这翠竹院原来就是一片长着竹林的地方，老太爷清修时，便是因喜欢梨香院隔壁的这处竹林清幽僻静，可怡人心脾。后来老太爷走了，这处竹林恣意疯长，欺塌了梨香院的院墙。贾母也不想睹物思人，便命人把林子都铲掉，盖了一处四四方方的小院儿，就是准备来客时供客人居住，不过若是给一家三口住却是小了一点，也没有梨香院精致。

    王熙凤见老太太对薛家还算热情，念在薛姨妈是自己亲姨母的份儿上，特意叫人换了些能上台面的家具。谁知王夫人打发周瑞家的特意去查验了一翻，不甚满意，还是让王熙凤安排梨香院。

    王熙凤可不应。

    “凡事得有个先来后到，这梨香院给林姑父留着是早就说好的事儿，老太太也应承了，我哪敢擅自做主。你们太太若是不满意这个，还要麻烦她去跟老太太回禀一声，我这里才敢动。”

    王熙凤笑意盈盈地说罢，就拿别样意味的眼神目送周瑞家的离开。她料定王夫人此刻不敢拿此小事打扰老太太，毕竟元春的婚事她还指望着老太太能全力以赴，总是求，她老太太跟前说话便就会没分量了。

    片刻后，周瑞家的就回来了，“二太太说既然是这样，那便好好的布置翠竹院才成。薛家毕竟是皇商出身，见过世面的，别叫人觉得咱们怠慢了他们。”

    “二太太说得极是呢，怪我欠考虑。”

    王熙凤听出来了，王夫人这是嫌弃她之前叫人在翠竹院的摆设不够值钱。遂笑着敷衍了周瑞家的，转头就吩咐下人去撤换掉翠竹院原来的新家具。将原本那些摆在梨香院的旧物，都死去老太爷用过的，替换过去。好歹样样精致，叫人挑不出错儿来。

    周瑞家的还当王熙凤上了心，回去禀告王夫人，“院子虽小点儿，但二奶奶保证里面的物什会布置的样样精致，不会让太太丢了脸面。”

    王夫人闻言还不甚满意，冷笑埋怨王熙凤认了新主子，“她而今的眼里哪有我，只知道拍他们老爷的马屁了。”

    “今时不同往日，琏二奶奶素来是个八面玲珑识时务的，咱们也没法儿说她什么，尚还晓得孝敬太太您已经难得了。”周瑞家的近来得了王熙凤不少好处，此刻也便忍不住偏帮王熙凤说两句。

    王夫人叹口气，到底还是怪自己光景惨败。还是该想办法尽快筹钱，还回到公中去，叫贾赦再没有把柄拿捏她。可这钱又不是海水潮来的，哪那么好赚，最快的指望也就在元春身上，实在不行也可跟薛家借……

    贾赦回到书房后，就在本子上写了王子腾和大理寺卿的死因、时间和地点。他琢磨了会儿，想不明白，主要是涉案的线索太少了。不过这两人如果都是被同一伙人所害，必定有共通之处。若去吏部调出两人的档案，仔细研究一下他们的过往，或许会有一些蛛丝马迹。

    贾赦把两个人的名字圈上，然后画箭头到同一点，写上“档案”二字。

    “大老爷，薛大爷来拜见您了。”冬笋在书房门外喊道。

    贾赦呷了口茶，方起身出去。

    薛蟠早侯在荣禧堂了，见贾赦进门，忙笑着行礼。

    贾赦打量薛蟠精神十足，笑容可掬，问他怎么忽然进京。

    薛蟠的笑立刻转为尴尬，“便是想串串门子，走动走动。”

