被窝里动了动身子，使自己躺得更舒服一点儿，心里还在想，仆人都该做些什么工作呢？想想在自己家里的时候，小菊她们每天一早就会服侍自己起身，洗漱、梳头、更衣、佩好香囊和玉饰，然后去拜见大嫂、二哥、二嫂，一家人吃早饭……

    一想到吃早饭，常清肚里咕噜了一声，有点空空的感觉。

    咦！这种感觉好奇怪——常清楞了一下，才想到这是饥饿的感觉——常家锦衣玉食的三少爷，这还是头一次尝到饥饿的滋味哩！

    唉！都怪那个赵二，骗走了他的钱，害他昨天一整日只吃了一顿茶点，到晚上被萧悠扣下来做工，直接送了来下人房，也没好意思再开口要吃的——因为没钱付饭资而让人扣下来做工抵债，怎么还好意思向人讨要食物？常三公子可实在拉不下这个脸来。

    不过面子不能当饭吃，再清高的人，肚子也是会饿的，所以常清现在很难过，饥火上升，浑身无力，忍不住叹了一口气又一口气，眼巴巴地盼着赶紧有人来送早饭——他好像又忘了，做仆人的，怎会有人把早饭给他送到房里来？

    看来还是因为饥饿的缘故，醒太早了——天才蒙蒙亮，平常这个时候，常清还优哉游哉地和周公下棋呢。

    好不容易听到外面有脚步声响，有人叩门，常清正想叫他进来，却听门吱呀一响，一个仆人打扮的年轻人大模大样地推门进来，手里拿着一个包袱，大声道：「咦！还没起呀！太阳都晒屁股啦！」

    常清吃了一惊，心想：此人好生无礼，皱了皱眉头，躺在床上没动。

    「哎！怎么还不起啊！等人侍候啊！还真是个大少爷，不过现在可不是在你家里，你在这里是要做工抵债的哩！快起来，还有好多活儿等着安排给你呢！」来人大约二十上下的年纪，中等身材，面目可憎。

    这时直直地盯着常清，大大咧咧地说着话，脸上还带着非常明显的轻蔑之情。

    咦！这人……这人怎么这样无礼？常清气得满脸通红，虽然他性情随和，即使跟自己的丫环和小厮也很少摆架子。但在他的心里，下人们自然是低他一等的。况且，无论是在家里还是在亲戚、朋友之中，自小人人都把他当一个宝，尊敬着、宠爱着，众星捧月一般，几时受过这种闲气？别说对方还是一个素不相识的下人。

    当下他便想发作，那人却转过身去，将手里的包袱扔在桌上，道：「快起来，穿上这身衣服，一会儿我来带你去伙房做工。」说罢头也不回，出门而去。

    伙房！常清气不打一处来，居然让他去伙房做工，真是再也想不到！虽说答应了那个萧悠要做工抵债，可在他的心里，当然不会真正想到要做什么具体工作，还以为至多会让他抄抄写写什么的呢？

    可恶，怎么沦落到这种地步了，要去伙房——咦！伙房，那不就是做饭的地方吗？昨天在行香阁吃的各种点心都非常精致，色香味俱佳，不都是从这里做出来的吗？

    一想到昨天吃过的美食，常清饥火上升，怒气立时就被压了下去，不管怎样，先去看看再说，俗话说，饿死谁也饿不死厨房大师傅嘛，去厨房做工，应该马上可以吃上饭了吧？

    民以食为天，常清振作精神，立即起身，相当麻利地自己穿好了衣服——想想他可是头一次完全自己做这些事哩，很不错了。门一响，刚才那面目可憎的年轻人又进来了，一看常清，生气地指着他的鼻子：「你穿的这是什么衣服，快脱下来！」

    常清奇怪地低头打量了一下自己的衣服，很正常啊，前襟拉平了，衣带都结好了，腰带也系得很端正，上好的衣料，流行的款式，哪里有问题了？

    「你现在是下人，穿这个！」一套仆役的短襟衣衫劈面扔到了常清身上，他本能地用手抓住，一看，又是一阵生气，待想发作，想到自己的处境，人在屋檐下，不得不低头，只好忍了忍气，道：「好吧，请你先出去，我要换衣服。」

    「咦！出去干什么？你快点换吧，又不是黄花大姑娘，还怕人看吗？」

    常清无奈，只好转过身去慢慢更衣，一边在心里自我安慰：「唯小人与女子难养也，古人诚不欺我……」

    好不容易等常清换好了衣服，两人一同前往大厨房。

    常清头一次穿这种短襟衣服，觉得很新奇，连走路的感觉都与穿长袍不同，轻便了好多。

    他人品俊雅，即使穿着仆佣的衣裳，也不掩其风华，况且一个人从小所受的良好教养足以铸成他华贵的气质，无论穿什么衣服也是掩盖不住的，所以常清现在看起来，仍然是玉树临风，与众不同。

    微风拂面，带来一阵凉意，黎明的大花园中草木葱茏，香气馥郁，使人精神一爽。

    常清游目四顾，心旷神怡。他本是一个天性快乐之人，从不为什么事情烦恼太久，此时被美景所迷，立即忘了刚才的不悦，又高兴起来，况且平生还没有到厨房中玩耍过呢！此时兴趣一起，全当成一次新鲜的游历了，连那个仆人的唠叨也没放在心上，全当耳旁风。

