛显得越发的大。

    书童自己也是个半大孩子，看到这样可怜的免不得心软，从怀里掏出自己偷藏的点心给那孩子吃。

    熟料，这一掏便惹了祸，小孩还未将糕点吃到口中，已然被一个男子夺了去，顿时大哭起来。发现这里有吃的，人群开始骚动，争先恐后地扑过来。

    有人已经爬上马车，直往萧远的车里钻。

    “啪！”一声脆响，周谨的马鞭狠狠地抽到了那人身上，顿时惹来一声惨叫。

    “滚开！”周谨一声断喝，乌黑的马鞭再次抽到试图抢夺拉车马匹的人身上。

    瘦子抬起头，露出满脸凶相，伸手拔出一把尖刀来，在太阳底下晃了晃：“哥几个刚山寨下来，身上背着几条人命，不怕死的就来抢！”

    难民顿时被镇住了。他们只是饿了几天有些急了，往前再走走就是城镇，听说那边知府老爷已经开仓放粮，去了就能被迁到别的地方继续种地。那车里的书生虽然看着柔弱可欺，这两个一看就是山匪的可不好惹，犯不着为了一时的口腹之欲断送了性命。

    扒着车辕的几个男子讪讪地松了手，不远处那些蠢蠢欲动的也歇了心思，纷纷低下头继续挖树根、扒树皮。

    周谨打马走在前头，瘦子一手握刀一手赶马车，一行人快速穿过这片州县，直奔官道而去。

    “少爷，我错了，呜呜……”书童抹着眼泪跟自家少爷认错。

    “不怪你，”萧远揉了揉书童的脑袋，叹了口气，待得行至平稳的官道，这才探出头去，对着那骏马之上挺拔的背影说了一句，“多谢。”

    待周谨回身，车帘依然放下，仿佛那向他道谢之人从未出现过，意味不明地勾了勾唇。

    一路有惊无险地到了京城。

    萧家与定远侯是出了五服的族亲，大伯原本是叫萧远到京城之后借住在定远侯府的，但萧远只是礼节性地拜访了一下，人依旧住在客栈里。

    写了封信给萧家保平安，顺道把遇上山匪的事半真半假地写上去，托人带去江南，便开始埋头读书，准备来年的春闱。

    ☆、第三章　宅子

    周谨无事可做，在京城里转悠了几天，竟真的决定开个酒楼，便向萧远讨要那三百两银子。

    “我何时欠你三百两了？可有字据？”萧远放下书，挑眉道。

    “你，你想赖账！”瘦子顿时蹦起来，如今已经到了京城地界，萧远又与定远侯是亲戚，他们还真不能把他怎么样。

    周谨拦住就要冲上去揍萧远的小弟，笑了笑道：“萧公子，如今我二人还没有户籍，却是随同你进京的，不知包庇草寇的举人，还能不能参加会试？”

    萧远瞪大了眼睛，一时忙于读书，倒是忘了给这两人办户籍，若他们狗急跳墙去衙门投案，那他定然会受到牵连，顿时气炸了：“你，你，卑鄙小人！”

    瘦子目瞪口呆，到底是谁先赖账的？

    “既然要算账，咱就好好算算！”萧远气哼哼地掏出个小账本，从他们一路上的开销算起。

    马匹、被褥、衣裳，处处都要花钱，尤其两个山贼特别能吃，一个顶三个，花费巨大。自打入了北方地界，天气寒冷，他们用的炭火、手炉，进京之后住的客栈，林林总总加起来，足以抵过那三百两了，仔细算下来，他俩还倒欠了萧远十吊钱。

    瘦子已经惊讶地说不出话来了。

    萧远得意洋洋地抱着账本，忽而话锋一转：“不过，我是个宅心仁厚的，看在你们一路尽心的份上，吃穿用度就当我请了，这三百两还会给你们，不过要算作我入股的钱，日后这酒楼，有我一半。”

    瘦子挠了挠头，觉得萧远还是挺大方的，但似乎又有那里不太对。

    周谨笑笑：“好。”