    “哦，原来如此。我还当你是躲灾难来了。”贾赦道。

    薛蟠听这话真笑不出来了，尴尬的耷着脑袋，一时着忙的都不知道该把自己的手往哪里放。

    “可巧了，我最近刚在某位王爷府上结识一位专治不举的大夫，要不要请他给你看看？”贾赦问。

    薛蟠脸腾地红起来，转而又变得惨白。他没有想到赦老爷连他不举的消息都知道，这下他真的无地自容了。

    屋子里气氛尴尬了好一会儿。

    薛蟠才恍然想起来，他还没有好好回答赦老爷的问题，慌忙急躁地磕磕巴巴地解释自己没有问题。

    贾赦：“哪个男人愿意承认自己有问题。行了，你若是要跟我装傻，我便也不多问了。得空就找你琏二哥玩，他在这方面儿的精力比你旺盛多了。或许你们二人切磋一下，还能取长补短。”

    薛蟠窘迫至极，再三解释，见大老爷之露出一副“我理解你”的微笑，料定他是肯定不信自己了。薛蟠一着急，头上冒了许多冷汗。他很怕自己再白白落个不举的名声，不甘心，却又解释不清。身上不止发虚汗，还头脑发晕起来。

    薛蟠最后从荣禧堂出来的时候，中衣都已经湿透了，是被两个下人搀扶着回了翠竹院。

    薛姨妈刚和宝钗品评完这翠竹院，见薛蟠这幅样子回来了，忙问他怎么回事。

    薛姨妈得知大老爷竟然知道薛蟠在金陵闹得传闻，忧心忡忡起来。

    “这可怎生好，咱们从金陵躲出来，就是为了让你逃开那些流言，偏偏就……”薛姨妈急得流下眼泪来。

    宝钗忙劝慰他不用如此伤心，“而今知情人也就只有赦老爷一个，好好解释让他住嘴就是。”

    “怎么解释？我一说，他就当我是害臊狡辩，我是跳进黄河也洗不清了。躲哪儿也躲不干净！”薛蟠气急败坏的跺脚。

    “那就告诉姨妈，请她去好好解释，求老太太帮忙说情？”薛宝钗出主意道。

    薛蟠也觉得是个好主意。

    薛姨妈坚决不同意，“你们姨妈跟大房关系闹得不好，此事若搁在那儿不管，那大老爷也未必多嘴说什么，但若她出头就必然变坏了。”

    宝钗惊讶不已，“竟闹到这种地步？”

    “你姨妈亲口跟我说的，不会有假。”薛姨妈忧心地解释道。

    三人随即沉默了。

    薛蟠环顾这院子周遭，不高兴道：“你看这院子，小小的，拥挤至极，一看他们就是有心怠慢我们，何必住在这儿受气，走了倒一干二净。”

    “糊涂！你舅舅出了什么样的事儿你忘了？你姨妈而今日不也住在东边的破院子里？这会子咱们离开，只怕还会惹得荣府没脸，以为咱们嫌弃他们。此番进京，本就是指望他们能成为咱们薛家的依靠，日后朝廷那边有事儿，尚还能有个亲戚说上话。再者说，这京城可是《邻家秘闻》的始发地，你一走，若被外头那些刁民知道了咱们的身份，只怕咱们在京根本就落不住脚。”薛姨妈气道。

    宝钗忙给薛姨妈顺气，转即怪大哥冲动不懂事。“而今我们进京受这样的委屈，是因谁！”

    薛蟠瘪了瘪嘴，没话可说。

    薛姨妈再嘱咐：“以后在荣府住着，你切记本分老实些，别被人家的大老爷抓着把柄，不然人家连本带利的收拾你，可有我们受得了。”

    薛蟠蔫蔫地点头应承，感觉自己好似一只自由的鸟儿而今突然被关在笼子里了。

    ……

    七月十六，便是齐王府那位孙大夫每月逢六出门的日子里。

    贾赦一早就带着人去了宝福药铺所在的街上。

    贾赦等就在药铺斜对面的包子铺喝茶吃包子，这家包子铺的包子味道一般，但白菜肉丸汤很好喝，贾赦给每人叫了一碗。等二柱子吃完，就让他把躲在街角偷偷望风的猪毛替换过来吃饭。

    猪毛颠颠跑回来，一见老爷吃这些东西，心疼起来，“老爷，是不是来得太早了，我们先来等着就是，害您要吃这些……”

