原来他们这一次外出，是为了负责把家族中年幼的继承人送往红蔷薇王国进行深造。这在人类国家中很是常见，各地领主基本都有自己的孩子送到国王身边的惯例，这个孩子就算是变相的质子。领主们以此安国王的心，表示自己的忠诚。然而当他们真的决定叛乱，这些质子基本都不会动摇他们的心志，而是第一个就成为弃子。

    考虑到这些原因，被送来王国的一般都是家族不怎么受宠爱的孩子。只是不知为何，这位管家的主人却将自己的继承人送来王城当做质子。而这一路上，他们更是屡次被人追杀。

    “到王城后，我一定要找驿站拖人寄一封信回去。”老管家叹息说，“领主大人一定是弄错了什么。”

    弄错了什么，然后让自己的继承人被追杀了一路？

    阿奇·贝利摇了摇头，他看了眼自己身后的马车，突然有些怜悯这个所谓的继承人。可惜法师学徒的目光不能穿透结实的车壁，否则里面那位贵族继承人一定会被他热忱的眼神给烫伤。

    “你在想什么？”

    雷德走到他身边，奇怪地问。

    “你没读过吗，不受重视的家族继承人，被抛弃的弃子！这是通常冒险小说中的主角身份啊！”阿奇小声凑到他耳边道。

    “你觉得身后那马车里的家伙是那什么‘主角’？”雷德白痴一样看着他。

    “你不觉得吗！”阿奇目光灼灼地看着他，“一般到这种时候，主角都会遇上一位改变他命运的高手，对他倾囊相授，而我们这里……正好就有一位！”

    就在少年们窃窃私语时，伊冯却趁机向老管家打听起消息。

    “既然你们是红蔷薇王国的本地人，那么关于这附近的发生的事情，先生是否有所耳闻？”

    “什么事情？”老管家问。

    “是否有人突然失踪之类的。”伊冯望着他。

    老管家脸色微微一变，随即掩饰一般道：“已经开春了，兽人山麓的雪即将融化，那些残忍的兽人们已经陆续返回。在这个时候失踪一两个可怜人，哎，也难免会引起注意。”

    “是吗？”伊冯看了他一会，却没有多问。

    两行人过了峡谷，再骑行片刻后，便逼近了目的地。

    地势陡然变得平坦，山谷向远处散去，一片平原跃入众人视野。而在那一片连绵起伏的碧绿的土地上，一座由白色山石砌成的城市出现在视野尽头。它用白色大理石一层层叠起基底，又用雪白的城墙将不同的城区一一划分开，围绕着最中心的王宫呈圆弧状排列。这样远远看去，在这片开阔平坦的平原上，它就像是一朵迎着日光的白色蔷薇，肆意舒展着自己娇嫩的花瓣。

    “到了。”

    有人说。

    “前面就是白蔷薇城。”

    第24章 王国（二）

    白蔷薇城, 原名白蔷薇骑士王国, 现名红蔷薇骑士王国的首都。

    阿奇·贝利远远看着那座美丽的城市，感叹道：“虽然我们已经来过一次, 但这景色果然还是很震撼。”

    之前他们就是在这座城市里由伯西恩带领着与圣骑士们见面汇合。

    “是吗？我倒觉得没什么好看的。”雷德说，“龙岛的景色比这里漂亮多了。我们那里多得是各种漂亮的石头，每一头巨龙都会用各种发光的石头装饰一座巢x,ue。”

    那不是石头，而是各种宝石吧。阿奇·贝利有些羡慕地看着他。

    “巨龙们真是富有啊。”

    雷德得意地哼了一声。

    就在少年们交谈之时，圣骑士们的队伍已经准备与贵族车队告别。

    那位老管家道：“既然各位骑士大人们已经抵达了这里，那么想必光明教很快就会派人来接应你们。那我们就不多打扰了，告辞。”

    他离开之前说：“希望你们在白蔷薇的行动一切顺利。”

