“息怒个屁！今晚若是出事, 咱们都别想活了，统统洗干净脖子等死吧！”曹立群黑着脸, 转身疾冲，当机立断道：“薛峥，你负责搜捕后宫刺客，其余人随我去乾明宫护驾！”

    “是！”

    与此同时，乾明宫前已乱成了一锅粥。

    “站住！”

    “无旨无诏，任何人不得踏进乾明宫半步！”卓恺悍然拔刀, 率领手下强硬拦在宫门口。

    大皇子负手昂然，高声质问：“众目睽睽之下，刺客闯乾明宫如入无人之境，你们口口声声守卫宫廷，却连刺客都拦不住，究竟干什么吃的？简直废物！”

    “殿下息怒，卑职等人严密巡守乾明宫，虽听见外头嚷‘抓刺客’，但此处尚未发现任何蛛丝马迹，为何有人一口咬定——”

    大皇子怒目而视，气势汹汹打断：“你疏于职守，还有脸狡辩？既然有人指出刺客逃进乾明宫，为了陛下安危，难道不应该及早搜查？万一惊扰圣驾甚至行刺，谁负责？”

    卓恺满腹疑团，不卑不亢答：“等事态平定后卑职自当请罪，大殿下稍安勿躁，禁军正全力搜捕，擅闯皇宫的刺客必死无疑，您贵为皇子，怎能以身犯险？而且，卑职已派人速报瑞王殿下和五殿下——”

    “你算什么东西？也配指挥本殿下？”

    大皇子登时暴怒，眼神阴冷，自觉被轻蔑鄙视，恍若遭受奇耻大辱，双拳紧握筋脉浮凸，恨不能当场把人碎尸万段！

    卓恺忙解释：“您误会了，卑职自知低微，岂敢号令皇子？但无旨无诏，请恕卑职按律不能相让。”

    大皇子耐心告罄，激昂逼问：“此乃陛下寝宫，如今被刺客闯进去了，你们不赶紧捉拿刺客，只顾阻挠本殿下救驾护驾，到底是何居心？莫非刺客是你们故意放进去的？”

    “绝无可能！”

    救驾？护驾？

    据近期暗中观察，陛下可能已驾崩了，只是尚未昭告天下——我是外人都能猜到，你是皇长子，岂会不知？今夜率众强闯皇帝寝宫，你想干什么？

    两方对峙，黑压压一片禁军拥护大皇子，剑拔弩张。

    卓恺势单力薄，越想越心惊！然而，不等他设法斡旋，大皇子便一声令下：

    “你们都看见了，此人极力阻挠救驾，分明与刺客串通勾结，居心叵测其罪当诛！所有人听着，你们立功的机会到了，上！诛杀刺客保护陛下！”

    大皇子面无表情，用力一挥手，其周遭禁军听令拔刀，咬牙冲击宫门。

    “住手！”

    “你们疯了？”卓恺大惊，被迫挥刀向同袍，左支右绌险象环生。很快的，不停有人中刀或倒下，鲜血四溅，混乱不堪。

    瑞王和五皇子等人火速赶到，不明就里，误以为禁军正和刺客打斗，遂尚未站稳便连声大喊：

    “保卫乾明宫！尽量生擒刺客！”

    “曹统领呢？赶紧叫他来。”瑞王话音刚落，跑了几步，一眼看见突兀出现的长兄，当即疑窦丛生，慌忙止步并拽住弟弟。

    “大、大哥？”五皇子气喘吁吁，震惊后旋即回神，先发制人问：“宫门早已落锁，深夜无诏令，敢问大哥如何进宫的？”

    “刺客在哪儿？是谁让禁军互相残杀的？”瑞王严厉喝问，目不转睛直视长兄。

    大皇子激动亢奋得脸颊潮红，斜睨瞥视手足，冷冷道：“四弟、五弟，父皇的安危要紧，待拿下刺客后，为兄再同你们细说。”

    “还不快住手？反了你们了？抗令者视为谋逆！”五皇子大喊。

    然而，惨烈打斗仍持续，对方人多势众，卓恺及其同伴无法抵挡，节节后退。急怒交加中，卓恺大吼：“瑞王殿下、五殿下，请多多保重，恕卑职无能，今夜怕是要死在乾明宫门口了！”

