有侍卫骑马来小声悄悄地喊：“猪毛，你家老爷醒了没有？”

    “醒了。”贾赦放下手里的茶，用正常的音量回答。

    外面的侍卫沉默了好久没说话，贾赦正要打发猪毛去问问可有什么事儿，就听见宋奚叫停了马车。

    “方便的话，和我一同骑马回京？”宋奚问。

    贾赦点点头，接过侍卫递过来的缰绳，当即就骑了上去。俩人并着十几名皇家禁卫，一同骑马飞驰直奔京城。

    天亮之前，他们便到了东城门。城门还未开，宋奚让属下递上了令牌，他们才得以入内。而后便是进宫，二人直入太和殿。

    皇帝听了宋奚所言经过之后，大怒，叱骂大汗衡嵩豺狐之心，深奸巨猾。

    “多亏二位爱卿机敏决断，及时阻止了蛮族人的阴谋。对了，你们是如何知道真正的宝珠公主断过腿？”

    宋奚看向贾赦，“多亏了是贾御史的消息网。”

    皇帝诧异不已，“朕没记错的话，此番贾爱卿出行的目的就是为了在各地建立消息网。这才刚刚开始的事儿，而且那大阳部族远在最南边境，你是如何能及时地探查到这么机密的消息？”

    “消息网内发展的探子多都是卑微出身的下人、乞丐、难民等等。微臣在豫州的时候，城内刚巧有一批南边来得难民，便想顺便发展她们作为探子。其中有几名装哑的姑娘，听说消息可以卖钱，才肯张嘴说话，这才暴露了身份。

    其中有一位亡母曾伺候过真颜部落首领的妹妹，也便是而今的宝珠公主。当时微臣只是想了解一些关于蛮族大汗的事，姑娘饿得瘦骨嶙峋，便叫她说出一条来就拿一百文钱给她。她便知无不尽，一股脑儿地全倒出来。大阳宝珠公主断腿的事儿，当时不过是随手一记，并没想到会这么快就用上了。”

    皇帝对贾赦的才华赞叹不已，万没想到这些不起眼的贱民的几句话竟能左右大周的命运。

    “不过她们为何逃难？据朕所知，真颜部族霸占了大阳最肥沃的草原，生活富裕，何难之有？”

    “他们那里有个陋习，喜欢拿女人奖励部族内勇猛善战的男人。且不管这女子是否为良家，只要被拥有战功的男人钦点，姑娘们就必须舍己献身。这种事儿流行久了，上行下效，便在下面各个小部落里形成了强者便可随便抢女人的风气。总有一些女人受不得的这些，便逃到大周，伪装成了汉人。”贾赦解释道。

    皇帝饶有兴致地听完后，不禁唏嘘感叹那些女人的可怜。转而也从中得到警示，为君者需该谨言慎行，哪怕一个小小的失误决定，也很可能对下面的黎民百姓造成严重伤害。

    皇帝用异常柔和慈爱的目光看着贾赦，“这次多亏了爱卿明察秋毫，才得以免我大周的危机。若叫那些歹人出师有名，必定会挫我大周将士的士气。”

    “不止如此，贾御史还调查出这些使团是在短短一月余的时间，从大周最南边境行至了京城地界。如此急着赶路速度，只怕是衡嵩那边早就心急了，就等着这个借口一出，便向大周开战。”宋奚道。

    皇帝蹙眉：“也便是说衡嵩已经做好了备战准备。”

    宋奚点头。

    “既然对方注定会动手，我们何不先发制人，来个奇袭。”贾赦道。

    皇帝疑惑地问贾赦：“奇袭？”

    贾赦解释道：“这一路千里迢迢，情况多变，谁都难保路上是否会有耽搁。衡嵩派出使团的时候，必定他自己也不知使团能多久入京，估计只是吩咐他们尽快赶路罢了。只要这赶路时间在合理的范围内，不管是一月、两月还是三月，他都无法确认。除非有使团的人送信回报。总之他此刻定然还在等消息，处在懈怠状态。若是我军探子能找到衡嵩军队的驻扎地，进行突袭，必会给予他们重创。”