    第二章

    在大花园中曲曲折折地穿过几处山水庭园，来到一个大院子，这便是大厨房了。无论在什么地方，厨房总是最早开始忙碌的地方，所以这里早已人声鼎沸，往来不绝了。

    常清跟那人一路走进厨房，好奇地看着许多人在做不同的工作，这些从前他认为是下人做的粗活工作，被这些人做得有声有色，动作或大开大阖、或小巧细腻、或快速精准，劳动者的力量与智慧，在厨艺这方面，被表现得淋漓尽致，令人叹为观止。

    从两人一露面，便有人不断地向那年轻人打招呼，称他为「馗哥」，也有年纪老的人叫他「赛钟馗」，常清先是惊奇，后来心想：一定是这人长得太丑，居然比那著名的丑神仙钟馗还要惊人，所以才起了这么个名字，不由颇觉好笑。

    见他对大家态度和蔼，面目可憎的脸上，居然挂满了笑容，绝不像对自己似的恶声恶气，而别人对他也相当尊重，看来这人在此地人缘不错。

    到了大厨房的东首，赛钟馗把常清介绍给一个眫胖的大厨师，道：「王胖子，这是新来的一个帮工，因为吃白食让萧哥给扣下来做工抵债的，你看着给他安排点儿活计，不过这人很笨，看来是干不了什么的？」一边说，还一边摇头，奇丑的脸上，添了一些不屑的神色，看起来更诡异了。

    这话非常无礼，但常清并未生气，他正忙着看旁边一个厨师把足有几十斤重的一大块面团揉来揉去，抻长搓扁，忽尔甩在空中，犹如一条白蛇，灵动飞舞，忽尔又摔在案板之上，打得木板「啪啪」直响，手法变化多端，动作轻巧熟练，看得人眼花缭乱。

    他瞪大了眼睛欣赏，不由得又想起书中所述「庖丁解牛」的故事来，心想：果然世间万事皆有一定之规，任何一件事只要做得精，都可以美如舞蹈，使人赞叹……

    赛钟馗安排完毕，转身走了，管事王胖子挠了挠头，看看常清，分明是个斯文少年，神态从容优雅，双手白晰光嫩，一看就是个豪富人家的公子少爷，怎会因为吃白食让人扣下来抵债？况且看他的样子，只怕也是四体不勤、五谷不分的那种糊涂公子哥儿，要安排他做什么好呢？

    好不容易等揉面的大师傅将面团揉好，常清也欣赏够了，王胖子才领他四处转了一下，想看看他适合干点什么活计？

    揉面他是肯定干不了的，择菜呢？不认得青菜与青草，也不知道该摘掉哪部分；洗碗？看他那双细白如玉的手，比大姑娘还娇嫩呢；烧火？下会；给萝卜打皮？不会；打水？拎不动水桶，还差点儿掉进井里，吓出旁人一身冷汗……

    转了一大圈，最后王胖子彻底失望了，觉得让他在旁边老老实实地待着不动，还不至于影响大家干活，否则让他做点儿事，还得派个人专门看着他，以免出什么岔子！

    于是常清就被安排坐在一把椅子上，兴味盎然地看着大家忙碌，当然，咕咕响的肚子提醒他光欣赏是不会饱的，于是他很客气地问人家能不能给他一些点心。他面目清秀讨喜，言语又客气有礼，很容易博人好感，立即有厨子拿来自己试验的新点心，请他品尝。

    常清也不客气，细细地品味一番，提出一些意见和改进的建议，他出身官宦世家，于食物精细方面自然是很有讲究的。这些意见提得恰到好处，那厨子连连点头，马上去修改做法。一旁的厨子看到了，也拿过自己做的餐点来请他品尝，于是常清一一品过去、赞过去，顺便提一点建议，有时吃得高兴了，还摇头晃脑地吟两句诗助兴，博得一片采声。

    直到晌午，一天要用的食材全都准备妥当，大厨房里的人们才稍稍放松一点，常清就兴致勃勃地请教他们一些问题。大家见这个富贵公子居然肯向他们这些粗人请教，都觉得高兴，知无不言，言无不尽，相谈甚欢。

    常清又给大家讲些自己从书上看来的厨师故事，众人听得津津有味。正好旁边的众香园里过来一个女厨子来办事，见常清在讲故事，也请常清讲个女厨师的故事。

    常清见她生得俊俏，行事泼辣，玩心忽起，笑道：「我便听过一个故事，讲的是一家人新娶了儿媳妇，第二日新媳妇下厨，做饭来孝敬公婆，此女十分乖巧，盛了饭菜先送到公公面前，恭恭敬敬地请公公用饭，公公先是一喜，说：『嗯，做得很漂亮，是谁做的啊？』媳妇说：『是我。』公公点点头，端起米饭一看，皱眉说：『饭有点糊了。』媳妇连忙说：『小姑烧的火！』公公又尝了一口菜，说：『菜咸了。』媳妇又忙说：『婆婆放的盐！』」

    众人听了，哄堂大笑，那女厨子也笑得花枝乱颤，又是不依，直叫常清再讲一个夸女人好的故事来听，否则不肯和他干休。

    常清也笑得开心，怕她着恼，连忙道：「女子当然也有好厨师的，且听我讲来。」于是又讲起前代的膳祖，她是唐朝的一代女名厨，段成式编的《酉阳杂俎》书中所记载的多款名食，均出自膳祖之手，说明女人也可成为一代名厨。

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