    “原来他不是不知道我们来干什么。”艾迪看着车队渐行渐远的背影，道, “他只是不说。”

    “大主教失踪这么大的事, 各地的领主怎会不知道。”伊冯蹙眉，盯着远方马车上的家族徽章，“进城后查一下这是哪个家族的车队。”

    从始至终，那个所谓的家族继承人, 都没有出现在骑士们的视线中。

    “好。”艾迪应下。

    “前方，可是圣城使者！”

    就在这时，远远只见一队人御马赶了过来, 与刚刚离开的贵族车队擦肩而过。他们座下的马匹撅着蹄子，掀起一路尘埃。

    “前方可是使者大人们！”

    对方又问了一遍。在他们即将逼近时, 伊冯策马迎了上去。

    “是的, 敢问阁下是……”

    “我们是临时主教派来迎接各位的！”领头的骑士拉住缰绳, 在圣骑士们面前一段距离停下。他身上也穿着骑士盔甲, 刻印着都伊的纹路，却不像伊冯他们那样用银扣编起了长发。

    圣骑士们一眼就认出，这是一位还在“受戒”中的圣骑士候补。对于所有有志于成为都伊圣骑士的人们来说，在历经了十数年艰苦的训练，从成百上千人中脱颖而出之后，还不一定就能蒙主眷顾。脱颖而出的人会成为圣骑士候补，俗称“受戒者”。他们要在一年内游遍大陆，行善积德，直到获得都伊的认可后才可以回圣城圣骑士团总部接受敕封。

    在所有圣骑士中，其他神明的圣骑士只要信仰虔诚并得到教会许可即可获敕封，甚至有一些神明的圣骑士的头衔还可以通过捐赠给教会金钱来买得。但只有都伊圣骑士的历练是最漫长又最难熬的，他们总要接受非人的训练，包括j-i,ng神和**各方面的。因此，也有人称都伊圣骑士们为苦行者。至于以利的圣骑士，由于从古至今只有一个，无从比较。至今人们也不知道，萨兰迪尔究竟是为什么获得了以利的青睐。

    看到这一位是正在“受戒”中的兄弟，圣骑士们都放缓了态度。

    “临时主教忙于城内事务，无暇分身。正好我历练经过此地，便带着其他神侍们前来迎接。”这位“受戒者”带着热情的笑容迎接自己的兄弟们，“我叫豪斯，半年前从分部被选拔出来进行历练。”

    “豪斯。”伊冯点了点头，“城内情况怎么样？”

    豪斯露出苦笑：“大主教突然失踪，教内正是一片混乱，而其他教派又趁此机会向我们施压……”

    这就是情况很不好的意思。伊冯点了点头，示意他们尽快进城，到时候再细谈。

    “只有你们几位吗？”豪斯突然四处打量起来，露出一个有些压抑的兴奋表情，“我听说这一次那位大人也离开了圣城，之前不是还出现在梵恩城了吗？他——”

    他四处张望，却失望地没有发现j-i,ng灵的身影。

    “萨兰迪尔大人在别处办事，暂时没有与我们同行。”伊冯也是刚刚才察觉到萨兰迪尔不见了。不过他并不担心，当萨兰迪尔不想见谁的时候，他随时都可以消失得无影无踪。或许，大人是不想这么招摇地进入白蔷薇城吧。

    雷德对天翻了个白眼，人类撒起慌来真是不眨眼。

    艾迪却想说，善意的谎言有时是必要的。

    阿奇感觉，原来都伊圣骑士们也不都是古板不知变通。

    圣骑士们带着两个少年与迎接他们的教会人员离开了。而在他们离开后好一会，靠近兽人山麓的林子里才踱出一个披着斗篷的身影。他松开手中的缰绳让马儿自由地去觅食，又回头看了眼远处的城墙，突然向相反的方向走去。

    “这可不是进城的方向。”