    皇宫另一处

    寂静深夜里，曹立群心急如焚，率领部下驰援乾明宫。

    忽然，当越过一道槛时，风里隐约响起轻微“噗”声，随即曹立群脖颈一凉，他诧异低头，转眼间利刃已划过、人身首异处，死不瞑目的脑袋滚地，黏稠鲜血自颈腔冲天喷涌，身躯晃了晃，继而颓然后倒，血溅三尺。

    “啊——”

    “大人？大人？”

    “曹统领？”

    “刺、刺客？快抓刺客！”

    统领遇袭身亡，其余人吓得魂不附体，无人发号施令，霎时乱作一团。

    此时此刻，北营远在都城北郊，入夜后除尽职尽责巡卫的士兵外，其余将士俱已入眠。

    赵泽雍抬眼，眺望矗立于营区四角哨楼上熊熊燃烧的桐油锅，心下稍安——征战多年的人，手下握有精兵良将才踏实，对他而言，北营远比皇宫安全，所以他选择先亲自巡察军情。

    夜色如水，马蹄铁除去，改为裹布，踏地轻巧，一行人逐渐靠近营门，大方把行踪暴露给哨楼卫兵。

    身穿便服的赵泽雍单臂控马，于营门前下马步行，毫不意外，远远地被喝问：

    “站住！北营重地严禁擅闯。”

    “你们是什么人？立刻报上名来！”

    谢霆眉眼带笑，忙快走一段，压低嗓门无奈道：“小兔崽子们，殿下凯旋了，还不快开门？”

    “谢、谢——”门卫小头目惊喜极了，探头打量随后走进火光区的统帅及亲卫营，肃然起敬，当即闭嘴，慌忙打开栅门，带领手下单膝下跪，正欲欣喜大吼“恭贺殿下凯旋”时，却被赵泽雍低声阻止：

    “免礼，别声张。”

    “呃……是！”

    “郭副将呢？”

    “在营房。”

    赵泽雍点点头，嘱咐道：“继续守卫营门，不得有误。”

    “是！”卫兵们堪称兴高采烈，一举摆脱流传多时的“太子阵亡”谣言的折磨。

    赵泽雍昂首阔步，气势如虹，路遇许多部下，不时止步慰问两句，行至郭达营房，径直推门而入。

    下一瞬

    “谁？！”

    警觉的郭达被惊醒，一跃而起，本能地拔刀，待睁开惺忪睡眼后，吓得双目圆睁愣在原地。

    “小二，”赵泽雍落座，自行倒茶，语意带笑：“睡迷糊了？”

    “表哥？”

    “真的是你！”

    “我还以为自己做梦呢，你、你怎么突然回来了？连个招呼也不打！唉，我派去西北的人一个也没回来，担心得快不行了，我很想亲自去打探，可惜北营这么大个摊子不能丢下，真真急死人。”郭达欣喜若狂，把刀放回床上，赤脚飞窜，扑到表兄面前左右审视，说到最后，竟带了一丝哭腔。

    赵泽雍拍拍表弟肩膀以示安抚，缓缓问：“京城也传闻我不敌阵亡？”

    “可不嘛！谣言漫天飞，人心惶惶。”郭达使劲吸吸鼻子，亲昵挨着表兄，大倒苦水，迫不及待诉说：“太子出征后，有人疯狂作乱，广平王遇害，我和七殿下也险些死在南山。随之爆发瘟疫，容哥儿半是被迫半是自愿，主动请缨救灾，冒险以维护你俩的名誉。另有无数麻烦，一多半是人为所造，意图祸乱京都！瑞王殿下和五殿下坐镇皇宫，吩咐北营时刻待命，弟兄们夜里睡觉都不敢完全合眼，累得什么似的。”

    “辛苦你们了。”赵泽雍叹息。

    “辛苦倒无所谓，但自从和你失去联络后，我们就心慌了，特别煎熬。”郭达长长吁了口气，由衷慨叹：“幸亏太子平安凯旋！否则，天下都要乱了。”

    赵泽雍正欲开口，却听见门外卫兵禀道：“启禀殿下，刘副将、凌参将等人求见。”