    宋奚附议。

    “好办法！”

    皇帝高兴地拍桌，立刻拟旨，命人将密报八百里加急传送边关。

    皇帝意气奋发地扬眉，含笑从龙椅上走了下来，背着手在贾赦跟前来回徘徊了数步，转而忽然指着贾赦，目光炯炯道：“朕果然没看错你。若此事大成，你功不可没，朕必嘉奖！”

    “能保大周黎民百姓平安，免受战乱之扰，臣当尽绵薄之力，这是臣的本分。”贾赦回道。这的确是他的真实想法，唇亡齿寒，若连国都没有了，他还做什么杂志。

    皇帝听此话更开心了，哈哈大笑起来，转即打发了贾赦，单独留下宋奚和另外三名大学士议事。

    参见皇帝之前，宋奚提前留话给他，若是他先出来就等等他。贾赦此刻便候在殿外，等着宋奚。

    约过了小半个时辰的工夫，宋奚出来了。却只是他一人，其他大臣并没有和他一起。

    宋奚歉意的看眼贾赦，“让你久等了，早知会耽搁这般久，该叫你早些回去的。”

    “无碍。”

    贾赦请宋奚先走，二人一前一后出了皇宫，贾赦才问他可有什么事。

    宋奚欣赏地看了他一会儿，才笑着摇头，表示没什么大事儿，只是就和亲使团的事儿还有些疑惑不解。让贾赦和他好好讲一讲，到底是通过哪些细致入微的推敲，最终发现了宝珠公主以及和亲使团的问题。

    贾赦便从泥点子说起，仔仔细细把他看到的可疑线索讲了一遍。

    “起初只是推测怀疑罢了，以防意外，就让白米县县令先派人好好守住宝珠公主的房间。后来查实了马车的事，加之一直加急赶路的他们却意外在白米县客栈连住了三天，便更加坐实了我的怀疑，料定他们再谋划什么大事。幸好没叫你白跑一趟。”

    “原来你叫我，不是为了让我跟你一起领功，而是当时不太确定？”宋奚很认真的看着贾赦问。

    贾赦耸耸肩，无辜道：“当然了，不然我叫你干什么，直接递消息通知皇上多好。我还能记头功，说不定还会得个荣国公当当。”

    宋奚嗤笑，“原来你就想当国公？瞧你的出息。”

    “国公怎么了，你自己没有，还好意思笑话我。”

    “当国公会让你对我改观？若是，我倒是可以求一个。”宋奚笑道。

    “别，我是说我当国公，你当你的国舅爷就好了，别再往自己身上加爵位了，太多脖子会累。”贾赦可不想下次见到宋奚的时候，还得张口闭口敬称他是国公爷。

    宋奚失笑一声，摇了摇头，嘱咐贾赦回去早些休息。

    “这一行你瘦了许多，回去好好补补，别一大老爷们长这么高的个头，身子却轻飘飘的。”

    宋奚说罢就和贾赦挥了挥手作别，自己骑上马走了。

    贾赦起初没觉得怎样，预备上马的时候发硬过来了，愣了愣，转而看向身后的那些侍卫。一个个木然板着脸，好似什么都不知情不知道一样。

    贾赦沉下心，控制住自己的情绪，没多说什么。他一手抓着鬃毛，上了马，一路快骑到了荣府。

    荣府的小厮一见大老爷忽热回来了，赶忙叫人去通报，转而迎上来给贾赦请安。

    贾赦二话不说，便匆匆走进府，问猪毛回来没有。话音刚落，就见猪毛远远地跑过来，笑嘻嘻地给贾赦行礼，还要手扶着贾赦回去。

    贾赦甩了下袖子，走在前头，引猪毛带进了荣禧堂。

    猪毛觉得老爷情绪有些不对，缩着脖子，老老实实地站在堂中央。

    “你是不是有什么事儿忘了告诉我？”

    猪毛听这个，吓得一抖，赶紧跪下给贾赦赔罪。

    贾赦驱走屋内的闲杂人等，才问猪毛：“这么说是他把我挪上车的？”