    萧远托人给两人弄了新户籍，因着农户管制严苛，只能弄个商户，不过两个黑户山贼已经很满意了。

    周谨买了个临街的铺面，瘦子跟着忙前忙后，不到一个月时间，这酒楼还真就开起来了。萧远又出了些钱，将酒楼后面的民宅买下来，三人就有了安身之所。

    酒馆生意日渐红火，瘦子虽然瘦，却很是能干，一人兼任了小二和打手。鲜少有人在酒馆闹事，因为小二面目狰狞，一看就不好惹。

    萧家的回信直到过了年才寄过来，萧远看了，不禁冷冷一笑。大伯明知雇凶害他的人就是大伯母，却要他息事宁人，当做什么也不知道，一家人还是一家人。一个想要毁他前程，还要他鞠躬尽瘁为家族管理庶务，以供她两个儿子读书的……家人？何其可笑！

    转眼到了三月，会试开始。

    周谨用大食盒盛了满满一盒的吃食，亲自送萧远进考场。

    九天会试，对应试的举人们很是煎熬，多数人带的都是冷硬的馒头，啃两口喝点水，又开始奋笔疾书。萧远的食盒里，有满满一层的卤鸡腿，一层不容易坏的酸菜包子，还有许多好吃的糕点。他便啃一只鸡腿，破一道题，过得甚是滋润。

    会试萧远只得了第五，殿试却出人意料地拿了第一。

    皇帝在大殿上巡视，在一群头花发白的老举人堆里，小小年纪的萧远显得那般突兀，便首先点了他的卷子来看。出乎意料的是，这小少年虽然年幼，写出的文章却很有见地，特别对于户部账目及国库的管理，看得皇帝眼前一亮。一拍脑门，状元就是他了！

    其实前三甲的确定全凭皇上的喜好，不得不说，萧远占了年轻英俊的光。这样的状元郎，拉出去多有面子。

    萧远中了状元，周谨比他还高兴，听说这个消息的时候，当即免了酒楼里所有客人的酒钱。春风满面的萧状元顿时黑了脸，这可是他的钱！

    状元要游街赴琼林宴，萧远早早地嘱咐周谨，把酒楼靠窗位置的价钱提高三倍。

    “这是为何？”周谨哭笑不得。

    “我这么风流倜傥，定然有很多人要来看。”萧远骄傲地挺胸。

    果不其然，听闻状元郎是未及弱冠的英俊少年，前来看状元游街的人比往年多了一倍不止。就连那些个养在深闺的小姐，也有随着长辈在酒楼的雅座观看的。周谨的酒馆，恰就在街中央，二楼的雅座位置极好，纵然价钱提了三倍，还是供不应求。

    少年鲜衣怒马，簪花游街，尤带着几分稚嫩的俊颜，在脸生褶子的榜眼和探花的陪衬下，越发的引人注目。

    周谨端着一杯酒，倚在二楼的廊柱上。

    “状元看着还没及冠吧！”酒楼中有人惊呼。

    “此等惊才绝艳的人物，百年难遇啊！”有长者感叹。

    没人知道，这百年不遇的天才人物，险些就折在了一个目光短浅的妇人之手。周谨静静地看着下面路过的少年郎，一时间百感交集。

    萧远似有所感，猛然抬头，正对上了周谨那一双锐利的鹰目。

    周谨弯了弯眼睛，朝他举杯。

    萧远冲他呲了呲牙，有酒喝了不起啊？本状元一会儿可以喝御酒，才不稀罕你这一杯！

    一甲进士三名，状元、榜眼、探花，可直接入翰林苑，不必下放为官。寻常人在翰林，少说也要熬上三年五载，可萧远算账实在厉害，户部尚书忍了半年，终究还是没忍住，直接把人拉到了户部当差。

