个世界中生存。当年英格力公司的沙盘内甚至设计了自行生长的林木和流动的小溪。

    在沙盘内部的第二天——他们根据直觉估算的，约翰察觉到，脚下的地面似乎一直带有微小坡度。他们在向下走。

    这个世界像是螺旋向下的倒置高塔。

    “我想起了阿特伍德家的祭品尸骨，”约翰无意间问，“魔鬼尸骨是什么样？”

    克拉斯并没见过这里的魔鬼，但他的灵魂中保有此类记忆：“尸骨大小和人类、人间种恶魔差不多。明显的区别是，魔鬼的骨头是黑色的，表面如镜子一样光滑，就好像我的力量中那些碎片一样。”

    “你的力量实际上是些骨头？”

    “不是！只是形容它的质感而已……约翰，你的理解力怎么了？我真不放心让你独当一面。”

    “过去的三年我做得不错，真的，”约翰靠近他眨眨眼，“至于将来，反正你回来了，协会的人们也接受你了，我可以继续依赖你。”

    他本以为克拉斯会说点什么取笑他，或者故作严肃，但却都没有。

    克拉斯只是望着远处昏暗的回廊，轻轻点头，看起来有点心不在焉。

    落在石砖地上的蹄声清脆而有规律，金普林爵士来到他们身边，朝克拉斯递过来一个手机。

    进入沙盘后没有昼夜之分，所以无头骑士们都不能说话了。金普林爵士是少数带着手机的不死生物。在这里手机没有信号，他只用它打字。有些丧歌咏者还私下议论他，嘲笑他的电池早晚会耗光，而且这里没处充电。

    “很高兴再次和你们合作。”屏幕上写着。

    “伯顿怎么样了？”克拉斯看看爵士腰间的长剑，“他在这里吗？”

    爵士双手离开缰绳，输入文字：“不，我带的是另一把武器。我把伯顿留在庄园了，有支系犬陪他。”

    “嗯，他现在应该仍然很脆弱。”

    金普林简单和他们聊了一会，斜前方爆发出一阵骚动。有人遇到了被魔鬼控制着的尸体。现在这些东西也被包裹在了沙盘里。

    这是进来后的第二次。接下来，他们还会遇到更多。

    再之后，他们将遇到的也许不再是尸体，而是魔鬼灵魂本身。

    广阔的书架犹如人造的黑暗丛林，威胁仍蛰伏在丛林深处。

    等卡萝琳和丽萨解决掉磷粉酒吧的事情，已经是三天之后。

    她们回到营地时才得知，史密斯不见了。

    沙盘正式启动的那天，史密斯不在现场。协会原本以为他去忙别的案子了，结果三天过去，他一直没出现。

    史密斯的行李都还留在营地住处，看起来不像出远门；他的手机关机了，西湾市内的另一个变形怪也说最近没见到他。

    起初人们怀疑他也进到了沙盘里，但这说不通，史密斯很有自知之明，他知道名单上没有自己。而且，两周后他还要坐飞机去意大利，那边有一场重要的驱魔师考核，需要他参与监考。他不会在这时擅自行动的。

    又过了两天，推算起来，沙盘内的魔鬼即将挣脱束缚了。

    也就在这时候，协会终于找到了史密斯——是兀鹫和海鸠飘到营地来，告诉他们史密斯的下落的：

    这几天，史密斯一直躺在克拉斯家房子的卧室里，睡得昏天黑地。

    五天前，也就是沙盘启动的前夕，是兀鹫把昏睡的史密斯拖上车带回家的，因为克拉斯命令他这么做。兀鹫和海鸠与克拉斯进行过契约，严格来说，克拉斯可以任意驱使他们，只不过克拉斯通常将他们当做雇员，而不是奴隶。

    被命令后，兀鹫只能大惑不解地去完成任务。现在，克拉斯离得太远，控制力量减退，兀鹫才能和海鸠回来报信。

    简单来说，克拉斯给史密斯的饮食中下了点药。

    是丽萨常带着的那种魔法药剂，孜然粒大小的棕色珠子。只要是和人类体重差不多的生物，吃一个就能睡上两天，而且怎么吵都吵不醒。天知道克拉斯给变形怪吃了几个。

    赶去克拉斯家后，卡萝琳难以置信地看着躺在二层客房里，均匀呼吸、露出幸福睡脸的史密斯。

    “我得说，当初克拉斯被人以为是犯罪者，还真不是毫无理由的。他确实有点犯罪的天赋……”卡萝琳拍了几下史密斯的脸，“这简直像罪案剧啊！什么人会给前妻下药，造成失踪，然后把她偷偷藏在家里？”