    挪？明明是抱。

    猪毛却不敢纠正老爷，蔫蔫地点头，然后就把当时的情况细说给了贾赦。

    “小的当时就怕老爷知道了会生气，遂存了私心没敢说。小的该死！”猪毛自抽了一下嘴巴。

    贾赦知道这事儿不怪猪毛，但他作为自己的随从，知情不告却是错的，警告他两句，便打发他下去了。

    冬笋随即进了门，取出一件新做的素服，一边伺候贾赦更衣，一边跟他讲了讲府内这两月以来的情况。

    贾赦听着听着，忽然脸色大变，侧首严肃地看着冬笋：“你说老太太他们商量着要让元春参加齐王的侍选？”

    冬笋点了点头，“似乎有这个意思。”

    贾赦立刻去见贾母。

    贾母刚刚听闻贾赦回来，有几分激动，此刻见了人，便禁不住打量他，“黑了点，也瘦了，人倒是精神不少。不过你也真是的，怎会突然就回来了，也不提前叫人打声招呼，让府里的人去接你。”

    “何必如此麻烦，我也不爱讲这些排场了。”贾赦行礼之后，便坐了下来。

    贾母不禁道：“你好歹是大老爷呢。对了，我听人说你回来之后，便立刻进了宫里，可是有事回禀皇上？”

    “半路遇到了点意外，便得进宫陈情。”

    “什么意外？”贾母问。

    贾赦看眼贾母，摇头表示不能说。

    贾母便想着应该是什么事关朝廷机密的事儿，遂也不多嘴问了，反而更加亲切地对贾赦笑道：“你这孩子可有意思，你既然是受圣明到外边巡察民情，和我们实话实说便是，何必连我们都瞒着。叫我前几日才从外人嘴里知道，你根本不是什么回乡祭祖，而是当了钦差去体察民情去了。”

    贾赦有些惊讶，没想到这消息竟然能传到贾母耳里，忙问她从哪儿打听来的消息。贾母笑着叫贾赦不要多问，只说她自有她的门路。

    钦差一事，贾赦一共就说了三次，一次在金陵，剩下的两次就是白米县和蒲柳县。后者是刚刚发生的事，而且事关机密，根本不可能这么快传入贾母的耳朵里。唯一的可能就是金陵那次了。贾赦为了冯渊的事儿出面，肯定是应天府府尹左志秋把事情传了出去。而今既然在京的贾母都知道了，各地方官员，只怕也有不少人都知情了。

    好在钦差巡查只是个噱头，是他为了遇到困难时便于办事的说辞罢了，倒没什么其它可忌讳之处。此事也有皇上的应允，并不是见不得人。只是当下左志秋这人的人品立现了，记住此人便是，以后少有往来。

    再有就是贾母而今的态度了，怪不得突然这般热情起来，原来是知道他受了圣命做了钦差。贾母要是真心为他高兴，贾赦也便不说什么了，但他有种预感，贾母如此卖好可不仅仅是单纯高兴而已。

    果然，贾母待姑娘们都见过贾赦之后，就打发走了闲人，和贾赦提起齐王选妃的事儿。

    “不行！”

    本来贾赦是该秉承之前一贯的态度，对于贾母和二房那些涉及不到自己的事儿，一概敷衍不理便是。但这次事关一个无辜女孩后半生的命运，贾赦的拗脾气就来了，直接回绝了贾母。

    贾母皱眉：“我这还没有细说，你怎么就张口不行。我知道这时候跟你提大丫头的婚事不合适，但毕竟大丫头的年纪摆在那儿，我们得尽早操心，等过了年，就该让她的亲事有着落才行。不然再拖一年，就到二十五了，成了老姑娘中的老姑娘，还上哪儿找好人家去。我们家的姑娘贤孝才德样样出挑，难不成还要低嫁给一户普通人家吃苦去。”

    “低嫁有什么不好，至少娘家硬气，她在夫家不会有什么气受。我们国公府也不会让嫁出去的女儿短了钱花，活得顺心顺气就是了。将来便是我的姑娘要是嫁人，我也定会让她低嫁，找什么富贵高门，都是白白的受苦。参加齐王选妃这主意是谁想出来的，二弟还是二弟妹？”贾赦质问道。

