瑟尔决定收留这些流浪的混血的时候，就已经预见到了之后的麻烦。然而，对他而言最大的麻烦却不是这些无家可归者，而是他亲爱的弟弟。

    艾斯特斯以为好心收留这些流浪人员，对他们已经是一种恩赐了，可谁知道这些人尽给瑟尔招惹麻烦。

    她们虽然年轻力壮，但是都没有在野外生活过的经验，而初获得自由的兴奋，又让他们忘记了警惕之心。仅仅最初三天，因为误食毒果和被野兽袭击而受伤的，就有十几人。光为了救治和教导这群人野外生存的知识，他们就已经三天三夜没有合眼。

    而现在，瑟尔竟然说要带着些混血去树海！

    “绝对不可以！”艾斯特斯说，“树海是我们守护家园最重要的防线，让这些人进入，谁知道他们会招惹来什么麻烦？”

    瑟尔难得耐心道：“我并没有打算让他们进入树海的核心，而只是想把他们安置在橡树林。这群混血里有三分之一都有j-i,ng灵血统，在靠近树海的地方生活，对他们的身体恢复有好处。”

    “那还有三分之二是兽人和其他种族的混血！”艾斯特斯反驳道，“即便是j-i,ng灵血统的混血，他们没有从小接受我们的教育，不像我们一样对家园怀有感情。我可以想象，他们会对这片橡树林造成多大的破坏。”

    “我会规束他们的，布利安也是。”见艾斯特斯还要表达反驳意见，瑟尔抢先开口了，“直到两百年前，我们还允许半j-i,ng灵在树海学习，还可以和混血通婚，而现在竟然连他们靠近橡树林都不允许。他们没有接受教育，对树海没有感情，可这到底是谁的错呢？”

    艾斯特斯哑然，但他不认为自己对待半j-i,ng灵的政策是一种错误，而有这样想法的j-i,ng灵在树海之中也不止他一个。经过一百五十年前的那次战争，j-i,ng灵们不再一味的仁慈，他们对外界增多了警惕和戒备，而减少了交流与沟通。

    这种情况是瑟尔从未预料到的，他美丽的银色眸子沉了沉，那场战争终究是他的责任。他叹了口气，伸出手拍了拍艾斯特斯的肩膀。

    “我们可以让他们在橡树林工作，作为让他们住下来的条件。这些人都踏实肯干，他们可以帮助德鲁伊种植新的橡树苗，可以作为护卫队巡逻橡树林，防止其他居心叵测的人入侵。毕竟守护整个树海，光靠德鲁伊和我们是远远不够的。如果你不放心，我们可以给他们一个月做试用期。”

    布利安在一旁点头。

    “我可以去觐见这里的德鲁伊长老提出这个要求。”

    艾斯特斯看了这个兽人一眼，虽然他持有“自然之心”，可毕竟是个兽人，去觐见德鲁伊长老不被赶出来就不错了。然而，瑟尔搭在他肩膀上的双手仿佛有一种奇特的力量，让他心里的不满和怀疑全都化作了另一种情感。

    瑟尔的手是温暖的。

    艾斯特斯微微红着脸，终究没有再说出反驳的话。

    有了现任j-i,ng灵王储的默认，瑟尔去将这个好消息告诉了所有跟随他的混血们。人群中传来了哭泣和欢呼，是为终于有了落脚之地的欢呼，也是经历多年苦难后再得归宿的泪水。

    阿尔维特在旁看了这一幕，摇摇头：“艾尔根本无法拒绝萨兰迪尔殿下。”

    女x_i,ngj-i,ng灵看着被人群簇拥的瑟尔，微微一笑。

    “或者，根本没有人可以拒绝他。”

    解决了这一群混血的住处和去向，接下来就是具体c,ao作了，布利安和自告奋勇的阿尔维特负责去联络橡树林里的德鲁伊安排这一件事。而瑟尔他们，则要继续向树海深处行走。

    在与分头行事的同伴们告别之后，他们又踏上了路程。橡树林作为树海的第一道防线，无论是规模还是地形的复杂度，都是屈指可数的。直到第三天，瑟尔他们才离开了橡树林，踏入了灌木之森的边缘。灌木之森，也叫作“安魂之墓”，这里种植着名为“安魂树”的灌木，是所有德鲁伊和j-i,ng灵友人的墓地。在这片墓地之后，就是艾西河之源了。