    “挺好吃的。”贾赦道。

    猪毛塞个肉丸子进嘴里，惊喜的点点头，意外地发现味道还挺不错。

    贾赦转而对已经吃完饭的黑猪道：“我叫你查的这家宝福药铺怎么样了？”

    “是个西域人开得，名下有商队，常年从西边南边弄些古怪的药材过来。平时往来店铺的人不多，但铺子已经开了十年了，据说有些老客户偏爱这里。满京城找不到的药，在他这里八成就能找到。”黑猪回答道。

    猪毛：“古怪药材？听着就渗人，那孙大夫一准是从这里弄了什么怪药。还好老爷精明，那天没有真把药丸吃下去。”

    “我看那个姓孙的连个正经大夫都不是，一听我说疑难杂症，眼睛都在冒光，恨不得笑出声来。”

    贾赦叹完，转头看宝福药铺的那名店伙计，衣服尚可，但隐藏在裤腿下的鞋子却有些破旧不堪，一走起路来，就可见后脚跟的布磨得已经露出肉来了。

    “咱们的线人之中，可有人跟这个伙计熟悉。”

    黑猪挑挑眉毛，示意包子铺的掌柜。

    “让他找个借口，帮咱们把铺内的所有药都弄齐。钱多给些就是，我看那店小二很缺钱，多给点，封住口。让他把药分开做账，别叫他们药铺掌柜知道。”

    黑猪点头表示明白，这就出门去换他的乞丐服，脸也抹黑了。

    不一会儿，贾赦便看见乞丐模样的黑猪，拄着棍子来跟包子铺掌柜说话。

    包子铺掌柜看到黑猪破碗里三个正面朝上的铜钱，故意喊道：“要饭是吧，跟我到后厨去。”

    猪毛这是伸脖子看向窗外，他嘴里还有东西，就轻轻敲桌示意贾赦。

    贾赦见一顶轿子停在宝福药铺前，接着便见那位孙大夫拿着拂尘从轿子里出来。宝福药铺的掌柜忙笑脸相迎，请他进店。

    因为猪毛见过孙大夫。贾赦就打发二柱子先去探情况。

    不大会儿，二柱子拎了一包药回，来跟贾赦道：“人在内间说话，店小二在外看店，什么都听不到。”

    果然如贾赦所猜测，这位孙大夫是单独跟掌柜交易，甚至连店小二都不知情。如此隐秘，本身就说明有问题了。

    贾赦等了一会子，才带着猪毛去宝福药铺。

    “这位老爷，您买药？”店小二问。

    猪毛故意高声道：“我们老爷来找人，孙大夫在么？”

    店小二愣了下，忙道稍等，他先在内间门口问了话，得到允许后才进去。不多时，孙大夫便不紧不慢的踱步出来，看见贾赦后，他笑叹：“果然是你，服用我的药后感觉如何？”

    贾赦找个地方坐了下来，摩挲着下巴，“感觉是不错，但以后再犯该如何？”

    “我这还有刚制出的几丸药，今日特意带来给您。”孙大夫说罢，便从袖子里掏出一个四四方方的锦盒来。

    贾赦打开一看，里面放了四丸药，看起来跟之前给他的那丸没什么不同。

    “这也是止痛的？”

    “不止止痛，还治病，是我专门针对老爷的病症研制而成。您可以先拿回去试试看看，没效果了分文不取。”孙大夫道。

    贾赦点点头，收了药，就让猪毛给钱。孙大夫推辞两句，便就收下了。

    “孙大夫你这样厉害，可是什么病都能治？”贾赦问。

    “老爷还要看什么病？”孙大夫迟疑了下，打量贾赦。

    贾赦：“我再有病就没法子活了。是帮我那外甥问的，他得了那种病，男人最忌讳的那种病，不知道有没有办法治。”

    孙大夫警惕地看贾赦一样，忙摆手说治不了。

    “好大夫，你别否决的这么快，先给他看看再说？我那外甥家是皇商，视珍珠如粪土一般，阔绰的很，只要你能把他这病治好了，钱不成问题。”贾赦游说道。

    孙大夫依旧很警惕，冷着脸说不行，起身就要走。

    贾赦知道孙大夫怕是扯动了齐王爷的那根神经，故而如此谨慎，不信任他。贾赦立刻道：“我那外甥姓薛，在金陵是出了名的，孙大夫不信就叫人去查查。”