    天生喜欢斤斤计较的萧远，到了户部简直如鱼得水，凭着过人的算账、抠门本事，五年就混到了户部侍郎的位置。

    萧家起初每旬都会来信，萧远都按时回信，却只字不提回乡探亲，过年都是跟周谨在京城过的。慢慢的，萧家的来信便不那么频繁了。

    直到又一年春闱将至，萧远在下值的路上遇到了多年未见的堂兄。

    “恒之！”堂兄萧平快步迎了上来。

    萧远一愣，旋即想起来，这位落榜三次的堂兄，终于在第四次秋闱的时候中举，算算时间，恰好到京城。

    “父亲和母亲俱都来了，现下住在定远侯府。”堂兄拉着他便朝侯府走去，显然是专程在此等候的。

    萧远无法，纵使心中已经淡了，礼节却不可废，只得让书童回去知会周谨一声，说自己晚间不回去吃饭了。

    见萧远这般吩咐，堂兄不由得一愣：“恒之，可是成亲了？”

    “哪能啊！”萧远闻言，顿时哭笑不得，纵使自己已经凉了心，成亲这种大事还是会告知大伯的，怎么可能不声不响地就娶妻了。何况，被怀疑的对象，还是那样一个高壮的山贼。

    萧家举家搬到京城来，一则为了长子春闱，再则为了给屡考不中的次子谋前程，自然与定远侯一家走得近。定远侯看中萧远的人才，也有意与萧家拉近关系。

    萧远却是心中腻歪，文臣武将不宜深交，所以他打从一开始就远着定远侯一家。

    “恒之年纪也不小了，怎么还不娶妻呢？”定远侯夫人问大伯母。

    大伯母闻音知雅，笑道：“都怪我，这些年离得远没法替远儿相看，京城又人生地不熟的，还得多仰仗夫人了。”

    定远侯夫人笑得很是满意。

    没过几日，因为萧远总不到定远侯府，大伯母身边的管事妈妈便领着媒人去寻萧远，一寻便寻到了周谨的酒馆。

    “少爷真是，叫奴婢一顿好找。”管事妈妈堆笑道。

    萧远用筷子戳了戳面前的菜肴，漫不经心道：“何事？”

    “是好事，”管事妈妈拉着媒人，“奴婢是奉太太之命……”话没说完，突然一顿，原本满脸的笑意骤然消失，取而代之的是渐渐浓重的惊恐之色，仿佛活见了鬼！

    萧远微微蹙眉，回头，就见周谨正端着一盘刚出锅的鸡腿，不紧不慢地往这边走来。

    “这是我在赶考路上认识的兄弟，怎么，妈妈也识得？”萧远接过鸡腿，咬了一口，满脸好奇地问道。

    “不，不识得……”管事妈妈面如土色，未说两句，便拉着媒人匆匆地走了，连要给哪家小姐说亲都没来得及说出口。

    “都说过你长得这么丑别随便出来走，瞧瞧把人吓得。”萧远嘲笑他。

    周谨无奈地笑了笑，他就不信萧远不知道这是怎么回事，却也配合地只当不知：“萧大人已经官至侍郎，该从我这酒馆后院搬走了吧？”朝廷三品大员，住在一个只有两进的小院里，也难怪到现在还娶不到媳妇。

    “我就那三百两家当，都给你开酒楼了，哪有钱置宅子娶媳妇？”萧远表示，作为一个两袖清风的户部侍郎，他可是穷得叮当响。

    周谨忍笑，一本正经道：“没事，我有钱，已经在东城置了个三进的宅子……”

    “那好，明日我就搬去。”不等周谨说完，萧远就拍板决定了。

    “侍郎大人，你入股的是酒楼，宅子可没你的份。”周谨咬牙。

    “怎么没有，你这买宅子的钱是不是用我的买手钱赚来的？”萧远伸出一只修长白皙的手，因为常年握笔，从未干过重活，这手依然同五年前那般细嫩，“看到没有，这可是户部侍郎的手，管着半个国库。半个国库就是百十万两银子，还抵不得你那三进的小宅子？”

    上来送酒水的瘦子闻言，顿觉很有道理，跟着点头。

    “富贵荣华，不忘本心，这么多年咱们也算过命的兄弟，我那宅子依旧允你同住。”萧远接过酒杯，冲周谨大方地挥了挥手。

    周谨愣愣地看了萧侍郎半晌，终究忍不住笑出声来：“如此，便多谢了。”

    作者有话要说：　　连更三章，完结哈哈哈

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