    “你们知道艾西河为什么叫这个名字么？”

    作为死皮赖脸地跟着队伍的一员，吟游诗人尼尔总是忍不住卖弄他的学识。幸好，他还有一个特别捧场的学生。

    “为什么？”特蕾休眨着眼睛问。

    “传说艾西是一个神祇的名字，在远古的大陆，世界只有高山、平原和大海，陆地上没有水源，所有生命都将干渴而死。善良的艾西不忍心看到这么多生命灭亡，便以自己的神力为祭，将身躯化为河流，从此给了大陆源源不断的洁净之水。”

    “那艾西呢，他死了吗？”

    尼尔没有说话，只是摸了摸特蕾休的脑袋。混血女孩明白了什么，眼眶红了起来，却转过身去抱着瑟尔的大腿。

    “瑟尔不要化为河流，不要死。”

    瑟尔失笑，不知道女孩怎么将传说联系到了自己的身上。他弯下腰抱起特蕾休，安慰道。

    “不会的，我又不是神。”

    话说到这，他自己也忍不住停下。瑟尔想起了沃特兰和赫菲斯，这一对的结局说不上好，而前任的火神与水神也是不明不白的陨落了。艾西河的传说瑟尔曾经听过无数遍，然而在今天，他却突然有了不一样的感受。

    神明究竟意味着什么呢？传说里几乎没有永生不死的神，神的名号永远不变，但是实际坐在神座上的神却是代代更换。曾经的神祇不是力量衰亡后陨落，就是为因为各种原因丢了x_i,ng命。唯一能说的上是长生的，大概只有以利和都伊。

    可以利是世界的造物主，本就该和世界同寿，但光明神都伊呢？他的力量似乎永远都没有衰落过，都伊的圣骑士们也一直都是大陆上最强大的力量。这让瑟尔开始对神明的本质开始思考，所谓神明，是否只是力量强大到极点的个体呢？神的死亡又意味着什么？

    挂在腰间的长剑传来冰冷的温度，上面的锈迹似乎又多了一层。瑟尔已经很久没有联系以利，目前也没有这个打算。

    实话实说，他觉得自己和以利不过是雇主和雇员的关系。在赫菲斯的事情之后，瑟尔更加不信任那个伟大的造物主。瑟尔抱着怀中的混血女孩，一边行走一边思考，突然想起一件事，不由得浑身发冷。

    他想起来，第一任j-i,ng灵王也叫作艾西。

    第63章 艾西（二）

    “天气不错。”

    背着短弓的年轻j-i,ng灵轻盈地越过艾西河，对着身后的伙伴招呼。

    “过来, 塔雅！”

    塔雅对他呲了呲尖牙, 几个纵跃也到了河的另一面。它优雅地漫步在河边，时不时用自己金色的眼睛扫过一旁的j-i,ng灵, 喉咙里发出舒适的呼噜声。

    作为成年的试炼, 菲西被分配到了一个巡逻艾西河畔的任务，只有顺利巡逻一个月并且不出差错, 他才能成为部族中得到认可的战士。菲西十分重视这这个试炼，每次巡逻都会带上自己的动物伙伴——猎豹塔雅。

    在一百零一岁那年，初出茅庐接受德鲁伊训练的菲西一眼就选中了塔雅。现在他已经一百五十岁了, 是个成年的大小伙子了，而塔雅也五十多岁，早已超出了猎豹该有的寿命, 但是因为与菲西斯签订了生命契约的关系, 这只敏捷又强壮的猎豹, 至今仍然很健康。

    塔雅很聪明, 它知道菲西的任务是什么，并且作为伙伴忠心耿耿地帮助菲西完成试炼。有时候, 看着猎豹在河畔巡逻的严肃模样, 菲西忍不住都要向，这个试炼其实只要让塔雅来就足够了吧，他简直就成了多余的。