    一道声音突然从他身后传来。

    瑟尔停顿了一步，随即有些不悦道：“法师，我给你我的信物，可不是让你随时施法利用它来跟踪我。”

    一个披着黑袍的身影从树林的y-in影里缓步走出。他的脸色还是那样苍白，好像温暖的血液从来不在他身体中流淌。

    “那你可以把信物收回去。”伯西恩说，“然后我们结算报酬两清，你也不用再委托我帮忙。”他这么说，好像一点都不担心j-i,ng灵确实会这么做似的。

    瑟尔狠狠瞪了他一眼。

    “我会的。”他说，“迟早。”但显然不是现在，他还有用得着法师的时候。伯西恩就是看穿了这点，才敢这么明目张胆地挑衅他。

    瑟尔不再理会这个神出鬼没的法师，而是拨开树丛向树林深处走去。这是一片生长在平原和山麓间隙的树林，此时才刚刚从寒冬的冷意中复苏，树梢上的嫩叶都没能舒展几片，动物们也都藏匿得不见踪影。瑟尔却像是认准了方向一般，越走越深，期间法师一直不出声地跟在他身后。两人再没有交流。

    不知过了多久，瑟尔才放缓了脚步，他像是迷失了目的般在树林中的一处徘徊许久，再没有前进。

    这时伯西恩开口：“即便你假装迷路，也不可能逃避已经存在的事实。”

    瑟尔这才想起来这家伙窥见过奥利维的记忆，而这里是当年他和奥利维一起建造的。奥利维已经失踪了，现在，法师怕是世上除他之外唯一一个知道密林中真相的人。

    不过，这个家伙可比奥利维刻薄多了，真看不出他们身上流着同样的血脉。大概是j-i,ng灵的眼神太过直白，伯西恩的脸色冷了冷。

    “我是我，奥利维是奥利维，不要在我身上寻找他的影子。”

    于是j-i,ng灵收回目光，却也已经一扫之前的犹豫。他看了看天色，确定了方向后再次前进。这一次不过一会，两人视野中的树林便开始变得稀疏，再向前行走一阵，他们听见了河水潺潺流动的声音。

    一段河水凭空出现，悬挂在他们眼前的一小片空地上。它突兀地流淌过这片被丛林包围的空地，又突兀地消失在空地的边缘，就像是有谁施展了法术将一条河流截断，又将它封锁在这里。在静谧的树荫下，清澈的河水宛如宝石般闪耀，折s,he着密林间洒落的日光。

    伯西恩感叹：“只有亲眼所见，才能感慨它的神奇。”他看向j-i,ng灵，“你和奥利维究竟是布下了怎样的法阵，才能将一段艾西河的支流截流在这里？”

    瑟尔没有回答他，或者说他眼中除了眼前的空地已经再没有其他。他走上空地中央，看着被河水滋润的土地有一棵小小的树苗笔挺着身姿，骄傲地舒展着枝叶。而在树苗周围，竟然是一片茂密的星沙草。它们神奇地违背了自己的生长规律，在这座密林中的秘密花园里盛开不败。

    j-i,ng灵走到河边，用双手捧起河水，浇灌在树苗和星沙草扎根的泥土下。这样浇灌实在太没效率，他却不知疲惫般一次又一次地来回。伯西恩静静看着这一幕，第一次没有遵从他嘲讽的天x_i,ng去嘲笑瑟尔这个举动。

    法师知道，j-i,ng灵是在祭奠。

    传说在西方树海，在艾西河的源头，在j-i,ng灵们的家乡，生长着一片永远不会凋亡的星沙草。那是所有已故j-i,ng灵的化身，它们的灵魂化作星沙草永远陪伴着自己的亲人。而失去亲友的生者们则日日夜夜守护着这片星沙草，不允许任何人去破坏。只有在新生命降临的时候，j-i,ng灵们才会j-i,ng心挑选摘取一朵星沙草去为新生儿做洗礼。

