但他的迟疑仅仅停留了那么一瞬。仿佛多余的墨滴，很快洇湿在纸面里。

    伤口还在向外渗血。像这样放任不管的话，大概不久之后就会感染。但三皇子并不打算做什么治疗措施。如果可行的话，他甚至想让这份疼痛扩大千倍，时刻提醒着他——

    “不可能的，”他说，“别做白日梦了。”

    倘若真的可以“抛却昔日”，他早就那样做了。

    那些只有小说里才能看到的理想化情节，事到如今，怎么还会有人选择相信呢？

    戈萨里顿直视着奎克的眼睛。对方正为此感到煎熬，这个认知令他心满意足。

    “你现在不想杀我，只是因为你可笑的善良和同情心而已。故事都是假的，一切只会越来越糟。你救不了我，你注定救不了我——”

    奎克握剑的手哆嗦起来。

    他在这一瞬间，突然急切地希望他握着的是一把钝剑，是天底下最钝的剑——

    用自己的死铺出奎克的前程……

    “你可还真是个好哥哥啊。”法罗纳不无赞美地笑了一声。

    「不是很懂这些有钱人。」艾利克斯点评道。

    「深有同感。」伊赞想了想又说，「你觉得奎克会不会杀了他哥啊？还有，法罗纳不会看戏看到一半，嫌他们太磨叽，自己跑过去一刀把三皇子给捅了吧？」

    「不会。」艾利克斯很笃定，「他想让奎克明白小说里的那一套在现实中完全不适用。戈萨里顿一死，他的目的就达到了。早该有这样一个人了，不过这时候也算为时不晚。」

    法罗纳低声说：“赶紧做决定。我事先说好，如果你下不了手，我也可以代劳。不过匕首不是适合拿来割喉的家伙，兴许会让他死得……不那么安详。”

    奎克扭头看了法罗纳一眼。他像是要哭了一样，握剑的动作稍微有些僵硬。

    “非要这样不可吗？”他一遍一遍不厌其烦地确认着，“已经没有回转余地了吗？”

    “是啊，非要这样不可。你不是想证明自己吗？杀了我吧。”

    “你还不明白吗？别犹豫了。你以为我要你亲手杀了我，是因为什么？对你的敬重？还是说亲情？只是仇恨而已。来啊，杀了我吧，”戈萨里顿的眉目间焕发出一种奇异的神采，“杀了我，手刃你可怜的兄长，让我成为你最大的梦魇，然后一辈子活在悔恨与痛苦当中吧——”

    奎克咬着牙闭上眼睛。还没等他挥剑，鲜血就已经涌了出来。

    他全然没有预料到这种事的发生。奎克惊慌地瞪大了眼睛，与此同时泪水滚落下来。

    比之前断掉一条手臂的声势要大上许多，血流浇在他的脸上、头发上、衣服上，溶在他的眼泪里。有什么东西滚落到地上，恍惚间能辨认出那是一张微笑的脸。

    本来非常温柔、又被疼痛所扭曲的，戈萨里顿的笑容，清晰地倒映在他的视网膜上。

    ☆、谢幕

    戈萨里顿的血顺着剑身向下流淌，也坠着他的灵魂，无休止地向下沉去。

    奎克从没有一刻像这样清醒过。

    他亲手杀死了自己的兄长，用颤抖着的双手，用这把猩红色的长剑。

    他霎然意识到自己那些毫无由来的、置气般的想法有多么幼稚。

    他早该明白的：他只是想让戈萨里顿正眼看一看他、让他明白自己的价值。

    但他从没想过、从没想过……要置他于死地。

    他不知道说什么好，就怔怔地望着那具尸首分离的死体，望着那张僵硬的笑脸。戈萨里顿对他说了什么来着？年轻的四皇子很快回忆起来——

    “让我成为你最大的梦魇，然后一辈子活在悔恨与痛苦当中吧。”