    猎豹的身体动作突然变了。

    “怎么了？”

    塔雅四肢的肌r_ou_崩起做出随时都能扑倒敌人的姿势，喉咙里发出呼噜的威胁声，紧紧盯着前方。

    菲西将箭矢搭上弓弦, 有些紧张地喝道：“什么人！”

    j-i,ng灵树海从来没有被外人闯入到这个深度，外围有德鲁伊们的橡树林和灌木之森的二重防线，菲西难以想象究竟是多强大的敌人，才能闯进这里！

    他握着短弓的手开始冒出细汗，菲西想着让塔雅回去通知同伴，而自己留在这里阻挡敌人的脚步。他的箭已欲离弦而发，然而身旁的塔雅却渐渐放松了防备，猎豹收起了牙齿，尾巴又开始轻松摇摆起来。这一次，它喉咙里发出的咕噜声竟然像是在撒娇。

    菲西不敢置信地看向塔雅，有一种被背叛的错愕感！

    “塔雅？”

    “菲西。”

    灌木林边缘传来一声呼喊，随即一个熟悉的人影走了出来。

    “是我。”艾斯特斯看着年轻j-i,ng灵，“菲西，今天是你巡逻艾西河？”

    “艾斯特斯？”

    熟悉j-i,ng灵王储的同伴们从来都是直呼他的名字，菲西也不例外。在看到失踪已久的王储的那一刻，他放下弓箭，把什么都忘了。

    “你去哪了？你知不知道大家有多担心你！要不是陛下不允许，我们都准备派一支小队出去找你了。”

    艾斯特斯本来还有一些愧疚之色，然而在听到后半句话时，脸色却变了。

    “为什么不允许？”他像一个闹别扭的青春期儿子，“父亲怎么说的？”

    “陛下说……”菲西想了想，还是诚实道，“‘离家出走是他自己的本事，为什么要把他找回来？’大概就是这个意思。”

    当然，j-i,ng灵王不会说得太过直白，然而当时在场的所有j-i,ng灵都听出了话语里的深意——傻儿子跑就跑了，不要去找。看见艾斯特斯脸色不好看，菲西安慰他道：“大概陛下明白你的实力，所以才不会替你担心吧。”

    他根本就不在乎我！

    艾斯特斯正想发作，身后一只手轻轻搭到他肩膀上。

    “他说的是对的，父亲不担心你，一半是因为他放心你的实力，另一半是因为他知道我会带你回来。”瑟尔的一句话就打消了艾斯特斯心中的不满。说起来，艾斯特斯的傲慢与刻薄其实只是一种伪装，只要他在乎的人多关心他，就可以轻易剥下这一层尖锐的刺，露出他柔软的内心。

    然而j-i,ng灵王并没有做到这一点，这让瑟尔很奇怪，因为在他印象里j-i,ng灵王是个十分称职的父亲。

    “你……你们是谁？”

    菲西警惕地看着这一群陌生人，虽然这些人看起来都有j-i,ng灵血统，然而除了艾斯特斯，他一个都不认识。等等，这个银发的家伙是谁，为什么有点面熟？他刚才喊j-i,ng灵王什么来着……

    在菲西之前，猎豹已经率先认出了瑟尔。它趴着两只前腿搭到瑟尔的腰上，毛茸茸的大脑袋亲昵地蹭着j-i,ng灵的胸膛。瑟尔一下子就认出了它，惊喜道：“塔雅，你都长这么大了！上次我见你时，你才趴在我手心里。”

    猎豹咕噜噜地蹭着瑟尔，用舌头舔着j-i,ng灵的下巴，把瑟尔逗得不停的笑。

    除了菲西以外，在场的其他j-i,ng灵、半j-i,ng灵、四分之一混血都惊呆了，菲西从没见到塔雅和谁这么亲密，其他人是从没见过瑟尔笑得这么开朗。

    蒙特愣了一会，最先意识到什么。他看着瑟尔，心情复杂道。

    “这里是瑟尔的家呀。”