    “传。”

    “肯定是闻风来打探消息的，您露个脸，弟兄们就踏实了。”郭达抬袖按按眼睛。

    果然！

    七八个将领有的端茶、有的捧热水，个个不空手，当看见安然端坐的统帅时，险些喜极而泣，扑通下跪，激动哽咽道：

    “末将恭迎殿下凯旋！”

    “恭贺殿下！”

    赵泽雍抬手虚扶：“都起来吧。”

    “谢殿下！”

    郭达心情好极，笑道：“少哭哭啼啼的，丢人！先让殿下洗洗风尘，赶紧叫厨房置几桌饭菜，给远道回京的弟兄们果腹。”

    众将领笑逐颜开，忙不迭应是，喜气洋洋地奔走安排：他们全力拥护皇三子，倘若赵泽雍被册封为太子却无缘皇位，相关旧部的仕途将尽毁，不可谓不恐惧。

    热闹片刻后，卫兵再度通报：“启禀殿下，秦少刚参将求见！”

    赵泽雍耐着性子：“传。”

    “哈哈，又来个一探究竟的，不弄明白睡不着觉了。”郭达一拍大腿，同袍们颔首赞同。

    但秦少刚却满脸焦急，甚至无暇恭贺太子凯旋，双手奉上印章紧张告知：

    “启禀殿下，末将今夜负责巡营，方才接获太子府侍卫急报，对方手握定北侯爷私人印章，说是刺客夜闯皇宫滥杀无辜，十万火急，请北营立即出兵平乱！”

    第249章 杀戮

    “刺客夜闯皇宫？”郭达愕然, 忙一把接过印章细看。

    “偌大皇宫，例常值夜的禁军近两万人，刺客能有多少？”赵泽雍惊诧皱眉，顿感不妙。

    秦少刚先摇摇头，又扭头看门口，赵泽雍会意, 立即吩咐：“谁报信的？让他进来说话。”

    “是！”

    郭达翻来覆去审视半晌, 凝重告知：“殿下，这的确是家父私印，假不了，我小时候常拿着玩儿。”

    赵泽雍颔首, 低声道：“看来，今夜都别想睡了。”

    须臾，报信的侍卫进入, 他半身染血，一见赵泽雍便大喜过望, 扑通跪下，心急火燎顾不得避讳, 飞快告知：“殿下，您可算回来了！亥时末小殿下和郭老大人接到消息，说是宫里、宫里……闹刺客！小殿下匆忙进宫，侯爷等人亲自护送，可到了宫门却不给进，连皇子腰牌都不管用, 朱墙内打斗声非常激烈，后来李公公冒险派太监出来，告知禁军曹统领已经牺牲了。小殿下和侯爷商议后，派属下们火速出城求援，谁知半路竟遇袭！五个弟兄拼死断后，保属下一人逃脱报信……殿下！求殿下做主！”说到最后，他哽咽叩首。

    激烈打斗？禁军统领身亡？

    赵泽雍下颚紧绷，面沉如水，忍怒道：“起来，你做得很好。来人，带他下去包扎。”

    “是！”

    “殿下息怒，快、快想办法，宫里一定出事儿了。”郭达指尖发冷，无法自控地猛然颤栗。

    几乎前后脚，又有两批安插在城里的探子求见报信。

    赵泽雍认真听完，猛地起身吩咐：“传令下去，全营整装戒备，前锋、骠骑和卫坤三营随本王入城捉拿刺客，其余人待命。”

    “是！”

    众将领忐忑疑惑，如临大敌，即刻转身执行军令。

    郭达用力抹了一把脸，催促道：“来人，赶紧去帅营取殿下的盔甲来！”语毕，他冲进里间，叮当一阵响，麻利穿戴盔甲。

    谢霆其实已经悄悄派手下去办，他躬身答：“遵命。”

    赵泽雍急促踱步，身为主帅，他必须稳重内敛，不宜袒露惶恐焦急，强行把熊熊怒火压在心底。

    很快的，外面响起一阵阵齐整踏步和刀盔碰撞声响，秩序井然，迅速但不杂乱，毫无喧闹议论声。

    亲信们斗志昂扬，众星捧月一般，簇拥赵泽雍踏出营房。

    赵泽雍腰板挺直，快步登上将台，威严扫视全场。

    郭达率先下跪，洪亮大吼：“恭贺太子殿下凯旋！”

