英愁眉苦脸地解释：“陛下四肢发冷，盖多少被子都不顶用，无奈只能添几个熏笼，老奴事先征询过王御医的。”

    口不能言？四肢发冷？容佑棠拂开柔软顺滑的明黄缎幔，简直不敢深入揣测帝王病情。

    “此处地龙和暖阁已足够温暖，无需额外添炭熏，咱们常人待久了都头晕，何况病人呢？”宋慎叹了口气，果断反对：“殿下，陛下四肢发冷并非因为受寒，快叫人撤了熏笼吧。”话音刚落，他已熟稔行至龙床前，第一眼看见的却不是承天帝，而是侍奉父亲的瑞王！

    “你——”宋慎张口结舌，睁大眼睛，一时间说不出话。

    “来人！”赵泽雍十分重视大夫的建议，扬声命令：“把熏笼全撤了，你们自个儿没觉得憋闷吗？动作快点儿。”

    “奴婢遵命。”御前太监们丝毫不敢耽误，七手八脚地执行命令。

    容佑棠稍慢一步，待其站定抬眼时，沉默对视的瑞王和宋慎突兀映入眼帘，他一愣，旋即靠近，拱手轻声道：“下官拜见瑞王殿下。”

    瑞王猛地回神，他头发随意捆束，里衣单裤外歪斜裹着大氅，衣衫不整，明显是从热被窝中仓促赶来。他不再看宋慎，转而说：“容大人请起，此等场合统统免礼。三哥，你们终于来了！”

    “宋慎，看你的了，务必竭尽全力医治陛下！”赵泽雍凝重吩咐。

    “这是自然。”宋慎摘下太监帽子，随手一丢，不自知地丢向瑞王身边，他情不自禁，趁机飞快瞥视一眼，而后才撩起袍角坐在榻沿，开始为承天帝诊脉。

    赵泽雍闭目定神瞬息，几个大步近前，轻拍弟弟的胳膊，低声问：“四弟，辛苦你了，没事吧？”

    瑞王摇摇头：“我没事，但父皇……”

    “不急。来，坐会儿，稍后听听宋慎的诊断。”赵泽雍把弟弟按坐于圆凳，他和容佑棠并肩站立，距离龙床不足一丈，焦虑旁观。

    站立的容佑棠居高临下，他不露痕迹地移动脚步，定睛朝龙床望去：

    只见承天帝仰躺，半睁着眼睛，但不知是否有神智，他面色灰败，嘴唇发青，呼吸时轻时重，嗬嗬喘气。

    糟糕了，一看陛下那模样就……容佑棠忧心忡忡，他无意识地扫视四周，发觉瑞王眼神发直，目不转睛凝视龙床，面白如纸。

    足足两盏茶的功夫。

    宋慎手法奇稳，一一起了银针，当他救治病人时往往不苟言笑，极度严肃，令亲属油然起敬。

    “陛下请放心，您并无大碍，草民这就开个方子，去御药房亲手配药，煎好了再回来。”宋慎语气轻快，为口不能言的病人掖了掖被子。

    承天帝神智清醒，眨了眨眼睛，而后眼珠子转动，状似寻找。

    宋慎会意，扭头说：“二位殿下，陛下有请。”

    庆王、瑞王忙并肩上前，双双榻前下跪，俯身慰问：

    “父皇，儿臣在此。”瑞王眼神哀切，发自内心的悲伤。他天生孱弱，承天帝虽遗憾，但从未嫌恶，一向疼爱有加、衣食住行尽可能照顾，令其深深感恩。

    “您大可安心休养，外头都安排好了，李公公稍后会禀报。”赵泽雍开门见山，直接告知父亲最重视的难题。

    果然，承天帝欣慰眨眨眼睛，右手手指微动，敏锐察觉的赵泽雍肘击弟弟，瑞王忙伸手握住，竭力平静地宽慰：“父皇，您别急，宋慎煎药去了，他说您并无大碍。”

    在屏风后开药方的宋慎闻言笔尖一顿，纸上晕出一墨点，他佯装若无其事，提笔蘸墨，继续书写。

    本欲回避的容佑棠灵机一动，悄悄上前，伸出食指，在庆王后背写道：指书。

    赵泽雍怔了怔，略微扭头，心领神会，试探着询问：“父皇可有吩咐？能用手指——写在掌心吗？”