    “好啊，你会如愿的。”奎克蹲下来，低声回答道，“看到我变成这样，你一定很高兴吧。”

    他勉强抹掉了眼泪——他曾经发誓过再也不哭的——但血迹还是粘在身上。

    那是奎克菲斯特罪状的铁证。即使擦洗过一千遍、一万遍，但鲜血飞溅而出的感觉，还是会牢牢地印在他的心脏上，形成很深很深的一道刻痕，以确保他一辈子也不会忘记。

    法罗纳扬着眉毛，指了指艾利克斯：“他可是个亡灵法师，怎么样，要不要考虑复活你哥？不光是尸体站得起来那么简单，运气好的话，他说不定能拥有自我意识哦？”

    亡灵法师只好回以苦笑。哪有那么简单。

    除了巫妖、报丧女妖和死亡骑士，其他亡灵生物都是没脑子的行尸走肉。而这三样东西的复活条件都极其苛刻，至少照现状看来，要让三皇子保留自己的意识是决不可能的了。

    法罗纳说这话只是想骗骗奎克，让他尝尝希望再次破灭的感觉而已。

    但艾利克斯也没有直接拆穿。

    “算了吧。他那种人，是不会想当个亡灵生物的。”奎克慢吞吞地说。

    每个牵扯到戈萨里顿的话题都让他不自在。

    “我该走了。我不想再留在这里了。”

    一段难捱的沉默过后，晨曦祭司终于发话了。她问：“你想去哪？我也许可以……陪你一起去。”

    “我还能去哪？”奎克反问道，“当然是地狱。况且，我也只配得上待在那种鬼地方了。”

    温妮莎知道他刚目睹了那副场面，精神还有些恍惚，就有意放软了声音，企图安抚他：“三皇子的死不是你的错。你不要再自责了。那些都与你无关。”

    “……我知道啊。”

    地狱骑士甩了甩剑身的血，自暴自弃地笑起来。他说：“我当然知道。”

    “你让我不必自责。我也想这样的，但我始终没法宽恕自己。”

    “你希望我才刚刚杀死戈萨里顿，立马就像什么也没发生过一样，高高兴兴地站在你面前，对你说：‘温妮莎温妮莎，你还记不记得你之前答应过我，要陪我一起离开狮鹫帝国，去世界各地冒险啊？不如我们现在就出发吧？’——但我根本就不可能做到啊。”

    “梅欧洛斯，”法罗纳突然出声喊了亡灵法师一声，顾忌着场上还站着个温妮莎，他就没直呼真名，“奎克要去地狱一趟，我怕他一个人在那把自己玩死了，后头就没戏唱了。要不你和他一起走？”

    艾利克斯啊了一声，想了想，扭过头问伊赞说：“你来不来？”

    “当然来啊。”机械师答应得无比爽快。

    “如果可以的话——”

    温妮莎的话才说到一半，就被法罗纳打断了。

    “你不是个晨曦祭司吗？跟着奎克走也是添乱，还是做你的祷告去吧。”

    奎克没作声，就直直地立在那里，好像一座冰冷的石像。

    临别前，他远远地望了温妮莎一眼，恳求道：“如果你还能再见到大皇子和二皇女的话，替我向他们问一声好，行不行？我不想……我不想再见到他们了。”

    晨曦祭司妥协般地叹了口气：“我发誓。”

    #

    “你说恶魔会不会怕枪子儿啊？”伊赞摆弄着手上的枪械，兴致盎然地问。

    “理论上来说，”艾利克斯一手画着法阵，一手指了指奎克胳膊上狰狞的骨刺，“这东西跟地狱生物的皮肤结构差不了太远，要不你来两枪试试？”

    地狱骑士不动声色地捂住胳膊往后退了几步。

    “哎，别躲啊。你过来点。”