    贾母愣了下，便道：“是我想出来的，怎么了！”

    “您除了操心宝玉，您哪还有什么精力去管别个。”贾赦嗤笑，“我看这事儿必定是二弟妹和您提得。说到底她是不甘心了，便连亲身骨肉也不顾了。人活一辈子，富足安康即可，真要面子就自己挣去，拿自家姑娘后半生作牺牲给自己脸上争光，他们夫妻臊不臊得慌！这样的人也配做父母？”

    贾赦深知齐王是什么德行，见贾母这样护着王夫人，便不禁火大。

    “你乱骂什么，说了这主意是我出的！”贾母气得不行，冲贾赦厉害起来，依旧嘴硬。

    “您别以为我刚回来就不清楚家里的情况。”贾赦顿了下，也觉得是时候提醒一下贾母了，“六月末的时候她跟您提得这事儿。”

    贾母微微张大眼表示惊讶，她愣愣地看了贾赦一会儿，脸上的肉有点狰狞的跳动了两下。她这个儿子果然是越来越出息了，刚回来竟然就把府内的情况洞悉的一清二楚。

    贾母也不是傻子，这元春打算参加齐王府选妃的事还没个谱，她不能叫人四处去传。不过是家里的几个人，王夫人、王熙凤、李纨还有贾政知道，最多再有几名位份高点的奴仆罢了。贾赦这会儿刚落脚回来，什么人都还没来得及见，就已经知道了这件事。这说明什么？荣禧堂奴才们都不是吃素的，早就替他们家老爷把事儿打听清楚了，就只等着人一回来就汇报。

    贾母想起当初她在荣府做儿媳时耍得手段来，倒还比不了贾赦而今一半的厉害。可真没想到，这混账儿子一旦浪子回头，真学好了，竟可以‘青出于蓝而胜于蓝’。贾母心下骇然，越发觉得自己不能小瞧了老大。

    “这到底是二房自家的事儿，我都没什么资格多嘴掺和，你也别多管闲事。”贾母知道贾赦而今做了御史又成了钦差，惹不得，便降低要求，叫他不要管这事就好。但其实贾母还是希望在关键时候，贾赦能帮一帮忙。

    “倒是说说，齐王府的人如何回应的。”贾赦料定贾母在这件事儿上肯定使劲儿了，近一段日子肯定没少活络人，不然她老人家也不会从别人嘴里知道了他做钦差的事儿。

    贾母蹙眉半晌，才缓缓开口道：“咱们大丫头毕竟年纪大了，他舅父又是个那样的人，齐王府那边也不大能看上她的出身。我托了老姐们去探问老太妃的口风，到底是给了国公府的面子，说人只要去便会留下，但要先从庶妃做起，只要能怀孕生出儿子，保证会升她为侧妃。正妃是必然不能的了，但侧妃也不错，也是长脸面的事儿。只是这进王府先做小，一个区区庶妃算什么，这点上我不大愿意。”

    贾母是想好好争取一下，让元春直接被选为侧妃最好，但可能会要让贾赦出面了，毕竟而今家里头只有他最出息。

    贾赦听齐王府竟然还有脸提出这样的条件，气都气不起来了，干脆笑了。

    贾母知道贾赦的笑不是好笑，阴着脸让他有话快说。

    贾赦端茶文绉绉地喝了一口，便叹气摇了摇头，“无话可说了。母亲若没什么事儿，请容儿子先行告退。”

    “你——”贾母欲言又止，见贾赦不卑不亢的给自己行礼，又是一派淡然冷漠不爱搭理人的样儿，知道现在和他在说什么也没用了，便摆摆手，示意他可以走了。

    贾赦出了贾母的院儿，就立刻打发猪毛去找黑猪，他要知道齐王府的事情查得到底如何了。

    回了寝房，贾赦便困倦起来，这些日子实在折腾乏了，昨晚便是睡了一小会儿也不大够。贾赦打了个哈欠，便放了手里的书，闭眼睡了。

    再醒来时，已然是傍晚

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