    孙大夫愣了一下，回头看眼贾赦，嘱咐贾赦见他的事儿切记要保密，随即便匆匆上轿去了。

    “老爷，我瞧这个姓孙的不好对付。”猪毛叹道。

    贾赦冷笑：“在齐王府呆了八年的人，自然有点防备心理。走吧，看看夏家的事儿调查的如何了。”

    贾赦刚到邻家轩，黑猪便回来禀告包子铺掌柜那边已经转达好了。

    “刚在回来路上，刚听个乞丐回报一桩事儿，也不知道要不要紧，还是说给老爷听听。”

    黑猪便把那乞丐三天前被人跟踪的经过讲给了贾赦。

    “得亏他熟悉路段，在京城要犯多年，大大小小的巷子都熟悉。我们之前在破庙里挖的几个地道也派上用场了，才令他得意逃脱，不然被那群人抓了后真不知道会怎么样。”黑猪叹道。

    “骑着马，着锦缎，身手利落，听起来倒像是侍卫。”贾赦让黑猪暂且吩咐下面的乞丐近日不要有所动作，待他查清楚真相再说。

    “夏家老爷中毒身亡的事儿，查得怎么样，消息可坐实？”

    “真的。”黑猪偷偷附耳对贾赦嘀咕了几句。

    “确认尸首了？”贾赦问。

    “我们几个偷偷查验过，骨头是黑色的。也调查了夏家几名老人，说他们老爷死前有腹痛剧烈之状，嘴唇发紫。到最后咽气的时候，是夏家母女在陪，把丫鬟婆子都赶了出去，故而当时的死状怎样没人知道。有个负责装殓的小厮，亲眼看过他们老爷的耳朵冒血出来。不过事后这小厮就被打发走了，小的找了近两月，才在城外三十里的一处村子里把人找到。起初还不肯说，后来听说是《邻家秘闻》，也匿名，才肯把事儿坦白了。”黑猪道。

    贾赦沉吟片刻，觉得这夏家母女不无辜。但也缺乏实证，同时也不排除别人下毒，夏家母女因为害怕才没有对外宣扬的可能。

    “还是要有实实在在的人证，要么有人亲眼目击他们下毒，要么有证物佐证，再要么亲耳听她们亲口承认。”

    黑猪：“这可不好查，下毒这种事儿，谁会当着人前干。做了坏事，自然毁尸灭迹，不会再提了。”

    贾赦点点头，“前两个的确不可能了，但最后一个可不一定。”

    贾赦觉得既然夏家母女的嫌疑这么大，该派人去吓唬一下，若能诈出真相最好。

    ……

    三日后，夏府。

    夏金桂还在睡梦中，就被一声声尖叫声吵醒。夏母和夏金桂一个院，也是如此。

    母女二人披着衣裳就出来。夏金桂当即就厉害道：“大早上的谁穷嚷嚷，痛快跪到姑奶奶跟前来，尚可饶您们一死。”

    很快，宝蟾等是那个丫鬟就跪了下来。

    “叫什么？”夏母问。

    宝蟾面露恶心的指了指上面。

    母女二人双双抬头，就见房檐上悬着一只死老鼠，眼睛通红，正流着血。

    “啊——”

    “啊——”

    母女俩同时大叫，抱在一起。

    “哪来的，快弄下去。”

    “太太，姑娘，这还有。”宝钗指了指廊下花盆的缝隙里，还有院子里的那几只，还有墙根边上的。

    “个个老鼠都是七窍流血的，像是中了毒一般。”

    “对啊，该不会是谁放了什么□□，被老鼠给偷吃了吧。”

    “我刚刚瞧外头也有。”

    “好几个院子都有！”

    有两名丫鬟小声议论着，声音刚好让夏家母女听个正着。

    夏金桂跟母亲对看一眼，立刻强作镇定，命她们痛快地把园子里的死老鼠都捡了仍走。

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