    亡灵法师招呼他。

    奎克心说他难不成还要凑过去让伊赞端着枪打吗，那也忒作了。

    法罗纳还说，要让这俩人看着他，以保证他的生命安全呢，这还有谱没有了。

    他看着艾利克斯，也不说话，就站那儿猛摇头。

    艾利克斯知道他误会了，哭笑不得道：“没要拿枪打你，刚刚我跟——我跟塞纳开玩笑呢。你不是地狱骑士吗？我要用你的血铺法阵，你行个方便，自己拿剑划个口子出来呗。”

    奎克看了看自己手里的剑，在自己的手臂上划了一下。

    艾利克斯最后在法罗纳的怂恿下，将这把武器无偿送给了他。但说实话，他其实不是很愿意的。猩红誓约之剑的剑身总会让他记起一些不太好的事情，比如见到他决意动手时，戈萨里顿的笑容，以及他死时的样子。

    那些血红色的往事，始终如同附骨之疽一般纠缠着他。

    那就像一道新添的伤口，只要稍微牵扯一下，就会疼得人半晌说不出话来。

    也许他要等待很长时间，才能等到那处伤口痊愈的一天。

    也许在那个漫长的过程里，它会流血，会化脓，刚打好的绷带会被血渗得一片红色，但迟早会变成一道于他无关痛痒的旧疤。

    迟早会的，奎克这样想着。

    无论是多久以后，一定会有那么一天的。

    他总能盼到那么一天的。

    #

    地狱是个很奇异的地方，主色调是无穷无尽的红色，灼热得让人产生错觉，仿佛连空气都在燃烧。奎克由于体质原因，在这里待得如鱼得水，丝毫不觉得有什么问题。

    艾利克斯和伊赞两个没谱的成年人一传送过来就撑不住了，往自己身上连着叠了三层的魔法护罩，这才感觉好了一些。

    奎克思虑良久，还是把那句“你们当你们俩是双黄蛋吗？”给咽了回去。

    「感觉好奢侈啊咱们俩，」艾利克斯感叹道，「如果深冬看见我这么用魔法，估计得气得怒从心头起，恶向胆边生，一瓶低级法力药水砸我脸上。」

    伊赞对此同样颇有感触：「要早告诉我这地方有这么热，我就先造个制冷机再上来了。实在不行捣鼓出个小风扇凑合凑合也行啊。反正何咏整天贝希摩斯和家里两头跑，相信他会顺路帮我把材料带过来的……」

    “说到这里……”艾利克斯一本正经地问他，“你们位面应该有名字吧？我怎么感觉都没听你说过的？似乎一般都是一句‘我们位面’就直接带过去了。”

    “咦，我没跟你提过吗？”伊赞摸了摸脑门，这是他还是个骷髅时养出来的坏习惯，至今仍未改正，“它的名字，就叫‘父位面’。但我不太喜欢这个称呼，所以极少这样叫它。”

    “有不少人认为我们位面就是宇宙上所有位面的父位面，而它由此得名。不过我觉得事实并非如此。举个例子吧，在没见到我之前，你也以为贝希摩斯是最高阶的位面。”

    “我不知道宇宙上究竟有没有什么凌驾于所有东西，所谓‘最高级的位面’，如果有，它应该是个什么样子。但总而言之，只因为在现有的基础上无法证实，就干脆否认其存在的做法实在是太傻了，我简直不能相信这竟然是从我们位面流传出来的学说。”

    #

    伊赞问：“说起来，你不是法师吗？有没有什么能让人凉快一点的法术？老这么罩着个壳子也不是个事儿啊。”

    “有倒是有……”艾利克斯回答得多少有些底气不足，“这里是地狱，很多法术我在这里没法使用。在这么一个大前提下，不会造成过大的动静，并且能起到降温作用的，就只剩下塑能系的攻击类魔法了。但那个温度对于活人而言又过于寒冷了……”

    他想了想，又说：“我或许可以试着降低法术的强度。但这种做法我不太熟悉，效果大概也不会有多理想。你要做好心理准备。”