    在艾西河的另一边则生长着一种貌似灌木的低矮树木。它们长得很缓慢，往往一百年才长出一个巴掌那么高，却是所有x_i,ng情温顺的草食动物获取食物的可靠来源。这是德鲁伊的墓地，相传德鲁伊会在死后会化作一棵“安魂树”为他们的动物朋友们提供食物和庇护，他们的灵魂也因此得到安息。因为德鲁伊和j-i,ng灵们都信奉自然女神，两者的墓地也紧紧相依，有时候j-i,ng灵们会替德鲁伊们代种下“安魂树”。久而久之，习惯发生了变化，j-i,ng灵们也会为意外故亡的异族朋友种下一棵“安魂树”，祈祷他们灵魂的安逸，来世的幸福。

    死亡与新生，就在其中循环。

    而这里，千里之外的红蔷薇王国，一片不起眼的丛林里，也有一片盛开不败的星沙草，和一株迎风摇晃的“安魂树”。

    ——

    “这是一个陷阱！”j-i,ng灵们说。

    “这是一个陷阱。”刺客说。

    他们正面临绝境，前进是死亡，后退是死亡，该如何抉择，j-i,ng灵们也陷入了困境，茫然无措。

    “但至少。”刺客站起身，手中匕首反s,he着冷锐的锋芒，“我们还可以反击。”

    他握起匕首对着不远处带着恶意与杀意的敌人。在冲入敌阵之前，他遥遥看了远处的山峰一眼。

    【我不惧怕死亡。】

    刺客割开一个敌人的喉管，却有更多的敌人围上来。

    【我甚至不绝望。】

    刺客早就料到自己有一天会死在他人的刀锋之下，却没想到不是死于暗杀，不是死于y-in谋与y-in沟，而是死于守卫一座城。

    他的后背被人割伤，他持匕首的手被火焰灼伤，但他依旧无知无觉般继续斩杀着敌人，以为身后的人们多争取一瞬的时间，等来救援。

    而刺客唯一害怕的，就是让前来驰援的人，只能看见他们的尸体。

    第25章 王国（三）

    “瑟尔！小心！”

    南妮为j-i,ng灵当下一根流矢, 自己却差点被上面的恶魔之火烫伤。瑟尔连忙用j-i,ng灵魔法为她熄灭火焰, 有些责怪道：“你不用管我！我可以熄灭这些火焰，但你不行。”

    女骑士冲他咧嘴一笑。

    “身体快过大脑了嘛。说起来, 竟然只有j-i,ng灵的魔法才对恶魔火焰有效。还好我们这次把擅长使用魔法的j-i,ng灵都带来了，不然还不知道怎么应付这些恶魔之火呢。对了。”她问，“你视力好，现在战况如何？”

    j-i,ng灵眺目远望。

    “恶魔人数并不是很多，局面在我们控制之下。”随即，瑟尔又蹙起眉头，但他却不觉得心安。

    兽人送来情报，说灰矮人会联合恶魔袭击他们的村庄。兽人们为此向瑟尔求助, 并以此作为结成盟友的要求。瑟尔答应了兽人们的请求, 带着大部分人马前来援助，只留下一千名j-i,ng灵和刺客贝利在白蔷薇城留守。恶魔的大举侵袭即将开始，他希望借此能在大战之前减少一个敌人，多收获一个盟友。可现在, 情况却不如他之前所想。

    的确有恶魔和灰矮人在袭击兽人，但是数目却远不如情报之中多。可以说，这一场战斗结束得太轻易了。j-i,ng灵心中有不妙的预感。

    就在此时, 负责警戒的斥候传来惊呼。

    “不好！”

    “白蔷薇城，燃烧起来了！”

    j-i,ng灵们立刻登高远望, 只见远处, 被恶魔火焰燃烧的白蔷薇城就像是一朵被鲜血侵透的血红蔷薇。j-i,ng灵们怔怔望着, 有人跪倒在地, 滚落的热泪烫伤积雪。

    ——

    “哇啊，好多雕像。”

   

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