    “这得问受害者本人了。”丽萨拿出小医药包，拆开一份针剂，掀开变形怪身上的被子。

    肌肉注射生效很快。史密斯醒过来，神色迷离地看着一屋子人：“为什么……我的屁股很疼？”

    “丽萨干的，”卡萝琳伸手把他拽起来，“你先告诉我们，之前到底发生了什么事？克拉斯他……”

    她还没说完，史密斯拍着被子大叫：“噢！克拉斯！听着，你们快去找到他，先别启动沙盘！”

    “已经晚了，沙盘早就启动了。你很可能睡了将近五天！”

    看出她说的是真的，史密斯泄气地塌下肩膀：“克拉斯已经进到沙盘里了，对吧？”

    “对，怎么了？那个沙盘有问题？”

    “不，沙盘没问题，它好得很，完美得不能更完美。问题是，克拉斯他……他没法再出来了。”

    史密斯认为自己说得还不够清楚，于是，他从几天前察觉这一点的时候说起。

    史密斯没怎么参与沙盘施法，只了解大概的原理和流程。人们原本的计划是把即将苏醒的魔鬼困在沙盘里，避免战斗殃及外界，克拉斯进去后也将无法离开，但毕竟沙盘是可以解消的，所以他可以等安全后再回来。

    后来，在无意间，史密斯读到了克拉斯的思想。就在他带着克拉斯飞上高空，俯瞰沙盘基准线和符文时。

    这时他明白，克拉斯无法离开沙盘空间，即使在魔鬼的灵魂被消灭之后也一样。

    因为，结束沙盘空间的运作只有两种方式：要么让施法者本人解消它，要么等内部的设计生物全都死去。之前英格力公司的沙盘就是这样。

    对现在这个广阔的沙盘而言，唯一的设计生物就是魔鬼祭品。他的真名被混杂在咒文字根里，他是沙盘的一部分。

    这个名字代表的不仅是地下的祭品，还有克拉斯。

    可是，沙盘的主施法者也是克拉斯。只有他能解消法术，只有他没法离开沙盘，只要他活着，沙盘就不会开始塌缩。这简直是个悖论。

    “不，不应该是这样……”丽萨握紧双手，“既然他能够解消法术，他可以不用出来，直接在沙盘内部做……”

    史密斯对她摇摇头，又望向屋里的其他人：“协会的普通驱魔师们，你们对沙盘法术有多少了解？”

    靠在墙边中年人摇头：“并不多。实际上我刚刚开始了解它。”

    “丽茨贝丝，”变形怪又问丽萨，“你或者你哥哥，你们熟知法术的一切细节吗？”

    “不，”丽萨说，“沙盘空间所需的投入和回报价值不成正比。除了英格力公司的人，以及一些巫师，现在已经很少有人研究它了。这次参与施法的大多数是协会总部的驱魔师，还有些其他组织的人……我对施法细节并不算多熟悉。”

    史密斯叹口气：“果然是这样。那天，克拉斯脑子里这个念头一闪而过，但我确信这是真的——‘沙盘空间无法从内部解消’。”

    丽萨和两个协会的驱魔师愣了几秒，开始大叫“这不可能”。比起他们的讶异，卡萝琳的茫然，杰尔教官却显得冷静……以及悲伤。

    史密斯的呼吸变得急促，他从床铺上站起来，缓缓走到杰尔面前。

    “你知道？”变形怪伸手抓住杰尔的前襟，难以置信地盯着他，几乎忘记了自己现在是女性人类的形象，还衣衫不整、蓬头垢面。

    受训过的猎人都知道怎么抵抗读心，但杰尔教官没这么做。已经没必要隐瞒了。

    “是的，”他说，“记得那次在飞机上的会议吗？参与者都知道。西湾市办公区只有我和克拉斯参与了。”

    “为什么！”没等史密斯问，丽萨和卡萝琳异口同声地大喊起来。

    无威胁群体庇护协会 第30节(3/3),点击下一章继续阅读。