    “您试试？”瑞王满怀期盼地摊开手掌。

    正苦于口不能言的承天帝眼睛一亮，食指微动，慢慢在儿子掌心写字。

    赵泽雍兄弟俩屏息盯着：

    “鲁子兴、谭闰、王铮、林婓濂。”瑞王一字一停顿，末了主动问：“父皇是否想召见以上四位大人？”

    承天帝点点手指，同时微不可见地点头。

    “天已经亮了，那几位元老应该正在入宫拜贺的路上，儿臣马上安排人等候，大大方方把他们请来乾明宫议事，您看如何？”赵泽雍临危不乱地请示。

    承天帝扯开嘴角，勉强笑了笑，以示赞同。紧接着，他又动手指写了几个字。

    瑞王屏住呼吸，慢慢地念：“琛儿，多穿衣衫——父皇！”

    承天帝眸光温和，满是慈爱。

    瑞王鼻尖一酸，登时眼眶发烫，挤出一抹笑，哽咽表示：“儿臣不冷，儿臣不孝，总是让您担忧。”

    承天帝吁了口气，指尖安抚性地敲击儿子掌心，略一思索，再度写了几个字。

    赵泽雍仔细辨认，凑近问：“您还想召见小九？”

    承天帝点点头。

    “是！”赵泽雍雷厉风行，毫不拖泥带水，起身嘱咐：“您歇着，儿臣这就去安排。四弟，父皇就交给你侍奉了。”

    “好。”

    赵泽雍一阵风般刮出寝室，路遇李德英，疑惑问：“小容大人呢？”

    “和宋慎一起去御药房了。”李德英满头大汗，左右被心腹手下搀扶着，禀报道：“殿下，佛堂已布置妥当。”

    “很好，辛苦你了，快去照顾陛下。”赵泽雍挥手催促。

    “陛下信任老奴数十年，老奴甘愿为其赴汤蹈火！辛苦什么？我一点儿也不觉得苦。”李德英絮絮叨叨，一副拼死护驾的模样，来去匆匆，身累但心不累，毕竟头上有人顶着天。

    与此同时

    容佑棠协助宋慎在御药房忙碌。

    “这样行吗？”容佑棠虚心请教。他手执蒲扇，扇旺炭火熬药。

    “可以。”宋慎点点头，他也手执蒲扇，掀开盖子闻了闻药香。

    “你那份儿是给陛下的，我这个算什么？备用？”容佑棠好奇询问。

    “你煎好了叫瑞王喝，没瞧见他脸白唇青吗？心疾患者根本不能熬夜受累。”宋慎深深叹息。

    瑞王？

    “哦~”满心担忧病重皇帝的容佑棠恍然大悟，颔首答应：“我知道了。”

    于是，两人各负责一炉子，慎之又慎，不放心任何太监，全程亲力亲为。

    等他们端着药汁返回乾明宫时，天色已大亮，隔着老远，就被庆王派出的侍卫截停，一行人堪称东躲西藏，悄悄走后殿角门。

    “卑职不清楚，好像是前门有人执意求见陛下。”相熟的侍卫含糊透露。

    容佑棠心弦一紧，忙问：“庆王殿下呢？”

    “正在劝阻。”众侍卫如临大敌，频频左顾右盼，手一直紧握刀柄，时刻准备拔刀战斗。

    片刻后

    容佑棠朝皇帝寝室走，路过书房时，碰巧听见一老人急切说：“不能再拖啦！”

    “林大人，稍安勿躁，咱们得等陛下召见。”

    “庆王殿下能拦住趁机闹事的人吗？”

    首辅鲁子兴冷静道：“他能。”

    ……

    容佑棠暗暗心惊，脚步不停，迅速迈进帝王寝室。

    宋慎腾出一手，强硬拽起瑞王，皱眉催促：“我来照顾陛下，你快去喝药！”

    “殿下，请用。”容佑棠顺势亮了亮黝黑药汁。

    瑞王默默抽回自己的手腕，别开脸提醒：“小九，你起来，让父皇进药。”