    “心理准备已经做好啦，你开始吧！”机械师大义凛然。

    增大法术强度这种事，艾利克斯仗着自己血统不凡，早已做过无数次了。但这种有意大幅度降低法术效果的搞法，除了深冬恐怕没人会经常尝试，他实际上也没什么准谱。

    亡灵法师低声念了一句咒文，晃了晃法杖。

    结果显然不如他所想象的那么理想。屁大一点地方，碗口大的冰雹噼里啪啦往下砸，劈头盖脸，声势浩大。伊赞看得心里直犯怵，赶紧地向后退了退，扭头喊道：“你摸着自个儿脑门儿告诉我，你这半瓶醋的法术，对得起人法师协会赏你的法师塔吗？”

    “那东西跟我本人的水平其实真没什么关系，”艾利克斯撤回了法术，“你也不是不知道。”

    经过许多次的尝试之后，他终于能让法力护盾里的空气稍微冷却一些了。

    但亡灵法师还是对这个成果不很满意：“如果用法阵的话应该还能做到更好的……不过那样只能划定一小片固定的区域，只要我们一移动，就又会热起来了……”

    「说起来，我怎么没把光剑带过来呢。虽然它不是空调，但给咱俩一人来一杯冰镇感冒冲剂消消暑还是做得到的……」机械师诚恳道，「要不你先带我回贝希摩斯一趟？」

    「……眼下恐怕没戏了。」

    伊赞愣了一下。

    艾利克斯苦笑着解释道：「你还记得被困在地底很久的佩里斯吗？我们现在的处境和之前的他有些类似。在法罗纳到处翻阅相关书籍的那段时间，我差不多也对地狱有了一些大致的了解。低级位面都是这样，很容易进来——地狱是个特例，不然我也不必多此一举，要来奎克的血了——但出去就麻烦得多。」

    「你已经想出解决方案了？」伊赞语气笃定。

    艾利克斯嗯了一声：「是啊。我们来得挺是时候的，只需要再等上一个月左右，就能回去了。」

    ☆、骨刺与角与长剑

    地狱，光听名字就知道，绝不是一个郊游的好地方。

    准确地说，除了万神殿之外，这些贝希摩斯衍生的子位面，几乎就从没听说过有哪个是湖光山色、钟灵毓秀的。

    由此也可以推断出，这里根本没有适合普通人居住的地方。在哪里休息就成了个大问题。

    在他们还为这事一筹莫展的时候，远处逐渐传来了一阵声音。

    奎克警觉地抬头望去——

    看见一匹烈焰战马撒着蹄子朝他们狂奔过来。

    奎克浑身肌肉绷紧，剑拔出鞘，摆出一副随时可以进入战斗的架势。

    没有预料到的是，那匹战马的主人在凑近之后，非但没有表现出要跟他们干架的意图，反而笑嘻嘻地问：“你们是新来的吧？”

    奎克完全不知道他这闹的是什么幺蛾子。他眨眨眼睛，仿佛是不可置信一般，盯着对方头上的弯角反复确认了几遍，这才愣愣地说：“是……是啊。”

    奇了怪了，近年来的这些个臭名昭著的危险品种——比如恶魔、亡灵法师、亡灵生物，以及黑暗精灵——怎么都这么待人友好的？他简直都有点不好意思动手了……

    「刚要打瞌睡就有人送枕头，够巧的啊。」伊赞切到心灵通道，「我怎么总觉得这事儿也和群星脱不开关系……」

    艾利克斯对他的观点予以肯定：「十之八=九。」

    “你不用怀疑我啦，”深渊恶魔歪着脑袋——这个动作有点幼稚——黑漆漆的、焦炭般的长角也随着他的动作向边上偏了偏，“你们是蕾莉安娜派过来的，我没说错吧？”

    奎克茫然地睁着眼睛，完全不清楚事态发展。

    既然连她的名字都说出来了，那就没什么好顾虑的了。

    艾利克斯

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