    此言一出，近十万将士欢欣雀跃，自然而然跟随，齐齐梗着脖子吼“恭贺太子殿下凯旋”，寂静深夜中，吼声震天横扫四周，惊醒无数酣眠百姓。

    为了稳定军心，赵泽雍刻意露脸，浑厚有力的嗓音响起：“上仰诸天神灵与列祖列宗的庇护、下托将士们浴血奋战，西北再度击败蛮族，本王得以凯旋。但今夜突有狂妄刺客大闹皇宫、扰乱京城，官兵无力镇压，只能出动北营协助。全军听令！前锋、骠骑和卫坤三营，即刻随本王入城捉拿刺客，其余人时刻待命。”

    “是！”吼声整齐划一，热血沸腾的将士们对主帅发自内心地尊敬，踏实执行命令。

    顷刻后，近四万精兵浩浩荡荡出营，举着火把，前锋骑兵开阵，将领居中指挥，步兵压阵，急速奔赴皇城。

    骑行一程后，郭达敏锐察觉异样，策马靠近耳语问：“殿下，您的左手怎么了？”

    “皮肉伤，不碍事儿。”单臂控马的赵泽雍轻描淡写答。

    当大军靠近康胜门时，郭达有感而发：“征战凯旋，原该走此门入城，殿下当之无愧，请！”

    然而，康胜门已被人抢先踏足。

    赵泽雍沉声提醒：“咱们可能来迟了。”

    “嘿？”郭达脸色剧变，目迎前锋营飞骑回转禀报：

    “启禀殿下，康胜门紧闭，沅水兵马先到片刻，正在围城，拒绝让路！”

    赵泽雍蓦然沉下脸：“以本王的名义，截停他们。”

    “是。”

    郭达愤怒说：“听听？假如您不在场，我无权号令沅水退兵，若想支援皇宫，这会子只能打进去，一旦动手，他们估计会给我扣私通刺客之类的罪名！”

    赵泽雍冷冷道：“事后必须彻查！大成将士保家卫国，并非私人侍卫，以公谋私者，罪不可恕。”

    城门下，北营和沅水两军泾渭分明，前锋营精锐对峙，静候双方将领交涉。

    沅水阵营由闫锦率领，他按捺不住，匆匆策马靠近城门，恰巧错过报信骑兵，忽然和郭达面对面，登时慌了，色厉内荏地问：“郭将军，我奉命围捕刺客，你何故阻拦？若耽误了大事儿，谁负责？”

    原来你还不知道太子凯旋了？

    郭达暗乐，板着脸控马往旁一避，露出庆王。

    赵泽雍目光如炬，威严表示：“本王负责！闫锦，谁命令你调动兵马围城的？”

    “庆、庆——太子，殿下，您——”

    闫锦目瞪口呆，回神后，深知大局已翻转，他几乎是摔下马背，腿软跪倒，白着脸解释：“卑职恭迎太子殿下凯旋！事情是这样儿的，今夜太傅传令沅水，命卑职等人立即点六万兵马把守九门，严禁闲杂人等进出，以防刺客潜逃。”

    “哦？”赵泽雍颔首，面无表情问：“本王是闲杂人等吗？”

    “不，不不，您当然不是。”

    赵泽雍震怒呵斥：“那还不赶紧让开？！”

    闫锦脸色灰败，冷汗涔涔，跪地膝行挪开，战战兢兢道：“是。求殿下息怒，卑职只是奉命行事，军令如山，无法违抗——”他话音未落，心急如火的太子已策马疾冲，亲卫营和前锋营紧密追随，万千马蹄跺地，声势浩大。

    “啊！饶命！救命！”

    闫锦惨叫求饶，险些被乱蹄踩死，抱着脑袋连滚带爬躲避，湿了裤裆，才终于躲到安全的城墙拐角，抖如筛糠。

    此时此刻，乾明宫门口已横七竖八躺了一地人，粘稠血液缓缓流聚，大片大片，怵

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