    “嗯。”九皇子赵泽安眼眶泛红，赶紧把位置让给宋慎。

    “殿下，请。”容佑棠双手奉上小碗，瑞王接过，沾唇试了试温度，仰脖一饮而尽。

    容佑棠心里七上八下，轻声请示：“下官可否去前门打探情况？”

    “带上几个禁卫一起，当心避着点儿。”瑞王爽快准许。

    “多谢殿下！”容佑棠感激垂首，带上四名禁卫，火速赶去前门，刚行至内影壁，便听见大皇子厉声质问：

    “老三！”

    “你凭什么拦着不让我们见父皇？”

    “莫非你心虚？”

    第230章 立储

    “我有什么可心虚的？此乃父皇旨意, 莫非皇兄想抗旨硬闯？”赵泽雍冷静反驳。他稳站如松，立于乾明宫正门前，半分不退让。

    “老三！”

    心急火燎的大皇子横眉立目，义正辞严地质疑：“今日乃除夕，文武百官和皇亲国戚正恭候拜贺陛下，父皇前两日还亲口聊起除夕夜如何如何, 他老人家为何突然拒绝祭祀和宫宴？”

    急欲面圣的人有三类：韩贵妃一派、广平王父子三人及现平南侯, 并其余几位皇子。

    “大哥、三弟，你们都冷静些，有话好好说。”广平王状似苦口婆心，再三劝解, 他一手牵着一个儿子，极力镇定地表示：“其实，我也是奉父皇的命令、遵旨日常伴驾, 旻衡旻裕俩孩子习惯了，天天恭请圣安。哎, 李总管，这事儿别个不了解, 难道你还不清楚吗？”

    内廷总管李德英冷汗涔涔，满脸堆笑，和软解释：“回广平王殿下的话：往日确实是的，可今天陛下有口谕：因担忧西北百姓安危，特斋戒数日，虔心祷告天地神明与列祖列宗、为大成祈福。圣上足足诵经一夜, 黎明方小憩，现正在召见御书房四位大学士，吩咐谁也不许打扰——”他还没说完，大皇子突然冷冷打断：

    “口谕？”

    “哼，到底是谁的意思？你自己心里清楚！”大皇子眼神锐利如刀，死死盯着庆王，内心惊惶狐疑：父皇疾病缠身已久，前两天还主持早朝，除夕却闭门谢见，莫非……已经驾崩了？

    由于确实并非承天帝亲口吩咐，李德英下意识缩了缩，隐约暴露底气不足，当即被对面揪住戳破！

    “李德英！你畏缩什么？你在害怕？”大皇子抢步向前，抬手遥指，连声怒问。

    “老奴、老奴所言句句属实。”李德英心突突狂跳，暗道糟糕，拼命补救。

    然而，为时已晚。

    “住口！你还敢狡辩？不忠不诚的阉竖，亏父皇信任重用你几十年，你对得起浩荡皇恩吗？！”大皇子脸色铁青，咄咄训斥，愈发笃定父亲出了意外。

    李德英虽然备受宠信，可终究远低皇子一头，被骂得嘴唇哆嗦，却不能还嘴，徒劳地强调：“陛下的的确确没空，请诸位殿下、皇孙、大人们耐心等候召见。”

    “你算什么东西？也敢拦本殿下的驾？滚开！”大皇子说着便欲伸手推搡李德英，生怕父亲驾崩后、皇位被庆王阴险抢夺。

    “够了！”

    “大哥，你究竟想干什么？”赵泽雍忍无可忍，挺身而出，挡在李德英身前，虎目炯炯有神，饱含告诫。

    “这话应该我问你！你有什么资格阻拦？”大皇子疾言厉色。

    “此乃父皇口谕，谁有异议？获允入内后，请亲自进谏！”赵泽雍斩钉截铁，无论如何不退让。

    “你！”