    回到家的人，心情总是比在别处轻松的。

    菲西直到此时才反应过来：“瑟尔……瑟尔？萨兰迪尔！那个被陛下赶出树海的前王储！”他看着银发银眸的瑟尔，不知道该摆出什么表情，激动和警惕混杂着，让他俊美的脸庞都有些扭曲了。

    艾斯特斯不满道：“我亲自把他带回来的，你要把他赶出去？”

    “不，不是。”菲西说，“但那毕竟是陛下的命令。”

    “不用担心。”还是瑟尔为这个巡逻的年轻j-i,ng灵解围，他挑了挑眉，看向已经隐隐约约出现大部队的艾西河另一畔，“已经有人提前回去通知了你们的陛下了，而且说不定……他比任何人都更早知道我回来了。”

    那个总是跟在艾斯特斯身边的女x_i,ngj-i,ng灵不见了，经过瑟尔的提醒，艾斯特斯这才想起，他们同行了好几个月，他竟然一点都不记得那个女x_i,ngj-i,ng灵的容貌和名字，好像她只是一个幻影，只在需要的时候出现。而j-i,ng灵们所掌握的魔法中，的确是有这样一种。

    “那是父亲布下的人偶。”艾斯特斯气呼呼道，“他不派人出来找我，却自己用人偶跟着我。”

    不知道为什么，蒙特和尼尔总觉得他说出这句话，气愤之余更多的是开心和满足。

    瑟尔则静静注视着那些正在渡过艾西河的同胞。已经多久了，自他年少时离家，他有多久没再见到这些亲友。最先是流连在外，不愿回来，后来是流落在外，不能回来。

    一个声音总是在告诫他。

    【你还不能回来，瑟尔。】

    那是他成长时，每晚陪伴他的声音；那是在他离开时，为他送上祝福的声音。

    当他离开，他走过高耸入云的橡木林，趟过流淌着星沙的艾西河，踏入低矮的灌木丛林；当他归来，沿着回忆返回，却再没有听到那个送别他的声音。

    瑟尔的手忍不住攥紧，看着那群全副武装的j-i,ng灵跨过艾西河向他走来。最先的一位已经不年轻了，即便是长寿的j-i,ng灵，他眼角也有了细微的纹路。他容貌严肃，看向瑟尔。

    “陛下已经告知我们，德鲁伊那边也传来了消息。我们知道你回到了树海，被驱逐者萨兰迪尔。”

    瑟尔放在身侧的手颤了颤，艾斯特斯想要上前说些什么，他拦下了他。

    “作为辜负了族群期待的继承人，我们不该欢迎你。”说话的年长j-i,ng灵看着瑟尔，尖锐的眼神却突然软化了下来，“但作为一个迷路的孩子，欢迎回家，瑟尔。”

    他轻轻跳下麋鹿，用力拥抱住瑟尔。

    “你已经不是王位继承人，但你永远是我们的孩子。”

    瑟尔十分意外，红色迅速渲染了他的眼眶，他几乎哽咽地抱住眼前的长辈，将脑袋埋进对方的脖颈，不愿让外人看见自己此刻的表情。

    尼尔有些意外，没想到在经历了这么多事后，这些j-i,ng灵还愿意包容萨兰迪尔。蒙特想了想，却明白过来了，大概j-i,ng灵们从来就没有排斥过瑟尔，而是瑟尔自己心中沉重的枷锁和负罪感，将他和族人隔离开来了。

    “不过是不是有些奇怪？”蒙特眼见道，“眼前这么多人，除了这个大叔，好像都是小鬼吧。我看就年龄来看，比我年长的都没几个。”

    那些或者徒步，或者坐在各自的动物伙伴上的j-i,ng灵，的确都很年轻，他们面容上还留着明显的稚气。

    “而且巡视边境的工作，就交给一个刚成年的小鬼。”蒙特看了一眼菲西，“j-i,ng灵族的其他人呢？”

    j-i,ng灵们可是十分长寿的，然而他们

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