    “三弟，这是咱们大哥，你这是什么态度？”广平王佯怒，不时添油加醋。

    麻烦了，看来今日断难收场。容佑棠眉头紧皱，悄悄离开，飞奔回去禀报情况并商讨对策。

    乾明宫门外

    剑拔弩张，几派人几乎动手。

    五皇子和双胞胎弟弟惊疑不定，旁观许久，一脸为难，硬着头皮上前打圆场：

    “大哥息怒！”双胞胎皇子联手拉开长兄，七皇子赵泽武无奈提醒：“大哥，别吵了，这儿是乾明宫，仔细父皇生气。”

    个蠢货！

    还生气呢，父皇可能已经驾崩了！

    大皇子有苦难言，急得要冒火，使劲甩开两个弟弟，乌眼鸡似的，劈头斥骂：“你懂什么！”

    “哎你——”赵泽武正欲驳斥，却被胞兄肘击一记，遂勉强咽下脾气，硬邦邦道：“总之，谁也不能硬闯父皇寝宫，不就是让等会儿吗？那就等会儿呗。”

    “你到底有没有脑子？”大皇子歪头叉腰。

    另一头

    五皇子“唰啦”打开从不离身的折扇，为庆王扇风，避重就轻地宽慰：“三哥，消消气，当着外人的面，切莫冲动。”

    赵泽雍面色沉静，无言地轻拍兄弟肩膀。

    这时，久等无果的韩贵妃急冲冲赶到，率领许多宫女太监，她咬咬牙，站定扫视一圈：

    “母妃！”大皇子眼睛一亮。

    广平王牵着儿子，冷冷淡淡，草草打了个招呼，旋即别开脸。

    其余几位皇子按例，疏离客气道：“贵妃娘娘好。”

    “你们来得挺早啊。”韩贵妃定定神，绝口不提纷争，浅笑柔声地表示：“今日除夕，诸事繁忙，本宫急着给陛下送新制的祭祀礼服去，待会儿晨祭再见。”语毕，她仪态万千，抬脚就要登上台阶——

    “且慢。”

    赵泽雍横着手臂，不卑不亢，余光一扫，李德英会意地解释：“娘娘，陛下正在召见御书房大学士，吩咐谁也不许打搅，您不妨将龙袍交给老奴？待陛下空闲，老奴一定及时禀明。”

    自皇后薨逝，韩贵妃便居六宫之首，自视身份贵重，当众被挡驾，她登时羞恼，倍感颜面折辱，脸色一冷，柳眉倒竖，怒道：“经奉天监多番测算，定于巳时二刻开坛祭天，何等重要？你身为近侍，怎的如此糊涂？非但自己不上心，居然还阻拦本宫办事，简直岂有此理！”

    “娘娘息怒，老奴——”

    “让开！”韩贵妃尖声斥责，袖子一摔，气势汹汹便要硬闯。

    “站住！”赵泽雍一夫当关，毫不畏惧，掷地有声大喝：“此乃父皇寝宫，擅闯者等同于公然挑衅帝王尊威，严惩不贷！”

    “你让不让开？！”韩贵妃险些气个倒仰。

    “贵妃娘娘好威风。”赵泽雍一字一句道：“可本王只遵从圣旨。不让。”

    “你放肆！”韩贵妃浮想联翩，唯恐丈夫被庆王挟持或已驾崩，气急败坏，她失控地伸手一推，却根本推不动英武男子，反而自己朝后摔，狼狈“哎哟”一声，引得大皇子高呼：

    “住手——”

    五皇子当机立断，抢过话头，震惊大吼：“贵妃娘娘！您别动手打三哥，怎么能打人呢？三哥只是奉旨行事而已，何必为难他。”

    “五弟，你胡说八道什么？”大皇子霍然扭头，怒目瞪视。

    五皇子笑了笑，好声好气道：“诸位都冷静些，耐心等候父皇的召见。”

    “别闹了，今儿过年呢。”赵泽武探头插话，一口气收到数枚眼刀，他吸吸鼻子，抱着手臂，坚强昂首。

    “老七，少添乱。”大皇子不耐烦地喝止。

    “你究竟让不让？”韩贵妃气得直发抖。

    赵泽雍面无表情，自顾自吩咐：“李公公，把宫门关了，以免喧哗声打扰父皇议事。”

    李德英手心满是冷汗，黏糊糊，他深深吸了口气，躬身道：“是，老奴这就去办。”

    杀千刀

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